— Эээ, нет, друг. Нельзя спать, — тогорианец ласково почесал за ухом, улыбнувшись. — С ним всё было хорошо? Он никому не мешал? — поднял он глаза на Шер. С ней была ещё одна женщина, та, рядом с которой спал спукамас. — Ох, простите… — он хотел уже было сказать что-то про свои манеры, но вовремя проглотил. — Мррухс. Рад знакомству с вами.
— Он здоровый котик. Мы ввели ему противопаразитарное средство… Всё-таки у нас корабль… — объяснила док. — А опекала его Дэй, он был в хороших руках, — кивнула Шер на подругу.
— Рада знакомству, Мррухс, — когда женщина приблизилась, стало ясно, что она годится доку если не в матери, то в очень старшие сёстры, — у вас замечательная зверушка. И не мне вам рассказывать, что коты крайне редко кому-то мешают, — женщина тепло улыбнулась. — Меня зовут Дэй и я планетолог. Кажется, бывший. А здесь почти кок. Вы, кажется, хотите есть?
— Это не домашний кот, — Мррухс не перестал почёсывать Дараса. — Это спукамас, а они славятся своей осторожностью. Вы, видимо, очень хороший и добрый человек, если он так спокойно позволил к себе притронуться. Потому что вы первая из незнакомых людей, которых он при этом не покусал. Спасибо за присмотр за моим Котэ. А что до еды, то, кажется, капитан уже что-то мне заказал. Не знаю, впрочем, что. Но я ценю вашу заботу, — Тогорианец в очередной раз укорил себя за чересчур официальные фразочки. — Давно я не был так окружён заботой. Даже стыдно немного, — он хмыкнул, погладив спукамаса между ушей. Тот в ответ громко заурчал.
— Ну, Дэй у нас — солнышко, — Шер прижалась к руке кореллианки, — да ещё и заведует по совместительству камбузом, да ещё готовит всякие вкусности… Так что с ней и хищники становятся домашними, белыми и пушистыми.
— Шер несколько преувеличивает мои способности, — снова улыбнулась Дэй, — думаю, что так получилось, потому что ваш кот просто устал и был сильном стрессе, вот и не стал меня кусать. А что вы предпочитаете из еды?
"Мало ли, может, теперь ещё что-то помимо соли прятать придётся?"
— Я всеяден, как и любой человек, — тогорианец тут же подумал, что это невежливо. — И тогорианец тоже. А как охотник, я ещё и неприхотлив, поэтому с удовольствием поем чего угодно съедобного. — Он секунду помолчал и добавил неуверенно: — Если же вас интересуют мои вкусы, то я уже более года не видел годного супа. Мой Дарас также ест всё, что можно съесть и не умереть, — спукамас на этих словах извернулся, потянув задние лапы кверху. Он явно ещё не выспался.
— Ой, а, кажется, у нас и суп есть? Или уже нет… — Шер взглянула на планетолога и по совместительству кока. — Я как-то выпала совсем из течения времени.
"Если Ник опять на вахте, то сколько это прошло? И я ему так и не сварила каф! — ужаснулась Шер. — Мне точно нужен ледяной душ и немного сна. А потом я смогу подумать и о руках Тамира Мартье, и о Корусанте. Пока же я похожа на этого меддроида…"
2-1В скромно стоял позади импровизированной кровати и, кажется, сканировал спукамаса, с упорством ища соответствия в своих базах.
— Угу, — Дэй кивнула, — там твоей поселянки ещё литра три было вроде. С вашего позволения, я пойду на камбуз, проверю, что там и как.
Дэй поднялась, поклонилась остающимся и легонько выскользнула за дверь.
"Интересно, кого кэп на кухню отправил?" — думала она, пока ноги несли её по привычному уже маршруту.
У двери лифта Дэй столкнулась с летанкой, которая несла поднос с провизией. Поскольку до следующей готовки время было, то кореллианка решительно перехватила у Вэйми её ношу:
— Позвольте мне?
Летанка молча кивнула и убежала.
— Как ты быстро, — удивилась Шер, когда Дэй вернулась обратно за пару минут, — а я что-то не заметила у тебя реактивного ранца за спиной… Налетайте, Мррухс, — улыбнулась она, глядя, как подруга ставит перед охотником поднос с увесистыми порциями супа и мясных лепёшек с пюре. Да, кто-то молодец, явно учел габариты тогорианца.
— Спасибо, — фелиноид не заставил себя долго упрашивать. Через считанные минуты всё содержимое тарелок перекочевало в желудок Мррухса. Дараса он тоже покормил парой лепёшек, быстро и энергично уничтоженных питомцем.
— Просто божественно. Действительно, только потеряв, начинаешь ценить. Никогда бы не подумал, что буду так рад супу. Очень вкусно, — Мррухс облизнулся, отодвигая тарелку. — Большего не смею просить.
Довольный и сытый спукамас улёгся внизу, рядом с койкой и, свернувшись, отошёл наконец ко сну.
— Отдыхайте, Мррухс, вам нужно набираться сил, — док ещё раз мельком взглянула на монитор медсенсора и улыбнулась. — Ну, не знаю, какие планы на вас у капитана, а в обед у нас на "Случае" всегда суп, правда, Дэй? — Шер бросила быстрый взгляд на планетолога. — И, наверное, мы не будем вам мешать отдыхать, — она забрала у Мррухса поднос с пустой посудой, пообещала зайти к следующей процедуре, и они с Дэй откланялись.
— Полгалактики за чашку кафа и ещё чего-нибудь, — вздохнула Шер за дверью. — А вторую — за душ и три часа сна, — подумав, добавила она. — Кому Галактику задёшево?
— Пошли, — Дэй сгребла подругу в охапку, — каф на камбузе, кровать у меня в каюте. А беречь твой сон буду я, — и Дэй улыбнулась так, что не могло быть сомнений: того, кто потревожит сон Шер, придётся как минимум не сладко, будь он хоть сто раз Император.
— Идёт! Галактика твоя! — обрадовалась Шер и поцеловала Дэй в щеку, как клюнула. Засыпать одной в каюте, с такими мыслями… А с Дэй так всегда спокойно и уютно… — Пошли!
Оставшись один, Мррухс хотел было лечь снова спать, но…
Неожиданно он понял, что оставил последнюю фотографию Россы на Флорне. Глухая ярость от утери последней связи с любимой заклокотала внутри. Нужно было бы дать ей выплеснуться наружу, но не здесь. И не сейчас.
Поэтому пришлось перебороть чувства. Подавить эту ярость потери, запереть внутри себя. Тогорианец взглянул на спукамаса, поднявшего голову на своего хозяина. Чувствует. Всё чувствует.
— Ты последняя нить. Тебя я не потеряю никогда, — Мррухс протянул руку, и Дарас лизнул её. Скупая слеза упала на пол. Потом бывший охотник откинулся на койку и уснул. Крепко уснул.
В коридоре навстречу Рику попался Солка. Он успел привести себя в порядок и выглядел как положено аристократу: чуть отчуждённо, с тем врождённым чувством собственного превосходства, которое неизбежно отличает любого представителя высокого Дома.
— Капитан Монро, — окликнул он контрабандиста, — я вас искал.
— Могли бы послать сообщение по корабельной связи, — капитан Монро выглядел сейчас помято и хмуро. Разборка узла связи и часы дежурства никоим образом не улучшают самочувствие. — Я вас слушаю.
— Не все разговоры можно вести открыто, — Солка ощутимо нервничал, при всей внешней невозмутимости.
Рик посмотрел на альдераанца, прикидывая, что за разговор нужно скрывать от команды, потом кивнул в сторону кают-компании:
— Тогда пойдёмте туда, где нас не услышат.
— Запись разговоров на борту ведётся? — уточнил Хайлан, направляясь за капитаном.
— Я не устанавливал следящих устройств.
"Пока что".
— Вы можете говорить свободно.
Аристократ сел в кресло, словно проглотив палку, побарабанил пальцами по подлокотникам.
— Совсем свободно не получится, — сказал он наконец. — Тема… Не безопасная. Для всех, кто сейчас в экипаже. Капитан Монро, вы знаете, что именно подобрали на базе?
— Реликтовый камень с письменами, — не то утверждая, не то спрашивая бросил капитан, усаживаясь напротив Солки, — я уже говорил, археология — не самая сильная моя сторона.
— Я уже спрашивал вас, что вы знаете о Раката, — Хайлан потёр подбородок. — Всё это время я изучал все источники, до которых мог добраться, не привлекая ненужного внимания. Это не камень, Рикард. Это запоминающее устройство.
Рик почесал бородку. И что делать с такой каменюкой? Продавать? Прежде хотелось получить доступ к информационному массиву, что содержал в себе булыжник.
— Если это заменяло им инфокристаллы, то не хотел бы я с ними драки в баре, — изрёк капитан, — а как получить из него данные?
— Никак, — Солка развёл руками. — Артефакт не имеет ни одного разъёма или слота, через который его было бы можно подключить к компьютеру. Для того, чтобы воспользоваться им, необходимо обладать возможностями Раката. Они пользовались некой Великой Силой… а это в наши времена не самая безопасная вещь.
— Гипердрайв тоже не самая безопасная вещь, но все им пользуются, — после некоторых раздумий ответил Рик, — а… Есть информация, как именно они пользовались этой Силой?
Хайлан покачал головой.
— Только упоминания. Я бы предложил избавиться от этого предмета как можно скорее. Сомнительно, что удастся выйти на существо, способное прочитать записанную там информацию. Которое, к тому же, не выдаст нас Инквизиции.
— Да, пожалуй, я заберу у вас камень, — капитан говорил медленно, размышляя над каждым словом, — его всё равно можно продать. И очень хорошо продать. А что с той записной книжкой? Есть какие-нибудь подвижки?
— Я пока работал с артефактом, — Солка снова постучал пальцами. — Если будете продавать — постарайтесь найти очень надёжного посредника. Потому что готов поставить клыки той твари против фантика от конфеты, что вас начнут искать. Видите ли, такие артефакты раньше встречались, хотя и не часто. Они все были… Пустыми. Информация не сохранилась или была удалена. И они весили меньше. Если вес имеет какое-то значение, то есть вероятность, что этот носитель — с записью.
Будь капитан мухой, он бы начал с удовольствием потирать лапки, а так только улыбнулся, чуть отведя взгляд.
— Я думаю мы найдём подходящего посредника, — выйдя из сладостного транса заговорил Рик. — Я сейчас схожу за тележкой и вернусь за камнем. А вы попробуйте расшифровать записи в дневнике.
— Хорошо, — согласился Хайлан, поднимаясь с кресла. Идея с продажей камня ему не нравилась. Влияния Дома могло хватить, чтобы защитить его, но сам факт, что может потребоваться такая защита, выводил из равновесия.