Римон так же, как и в ресторане, испарился с места, оказываясь перед водительской дверью и предлагая Аннет руку.
— Столь изящному созданию не пристало самой выбираться из-за штурвала, — улыбнувшись, произнёс он, мысленно дав себе клятву выпытать что за проблемы были у Аннет. Здание ВЦК полуовалом возвышалось перед ними, сливаясь со своим отражением в озере. Сколько помнил себя Римон, озеро всегда было зеркально-спокойным, даже рябь — и та отсутствовала как данность, словно вокруг центра была не водная гладь, а огромная лужа стекла.
— Всё-таки не показалось, — проворчала Аннет, принимая предложенную руку. Тихий щелчок свидетельствовал о том, что двери заблокированы. — Хоть отправляй на Оово всех местных бездельников, промышляющих по подворотням — глядишь, тоже научатся…
— А я ещё вышивать умею, крестиком, — подытожил Рок, — пошли искать брошюрку, не люблю ходить по таким местам вслепую.
— Хочешь наняться вышивальщиком? — Аннет приподняла бровь. — Могу посодействовать и в этом… А электронная схема залов тебя не устроит?
— Устроит, — вздохнув, Римон явно жалел об отсутствии брошюрок, — вот только электронную схему не повесишь на видное место, показав, что ходил в такое культурное заведение. Ты у нас девушка, к тому же воспитанная, решай, куда пойдём вначале.
— А куда угодно, — последовал легкомысленный ответ. — Лучшей композиции все равно нет и не будет, всё остальное — не очень интересно. Вот разве что алиенское творчество любопытно, но его задвинули на самые задворки…
— Какой композиции? — Римон вскинул бровь, заметив кое-что странное. Какой-то ботан тащил куда-то смутно знакомую личность. — Мы в выставочном зале, а не в филармонии. Или я что-то упустил?
Взгляд вцеплялся в детали, убеждаясь все больше и больше, что один из самых разыскиваемых персоналий в Империи гуляет по Коронету.
Если бы Римон в это время смотрел на свою спутницу, он мог бы увидеть, как у неё стремительно вытягивается лицо, а во взгляде проступает самая настоящая паника.
— Ммм… — выдавила Аннет, пытаясь взять себя в руки, — одна из ключевых серий картин не долетела до выставки. Такая неприятность… Но можно посмотреть на другие, с ними, к счастью, все в порядке…
— Художник ушёл в творческий запой? — поинтересовался Римон. — А картины пропил? Как зовут пропажу и чем он так интересен?
Рока распирало любопытство, чего он не скрывал: мало ли чем может быть вызвано это чувство? Он узнал этого человека, сомнений у него уже не было. Выставка в Коронете, похоже, прямо-таки притягивала особо разыскиваемых…
— Художник тоже исчез, и уже давно, — рассеянно пояснила Аннет, старательно глядя куда угодно, только не в ту сторону, куда смотрел Рок. — Тамир Матье, он довольно популярен. Был. Теперь будет ещё популярнее…
Посмотрев на девушку Римон озадаченно взглянул ей в глаза и тут же спросил:
— Эй, ты чего, так говоришь, словно ты его лично знала, — во взгляде читалась озадаченность поведением девушки.
— Я?! — удивление помогло справиться с паникой. — С чего бы? Просто публика падка на сенсации, если художник исчезает при загадочных обстоятельствах — это наверняка привлечёт к нему внимание. А если сохранившиеся картины тоже куда-то делись — уже не наверняка, а совершенно точно.
Задавая вопрос, Римон ожидал реакции. Но не той, что хотела показать Аннет, а той, что она действительно испытывала. Она не ответила на вопрос прямо, а значит, нужны были ещё зацепки, и Рок обратился к Силе: посмотреть на истинную природу того, что сейчас происходило с девушкой.
Что бы ни происходило с Аннет — ничем хорошим это не было. Девушка держалась на одной выучке спецагента, не будь её — убежала бы с визгом "Помогииииите!" Но лицо оставалось нейтрально-скучающим, как и положено посетителю, который уже видел здесь всё, что можно.
— Аннет, — Римон постарался вложить в голос столько сочувствия, насколько вообще был способен сочувствовать, и это не была игра. Взяв её ладонь, он накрыл второй рукой её сверху и несильно сжал, — только скажи, и мы уйдём отсюда.
Будь у него больше опыта он бы постарался успокоить девушку через Силу, но был риск, что вместо успокоения ей передастся то, от чего так бежал сам Рок, и всё, что он мог, это держать её за руку и, глядя в глаза, пытаться хоть чем-то помочь, а все-все-все разыскиваемые могли идти в обход Татуина за край галактики. В первую очередь нужно было помочь своим, даже в ущерб себе, и как раз одна из своих сейчас стояла перед ним.
Аннет тихо вздохнула, на секунду закрыв глаза, и как-то беспомощно улыбнулась.
— Пора в отставку, раз у меня уже на лице все написано… Нет, Римон, он меня везде достанет, так что не имеет значения, где мы находимся. Ты же хотел выставку посмотреть? Давай смотреть.
"Кто он? — Римон не рискнул спрашивать кто именно мог достать девушку везде. Поэтому сконцентрировался на разуме Аннет и спросил. Не у девушки, вторгаться в её разум было бы… это было неприемлемо. Спросил у Силы, спросил на выдохе, с хрипотой, словно спрашивал о своём кровном враге, но из его рта, скованного улыбкой, не вырвалось ни звука. — Кто он?!"
Сила ответила. Образ, который увидел контрабандист, не был отчётливым — в полном соответствии с вопросом. То, что ему явилось, стояло за его спиной, скрываясь от взгляда, но от этого образа веяло непреодолимой силой, с которой ему было не совладать. В руках неизвестного были сосредоточены тысячи нитей, и каждая из них, едва будучи натянутой, могла привести в движение миллионы судеб… Власть, пределов которой было ему не познать, и терпеливое, расчётливое ожидание — ничего более Римону уловить не удалось. Кроме тусклого проблеска царственного венца.
На лице контра ничего не отобразилось. Он продолжал улыбаться, только в голове всплыло: "Куда же ты вляпалась, девушка?" — и тут же погасло. Сейчас он действительно не мог ничего сделать. Но только сейчас.
Потянув девушку за руку, он двинулся к первой приглянувшейся ему работе, которая оказалась картиной с довольно незамысловатым сюжетом.
— Никогда не понимал, как можно создавать такую красоту…
Глава 15
Спустя некоторое время Аннет сослалась на неотложные дела и оставила Римона наедине с искусством и его ценителями. Когда все картины, а также статуи и другие произведения искусства были изучены, вместе с охранниками и планами пожарной эвакуации, Римон решил поступить просто и эффектно: выйти через чёрный ход, но для этого надо было убедиться, что на входе нет замков, а в помещениях не мигают тлеющими угольками датчиков камеры слежения. Потому что в одном из зеркал, когда внимание контра привлёк ботан, на миг отразилась знакомая фигура.
Высокая, одетая в чёрное. С плотной чёрной повязкой на лице.
Миралука.
Топтун.
Не повезло Римону сразу по всем фронтам. Мало того, что на служебной двери оказался классический электронный замок, что в целом было логично и ожидаемо, так ещё и вёл к ней прямой коридор, отлично просматривающийся закреплённой в углу над самой дверью камерой.
Идея накрылась, не успев начать воплощаться. При условии, что можно было загреметь в каталажку при провале уже в процессе исполнения — не самый плохой вариант. Ещё чуть-чуть побродив по залу, в основном чтобы посмотреть, нет ли за ним слежки, Римон бодренькой походкой отправился в сторону уборных. Он, конечно, героем боевика или шпионского фильма никогда не был, но почему бы не вылезти через окно там, как это делает каждый второй супер-детектив или шпион?
Слежки не было. Топтуна тоже не наблюдалось. А плану оставления выставочного центра через окно уборной несколько мешал куаррен в традиционном для их народа облачении, и с очень несчастным выражением щупалец. Впрочем, на появление Римона он почти никак не отреагировал, вскинул было голову и продолжил нарезать круги по имевшимся в его распоряжении квадратным метрам, что-то горестно бормоча на родном языке.
Римон подошёл к раковине и принялся неспешно намывать руки. Когда это занятие исчерпало себя, он повернулся к алиену и мирно спросил.
— Какие-то проблемы?
Конечно, он мог повторить фразу на хаттском, но любой на Кореллии должен был знать хотя бы основы бэйсика.
— Проблемы, — фыркнул куаррен и продолжил, не останавливаясь и то и дело патетично заламывая руки. — Проблемы! Моё… Творение всей моей жизни! Они назвали его рыбьей отрыжкой! Необразованные, ни капли не смыслящие в высоком искусстве, они посмели так отзываться о лучшей из моих работ! Нет, это не проблемы, молодой человек, это катастрофа!
Римон улыбнулся. Ох уж эти творцы. Главный недостаток искусства — у него не было стандартных величин. Всегда можно было вывернуть на изнанку любое действо.
— Что бы оценить что-то высокое, нужно принадлежать к этому высокому, — Римон вложил в голос чуточку уверенности и, погрузившись в Силу попытался придать своим словам ещё убедительности, — находясь тут, вы только доказываете их правоту. Идите и докажите, что вам всё равн, что они понимают в искусстве ровно столько же, сколько хатт понимает в спорте.
— Знаете, а вы правы! — куаррен остановился и характерно тряхнул в воздухе плавником. — Они ни хатта не понимают в искусстве!
Дверь за недооценённым гением скульптуры непременно хлопнула бы, не будь она автоматической.
Римон подошёл к окну. Теперь, когда ему никто не мешал, можно было осмотреть будущий выход. Он был прикрыт щитом, а значит, к нему должна была подводиться энергия. А значит, его можно было обесточить. Временно или навсегда. Первый вариант был предпочтительней, второй — приемлем. Погрузившись в Силу, контр начал искать узлы проводки, которые можно было бы разомкнуть.
Непродолжительные поиски принесли печальный результат. Для того, чтобы безопасно замкнуть проводку, требовалось снять часть облицовки.
Аккуратно манипулируя с Силой Римон решил выполнить небольшое короткое замыкание сомкнув то, что никак нельзя держать рядом. Всё это время он приглядывал за дверью и готовился выползать из окошка, потому как не думал, что у него будет много времени.