Охотникам почти удалось задуманное. Нож фелиноида достал грызуна, тот взвизгнул и обмяк. А спукамас столкнулся с проблемой. Проблема имела около шести метров длины, гладкое чешуйчатое тело жёлто-зелёной окраски, и широкую пасть. Удав, тоже терпеливо ожидавший в кустах исхода сражения, выстрелил из-под корней мускулистым телом, и теперь торопливо заглатывал добычу, пока новая добыча не опомнилась и не сбежала.
Визор быстро и ритмично замигал: «Опасность, опасность». Впрочем, нужны в нём особой сейчас не было — опасность была и так прекрасно видна.
"Отступить", — Быстро скомандовал Мррухс, двигаясь дальше вперёд. Змеи — существа съедобные, так что, в принципе, он не в проигрыше. Но отступать нужно будет в два раза быстрее — потому что шума они наделали больше, чем нужно.
"Взять добычу и уйти наверх", — следующая команда была так же предельно ясна. Спукамас схватит тушку пойманного зверька вместе с ножом и ускачет в хижину. А Мррухс должен быстро убить змею, и пойти следом, уже с её трупом. Драка не должна занять много времени — мачете отлично наточено и имеет виброэлемент, а значит, разрежет её, как нож масло. Но нужно ещё сделать это. Расслабляться нельзя.
Голова уже легонько гудела, висок чуть постукивал — мысленные команды отдавать было всё-таки не так-то и просто. Но, в принципе, это был конец. Такая небольшая змея ничего не сможет противопоставить махине-тогорианцу с тесаком, намеревающемуся отрезать ей голову. Главное — не тормозить. Приблизиться, прыгнуть с задних лап и обезглавить. Прыгательный сустав позволит прыжку быть молниеносным, а рефлексы хищника не дадут промахнуться.
Это же джунгли. Тут выживает сильнейший.
Нападение змею не испугало. Как бы ни был силен и велик зверь, ему нужно дышать. Удав был уже не молод и опытен, и знал, что у него в джунглях только один достойный противник, от которого лучше держаться подальше. Этот не был похож на него, и змея подалась навстречу — поймать в стальные объятия, сломать кости, задушить…
Всё прошло быстро. Вообще, как правило, настоящие сражения проходят очень быстро, молниеносно, если пожелаете. Настоящие сражения насмерть. Ведь в них всё решают случай и рефлексы. Дёрнулся, неправильно встал, замер невовремя, не так отбил атаку противника — и всё, труп. Здесь всё было куда интереснее — противником Мррухса выступала змея. Она не может определить, кто её враг и на что он способен. Ну, как не может — она видит когти, клыки, и тому подобные прелести, но в опыт удава не укладывались виброклинки. Спустя несколько секунд у Мррухса оказалась вполне приличная, по меркам джунглей, добыча.
Змея и рассталась с головой. Та была не нужна — яда не содержала, а вот весила немало, хотя съесть в ней было нечего. Чего не скажешь об остальной туше — тогорианец мгновенно, на ходу загоняя клинок в ножны, подхватил свою добычу, забросил быстрым движением на плечо, одновременно прыгая на дерево, вложив во второй прыжок больше силы. Дальше он, не останавливаясь, пополз вверх, перепрыгнул на другое дерево, на котором позволил себе секундную передышку, и получше ухватит змею, закинутую на плечо и постоянно поправляемую.
Уже в хижине он смог перевести дух, чтобы после проверки, не следили ли за ним, расслабиться и заняться готовкой.
Глава 124
Время ожидания прошло незаметно — тогорианец просто сидел и следил за деревьями, за кустами, за травой, высматривая там неестественности, высматривая хоть что-то. Ничего не было.
Это несколько настораживало — неужели его до сих пор не обнаружили? Но, с другой стороны, это и радовало, ведь можно было повторить вылазку, а потом, возможно, развивая успех, и выдвинуться дальше. Нужно лишь хорошее время. Хороший день.
Наконец Мррухс поднялся. Тушку грызуна уже приговорил Дарас. Ну как приговорил — откусил ноги, чтобы не порезаться. Выдернув нож, отерев его и убрав в ножны, тогорианец погладил спукамаса и вплотную занялся змеёй. Нужно было разделать тушу, разжечь огонь, поджарить мясо и поесть. "Хатт с ней, с похлёбкой. Жареного поем", — подумал Мррухс. Он давно привык питаться скудно и однообразно.
Визор уже был поставлен на зарядку, спукамас после лёгкой трапезы (ему достался и второй зверёк, заглоченный удавом, но не переваренный им, ввиду быстрой смерти ползающего), и теперь Дарасум был счастлив. Мррухс тоже не остался без еды — мясо змеи было вполне пригодно. И, что самое главное, не ядовито. Повезло.
После трапезы тогорианец ещё разок проверил окрестности, и сел думать возле затухающего огня. Нужно было как-то исследовать территорию. Но кто её населял, было неизвестно. И чем они могут удивить — тоже. Если бы можно было проскочить на ту сторону территорий хищных кланов… Но как далеко они простираются? Что, если он не найдёт там ничего и никого, и не успеет вернуться в своё надёжное логово? За год он так и не решился совершить этот бросок.
А может, зря не решился?
"Нужно время. Хорошее время, когда хищники, как правило, не охотятся. Типа сумерек. Но не факт, что это прокатит. В это время можно попробовать осмотреть окрестности. Недалеко, но осмотреть. Это необходимо", — думал Мррухс, посматривая вниз, и на соседние деревья. Тогорианец был настороже.
До наступления сумерек Мррухса и его спутника никто не побеспокоил. Даже крикливые пёстрые птицы, так и норовящие стянуть всё, что плохо лежит, сегодня вели себя на удивление тихо, переговариваясь в кронах сварливыми голосами, но не спускаясь ниже.
Было на удивление тихо. Даже странно — тогорианец был уверен, что кто-нибудь за день посетит эту территорию. Его территорию. Отмазываться теперь уже было бесполезно — это его место, и за него нужно будет бороться.
Тогорианец большую часть дня просидел в одном месте, в удобной точке для осмотра окрестностей, два раза отходя на 15 секунд, чтобы перекусить. Животное в это время успело выспаться, поиграть с костью, и поползать по верхушке дерева, заодно поточив об него когти. Спукамасу явно было нечем заняться.
"Ладно. Пришло время", — подумал Мррухс, снова надевая визор и закрепляя его. Проверил быстрым движением клинки, боло и, коротко окликнув Дараса, пошёл к выходу.
Была не была. Тень мелькнула в деревьях, соскочив с одного на другое, и потом мягко начала опадать вниз.
Приземлился он в ту же яму с листьями. Пара минут в ней — и вперёд. Нужно было осмотреть местность на юге от дерева. Там он ещё не был.
Под толстым слоем прелой листвы и зелени пружинила, временами тихо чавкая, пропитанная влагой земля. Видимость сильно ограничивали неохватные стволы деревьев и переплетающие все лианы. Чем дальше Мррухс отходил от хижины, тем более влажной становилась почва, понемногу переходя в болото.
"Ненавижу болото. Шерсть потом воняет неделю", — пробурчал внутренний Мррухс, и тогорианец стал ступать ещё осторожнее. Тут можно нарваться на ложную поверхность — просто трава растёт через воду, и создаёт видимость земли. Ты вступаешь, и хоп! — все слышат плюх. Так делать нельзя. Различать такие "мины" можно при доле везения и хорошем, остром зрении — они чуть поблёскивали, вода же всё-таки.
Пахло здесь плохо. Листва, опадающая с деревьев, падала в воду и гнила, долго и упорно гнила. Это создавало кучу неудобств, от запаха до прилипания к ногам.
Спукамас шёл чуть сзади, с одной стороны прикрывая тыл, а с другой осматривая окрестности. Может, увидит чего, что пропустил Мррухс.
Тень перебегала от дерева к дереву. Благо, в джунглях древесина огромна по обхвату, и даже трёхметровую тушу при желании можно спрятать. А если это охотник, который привык к деревьям, то проблем возникать и вовсе не должно.
Попутно Мррухс оставлял лёгкие пометки — как правило, замирая у дерева, он просто царапал на нём своё имя.
Короткий символ когтём будет практически незаметен, если не знать, что ты всегда на этом уровне что-то оставляешь.
Цель осмотра была проста — максимально оценить территорию, её выгодность, пригодность. Болото, например, любимое место змей. И они тут должны быть. А значит, надо их найти.
Змей охотники не нашли, но спугнули кого-то. Повизгивая, полосатый зверёк, примерно по колено Мруухсу ростом, ринулся куда-то, топоча и расплёскивая воду.
Реакция Мррухса была вполне естественной — потенциальный противник. Через секунду пришло понимание. Животное рассекретило его. Ведь оно же от кого-то убегает! И значит, те, кто его поймают, могут как минимум направление узнать.
Место тут было топкое, противное. Спрятаться тяжело, если только на дерево лезть, но и деревья тут не особо хорошие — гниют из-за большого количества воды. Но и это нельзя отбрасывать.
Самый нормальный выход для засады — найти глубокое место, и занырнуть. Но вода плохо влияет на оружие и электронику.
"Найти бы дерево с корнями снаружи, чтобы можно было залечь между них, да закидаться ветками, или чем-нибудь таким. Лучше, чем ничего".
Мррухс шепнул Дарасу, чтобы тот искал место для засады. Причём искать его надо было очень быстро.
Увы, топкая низина не изобиловала укрытиями сверх тех, что встречались повсюду: жидкий от избыточной влаги подлесок, клубки лиан… Тяжёлый дух болота перебивал запахи.
Местность не радовала. Спукамасу, конечно, проще — он в размерах поменьше будет, так что легко пристроится и в подлеске, тем более что у него нет выделяющихся элементов на шерсти, кроме глаз. Две янтарные точки, светящиеся в темноте болота…
"Ай, чего я напрягся за Дарса, это животное, он знает, как нужно прятаться, и как быть незаметным. И он не три метра ростом. Дерьмо…"
Ещё раз окинув пространство вокруг себя взглядом, тогорианец быстрыми движениями стал срывать клубки лиан. Жидкие, гниловатые и остро воняющие, в достаточном количестве они могли стать средним укрытием.
"Придётся все-таки пачкаться", — вздохнул тогорианец, раскидывая вокруг себя лианы. Котэ спряталось рядом — визор отмечал, что он в нескольких метрах от Мррухса. Но видно его не было. Неплохо. Теперь пора и самому Мррухсу спрятаться.