Он ещё раз проверил отсек, затем вошёл следом за Шер и заблокировал вход в капсулу.
— Всё так серьёзно? — тихо спросила Шер, нарочно задержавшись у входа, чтобы не слышали её подопечные.
— Кэп решил перестраховаться, — спокойно отозвался Ник, усаживаясь у входа и прикрывая глаза. — Наше дело ему не мешать. Он сообщит, когда будет можно выйти.
О том, что выходить, возможно, придётся путём сброса капсул, он предпочёл не упоминать и потянулся за комлинком.
— Рик, все на местах.
Ладонь Шер мягко легла на плечо Ника, медленно соскользнула, стремясь продлить это прикосновение, и она отошла к своим больным.
— Как ты, Лес? — опять повторила она уже с улыбкой, оторвавшись от созерцания экрана медсенсора. — Так… Прогресс у нас был довольно ощутимый. Правда, капельку застрял. Думаю, что поесть теперь ты сможешь. Там все мягкое, тёплое. Как раз для тебя…
Подросток шумно сглотнул, острый кадык дёрнулся на тощей шее.
— Вот есть хочется все время… — пожаловался он.
— Я ж говорю, проще прибить, — хмыкнул от двери Ник.
— Это замечательный прогностический признак! — Шер бросила красноречивый взгляд в сторону двери. — Но двигаться тебе пока нельзя, Лес… так что терпи… Буду кормить с ложечки.
Если бы она не была врачом, то бы показала Лесу язычок. А так она просто отвернулась к запасам провизии, накладывая Лесу порцию немногим меньшую, чем приносила Дэй для гиганта- фелиноида.
Райно покосился в ту же сторону и комментировать услышанное не стал. Но безропотно смолотил все, что ему дали, облизнулся, посмотрел голодными глазами… и отрубился. Словно его выключили поворотом тумблера.
— Похоже, ему этого было мало… И он в голодном обмороке, — с улыбкой предположила Шер, задумчиво смахивая крошки с простыни. — Ну, тогда, пока больше никто другой не потерял сознания…
Шер отнесла немаленькую порцию котлет Мррухсу, попутно внимательно проверив состояние его раны.
— Вы — молодцом, Мррухс, — девушка подняла взгляд на его дышащие вертикальные чёрточки зрачков. — Уже переходите в команду выздоравливающих… Правда, в ней пока только вы, — мягко улыбнулась она.
Около Дараса Шер тоже задержалась. Не отказывать же себе в удовольствии почесать шелковистую шейку кота? Дождавшись в ответ довольного басовитого мурчания внутри, Шер подвинула выделенную ему еду поближе, погладила по спинке и оставила наедине с котлетами.
Наконец, она дошла и до Ника с тарелкой в руках.
— Подвинешься? Я много места не займу… — тихо пообещала она, протягивая ему ужин. Или что там у них на борту?
— Сидит вуки на трубе аэропоезда, — штурман послушно подвинулся ближе к двери, освобождая для Шер половину откидной кушетки. — Забирается на трубу второй вуки. Подходит к первому. И говорит: "Подвинься!"
Шер тихо прыснула в ладошку и опустилась на кушетку рядом со штурманом.
— Ничего не знаю, как там вуки, а я думала — ты подвинешься в другую сторону от двери… — очень тихо проговорила она, затаённо улыбаясь. — Но это твой выбор…
— А вдруг ты захочешь ещё прилечь? — вкрадчиво предположил Ник. — А тут такие… гм… да, подушка из моих ног не очень…
— А … можно? — вырвалось у неё простодушно. Конечно, там, далеко в будущем, в её мечтах, небо было бы звёздное, высокое… А не цвета потолка спаскапсулы… И цветы, как на Бакране… И свежий ветер с вплетённым в него шёпотом и привкусом трав… И такой маленький домик с резной скамейкой около реки… или озера… И так, лёжа головой на его коленях, провожать уходящий, прожитый день… Но и это совсем не обязательно. Главное, и здесь, и там — Ник. А остальное — это такие мелочи…
— Нужно! — воодушевился штурман, стянул с себя куртку, свернул и пристроил на коленях. — Ну, будет хотя бы помягче…
Шер быстро посмотрела на Мррухса. Ну, скрывать то, что и так известно и понятно всем, может быть, лишнее, но Шер сейчас подумала о другом. Одиночке Мррухсу, которому даже некому сообщить, что он жив, наверное, будет не слишком радостно смотреть на них. Хотя… всё равно же видно, хоть сиди в другом конце спаскапсулы… Хоть абажур на себя надевай. Любовь и кашель…
Шер просияла глазами на Ника и тихонько прилегла на кушетку, опустив голову ему на колени. Как в том далёком будущем. В любом, которое у них будет.
Глава 148
Рик вновь помассировал переносицу, а после послал сообщение Бусу.
"Иди в кокпит, немедленно", — лаконично и предельно ясно. Пугать наёмника капитану не хотелось. Терять — тоже.
Кушибанин появился спустя несколько минут. Запрыгнул на приборную панель, уселся, обернув ноги хвостом, и выжидательно уставился на капитана.
— Ты самый небольшой по размерам член команды, — пояснил контр, — тебя могут принять за добычу.
Он набрал на панели несколько команд, затем включил громкую связь.
— Всем находящимся на борту сообщить их местоположение, если они не в медотсеке, — он посмотрел на Буса. — Кем бы ни был наш безбилетник, ему нужен воздух для дыхания. Мы сыграем на этом.
— Ну, принять-то могут… — флегматично повёл ухом старпом. — Не они первые, не они последние… Докладываю, я в кокпите.
— Очень смешно, — вздохнул Рик, — черви с Флорна такие же быстрые, как мы, на порядок сильнее и с ядовитым жалом. Они вполне могут быть первым для любого из нас.
После чего стал ждать, когда отзовутся остальные жители «Случая».
— Думаешь, просочились-таки?
Не в медотсеке оказались Шай, Хайлан и Вэйми. Алиенки были в мастерской, Солка — у себя в каюте.
Он послал сообщение Хайлану, что бы тот забрал Шай и Вэйми из мастерской и они втроём отправились в медотсек.
— Я руководствуюсь худшим из сценариев, — пояснил Рик, — проследи, чтобы эти трое оказались в медотсеке, и возвращайся.
Бус шевельнул вторым ухом, слился на пол и побежал выполнять распоряжение.
Рик задумчиво посмотрел на оставшееся время до выхода в обычное пространство и решил, что предпринимать что-либо будет только в нормальном космосе. С гипером шутки плохи.
— Рик, мы на местах, — доложил комлинк голосом штурмана. Одновременно в кокпит вбежал кушибанин.
Капитан в это время очень спокойно занимался настройкой системы для дальнейших действий.
— Бус, ты для подстраховки, надеюсь, до боя дело не дойдёт. Я начну откачивать воздух с верхней и нижней палубы, потом перейду к средней, — он показал систему, по которой будет произведена откачка, — мы оставим существу одну лазейку, сюда, на грузовую площадку, дождёмся, когда оно окажется тут, и начнём реагировать. Если нет… По крайней мере, панику я надеюсь ощутить, и тогда мы найдём и изолируем безбилетника. Через тридцать секунд выходим в обычное пространство.
Последнее он произнёс по громкой связи, в надежде, что Ник переключил передатчик и на эту частоту.
— Тогда и начнём действовать, — подвёл итог он.
Бус пошевелил ушами и смешно дёрнул носом.
— А ты уверен, что его потребность в воздухе сопоставима с нашей? — уточнил он.
— У нас нет какого-либо газа, — Рик отсчитывал время, — поэтому рассчитывать мы можем только на это. Мы не были в болотистой местности, значит существо — обитатель джунглей. Учитывая атмосферу планеты, я надеюсь, что сопоставима. Так, ухватись за что-нибудь.
На таймере оставались секунды, когда капитан взялся за управление корабля.
Бус ухватился. За спинку капитанского кресла, куда взлетел одним прыжком.
— Если ты ошибаешься, и если тут это существо действительно есть…
Толчок вышел слабоощутимым, впереди замерцало крохотное с такого расстояния солнце системы Бот.
— …то оно вполне может решить, что мы на него напали, — завершил свою реплику старпом.
— Пока я его не увижу и не пойму, что это, — Рик сказал это очень спокойно, запуская сканеры на присутствие астероидов и других кораблей в округе, — я не могу считаться с тем, что оно может решить.
Доступная сканерам область пространства была чиста от космического мусора.
Рик задал маршрут и послал стандартный запрос на приземление через шесть часов, чтобы никто не заинтересовался одиноким фрахтом. Попутно запрос был послан Мухе, чтобы получить необходимые координаты и коридор, если он был выпрошен дельцом заранее.
— Мне нужно, чтобы кто-то находился в кокпите и занимался тем, что я запланировал, пока я надеваю броню.
— А отсюда тоже воздух откачивать? — уточнил Бус. — А то на меня скафандра тут не предусмотрено…
— К чему? Сюда ведёт один путь, он проходит через отсек, ты тут в безопасности.
Кушибанин неуверенно пошевелил ушами и ничего больше не сказал.
Поднявшись из кресла, Рик быстро показал, как управляться с тем, что он вывел на дисплей, и направился в мастерскую, держа руку на бластере. У него было около получаса, прежде чем на корабле кислород будет только на грузовой платформе.
Облачение в броню, по клятвенным заверениям производителя, должно было занимать не более пяти минут. Рик, делая поправку на своё состояние, потратил в два раза больше, проверяя каждую мелочь, попутно синхронизировал скорострельный бластер с бронёй, убрал во второе магнитное крепление свой новодел и двинулся обратно в кокпит.
— А выйти на Ботавуи я смо… — в этот момент раздалась громкая связь и оборвала тогорианца.
Мррухс без возражений встал. Думать сейчас особо некогда, нужно было подчиняться командам. Шер тут же заторопилась, разводя бурную и активную деятельность вокруг всех больных. Даже попыталась помочь ему идти. Мррухс с тайной улыбкой сделал вид, что опирается: он уже без проблем ходил сам, да и, в принципе, не ранил ног и не терял возможности передвигаться. Но доктору в такой момент лучше не перечить.
Дэй подчинилась команде штурмана совершенно спокойно.
"Вторая, так вторая. Жаль, не договорили".
Всю дорогу до капсул Мррухс молча размышлял, одной рукой якобы придерживаясь за Шер, а второй держа у груди Дараса, недовольно машущего хвостом, и посматривая по сторонам.
Люди были странными по сути своей. Он не сразу стал понимать их. И до конца понять даже не пытался. Но было одно «но» в жизни наёмника — с ним общались исключительно по делу. Ни один работодатель или партнёр по работе не спрашивал его, как у него дела, или почему он сунулся в это дело. Всем было наплевать.