Летанка тихо пискнула, когда холодный комок лёг в ее пальцы, и тут же запустила его следом. Промахнулась, наклонилась слепить ещё один — и замерла, зачарованно наблюдая, как снежинка на пальцах превращаются в капельки воды.
— Они такие красивые… И все разные? Рик, а одинаковые снежинки бывают?
— Сомневаюсь, — он задумчиво посмотрел туда, куда смотрела Вэйми, — лично я не видел.
— И каждая вот так тает и не повторится больше? — капли стекали по тёплой ладошке. — Это…
Слов, чтобы выразить свои чувства, у неё не нашлось. Осталось зачерпнуть ещё пригоршню совершенно неповторимых снежинок, и запустить новый снежок куда попало — просто от избытка эмоций.
— А ещё они вкусные, — поделился большой тайной Рик, улыбаясь, — вот только много их есть нельзя. Горло заболит.
Вэйми немедленно проверила — лизнула подхваченную горсть снега.
— Похоже на мороженое, только не сладкое, — сделала она вывод. Очередной снежок полетел в сторону фонаря.
— Ну, в моем детстве мороженое было редкостью, — вздохнув по этому поводу Рик сделал еще один комок и отправил его в сторону фонаря, — а снег выпадал стабильно. И по шее я получал за это тоже стабильно…
— Потому что горло болело тоже стабильно? — улыбнулась летанка, набирая горсть снега.
— Схватываешь на лету, — он улыбнулся и послал ещё один снежок вдаль.
Свой снежок Вэйми, чуть не зажмурившись и внутренне обмирая, метнула в Рика. Снежный заряд просвистел мимо капитанского носа и канул в сугроб.
Рик радостно улыбнулся, схватив охапку снега, не сминая, кинул его в Вэйми, и прыгнул в сторону, прячась за фонарный столб.
Летанку накрыло снежным облаком, из него немедленно раздался визг.
— Уйяяяяяя, он же холодный!
Вдогонку Рику полетели сразу два снежка.
Из-за столба показался капитанский нос, после чего Рик продемонстрировал капитанский язык и метнул маленький комок под ноги девушки.
Вэйми быстро огляделась и спряталась за бруствер, образовавшийся при расчистке площадки перед домом. Там она обнаружила, что неведомый снегоуборщик, сдвигая снег, создал запас снежных комьев, которым можно было забросать роту капитанов. Вместе со столбами. Боекомплект немедленно пошёл в дело…
Рик, уворачиваясь от града снежков, побежал в сторону, обходя Вэйми с фланга, пару раз хватая комок и недолепленным отправляя в сторону летанки так, чтобы не попасть ей по лицу и лекку. Пару раз капитан не увернулся, один комок попал в голову, чуть выше уха, но на лице его играла по-детски весёлая улыбка.
Из-за бруствера послышался сначала испуганный возглас, потом смех, но плотность обстрела заметно упала, и теперь комья — довольно рыхлые — летели не выше плеч. В основном промахиваясь.
Пробежав ещё несколько метров, парень после одного из попаданий рухнул в сугроб и перестал подавать какие-либо признаки жизни.
Обстрел мгновенно прекратился — Вэйми прислушивалась, растерянно сжимая мёрзнущими пальцами комок снега. Он совсем мягкий, не могла же она…
— Рик? — негромко окликнула девушка.
Рик не отзывался, продолжая лежать в снегу.
Летанка выбралась из своего укрытия, сделала пару осторожных шагов и наконец разглядела лежащего ничком капитана. От неё отчётливо потянуло страхом, и девушка подбежала, склоняясь над ним:
— Рик, ты что?!
Парень взметнул в сторону летанки два столба хлопьев снега, резво вскочил и, рассмеявшись, обнял девушку.
Тви'лекка испуганно закричала, рванулась, потом, осознав, кто ее схватил, затихла.
— Разве можно так пугать… — выдохнула она. — Я уже подумала…
— О чём? Что мне можно навредить комком снега? — Рик прижал девушку к груди. — Понадобился бы очень большой комок, Миа.
— Размером со "Счастливый Случай"? — несмело пошутила летанка, уткнувшись носом в его плечо. — Тогда это была бы уже комета…
— Ну… Я думаю, чуть поменьше, — капитан не стал убирать руку со спины летанки, чтобы показать насколько меньше. — Замерзла?
— Руки немного, — Вэйми спрятала в рукава покрасневшие пальцы. — Но это было здорово, правда!
— Да, здорово, — он стянул с себя перчатки, убрал их в карман и взял ладони девушки, согревая их, — пойдём обратно в дом?
Вэйми кивнула, но не торопилась двинуться с места. Озябшим ладошкам становилось тепло, снег там, где его не успели вытоптать, искрился в свете фонарей разноцветными искрами, бархатно-черное небо с россыпями звёзд казалось недосягаемо-высоким, и облачка пара от дыхания таяли в его глубине, заставляя звезды вздрагивать…
— Смотри, звезды дрожат, — шепнула летанка.
— Звёздам тоже бывает холодно, — негромко ответил Рик, — и одиноко.
— Ты их слышишь? — доверчиво спросила Вэйми. — Отсюда они такие маленькие…
— Я их чувствую, — Рик ласково посмотрел девушке в глаза. — Я… Они манят. Они зовут к себе, летать среди них. Присоединиться к ним. Когда что-то делаешь вместе, не ощущаешь себя одиноким…
— Тебе бывает одиноко?
Его слова вызвали безотчётное желание приглушить чувство одиночества, отгородить от него… но что она могла сверх того, что уже делала? И кто может спорить со звёздами, когда они зовут?
— Не имеет значения. Сейчас я не один, — он улыбнулся чуточку шире чем обычно, вполне искренне и счастливо. — Давай вернёмся в дом.
Вэйми кивнула, задержав взгляд на его улыбке, улыбнулась в ответ и наконец сдвинулась с места.
Глава 176
— Ну, что, приятель, натрескался? — Дэй заглянула под стол, где тихо-тихо сидел Чай. — Вылезай, видишь, все разбежались. А еда ещё есть, будешь?
Ей навстречу выдвинулся любопытный глаз на стебельке.
— Еда? — задумчиво свистнул лампроид. — Еда. Щенки.
— Ты сыт, но тебе нужна еда для щенков?
— Еда, — подтвердил Чай. В сознании Дэй мелькнул образ: щенок, норовящий цапнуть ее за хвост, и исходящее от зверька чувство лютого голода. Обнаружить у себя новую конечность было так неожиданно, что Дэй непроизвольно потянулась проверить — нет ли у неё и впрямь хвоста?
С этим всё оказалось в порядке. Но было ясно, что кормить зоопарк всё равно придётся.
— Тааак, понятно. Сам отнесёшь? Или вместе? — Дэй обречённо вынула из контейнера очередной кусок мяса, и хоть и с трудом, но разрезала его напополам.
Глаза червя повернулись к дверям.
— Сам. Шай. Быстро.
Цапнув мясо средней парой конечностей, лампроид вскачь пустился к дверям, в которые уже входила арконка.
— Дэй, Ник просил нас помочь тебе готовить обед, — длинные пальцы сжимались и разжимались. — Будут двенадцать новых рабочих.
То, что Дэй в этот момент подумала, было не в одном парсеке от приличий. В принципе, в готовке на толпу нет ничего сложного, но вот посылать бывшую наркоманку на склад наркотиков, это жестоко.
"Похоже, кэп и штурман — два сапога пара".
— Хорошо, Шай, с чем вы предпочитаете работать?
Треугольная голова качнулась.
— Нам всё равно, будем делать что нужно. Мы не умеем готовить еду людей, будем помогать.
"Бедная девочка", — подумала Дэй.
— Шай, вода вам не повредит? Если нет, тогда вот эту кастрюлю нужно наполнить на две трети, а вот эту — наполовину. Хорошо? — и женщина ободряюще улыбнулась арконке.
Шай кивнула, забирая у неё посуду, и направилась к водяному баку, утопленному в переборке. Тонко зазвенела струя воды, ударившись о дно кастрюли.
— Шай, а кто у нас ещё на довольствии?
— Мы не знаем, — арконка покачала головой, следя, как наполняются кастрюли. — Но мы бы советовали связаться с Ником и спросить. Он говорил только о рабочих.
— Так и сделаю! — Дэй поставила на стол тарелку с овощами. Комм возник в руке, словно по волшебству.
Ник ответил быстро:
— Слушаю вас, Дэй.
— Ник, сколько на борту народа, который нужно кормить?
— Рассчитывайте на двенадцать рабочих Фьючера, Кира и Мррухса, — тут же отозвался штурман. — У Фьючера питание своё, остальные сегодня обедают в другом месте. За вами и Шай я приеду, когда размещу экипаж. Соберите вещи, когда закончите с готовкой.
— Будет сделано, сэр! — и Дэй нажала отбой. — Значит, готовим на 14 человек. И Мррухса, он за двоих. Шай, а вы знаете, зачем собирать вещи?
— Мы не знаем, — арконка перенесла кастрюли на стол. — Но думаем, что экипаж будет жить в другом месте, пока идут работы. Что нам делать дальше?
— Ясно. Вы нормально реагируете на лук?
— Мы на всё реагируем нормально, — заверила её арконка. — Нужно чистить и резать?
— Да, именно. Чистить и резать. Желательно мелко. А я вот от лука плачу — с улыбкой добавила Дэй, отправляя в одну кастрюлю мясо, в другую — кости.
"Ну ладно, кэп с Вэйми, Ник с Шер, Дариус с Бусом и Лесом. Остаётся Шай, я, Чай и 14 голодных мужиков и киборг. Вечер перестаёт быть томным".
— Аллергия? — посочувствовала Шай, выбирая нож со стойки. — Шер может что-нибудь с этим сделать. Сколько нужно лука?
— Нет, что вы… Так на лук реагируют почти все люди, — тихий смех Дэй был похож на кошачье мурлыканье, — думаю четырёх головок будет достаточно, а потом нам с вами светит прелестное — чистка картошки на толпу народа. Шай, а расскажите о себе, если, конечно, моё любопытство не делает вам больно.
— Понимаю, другое строение глаз, — согласно кивнула арконка, принимаясь за работу. — Нет, нам не больно. Но мы не знаем, с чего начать. Может быть, ты спросишь, а мы ответим?
— Хорошо… Откуда ты родом?
— Кона, — мягко улыбнулась Шай. — Там много-много зелени на поверхности. Почти как там, где мы нашли Мррухса. Очень красиво.
— А как ты попала на "Случай"? — Дэй внимательно смотрела на Шай, а руки между тем продолжали чистку очередной картофелины.
— Рик нанял нас на Нар-Шаддаа, — нож постукивал по доске, оставляя от луковицы прозрачные крохотные кусочки. — Пока он ходил договариваться, его машину попытались угнать вместе с женщинами — с Лариус и Вэйми. Мы помешали… и Рик оставил нас в экипаже. У нас тогда убили напарника, мы остались одни…
— Прости… — пробормотала Дэй, — я про Нар-Шаддаа только слышала, — она пожала плечами — руки были заняты, — судя по рассказам, это далеко не самая спокойная планета, не правда ли?