— Нии-ик, Лес! — крикнула она с рвущимся сердцем. — Помогите скорее… пожалуйста! Уроню… — выдохнула она уже тише. И это была почти правда. Внутри всё дрожало до отказа натянутой тетивой.
Все произошло одновременно: первый вскрик Шер, сместившийся на нее взгляд сиреневых глаз отвлекшегося Леса, молниеносный выпад штурмана…
Райно съехал по переборке, держась за живот и хватая ртом воздух, а Ник растекся в движении, в доли мгновения оказавшись рядом с врачом и подхватывая ее ношу.
— Только не говори, что это всё Мухе…
Коробки и так уже падали.
Холодея, словно от сердца разом отхлынула вся кровь, Шер стояла, не веря своим глазам… Ник… Этого мальчика… Казалось, что всё происходит в какой-то замедленной съемке. Долгий взгляд фиолетовых глаз, медленное движение Ника, удар, тянущийся сотни лет, медленно сползающее тело, медленное течение мысли, её взгляд на Ника, невидящий, непонимающий…Секунды. Секунды боли, рвущей сердце надвое. Парнишка, скрючившийся на полу…
— Лес, дружочек… Где больно? — взволнованно рванулась она к нему, доставая сенсор и вспоминая, что на него её препараты не действуют.
Штурман проводил ее недоуменным взглядом, опустил коробки на пол и шагнул следом — к двери. Лес рванулся наперерез, выворачиваясь из рук врача:
— Нет!
Церемониться Ник больше не стал — сгреб его за куртку на груди, вздернул вверх, прижимая к переборке.
— Ты хочешь её подставить, потому что она вам не своя, да?! — выдохнул Лес в каменное лицо штурмана.
— Что? — Ник моргнул от неожиданности, едва не выронив мальчишку. — Болван.
Лес отлетел в сторону.
— Я пойду! — крикнул он в спину штурману, снова шагнувшему к двери каюты. — Что нужно сделать?
Шер, которой, никак не удавалось оттеснить одного от другого, не выдержала.
— Стойте! Вы… Как вам не стыдно! — с горечью крикнула она. — До чего дошло… Подожди, Ник, пожалуйста, — это было сказано тише. — Лес, вы не знаете, о чём говорите! Именно Ник спасал её от пиратов, подставляя наш корабль. И вы никуда не пойдете, Лес!
Она постаралась говорить спокойно и медленно, чтобы голос не выдал в ней напряженности.
— Я вам объясню, почему… Ник, пойду я. Бандиты меня всё равно видели. Я быстрее сориентируюсь, чем Дэй. Я умею стрелять, — твердо сказала она. — А коробки мне так никто и не донес…
Оба словно и не слышали окрика.
— Мне нравится эта идея… — штурман щурился на лежащего на полу Райно злыми зелеными глазами.
— Я тоже стрелять умею, — Лес упрямо поднимался на ноги. — И схватить меня сложнее, чем женщину… Если, конечно, они не такие же быстрые, как ты.
— Я бы на твоём месте на это не надеялся, — Ник кивнул ему. — Пошли. Это быстрее, чем ставить тебе мозги на место. Шер, у нас есть дроид. Пусть поможет тебе перенести всё в медблок. Поговорим потом.
Морщась, Райно поднялся и шагнул к нему. Убедившись, что Лес может идти, Ник отвернулся и быстро пошел к лифту.
Её не услышали… Плевать! Шер набрала побольше воздуха в грудь и ринулась за штурманом.
— Ник! — перехватила она его у лифта. — Что ты делаешь? Он же еще подросток! Подросток! — смотрела она на Ника отчаянными глазами. — Его ждут родители, понимаешь? Он слишком горяч! Меня видели вместе с Дэй! Я член экипажа, это моё дело! Лес, вам нужен холод на живот и покой. Я не пущу вас, Лес Райно! — запальчиво выговорила она.
— Шер… — ледяная зелень медленно таяла под ее взглядом. — Так надо. Просто поверь мне, хорошо? Времени мало…
Шер перевела взгляд на Ника, печальный взгляд серых глаз.
— Я не могу этого понять, Ник… Извини, — Шер отвернулась, чтобы никто не заметил слишком заблестевшие глаза, и пошла к своим коробкам.
— Её ждут дети, — донёсся ей вслед голос Леса. — Ее вы тоже так защищали, мэм?
Дверь лифта с шипением закрылась.
— …и запомни: ещё раз откроешь пасть и гавкнешь на женщину, которая за тебя заступилась — останешься без зубов. Понял?
— Понял, — буркнул Лес, выходя следом за штурманом из лифта. Выглядел он помято, мрачно, но решительно. Потирал живот, когда ему казалось, что Ник не видит, запоздало понимая, насколько легко отделался. Могли бы и челюсть сломать, например…
— Что мне нужно делать?
— Для начала — наведаться в шлюз. Будешь выводить их по одному и отправлять на станцию. Руки развязывать только перед выходом. Бластер держать наготове, стрелять оглушающим при малейшей попытке сопротивления.
— У меня нет бластера, — буркнул Лес.
— Бус выдаст. Этих двоих ты связывал?
— А ты откуда знаешь? — сквозь растрёпанные волосы сверкнули глаза.
— Узлы другие, — Ник открыл дверь в шлюз. — Смотри…
Спустя пять минут штурман уже сменил Лариус в кресле пилота, кивнув ей на свободное место — помогать при стыковке. Он справился бы и один… если бы не тот наёмник в трансе. Можно было доверить его Шер, но что, если из транса вышел бы опасный психопат или обезумевшее животное? Так рисковать он не мог…
Стыковка прошла без проблем. Оставив наёмницу в кокпите, договариваться о дозаправке корабля, штурман побежал к шлюзу. Он уже один раз ошибся, недооценив мальчишку. Как бы теперь не переоценить его…
Лес был уже там. Трое наёмников с завязанными глазами стояли перед дверью, дожидаясь, пока их выпустят. Райно держался сзади, с бластером наготове. Ник бросил взгляд на оружие — пистолет был в режиме стана. На лёгкий звук шагов Лес обернулся. Ник кивнул ему на люк, и парень скользнул мимо пленных к выходу.
Наёмники прислушивались, но снимать повязки с глаз не рисковали. Они уже поняли, что сопровождающий не один, и не испытывали особого желания проверять границы терпения агентов Империи.
Люк открылся с тихим шипением. Лес вернулся на свое место, стараясь не закрывать штурману сектор обстрела.
— Вперёд, — скомандовал он. — Повязки снимете, когда люк закроется.
Чуть помедлив, наёмники двинулись вперед.
— Стоило нарываться? — устало спросил Ник, когда люк был закрыт, и никто не мог ни увидеть их, ни услышать. — Сильно бы рисковала Дэй на твоем месте?
Лес дёрнул плечом и не ответил. Он уже понял, какого свалял дурака, но не видел необходимости повторять определение, данное ему штурманом.
— Свободен, — вздохнул Ник, и направился в рубку. Нужно было договориться насчет отправки Мухи на Ботавуи.
Лес зыркнул ему вслед сквозь длинные волосы, поставил бластер на предохранитель, убрал в кобуру.
И пошёл искать Шер.
Слова, брошенные Лесом Райно ей в спину, только добавили завершающий мазок в картину происходящего в душе, но уже не могли повлиять на неё, хоть сколько-нибудь ощутимо. Только не надо думать, не надо задаваться вопросами, не надо вспоминать. Этакая безмятежная водная гладь? Но лёгкая рябь — и обнажатся остовы кораблей, потерпевших крушение? Шер косо усмехнулась. Тихо, тихо…Никакого крушения. Малюсенькие рифы просто…
— Зачем нам медроид? — сказала Шер, почти нараспев, прислушиваясь к своему голосу, тоже какому-то странно-поверхностному, как на вдохе. — Не, медроид нам не нужен. Мы и сами как-нибудь, — вздохнула она, поднимая коробки, медленно, словно боялась расплескать в себе горечь, только-только опустившуюся на дно души. А ей нельзя этого, никак нельзя. Даже этого осадка. У неё — Ник. А Тьма стережет его каждое мгновение, даже когда он спит. Шер это чувствовала. А сейчас она чувствовала и нечто большее.
И тут — ещё и непонимание. Впервые — непонимание. Ничего, они разберутся и с этим. Только бы всё обошлось. Только бы никто не пострадал. Иначе… Об этом даже не хотелось думать. Шер вздохнула и стала собирать аптечку для тойдарианца.
Это занятие, а также разговор с Мухой, сплошь состоявший из рекомендаций и настоятельных просьб беречь себя, а, может быть, от привередливого тона мистера Карво, почти вернули ей равновесие. И не потребовалось ни блеклого неба Корусанта, ни бешеной гонки на спидере, о чём она изо все сил мечтала в первые минуты после того, как лифт унес Ника и Леса.
После стыковки было тихо, и Шер почти успокоилась. Всё?
Когда она вышла из каюты Мухи, то увидела насупленного Леса, подпирающего переборку напротив. Райно переступил с ноги на ногу, вздохнул и, словно собираясь прыгать в холодную воду, выпалил:
— Мэм, простите… Я был неправ.
— Лес, — оживилась Шер, — всё хорошо? Они покинули корабль?
Теперь от сердца отлегло совсем. Почти всё.
— Мне не за что вас прощать, Лес, — мягко улыбнулась она. — Я не так далеко ушла по возрасту, чтобы не помнить, что мы тогда творили. Слишком хорошо это помню, Лес. Поэтому и боялась за вас.
Лес мотнул головой.
— Там вообще волноваться было не из-за чего, — буркнул он. — Всех дел — вывести с завязанными глазами через шлюз и люк закрыть. Там бы и ребенок справился. А я подумал хатт-те что…
— Неужели вы думали, что Ник мог кем-то рисковать? — изумлённо взглянула Шер на парнишку. — Тем более — Дэй? Что вам дало основание так думать, Лес? И… Давайте не будем здесь стоять, хорошо? Пойдемте, поговорим у меня, и я вас посмотрю заодно. Не возражаете против замороженной курицы на ушиб? — шутливо спросила она. — Пойдемте, я уже настоялась, пока с боевиками разговаривали.
— У меня всё в порядке, — Лес снова мотнул головой. — Он не сильно ударил, но очень неожиданно. Я думал, он обернётся… Понимаете, мэм, у него глаза такие… Как будто ему уже приходилось… Не раз.
— Я тоже думала, что он обернётся, поэтому и крикнула, — Шер виновато взглянула в фиолетовые глаза мальчика и открыла дверь каюты. — Простите, это я подставила вас под его удар… А штурман — замечательный человек, просто на нём безопасность людей и корабля. Это заставляет быть суровым и недоверчивым, понимаете?
Напряжение, державшее её, вдруг ослабло, словно разжались сведённые до боли пальцы кулака. Можно было сделать глубокий вздох, если бы… Если бы поговорить с Ником еще… Рассталась она с ним как-то нехорошо. Отчуждённо. И от этого было неспокойно.
— Садитесь, Лес, куда хотите. И у меня есть сладости и фрукты, никак не могу донести их до камбуза, — пожаловалась Шер. Нехитрое угощение было выставлено на стол, и она наконец-то присела. — Давайте-ка, подсластим нашу жизнь, Лес? На-ле-тай, — скомандовала она, смеясь, и первая цапнула цветную сосульку со стола.