Капитан неспешно поднялся и добавил:
— Поэтому транспорта можешь не ждать. Сейчас ты менять борт не будешь. Что делать с этим положением, я пока не решил. И решать не буду, пока не высплюсь. У тебя есть каюта и кормёжка. Как минимум до Ботавуи. Что будет дальше… Звезды укажут.
С этими словами капитан покинул кают-компанию.
— Дело в том, что каждый сам выбирает, к чему ему приспосабливаться, а к чему нет, — тихо сказал Лес, глядя на закрывшуюся дверь. — И не всё в этой галактике стоит того, чтобы к нему приспособиться…
Шер радовалась, как девчонка. Они живы. Они вместе… Будут совсем скоро. И можно будет наливать каф в его бокал, а в своём — прятать улыбку и вспыхивающий взгляд. Что она там говорила? Не обжигает? Ещё как… Может, когда-нибудь, и пропадёт это трепетное чувство и горячий, бешеный стук сердца. Лет через сто-двести. Может быть…
…И кормить его обедом… и разговаривать, разговаривать… И помочь снять тяжёлую обувь, и аккуратно повесить одежду, и уложить его спать, прикорнув рядом…
"И пусть Галактика подождёт?"
Шер тихо рассмеялась. Насочиняла себе. Там сейчас Лариус. И кормить их нужно сейчас. И не так, как в мечтах. И добрый кэп опять оставит Ника на вахте…
Камбуз снова стал точкой преткновения на её пути. Вышла она только через несколько минут, ведя впереди гравитележку с посудой, термосами, и в облаке сногсшибающего аромата свежесваренного кафа.
— А Джетро опять не попрощался? — усмехнулась она, переступая порог рубки. — Ну, значит, жди в гости?
Беззлобная перебранка двух пилотов мгновенно прекратилась. Ник обернулся, благо не был занят ничем, кроме общего контроля ситуации, Лариус зажмурилась, показывая, как довольна проявленной заботой.
— Мэм, как я мог?! — возмутился пират, расслышавший слова врача. — Я уж было решил, это вы не придёте поблагодарить меня за компанию и пожелать счастливого пути и спокойных звёзд!
— Расскажите это кому-нибудь другому, Джетро! — произнесла Шер, не сводя сияющих в пол-лица, смеющихся глаз со штурмана. — Это я ждала вас, вы хотели показать ногу… Но не показали и носа в медблоке. Лёгкой дороги среди звёзд, Джетро! До встречи, как-нибудь ещё подежурим!
— Я сама надежда, — галантно ответил дурос. — Ник, если ты не зажал ещё пару контейнеров, то мы отчаливаем. Полной безработицы вам, мэм.
Лариус подтвердила, что в трюме остались только контейнеры, отобранные для экспедиции.
Ник не отвечал. Он смотрел на Шер, пока наёмница не кашлянула деликатно и не поднялась, прихватив с подноса каф.
— Я отдыхать, сменю через три часа, — сообщила она, покидая кокпит.
— Лариус! Подождите, — крикнула вслед Шер, бросая виноватый взгляд на Ника, — мне бы осмотреть вас… И… И возьмите хоть термос с обедом… — договорила она, отмахиваясь от своей странной логики. Когда эти зелёные глаза… Какая там логика…
— Давайте через три часа я подойду в медблок, — наёмница обернулась на пороге. — Думаю, за это время ничего страшного не произойдёт?
— Если вас не поцарапали и не покусали, то время терпит, — честно сказала Шер, — если же есть царапина, то — лучше сейчас. У тогорианца в крови обнаружена гноеродная бактерия. Скорее всего, входные ворота — рана, а источник — зубы того монстра. Может, он и падали не чурался.
— Со мной всё в порядке, — Лариус качнула головой. — Костюм — в клочья, но кожа не задета. Но я подойду, чтобы вы были спокойны.
Она скрылась.
Как только дверь за женщиной закрылась, штурман сделал выпад. Поднос мгновенно оказался на панели, только каф всплеснул в бокале. А Шер — на коленях у Ника.
— Мне что-то показалось там, в челноке…
— Наконец-то… — прошептала Шер, зажмурившись и отпуская себя и свою нежность на волю… — Наконец-то — ты… — её руки оплели его. — Не показалось, — еле слышно отозвалась она, щекоча дыханием седой висок. — Не меньше двоих, зеленоглазых… Во всём похожих на тебя…
— Какой кошмар, — с непередаваемой интонацией выдохнул Ник. — Что они тебе сделали настолько плохого? Нет уж, давай они будут во всем похожи на самих себя, а?
— Эй, — донеслось из динамиков, — надеюсь, меня пригласят на свадьбу?
Ник выпутал одну руку из объятий и треснул по клавише, обрубая связь.
— Молчание знак согласия, — решил Джетро, которого уже никто не слышал.
— Ужас, — рассмеялась Шер, уткнувшись в грудь Ника. — Вся Галактика в курсе наших дел…
Она подняла на него блестящие в полумраке рубки глаза.
— Наверное, мне хочется как можно больше тебя рядом… — улыбнулась она чуть смущённо. — Конечно, они будут такими, какими захотят быть сами… Но если законы генетики никто не отменит — пусть у них будут твои черты…
— Твои мне как-то больше нравятся…
Он приподнял её лицо за подбородок, всмотрелся в глаза.
— Так ты не шутишь? Ты это серьёзно?
— Ты спрашиваешь? — у неё было странное выражение глаз. — Разве этим можно шутить, Ник? — тихо спросила она. — А ты?.. Ты… — ей не хотелось договаривать фразу до конца, чтобы не обидеть его ненароком.
Он медленно повёл головой, не отводя от неё взгляда.
— Ты сама не знаешь, что ты сказала тогда, родная… Нельзя ничего большего предложить мужчине. По крайней мере, мне ничто другое не известно.
— Я знаю, мой хороший, что я хотела сказать… — её губы шевельнулись почти незаметно. — Ты никогда не умрёшь, Ник, никогда…
Однажды он уже умирал — и мог бы что-то сказать об этом… если бы хотел и помнил сейчас. Но у худого, седого человека с резкими чертами лица было куда более важное дело, чем вспоминать собственную смерть.
— Никогда ещё не был более живым, — слова срывались с губ сами собой, и Ник почти не вдумывался в них — сейчас слова не имели никакого значения. Весь смысл существования этого мира для него сводился к тому, что сейчас рождалось между ними, укрепляя без того, казалось бы, нерушимую связь, преображая её, создавая нечто, до сих пор невозможное.
Двое становились одним…
Пираты уже покинули систему, когда Ник нехотя выпустил из объятий Шер.
— Лариус удивится, если придёт меня менять и обнаружит, что мы ещё никуда не летим, — улыбнулся он. — Только не уходи, я быстро…
Он действительно справился очень быстро. "Счастливый Случай" развернулся, лёг на нужный вектор, и сразу за гравитенью планеты ушёл в прыжок.
Уходить? Она никуда не собирается… пусть приходит Лариус, пусть хоть сам Император собственной персоной… По сравнению с тем, что рядом Ник, все остальное не имеет почти никакого значения. Минуты, даже секунды счастья всегда наперечёт. "Лариус!" — вдруг обожгло её — она обещала зайти к ней в медблок. И значит…
— А мы теперь куда? — спросила Шер, опять уютно устраиваясь головой на его плече.
— На Ботавуи, — как только впереди распахнулся коридор прыжка, и штурман убедился, что все системы работают нормально, полет перестал его занимать. Сидящая рядом женщина была куда интереснее. — Там ждёт Муха, и лучше бы ему оказаться действительно толковым посредником.
— Чтобы никому не пришлось высовывать нос из ангара? — она попыталась взглянуть в его глаза, не поднимая головы. — А так получится?
— Ботаны живут продажей информации, — Ник коснулся её волос губами. — Мне бы не хотелось давать им возможность что-то отыскать на нас.
— Если можно все вопросы решить с помощью Мухи, то конечно, — она затихла, размышляя о чём-то. — А если — нет? Я ведь тебе не рассказывала, как прошла проверку сканера, когда бежала на Нар-Шаддаа? — через некоторое время спросила Шер.
— Нет, — дыхание защекотало ей ухо. — И как тебе это удалось?
Она тихо засмеялась и потёрлась щекой о его плечо.
— Щекотно… — она нашла его руку и переплела свои пальцы с его пальцами. — Сосудосуживающий препарат, закапанный в глаза, и вместо радужки — один зрачок, щепотка песка в глаза, чтобы склеры были инъецированы, ну покраснели, в общем… — Шер тихонько сжала длинные тонкие пальцы Ника, разглядывая их, и не сразу продолжила. — И непрерывный кашель… Идентифицировать по глазам было весьма затруднительно, но никому не хотелось возиться с надсадно кашляющей, больной женщиной. Они были привиты против того вируса, но… Патруль предпочёл избавиться от меня, пропустив на транспортник.
Шер опять замолчала, сосредоточенно припоминая что-то, но договорила:
— Плохо только, что от сосудосуживающего очень плохо видела вблизи, почти слепая… Но для Ботавуи можно смастерить какую-то оптику… Странно, — вдруг произнесла она задумчиво, рассматривая кисть его руки. — Рука у тебя…
— Ммм? — вместо уха ей теперь щекотали затылок. — Что не так с моими руками?
— Всё так, — улыбнулась она, вскидывая голову и счастливо попадая губами прямо в складку у его рта. — Показалось… — шепнула она.
— Когда кажется — что надо делать? — тоже шёпотом поинтересовался штурман, уткнувшись лбом в её лоб.
— Наверное, выспаться? — предположила она со смехом, ловя взгляд таких близких глаз напротив.
— Хороший вариант, — одобрил Ник. — Ещё можно уделить внимание подносу. Хороший каф творит чудеса.
— Даже холодный? — с сомнением посмотрела Шер на панель с подносом. Она с сожалением отстранилась от Ника, утешив себя тем, что вахта закончится уже скоро. И суп, и мясные лепёшки сохранили своё первозданное тепло, а каф…
— Я сварю новый, потерпишь? — шепнула она, ловя себя на мысли, что смотрит, как он берёт ложку.
— Ни в коем случае! — штурман уволок к себе поближе поднос. Свободная рука так и не выпустила её пальцы. — Это же придётся тебя отпускать…
— Конечно, — вздохнула она с улыбкой, — я не одарённая, не смогу приготовить каф, сидя рядом с тобой в рубке. И, кстати — вредно отвлекаться от еды!
— Мне вредно отвлекаться от тебя, — возразил штурман, забирая с подноса кружку. — Остывший каф ничем не хуже горячего, кстати…
Шер ответила ему просиявшим взглядом и прижалась своей щекой к длинным пальцам Ника, крепко сцепленных с её пальцами.
"Показалось ли?.. Операционная? Рука, держащая бластер? Руки на пульте кара? Холодно… Что-то такое, что заставило её запомнить…"