Что-то кольнуло в сердце Шер, может быть, острая нежность к этому седому и такому родному человеку… В любви женщины всегда есть что-то от материнской любви, сколько бы ни было лет её избраннику.
— Ник, мальчик мой хороший, — прошептала она, прижавшись тёплой щекой к его щеке, шершавой, исхудалой. — Я чувствую, как тебе было тяжело, и если бы я могла что-то изменить, то ты был бы счастлив уже тогда. Даже ценой нашей встречи. Но прошлое нельзя исправить… — даже в темноте её глаза сияли от любви. — Но я могу беречь тебя от печалей и горя сейчас и всю жизнь… И я благодарна за это своей судьбе.
Сухие длинные пальцы гладили светлые пряди. Через несколько часов могло произойти что угодно — просто так Рик не стал бы вызывать их на помощь… Но пока прыжок не кончился, им принадлежала каждая секунда. Штурман не собирался терять ни одной.
Ставить себя в зависимость от отношений с кем бы то ни было — неправильно, этому его учили много лет. Рано или поздно предать может любой. Никому нельзя верить до конца.
Экс-СИБовец вкладывал в маленькие ладони всего себя, без остатка, и ему было всё равно, кто и что скажет по этому поводу. Если некому верить, всё теряет смысл.
— Если бы даже весь мир принадлежал мне, но в нем не было тебя, я бы решил, что меня ограбили… — шепнул Ник. — Так что не нужно ничего исправлять, Шер… А с тем, что будет впереди, мы справимся. Вместе.
— Ник… — на ресницах девушки блеснули слёзы. И имперский лейтенант не стыдилась их. Слишком близко к глазам подступила волна захлестнувших её чувств. Она зажмурила глаза, и покрутила головой, предупреждая его вопрос.
— Всё хорошо… Это от счастья, Ник…
— Знаю… — послышалось ей. Губы бережно снимали с ресниц солёные капли. — Я никогда не любил загадывать вперёд, потому что завтра могло никогда не наступить, и это казалось естественным. А теперь мне хочется думать о будущем. О том будущем, которое у нас есть. Это так непривычно… Оказывается, я ещё умею мечтать…
— Ты не представляешь, что ты сейчас сказал — её трепетное дыхание вместе с влажными ресницами щекотало ему щеку. — Моё самое большое желание с того времени, как я тебя встретила — чтобы ты снова захотел жить… Ты мечтаешь о будущем — о чём же мне мечтать ещё?
Шер немного отстранилась, и с какой-то тихой радостью влюблённой и счастливой женщины погладила Ника по седой его голове и таким по-мальчишечьи впалым щекам…
— Но рядом с тобой нельзя не мечтать, — прошептала она, вздохнув. Губы, прикоснувшиеся к штурманской щеке, были мягкими и тёплыми.
— Я что-нибудь придумаю, чтобы ты не соскучилась, — он перехватил её дыхание губами.
…До сигнала готовности к выходу из прыжка оставалось совсем немного времени, когда штурман неохотно выпустил девушку из объятий.
— Я не чувствую беспокойства, но на всякий случай — будь наготове, — попросил он Шер.
— Да, коммандер, — шепнула она со вздохом, но перед тем, как вернуться на своё место, всё-таки успела притронуться губами к крохотной морщинке в уголке его глаза.
Штурман вздохнул, возвращаясь к реальности. Мечты мечтами, как бы ни были прекрасны — до них ещё надо дожить. Как минимум.
В блистер кокпита брызнули звезды.
Глава 83
Нар-Шаддаа. Рик.
Спустя десять стандартных минут и пару парсеков потраченных нервных волокон тех, кому не повезло быть свидетелем этой гонки, "Случай" вошёл в атмосферу. На этот раз Ник не стал рисковать, сбрасывая спидер в средних слоях — он снизился до верхних транспортных потоков, и только там дал команду покинуть трюм.
— У тебя четверть часа в запасе, — такое напутствие получил Рик, когда открывшийся створ трюма показал ему захватывающую картину — разлетающиеся во все стороны с дороги машины.
Уже в машине Рик отправил Лису сообщение с местом и временем встречи, указав, чтобы ждали его. А после, натянув кепку, он дождался открытия ворот и вырвался в атмосферу планеты, тут же направив спидер под таким углом, что у некоторых могла сложиться мысли о суициде. Нырнув под одну из аэротрасс и заложив вираж, он спрятался за одной из высоток
Транспортник тут же начал набор высоты, но на этот раз делал это постепенно — словно пилот был в сомнениях, улетать, сесть где-то ещё? Или подобрать кого-то?
За Риком никто не увязался.
То, что он не увидел хвоста, не значило, что его нет. Он спустился на несколько километров вниз к границе вечного тумана, постепенно приближаясь к точке назначения, а потом сорвался с места, выжимая из машины все, на что та была способна.
Хвоста по-прежнему не было.
Сбавил ход он только на подлёте к пункту назначения, изучая обстановку через блистер кабины.
Ничего особенного не наблюдалось. Обычные ангары, обычная рабочая суета. Обычные спидеры, подлетающие к одному из ангаров, чтобы высадить одного или двоих пассажиров, и тут же улететь.
Парень аккуратно пристроился в тени ангара, вылез из машины, натянул кепку пониже, расслабленной походкой дошёл до освещённой стены и, подперев её, стал ждать Лиса. Время ещё оставалось.
Как только он выбрался из машины, из прохода между ангарами вынырнул байк, направляясь к Рику. Это был наёмник. В метре от стены он приглушил двигатель.
— Привет. Вэйми сказала, у тебя ещё заказ?
— Да, — контр кивнул, показав в руке ключи от машины, — нужно доставить кар и ещё кое-какое оборудование на Ботавуи, арендовать ангар на пару недель и оставить всё там.
— Не вопрос, — наёмник протянул ладонь. — Машина эта? — он кивнул в сторону микроавтобуса. — Где оборудование?
— Должно быть в ангаре, постой тут, нужно убедиться кое в чем, — он протянул Лису ключи и список того, что должно было быть в поставке, а после направился в ангар.
Там оказалось людно. И не только людно. Кружком стояли контейнеры, на них сидели явно не раз бывшие в деле наёмники, при оружии, виднелась и лёгкая броня. При появлении Рика они оглянулись, один из них поднялся.
— Капитан Монро?
Он кивнул в подтверждение и покосился на контейнеры:
— Вы старший? — нейтрально осведомился Рик.
— Именно так меня и называют, — отозвался наёмник. — Я командую операцией. Ваша плата там, капитан. Вместе с боевым снаряжением.
Он указал на контейнер, лежащий на платформе погрузчика в углу.
Рик ещё раз кивнул:
— Я пущу человека, который заберёт оплату?
Старший пожал плечами:
— Это ваше, капитан Монро. Что вы будете делать с ним, меня не касается.
Рик послал вызов Лису и направился изучать снаряжение.
Оно было аккуратно упаковано и сложено в контейнере по ячейкам. Товарно-транспортная накладная, которую кто-то решил повесить на крючок, была выполнена печатным текстом на флимси и включала в себя список и их местоположение.
Найти в таком царстве перфекционизма что-либо было бы простой задачей даже для ребёнка гаммореанца. Рик вытащил рюкзак черного цвета, больше похожий на экипировку туриста, чем… Чем на то, чем являлся этот рюкзак.
Почему-то парень решил, что боевое снаряжение ему выдадут отдельно от основной поставки. В конце концов, как он сказал Вэйми, никаких спецсредств он в список не включал. А это могло плачевно сказаться на участии в зачистке. Впрочем, Старший и его компания внушали некоторое уважение, но на штурмовую группу не походили. Пока что.
Из рюкзака была извлечена по частям разведброня AV-1s, производства GTU. Проверив заряд энергоячеек, а также исправность самой брони, Рик начал переодеваться, ожидая Лиса.
Наёмник слегка задержался. Когда он появился в ангаре, его встретили несколько приветственных возгласов — Лиса тут, похоже, знали если не все, то некоторые. Наёмник ответил жестом и подошёл к погрузчику.
— Это груз? — уточнил он.
— Да, — парень кивнул, закрепляя нагрудную часть брони, — я заберу небольшую толику. Остальное, как договаривались. Перейдём к деталям?
— Перейдём, — не стал возражать наемник. — Снимать ангар под это — лишняя трата денег. Хватит складской ячейки. Доставка по обычному тарифу перевозчиков, плюс аренда места в трюме транспорта и расходы на погрузку-выгрузку.
— Логично, — Рик кивнул, надев перчатку, — оплата безналом, семьдесят процентов сейчас, тридцать по прибытии на Ботавуи. Данные по месту хранения передать Вэйми.
Он щёлкнул последним креплением и взял в руки шлем, посмотрев на наёмника.
— Идёт, — кивнул Лис. — Ходят слухи, что у Мухи проблемы, его никто не видел уже сутки. Если Вэйми у тебя, где Муха?
— Тоже у меня, — контр усмехнулся и надел шлем. Через несколько мгновений включились системы брони, из динамика до Лиса долетел немного механический голос: — Его помяли, сейчас за ним приглядывает мой врач. Он вернётся к работе, как только поправится. Но, скорее всего, уже не на этой планете. Он поцапался с людьми Троя.
— Поцапался с людьми Троя, попал к тебе помятым? — Лис вскинул бровь. — Интересно девки пляшут… Ладно, не моё дело. Найдёт место, пусть свяжется со мной.
— Передам, — Рик склонился над ячейками, извлёк из упаковки вначале верпинский масс-драйвер, установив его в набедренную магнитную кобуру, потом достал один из IR-5, установив его во второе крепление. Растасовав по ячейкам боезапас к оружию, он прихватил с собой фузионный резак, взял в руки рюкзак, в котором уже находились его одежда и тяжёлый бластер. Кулон, собранный им на «Случае», висел на груди, под бронёй. — Всё остальное можно переправлять.
Наёмник кивнул и занялся делом — набрал номер, начал договариваться об аренде к нужной планете. В это время Старший негромко свистнул, давая понять, что разговоры кончились. Группа поднялась с ящиков.
— Борт прибыл, — сообщил командир. — На погрузку в соседний ангар.
Шлем Рика послушно кивнул, но контр обратился к Лису.
— Мне нужен твой счёт для перевода, скинь на мою деку, — попросил он, и наконец направился вслед за Старшим, синхронизируя свой комм и другие необходимые системы с бронёй, постепенно привыкая к её весу и некоторым, пусть и небольшим ограничениям.