И он думал, что людям (да и большинству рас Галактики) наплевать на других. Это мнение укоренилось в и так мрачном охотнике достаточно сильно. И вот сейчас, после нескольких минут общения с человеком, с которым он знаком, наверное, столько же, сколько проговорил, он рассказал всё то самое сокровенное, чем мучил своё сознание в минуты одиночества, ставшие годом на Флорне. Высказался, и увидел искреннее сопереживание, которое прежде получал только от Россы и родителей.
Все знания о людях запутались окончательно. Тогорианец улыбался про себя, понимая, как мало знает. Хотелось поговорить ещё раз, с кем-нибудь другим, и посмотреть на реакцию. Но он понимал, что так просто высказаться не захочет. Дэй… Слово "заставила" подходило лучше всего, если бы отбросить насильственный контекст. Ему вдруг захотелось ответить искренне. Это было удивительно.
"Люди удивительны. Как и Галактика", — с неожиданным для самого себя весельем фелиноид подумал, что, возможно, его путь — узнать, как же разнообразна и прекрасна Галактика. Но второе его «я» с грустью напомнило, что он унесёт всё это в могилу.
За размышлениями он не заметил, как сел. Дарас пристроился на своём привычном месте на коленях и уснул. На окружающий мир охотник обращал внимание постольку поскольку — перекусил, оставив немного на потом, и продолжил размышления. Увидев вдруг чувства Шер к незнакомцу, которого она назвала Ник, он деликатно отвернулся, посмотрев на паренька по имени Лес.
"Кажется, он был внизу. Тот худой, в скафандре. И не подумал бы, что это мальчик", — подумал он про себя.
"Нужно будет договорить с Дэй. Когда будет время. Я так много сказал, и так мало выслушал. Нельзя так…»
— Есть проблемы? — голос, изменённый динамиками был сухим.
— Скука считается? — осведомился Бус. — Если нет, то всё в порядке.
Отсеки блокировались спустя несколько минут после того, как из них уходил кислород, не оставляя существу выбора, куда идти, если оно действительно нуждалось в нём. Рик посмотрел на вход в кокпит и скомандовал:
— Заблокируй дверь, не хочу, чтобы нас потревожили раньше времени.
Бус протянул руку — сейчас передняя конечность с аккуратно поджатыми когтями выглядела именно миниатюрной пушистой рукой — и включил блокировку. Дверь за спиной капитана с тихим щелчком автоматики замка закрылась наглухо.
Рик расположился в ближайшем кресле и полностью расслабился, давая Силе бежать через него. И он пошёл вслед за ней, становясь мощным полем, которое включало в себя вначале кокпит, а потом постепенно, отсек за отсеком, и весь корабль с живыми существами. Он чувствовал жизни каждого из членов команды, обрывки их эмоций, общего настроя. Оставалось только поймать эхо безбилетника.
Поиск привёл к внезапному всплеску животного страха смерти. Из трюма долетало отчётливое ощущение близкой агонии — там кто-то задыхался
— Стоп. Открывай дверь, блокируй доступ на третий уровень, — Рик поднялся и вытащил свой бластер, — как только я окажусь в трюме, блокируй за мной двери, чтобы не войти и не выйти. Подай двадцать пять процентов от стандартного уровня кислорода в трюм.
Кушибанин кивнул, выполняя указания. То, что уловил капитан, почувствовал и он.
— Думаешь, им хватит этого, чтобы выжить?
Парень остановился, задумавшись и вспомнив, где последний раз видел питомцев Леса.
— Подай полный запас в трюм, — Рик вздохнул и пошёл забирать двух сирот с Флорна, следя за тем, чтобы не стать обедом самому.
Щенков Рик нашёл там же, где видел их в прошлый раз — в пустом контейнере. Они уже не задыхались, но пена на острых мордочках выдавала пережитое. При виде человека щенята разразились отчаянным визгом.
Лучше бы они были без сознания. Рик переключил бластер на оглушающий режим и дважды выстрелил. Сейчас ему некогда было придумывать что-то новое, а силы могли понадобиться для существа, которое проникло на борт. Подобрав щенят одной рукой с помощью сервоприводов, он пошёл обратно в кокпит.
Ему никто не помешал. Бус сидел на панели, как только Рик вошёл, старпом тут же заблокировал дверь.
— Я совсем забыл про них, — виновато сказал кушибанин, глядя на два обмякших тельца. — Воздух откачивать снова?
— Сделай так, чтобы они не пришли в себя внезапно, — попросил контр, вновь усаживаясь в кресло, — и продолжаем.
— Их потом потребуется лечить, — кушибанин глянул с приборной панели на щенят и вернулся к управлению. Скоро на корабле не осталось воздуха нигде, кроме рубки и спасательных капсул.
— Поясни, — Рик совершенно не мог переключиться с того состояния, в котором был и некоторые мысли до него не доходили.
— Кислородное голодание, — с умным видом пояснил Бус явно подхваченными у Шер словами. — И удар станом. Могут быть проблемы.
— У меня нет ни сил, ни времени заняться ими сейчас, — Рик был предельно прям, — позже.
Он вновь расположился в кресле, давя в себе посторонние эмоции. Да, щенков было жаль, да, это его вина, но он отвечал за команду, которая сейчас была в опасности. И это тоже была его вина. Вновь погрузившись в Силу, он стал ждать нового улова.
Бус шевельнул хвостом, но промолчал. Отвлекать капитана объяснениями, что тот не единственный форс на корабле, не стоило. По крайней мере, сейчас.
Сила хранила молчание.
Рик расслабился на секунду, помощь Буса сейчас не требовалась.
— Помоги щенкам, — всё же это тоже была его зоной ответственности. Он продолжил следить за кораблём.
Алиен бесшумно спрыгнул на пол, подошёл к лежащим у кресла малышам, обнюхал их. Потом лёг рядом и затих.
Ни малейшего следа присутствия посторонних на борту найти не получалось. Сила не могла обманывать. Либо тревога оказалась ложной, либо у "зайца" были какие-то способы избегнуть обнаружения.
По-видимому, откачка воздуха не действовала надлежащим образом на безбилетника. Рик поднялся из своего кресла и сел в капитанское, начав выводить на дисплей другие системы корабля. На одной из них он остановился, задумался, а после сделал несколько движений. Теперь на корабле за несколько минут температура должна была снизиться до десяти градусов, везде, кроме кокпита. Вновь погрузившись в Силу, он принялся изучать последствия его действий. Вновь погрузившись в Силу он принялся изучать последствия его действий.
Время шло, по-прежнему ничего не происходило.
"Опять ничего…"
Капитан в задумчивости уставился на системную звезду. Если существо живёт в тропиках, то снижение температуры до таких показателей должно быть критическим, равносильным угрозе жизни. Тогда как безбилетник продолжает прятаться? Он посмотрел на щенят и Буса, и неожиданная мысль прорезала сознание не хуже молнии.
В кокпите оставалась такая же температура. Но как он успел просочиться?
— Бус, закрой себя и щенков, — тихо произнёс он.
Кушибанин выполнил распоряжение буквально — вытянулся поверх щенят и накрыл себя ушами. После чего исчез в Силе.
Оставалось сделать небольшое усилие. По-хорошему, ему нужно было бы накрыть парализующим воздействием небольшую область или сделать так, чтобы безбилетник потерял сознание. Но на новые задумки сил тратилось больше, чем на то, что Рик уже использовал. Сосредоточившись, он послал по кокпиту волну страха и паники.
Бус дёрнул ушами, но концентрацию удержал. В отличие от…
Крышка технического канала магистрального энерговода откинулась и оттуда буквально выстрелила узкая синеватая лента, ввинтившись под брюхо кушибанину. Не успев моргнуть глазом, старпом оказался наседкой сразу на трёх "яйцах".
Контр послал немой вопрос Бусу. Кушибану было проще среагировать в такой ситуации чем ему.
Алиен сидел с ошарашенно-глупым видом, развесив уши и челюсть. Выступающие резцы придавали ему комичности, и над ситуацией можно было бы только посмеяться, если бы под мягким брюхом кушибанина не сидел совершенный хищник, пусть и очень мелкий, судя по тому, что уместился под ним целиком.
— Усыпи, — Рику для этого сейчас требовался минимум тактильный контакт, но и в этом случае он не был уверен, что сможет быстро понять и воздействовать на нервную систему червя.
"Не спать! — ворвался в сознание Рика протест. — Не спать! Звёзды! Смотреть!"
— Кажется, он спать не хочет… — мягко отозвался кушибанин, осторожно сдвигаясь в сторону. — А если настаивать, как бы он из меня… девочку не сделал…
Рик приложил руку ко лбу, забыв, что сейчас на нем силовая броня, и вздохнул. После чего сосредоточился и послал несколько образов. В сумме они составляли один вопрос: "Ты один?" И одно требование: "Оставайся в моём поле зрения и смотри".
Вопрос вызвал отрицание и ответ: "Клан!" Гордости в этом ответе хватило бы на дюжину мандалорцев. Разрешение оставаться — бурную радость. Червь выскочил из укрытия, забыв, насколько был совсем недавно перепуган, и запрыгал по кокпиту. Очередной прыжок завершился на приборной панели — там, где недавно восседал Бус. Стало возможным разглядеть, что в длину это существо не превышает метра, и толщиной — запястье Шер.
Рик сидел, с тоской глядя на детёныша. Было бы гораздо проще, если бы капитан «Счастливого Случая» был хладнокровным убийцей, сейчас на корабле был бы один небольшой труп и относительная безопасность.
Но, к счастью для флорнского червя, Рик никогда не искал лёгких путей, и испытывал презрение к тем, кто не ценил жизнь. Поэтому сейчас задача стояла иная. Получить информацию и решить, как лучше поступить.
Он вновь послал вопрос детёнышу, сформированный из нескольких образов: "Где твой клан?"
Неопределённое "Там, где-то", с оттенком "Очень далеко/не здесь" сменилось недовольным: "Нечестная победа!" и предложением: "Ты прятаться, я искать?"
Ответ капитана сводился к тому, что он очень устал и не сейчас. Его гораздо сильнее беспокоило то, как обезопасить команду от червячка и червячка от команды. Он включил комлинк:
— Ник, кризис разрешён, — хотелось бы ему самому в это верить, — с Лариус топайте в кокпит. И это… Добро пожаловать в систему Бот.