— Это было бы дешевле и проще, чем искать Одарённых по всем каналам, — согласился Фьючер. — К сожалению, конструкторское бюро "Эн энд Кей" уже семь лет бьётся над этой проблемой, и без особого успеха.
— Я не говорю, что это будет именно технологическое решение вопроса, — осмыслив сказанное, возразил Рик. — Впрочем, даже то, что лежит перед вами, с технической точки зрения невозможно. И это хорошо, иначе штурмовики императора давно бы были вооружены отличными такими штык-ножами…
На последней фразе он улыбнулся.
— Скажу лишь, что в разработчиках системы противодействия числится некий Эчуу Шен-Джон, — и снова кожу у глаз киборга прорезали небольшие морщинки. — Надеюсь, что вам знакомо это имя.
— Вы меня с кем-то путаете, Фьючер, — улыбнувшись ответил Рик, — я просто капитан среднетоннажника, с парочкой секретов и козырей в шкафу. А в галактике тысячи миллиардов существ. Вероятность, что мы знаем кого-то одного, стремится к нулю.
— А я один из героев древнего детского голосериала, — согласился киборг. — Но мы сильно отклоняемся от темы. Тема же — ваше участие в планируемой поездке. Даже в случае планируемой ловушки моё присутствие там с миссис Кейл вполне предохраняет её от всяческих провокаций. Ваше же участие возможность провокации только усиливает, невзирая на моё присутствие.
— Фьючер, если вы ещё раз пообещаете кому-либо что-либо, назначенное в рабочее время, без согласования со мной, я расстроюсь, — ровным тоном произнёс Рик, — сильно расстроюсь. Пока что могу сказать только, что до принятия какого-либо решения я должен поговорить с Дэй. Всё, что вы сказали, верно только отчасти. Подумайте о том, что если КИК сильно не понравится то, что вы лезете в её внутренние дела, то ваша организация просто перестанет существовать. А теперь возвращайтесь к работе.
Киборг кивнул, возвращая на место шлем. Желания кричать "сэр, есть сэр!" не было, чай не на плацу. Было желание много чего высказать капитану, но, по большому счету, дело было не его. Его в данном случае было только желание помочь одной из членов экипажа. Ну и сам капитан попадал под Программу, но по факту в его помощи не нуждался.
Выйти из кокпита, вернуться к бригаде и отправить начальнику службы охраны "Ники" распоряжение было делом двух минут.
Мррухс сидел в номере и играл с Котэ. Он бесхитростно взял одно из полотенец и намотал его на руку, чтобы избежать больших ее повреждений, и сейчас вовсю терроризировал животное, которое яростно отбивалось, шипело и грызло белого противника. Противник же норовил подцепить его скрытыми когтями за хвост или брюшко и начать начёсывать их без всякого позволения.
В общем, когда пришло сообщение от Ника, охотник развлекался, заодно оттачивая когти своего усатого разведчика. Перед этим он всё-таки добрался до зала, и вволю там потренировал ноги, разогнавшись на полную скорость на тренажёре, и чуть не упав. Расслабился немножко. Заодно побросал в мишень дротики (и под шумок — ножи), да несколько раз метнул в странный манекен человека боло. Бедолага из красного эластичного материала послушно упал.
Так что, прочитав сообщение, Мррухс мгновенно собрался, натянул выходную одежду, с секунду поразмышляв, добавил разгрузку, пару боло (один оглушающий), надел визор (а теперь и комлинк), подхватил успокоившееся (пришлось пригрозить ему через визор — очень уж хотелось спукамасу поиграть) животное, и вышел. Направлялся он вниз, к той милой женщине, которая помогла ему…
То есть не помогла. Он же не подошёл к ней второй раз. Хватило той информации, что он увидел.
— Здравствуйте. Не подскажете, где расположилась Дэй Кейл? — он постарался улыбнуться.
Вышло как обычно.
Девушка уважительно посмотрела на клыки тогорианца, заглянула в файлы размещения постояльцев, и назвала номер Дэй.
— Могу чем-то ещё помочь? — уточнила она.
— Нет, спасибо, — Мррухс задумчиво пошёл дальше.
"Наконец-то хоть дело появилось", — подумал он, поднимаясь в номер к Дэй.
За Ником закрылась дверь, и Шер осталась одна, в их номере с огромным букетом белых цветов, в дымке их сладковатого аромата и воспоминаний. Но даже то, что их отпуск кончился, не могло ее сильно огорчить. Напевая что-то, она поменяла воду в прозрачной вазе для цветов, схватилась за деку с информацией, но тут же отложила — нет, работать сейчас — она не могла… Как можно было сосредоточиться, когда … Это тоненькое кольцо на пальце с прозрачным камешком, три лунные дорожки на тёмной глади, её танец, который нельзя повторить, как нельзя дважды войти в одно и тоже море… багровый шар, утопающий в солоноватой, пахнущей водорослями прозрачной воде, прерывистый шёпот моря за стенами хижины… и Ник… Ник, Ник… Он выбрал её! Среди бесчисленного количества женщин Галактики, красивых, умных, добрых, талантливых и… Одарённых, он выбрал её, чтобы она варила ему каф и с нежностью смотрела, через сколько угодно лет, на его поблекшее со сна лицо… чтобы она вскакивала ночью к их детям… дула на их ушибы, мазала разбитые коленки… чтобы она засыпала около него, согревая своим теплом… чтобы она ждала его всегда, любого… И чтобы ему всегда хотелось вернуться… Кольцо мягко и тепло сияло на её пальце.
"Если бы мама видела…"
Хотя… Скорей всего, маме нет никакого дела до помолвки какой-то отщепенки с каким-то изгоем… Ну и пусть. А у неё есть дело. Оно должно быть достойно его, оно должно быть уникальным! Кольцо для её Ника… А вот в этом уже таился повод для отчаяния. Разве такое существует?!
…На месте ей было не усидеть. Да и в номере тоже. Когда чувства настолько переполняли сердце Полы Каррады, она прыгала в кар и вытворяла всякие ужасные, с точки зрения правил движения, фокусы. Но её бедный кар растащили по винтикам где-то на нижних уровнях Нар-Шаддаа давным-давно, а засветиться в сводках происшествий здесь было бы как минимум накладно. Просто прогуляться, не выходя за пределы санатория, было для Шер не так заманчиво, но зато безпроблемно. А если ещё прихватить с собой Дэй…
Дежурная по этажу подтвердила, что миссис Кейл, действительно, занимает здесь номер и даже недавно прошла к себе. Шер с благодарностью приняла к сведению оба этих известия и поспешила к указанной двери.
— Дэй, я знаю, что ты здесь! — постучав и не услышав ответа, заволновалась док. — У тебя всё хорошо?
Дэй не сразу поняла, что стучали к ней. Кое-как разлепив глаза, женщина подошла к двери:
— Шер? Ты! Кажется, я не видела тебя целую вечность!
— Слава Звёздам… — выдохнула Шер. — Ты спала? Ой, извини, а я хотела тебя вытащить погулять. Не могу ничего делать… — смущённо улыбнулась она, заходя в номер.
— Ага. Посиди минутку, я приведу себя в порядок и расскажу тебе новости.
— Денёк друг друга не увидишь, а уже столько новостей? — Шер, оглядевшись, присела на уголок внушительного кресла, чтобы не утонуть в нем надолго. Мягкая улыбка то и дело пробегала по ее губам. — А чем это пахнет? — повела она носом.
— Ты хорошо сидишь? — Дэй показалась из ванной в халате и тюрбане из полотенца на голове. — Потому что новости такие, что слушать их лучше сидя.
— Ну… — Шер потрогала кресло, — думаю, оно достаточно прочное, а я… Я даже в анатомичках не чувствовала головокружения, — усмехнулась она. — Дэй, не томи, что-то случилось? И ты… пила что-то, поэтому? — уже заволновалась не на шутку девушка.
— Шер, я наконец-то помянула ребят, почти как надо. В общем, позвонил бакранский сибовец, и сказал, что зама моего шефа нашли мёртвым со следами пыток, и ещё нашлись документы, свидетельствующие, что это не я сдала отряд пиратам. Ну, и ко всему прочему, КИК желает принести извинения, в том числе и в денежном выражении.
Дэй склонила голову к плечу и теперь сушила волосы полотенцем. При этом было видно, что руки действуют в отрыве от мыслей женщины.
Шер помолчала, обдумывая услышанное.
— А ты сообщила кэпу и Нику? — спросила она, наконец, поднимая глаза на Дэй. Глаза у неё были немного взволнованные. — С одной стороны, я очень рада, что обвинения сняты… С другой стороны… Много чего с другой стороны, — оборвала она себя, закручивая кольцом прядь волос. — Это… Дженаро звонил тебе? — спросила она между прочим, отводя взгляд.
— Сообщила. Нику. Кэп недоступен. Да, тот самый. И да, он просил дать тебе его номер.
Если первая половина фразы успокоила Шер, то вторая…
— Мне? Его номер? Зачем? — пролепетала она, смущаясь почему-то и злясь на себя за это.
В дверь раздался вежливый стук.
— Я открою, Дэй, — Шер быстро вскочила, чтобы Дэй не заметила ее замешательства и приоткрыла дверь. — Мррухс? Что-то случилось?
— Привет, Шер, — тогорианец выглядел на мгновение смущённым.
"Это номер врача? Странно…"
Но так откровенно спрашивать про Дэй тоже нельзя — в сообщении фигурировало слово — "ненавязчиво". Так что охотник улыбнулся (вышло, кстати, естественнее, чем внизу) и продолжил:
— Как у тебя дела? Уделишь минутку?
"Если это комната Дэй, и я прав, то она наверняка тут. Если нет — можно узнать, где она. В любом случае, нужен повод, чтобы находиться ближе к ней. Рутинный повод…"
— Я тут задумал приготовить своей традиционной еды… Изголодался по ней, а купить невозможно — только приготовить, — соврал он не моргнув глазом.
Но попробовать родную кухню захотелось тут же.
— Шер, кто там? — и Дэй появилась в прихожей во всем послебанном великолепии: махровом халате до пят и мягких тапках на босу ногу. — Ой, Мррухс, привет, какими судьбами? Проходи, рассказывай.
"Фуф… Угадал."
Тогорианец легко поклонился и прошёл в номер.
— Привет, Дэй. Я по кулинарному делу — хотелось бы приготовить что-то из своей кухни. Я был дома неплохим поваром. Но, — тут он улыбнулся. — На Флорне навыки не пригодились. Вот и захотелось отыграться. Нужно пройтись по магазинам, собрать продуктов, вот и думаю… Не составите компанию? — он выжидающе глянул на дам.
Спукамас в этот момент уже смотался с его рук на пол и смотрел то на Дэй, то на Шер. Как будто размышлял, к кому сначала ломануться.