Лариус склонилась над животным, не делая попыток отобрать у него добычу.
— Не отравлено, — негромко сказала она. — Сейчас уточню…
Следующая фраза была сказана уже по внутренней связи:
— Борт, приманку сбрасывали?
Получив подтверждение, женщина кивнула рослому фелиноиду:
— Да, наши постарались.
— Спасибо, — тогорианец прикинул, как долго будет есть этот кусок Дарас. Он достал нож, разрезал кусок пополам и отдал половину спукамасу. — Ешь быстрее, вторую половину потом, — тихо шепнул он животному, погладив его.
"Так он не отстанет от группы…"
Мррухс продолжил работу. Второй кусок мяса он повесил на крючок на поясе, сзади и слева, так, чтобы не мешало и не болталось особо.
Контейнеры нашлись стоящими впритирку треугольником. Это изрядно облегчало работу. Затрудняло её то, что прямо между контейнерами оказалось чьё-то логово. Как только вуки и Мррухс сунулись в промежуток между ними, им навстречу высунулась и злобно завизжала какая-то тварь.
В какой-то момент Мррухс ощутил себя роботом по вырубке леса, но стычка быстро вернула его из транса. Визг ударил по ушам, а грязная зубастая пасть высунулась вперёд.
— Это не червь, — тут же на автомате сказал тогорианец, снимая и раскручивая боло. Один виток — и все шары полетели на голову противника.
Животное извернулось, перехватывая пастью ремни боло, рвануло их на себя, заставляя тогорианина потерять равновесие.
— Ни хвоста себе реакция, — выдохнул Лес, примериваясь цапнуть зверюгу за что-нибудь и попытаться оттащить её в сторону. Или хотя бы отвлечь. Ящеры тратить время на разговоры не стали — разошлись в стороны, чтобы не задеть Мррухса, и открыли огонь.
"Такое ощущение, что на эту планету специально забрасывали самых страшных хищников. Куда ни плюнь — они все быстрее и сильнее, чем можно себе представить. А ведь, как правило, животные вообще не воспринимают боло как оружие, которым можно причинить вред…"
Тогорианец упал на одно колено, не дожидаясь, пока его начнёт качать, и рванул боло на себя, вложив в рывок всю массу своего тела.
"Верёвки, если что, можно подлатать. И надеюсь, что она не размером с этот контейнер, и мне хватит сил…"
Несколько болтов, попавших в животное, не только не убили его — даже не остановили. Тварь выпустила ремень, и Мррухс силой собственного рывка опрокинул себя на спину. А сверху уже навалился раненый зверь, сходу примериваясь клыками к шее фелиноида.
Увернуться Мррухс не успел. Тварь была быстрее, наверное, всего, что он встречал ранее. Этот мир вообще не был похож ни на что другое — казалось, что каждая ветка хочет убить тебя. И ведь могла!
Но тварь была меньше по размерам, чем тогорианец. Сам он не видел — зато видел спукамас. Тварь доходила в аккурат до середины бёдер охотника.
Едва поняв, что попал в захват, Мррухс вскинул левую руку настолько, насколько мог, учитывая, что тварь наступила ему на оба плеча, и попытался прикрыть ею горло, подсунуть в глотку предплечьем в наруче. Второй рукой он нанёс мощный удар по грудине противника, чтобы скинуть его с себя. Одновременно колено ударило в звериный зад. Если эта тварь не размножается делением, то ей, наверное, будет больно. Ему самому точно было бы, пни его кто-нибудь по самому драгоценному…
К несчастью для Мррухса, это оказалась самка. Она только зарычала и сомкнула клыки на наруче. Чудовищной силы челюсти прокусили металл и вонзились в руку. Тварь мотнула головой, руку тогорианца пронзила острая боль. Когти впились в плечи, раздирая кожу.
В следующее мгновение на Мррухса навалился новый вес — человек в защитном костюме немыслимым прыжком оседлал на удивление гибкую шею зверя.
— Держу! — прозвучал женский голос.
Одновременно барабел прыгнул к дерущимся и сунул ствол в ухо хищника. Глухо прозвучал выстрел. Наступила тишина.
Свалив с себя тушу, тогорианец первым делом скинул прокушенный наруч.
"А торговец заливал, что его с первого удара никто не пробьёт…" — разочарованно подумал он, глядя на рану на руке.
Из длинной рваной раны толчками выбивалась кровь. Лариус опустилась рядом с ним на колено, выхватила медпак из отделения в поясе, достала жгут.
— Ник, у нас трёхсотый. Принимай. Шер, артериальное.
Рик оказался около группы почти сразу после выстрела, оказавшись на контейнере и присев на корточки приглядывался к картине боя.
— Молодцы, — констатировал он произошедшее, затем чуть повернул голову в бок, — что с детёнышами делать будете?
"Оно смогло разом прокусить наруч и артерию. А ведь я руку подставлял так, чтобы её прикрыть. Поразительно." — Только и смог выдохнуть тогорианец, глядя, как рану обрабатывают.
"Этот мир заставляет меня ощущать себя ребёнком. Каждое существо поражает своей смертоносностью".
Хотелось оправдаться, сказать что-нибудь типа "не рассчитал сил", но Мррухс промолчал. Какой смысл в оправдании, когда все и так всё понимают?
Лес, сосредоточенно сопя, вытащил из логова двух щенков. Зверёныши выли, визжали и щелкали челюстями.
— Заберу с собой, — буркнул Райно. — Не бросать же тут…
Рядом завис челнок, опустил аппарель.
— Сам поднимется? — спросил штурман. — Или помочь?
Рик спрыгнул с контейнера, подошёл к коту.
— Справлюсь, — коротко произнёс он, вытянув левую руку, — иди сюда, охотник, нужно закинуть тебя на корабль.
Рана была очень серьёзной. Так что отказываться было бессмысленно.
— Хорошо, — Тогорианец поднялся, поддерживая здоровой рукой раненую, и подошёл к капитану.
Рик подхватил Мррухса и неспешно, на пределе возможностей репульсоров поднял того на борт шаттла, положил в ближайшее свободное кресло и погрузился в Силу в поисках червя на борту. Но тот слишком хорошо маскировался…
Усевшись в кресло, тогорианец ещё раз оглядел свою рану. "Я такую уже года два не получал", — подумал он и добавил мысленно пару слов на хаттесе. Наконец он расслабился и стал наблюдать за происходящим. Животное, которое заскочило на плечо, едва тогорианец согласился подняться на борт, уже деловито осматривалось, облизываясь.
"Хорошо, что он наелся", — подумал Мррухс, и почесал здоровой рукой его за ухом. Потом вспомнил про вторую часть добычи спукамаса и, неловко ёрзая в кресле, здоровой рукой снял с пояса приманку.
— На корабле тебе окажут помощь, — сообщил Рик, после чего переключился на канал Ника: — Смотри, чтобы твой первый пассажир не оказался на «Случае».
— Я переброшу аппарель на аппарель, — усмехнулся штурман. — И отвалю сразу, как раненого заберут. Пусть попробует… Всё, я пошёл.
Рик покинул борт, приземлившись рядом с группой, и достал вибронож.
— Итак, у нас всё ещё осталась работа, чистим контейнеры, господа, — Рик поманил пальцем самого молодого, — Лес, тащи щенков сюда.
— Убивать не дам, — Райно набычился, отвёл руки за спину. В следующий миг он взвыл, разводя руки в сторону. Давясь смехом, Лариус полезла в медпак за антидотом. На всякий случай. Один из щенков не упустил возможности поставить на спасителе метку во все свои молочные клыки.
— Хотел бы я их убить, держал бы ты сейчас две тушки с аккуратными дымящимися отверстиями, — с улыбкой произнёс Рик, — тащи сюда, успокоим и в рюкзак на время уберём. Чтобы не мешали задачу выполнять.
Прихрамывая, Лес подошёл ближе, предусмотрительно держа добычу так, чтобы та не могла дотянуться до него. Щенята явно вошли во вкус и требовали продолжения банкета.
Рик не стал цацкаться с хищниками. Взял первого щенка, коснулся его разума и, убаюкав, усыпил его, потом поступил точно так же со вторым.
— Повернись, — с Лесом капитан тоже не церемонился, изучая характер повреждений, — и запомни, приказы не обсуждаются. Приказы выполняются. Иначе тебя ждут неприятные последствия. Ничего серьёзного. Лариус, вколи ему антидот и обработай рану. Дай пока сюда оборудование.
— Там, — буркнул Райно, указывая на контейнеры. Кейс стоял у одного из них. Сквозь пряди длинных волос отчётливо виднелся румянец.
— Хорошо…
Это было то, что он искал. Три контейнера из шести, которые должны были развернуться в аут-пост.
— Эти поднимаем, — подвёл итог Рик, приступая к их очистке от травы после того, как установил маячки.
Вуки вежливо оттеснил его в сторону — для капитана нашлось бы более подходящее дело, чем прополка. К нему присоединился чистори.
— Кэп, я через деревья это не поймаю, — напомнил о себе Джетро. — Мне подождать, или поднимать пока то, что ты уже расчистил? Маркеры можно и в трюме налепить.
Ситуация заставила капитана задуматься. С одной стороны, прежде чем начать рубку деревьев, нужно отослать группу, с другой… Они находились в опаснейших джунглях, и отсылать группу было опасно. Гораздо спокойнее, когда она рядом. Но… Такие тайны, которые держал в себе капитан, лучше не выдавать никому, в целях их же безопасности.
— Ларриус, Сатта, Хайлан, — заговорил Рик. — Очистите эти контейнеры — двигайтесь к следующим. Я иду вперёд, промаркирую те, что очищены, потом вернусь сюда. Джетро, давай следующую точку.
Наёмница подняла с вытоптанной травы наручи.
— Капитан, не ходил бы ты один… — она посмотрела на сумеречное небо в дырку от клыка. — Некоторые тут прокусывают броню на раз…
— Я уже пол леса оббежал, Лариус, — Рик улыбнулся, — в одиночку я на порядок мобильнее, группа же при разделении утратит либо огневую мощь, либо внимательность. Я промаркирую контейнеры. Укажу, где наиболее опасно, Вы очистите те, что нам нужны.
— А те, что остались, мне самому чистить? — уточнил сверху Джетро. — Сейчас как подниму тебе в трюм какого-нибудь особенно зубастого аборигена…
— Одного тебе уже поднимают, зубы не хуже этих, — усмехнулась в ответ наёмница. — Ладно, тебе виднее.
Это было адресовано уже Рику.
Рик согласился, поднялся на ноги и, активировав репульсоры, совершил первый прыжок к ближайшему контейнеру, держа в руках кейс.
До следующего контейнера пришлось возвращаться — там Рик уже был. Рядом вздымалась к небу стена завала, вокруг в траве сновали малыши клана. При появлении человека они замерли, часть брызнула под прикрытие "дома", двое самых смелых только попятились и уставились на Рика глазами на подвижных стебельках.