— Это было бы приятно, — заключил Рик, — ладно, смотри.
Он вывел на дисплей показания приборов связи, скинув их штурману.
— Я собрал передатчик. Сюда сигнал придёт в шифрованном виде указанием координат и времени отправки по общегалу. Тут высветится как сообщение с абракадаброй внутри. Но определить можно по отправителю. Вводишь вручную команду, — Рик набрал команду, после чего всплыло небольшое черное окошко, — и скидываешь сообщение в него, после чего получаешь всю информацию. Просто, удобно, относительно надёжно.
— Понял, принял, — штурман кивнул. В этот момент пискнула сигналом входящего сообщения дека. Короткий файл содержал время и место. Через полчаса у ангаров частной компании, занимающейся перевозкой грузов.
— Ну вот, не дадут поспать по-человечески, — наигранно уныло произнёс парень, — я побежал в трюм, будем воплощать твои слова в жизнь. Встретимся на Тунне.
— Нас засекли, — штурман усмехнулся. — Сигнал пошёл полосой. Не иначе, сообщение сработало… Эх, давно я в слалом на орбите не играл…
Отвечать Рик не стал, рысью кинувшись к спидеру. Говорить что-либо сейчас было пустой тратой времени, штурман и сам знал, что нужно делать, а ему самому предстояло немало попотеть, чтобы вернуться на Нар-Шадда, целым и боеспособным.
Глава 78
Бесшумно открыв дверь, заглянуть в каюту тойдарианина, услышать дыхание, увидеть, как тот приоткрыл один глаз на секунду и снова смежил веки, закрыть каюту… Нужно будет его напоить и немного покормить. А сейчас придётся помучить Шай…
Девушка появилась на пороге неожиданно и неслышно.
Её встретил взгляд кушибанина, приветственно махнувшего ухом. Шай не спала и попыталась приподнять голову, но тут же снова опустила её на подушку.
— Мы так устали лежать… — пожаловалась она.
Глаза Шер задержались на Бусе чуть дольше, чем следовало, но вопрос, оставшийся без ответа в прошлый раз, не был задан. Она кивнула старпому и обернулась к алиенке.
— Я уже думала об этом, Шай. Мне хочется вас развязать, хотя бы на какое-то время, — девушка подошла и положила руку на когтистую ладонь арконийки, — если… Если вы будете контролировать себя, Шай. Вы можете мне это обещать? — серые внимательные глаза встретились с золотистым взглядом алиенки.
— Мы будем в каюте, — с готовностью согласилась арконка. — Мы никуда не будем выходить. Нам нужно двигаться…
— Я прослежу, — негромко пообещал кушибанин. — К тому же, движение поможет вывести шлаки быстрее…
— Хорошо, Бус… Спасибо, — её взгляд, брошенный на старпома, снова оказался слишком пристальным. Легче ли ей будет, если она услышит от него подтверждение того, о чем не просто догадывается, почти уверена?
— Шай, кровь я вам прогнала через гемосорбент, она у вас, словно у только что вылупившегося из яйца… Не двигайтесь, пока, пожалуйста… — Склонившись над койкой, Шер стала развязывать фиксирующий ремень. Узел был сложный, но распутался на удивление просто, стоило дёрнуть конец ремня. Через несколько минут арконийка была освобождена от пут, приковавших её к койке. А Шер ещё раз повторила, поддерживая её, когда та начала вставать:
— Кровь у вас очищена. И я надеюсь, что больше не буду прибегать к этой непростой для вас процедуре. Договорились? — добавила она с ободряющей улыбкой.
— Мы будем очень стараться, — заверила её Шай, пытаясь сесть. Получилось это не с первой попытки, но получилось. С трудом приняв вертикальное положение, алиенка принялась со стоном растирать руки и ноги: кровообращение не нарушилось, но путы всё равно оставили след на коже. — Нужно двигаться, — повторила она. — Иначе не могу слушать камень…
— Вы о чем-то хотите меня спросить, — Бус непринуждённо уселся на столе, чтобы его глаза и глаза человека оказались на одном уровне.
Еле заметная морщинка обозначилась между темных бровей Шер, увидевшей на бордовой коже алиенки темноватые борозды от шнура. Насилие, несвобода, боль… То, что всегда претило ей. А сейчас приходится это практиковать. Пусть и во благо.
Слова кушибана заставили её резко повернуть голову к нему. И даже это он чувствует…
— Пожалуй, — решилась она и не отвела взгляда.
Шай, постанывая, поковыляла в санблок. Кушибанин проводил её поворачивающимся, как локатор, ухом.
— Что вас беспокоит, Шер?
— А вы это почувствовали, Бус? — усмехнулась Шер. — Если почувствовали… Значит, вы тоже — как Рик? Как Лариус? Как Ник? Одарённый?
Она спросила это в упор, глядя в светло-зелёные глаза старпома.
— Я шаман, Шер, — напомнил кушибанин. — Вы где-нибудь видели неодарённого шамана? Конечно, я одарённый. Со своими особенностями, не без этого. Но я хотел бы знать, почему вас так это тревожит?
Шер кивнула. Так и есть. Она хотела подтверждения — она получила. Четверо.
— Бус… — как хорошо, что есть прядь волос, которую можно крутить себе на палец… — Представьте себе, я никогда не видела шамана, не говоря уже об одарённом. Я за 25 лет, до недавнего времени, встретила только одного одарённого. И за несколько последних дней на одном корабле — сразу четверых… Это. несколько… непривычно, — коса с белым колечком была заброшена за спину. Это была не вся правда. Ей было не избавиться от ощущения, что среди одарённых она словно на предметном стекле под микроскопом. С Ником — это было совсем другое…
Кушибанин переступил мохнатыми лапами, обернул их хвостом.
— Но разве мы сделали вам что-то плохое? — длинные уши поднялись, подчёркивая недоумение на выразительном лице алиена.
— Что вы, — смутилась Шер. — Наоборот, только помощь, защиту, только хорошее! Поверьте, я вам бесконечно благодарна! Вы мне все столько помогаете в моём деле, Рик меня спас… Ник… — Шер на мгновение замялась. — Благодаря Нику я здесь, — нашлась она и добавила: — Понимаете, просто я странно себя чувствую среди вас…
— Как именно странно? — уточнил Бус. Вопрос мог бы показаться резким, если бы не был смягчён искренним участием в голосе алиена.
Шер задумчиво смотрела на старпома. Наверное, она не готова была обсуждать такие вопросы. Ну как объяснить, что она чувствует даже с Ником, ближе которого не может быть — дистанцию. Расстояние между обычным человеком и одарённым… Оно огромно. А их способность считывать чужие чувства… Как сказать старпому: "Я видела, как вы почувствовали, ЧТО я танцевала"?
— Что-то Шай долго нет, — Шер беспокойно повернула голову к двери.
— Она долго лежала, ей нужно привести себя в порядок, — пояснил алиен. — Она моется. Вы не хотите говорить, — это не было вопросом. — Я не могу настаивать. Такие вещи — вопрос доверия… Но чем дольше вы будете молчать, тем, возможно, труднее вам будет потом понять, что…
Он не договорил, стек на пол и направился к выходу.
— Подождите! Подождите, пожалуйста, старпом… — вырвалось у Шер взволнованно, она даже шагнула за алиеном. — Я… Я ещё хотела попросить разрешения вас погладить, — после паузы неожиданно произнесла она, и уже спокойнее спросила: — Что я должна понять, скажите, Бус?
— Уж на это разрешения можно было и не просить, — тихо фыркнул, оглядываясь, кушибанин. — Я научился ценить ласку… Вам стоило бы подумать о том, что, может быть, никакой особой разницы между нами нет.
Шер сделала второй шаг и присела на коленки рядом с кушибанином. Ее тёплая ладонь дотронулась до головы Буса с заостренной мордочкой. Светло-кремовая шёрстка была такой мягкой и шелковистой на ощупь, что гладить алиена было сплошным удовольствием, от которого непросто оторваться.
— Всё-таки, прежде чем гладить старпома, лучше спросить разрешения, — улыбнулась Шер, пробуя почесать его за длинным ушком. — Вы действительно так считаете? Но ваши сверхвозможности очень отличают вас от обычных людей. Вы такие же обычные, если только … — Шер подумала про Тарди, которым был Ник сначала, — если только не можете пользоваться Силой?
— Мы — можем, — алиен довольно заурчал. — Но что, по-вашему, даёт нам Сила?
Шер улыбалась, почёсывая мягкую пушистую шерсть на шее Буса.
— Про Силу я смотрела в разных источниках, но их слишком мало нашлось, и я не знаю, насколько они достоверные. В Империи эти знания, увы, под запретом, — тихо произнесла она. — Я читала, что Сила даёт мощь, что Сила помогает довести до совершенства те способности, которые у индивидуума уже есть, — произнесла она, бросая взгляд на Буса. Ей очень хотелось услышать о Силе из первых рук. И, возможно, даже лучше, что она разговаривает именно с Бусом. А Ника не стоит беспокоить своими сомнениями.
— И то, что Сила — это средство для достижения поставленной цели, — прибавила девушка, осмелившись тонким пальцем погладить переносицу между двумя выпуклыми глазами алиена.
— Вы неплохо рисуете, — кушибанин вывернулся из-под руки и вспрыгнул на койку. — Разговаривать лучше сидя на чем-то более удобном, чем пол, мне кажется… Так вот, рисование — это для вас средство, мощь? А танец?
— Рисование? — произнесла Шер, поднимаясь с пола вслед за Бусом. Спрашивать, откуда ему известно, что она рисует, было излишне. Ещё одно подтверждение, что для одарённых она как на ладони. — Одним словом тут не получится ответить, — задумчиво произнесла она, усаживаясь на кресло. — Скорее средство, чтобы выразить все оттенки чувств, своё видение себя и Вселенной… Может, если бы я была талантливым художником, — лёгкая усмешка мелькнула в акварельной дымке серых глаз, — таким, как Тамир Мартье, это было бы средство привнести что-то в души окружающих.
— Вас как-то угнетает то, что вы не имеете таланта Мартье? — приподнял ухо Бус, с интересом глядя на неё.
— Нет, конечно, — Шер удивлённо посмотрела на алиена. — У каждого из нас свой путь, я не могу изменить мир своим творчеством, но я могу лечить, могу уменьшить боль, могу облегчить страдания. Хоть кому-то. А рисование… — она мягко улыбнулась Бусу. — Я рисую, потому что не могу не рисовать. Это потребность души… — пожала она плечами.
— Но одарённость — точно такой же талант, — кушибанин улёгся поудобнее. — Встречается редко, и часто приносит своему обладателю куда больше проблем, чем выгоды. Чувствовать то, что испытывают окружающие, зачастую бывает… неприятно. И мы учимся закрываться от этого. Да, когда вопрос стоит о выживании или о защите близких, это очень полезное умение — угадать, что будет делать враг. Но близкие, друзья, любимые — они не враги… Вторгаться в их сознание, в их чувства — это… сродни насилию. Никто из нас не станет так поступать с теми, кто дорог. Кроме тех, для кого понятие "дорогое существо" означает только, какую выгоду оно может принести… Мощь? Мы не всесильны, не бессмертны. Мы точно так же можем заболеть, нас можно ранить, убить. У нас просто на один орган чувств больше, есть дополнительный инструмент взаимодействия с окружающим миром, Шер. Не более того.