— А насколько давно собирали? — коготь выразительно показал на коричневую массу.
Настоящую ее могут собирать максимум месяц назад. И знали об этом лишь те, кто за купался напрямую у производителя. А иначе — развод.
— Мистер, — деликатно улыбнулся ботан-продавец, — у нас всегда свежий товар. Хотя бы потому, что планет с подходящими условиями для выращивания в галактике много. А предприимчивых разумных ещё больше.
— Мррухс, дружище, — вдруг заторопилась Дэй, — вот тебе мой список, выбери что нужно, я выйду, голова кружится.
И она тихонько двинулась к выходу.
— Что такое? — тогорианец тут же вышел следом. — Что-то случилось?
— Забей, — Дэй старалась не чихнуть, — я немножко аллергик, и на что-то тут мой организм среагировал.
"Не пойдет."
— Прости, нужно было сказать. Зайдём сюда напоследок. Нехорошо будет, если меня ещё и ждать станут такие прекрасные дамы, — он подмигнул Дэй. — Веди тогда ты.
— Хорошо, — она указала ладонью на магазин через три ларька. — Там должна быть подходящая одежда
Ответом ей была улыбка. Такая естественная, на которую он был способен.
— Идём же. Шер, вы с нами? — охотник полуобернулся к девушке, одновременно посылая мысленный указ Дарасу держать Дэй в поле зрения.
— Ребята… — немного смущённо улыбнулась Шер. — Мне нужно отойти во-от в ту лавчонку, — кивнула она головой на соседнюю с бутиком одежды "Лавку древностей"… Одной. Я потом всё объясню, хорошо?
"Если смогу".
— Ну что ж, Мррухс, идём, я постараюсь побыстрее и пойдём за приправами.
— Не торопись, Дэй. Мы ведь не торопимся, — спукамас вился около её ног, действительно мешая идти быстро. — Нужно насладиться свободным временем, если оно есть, — тогорианец шёл рядом, чуть позади, чтобы больше видеть. Спину его нет-нет, да оглядывал Дарас.
В ожидании такси Лариус изучала карту города.
— Есть несколько подходящих, — сказала она наконец, выводя список заведений на экран. — Какое тебе нравится?
Кушибанин уставился в список, пытаясь решить, какое название больше соответствует сегодняшнему представлению об удаче. "Фортуна" выглядела слишком банально, "Кессельский Пробег" — претенциозно, а в "Пульсаре" значились только слотсы, хотя имелись отзывы о неплохой шоу-программе. У этих выигрывать скучно.
А вот "Голодный Сабакк" выглядел необычно. Неплохой рейтинг, живая музыка — какая-то малоизвестная джизз-группа. И выбор игр радует.
— Мудрить будем, или честно играть? — поинтересовался кушибан.
— Будем честно жульничать, — спокойно ответила Лариус. — Но в рамках безопасного. Если выиграем слишком много, то до корабля выигрыш не донесём. Если слишком мало — никакого удовольствия…
Янтарные глаза Лариус отрешённо смотрели поверх бокала. Бесплатные коктейли для игроков — она взяла очередной с подноса, чуть пригубив. Не хватало напиться… и выиграть слишком много. Весь вечер они с Бусом переходили от стола к столу, тут немного выигрывали, там немного проигрывали… По дороге пришлось заехать в бутик — в обычной одежде наёмницы ее и на порог не пустили бы. Теперь дорогой темно-золотой хейпанский атлас спорил роскошью с густыми светлыми волосами Лариус и варварскими украшениями на шее и запястьях.
Женщина опустила ресницы. Шарик едва заметно ускорился и проскочил в нужное гнездо. Шаманы стали богаче на несколько тысяч кредитов.
Бус с упоением следил за происходящим за столом. Он не помнил точно, как было раньше, но, похоже, ему нравилось ощущение гремящих эмоций. Здесь был целый коктейль — и довольно гремучий. Рыжий ботан — тут были в основном ботаны, немного разбавленные людьми и редко другие экзоты — поставивший на то же число, что и Лариус, источал сладковатое тепло радости. Расчётливый аналитический холодок исходил от молодой парочки, равномерно распределившей фишки по третям и красным-черным половинам. Человек, поставивший крупную сумму на зеро, не скрывал острого привкуса ярости. Этого, впрочем, можно было и без одарённости какой-либо считать: глаза налились кровью, стакан в пальцах разве что не треснул.
— Какое замечательное везение, не правда ли, леди, джентльмены? — кушибанин забрался на стол и принялся забирать причитающиеся фишки.
— Я бы сказал — необычайное везение, — согласился с ним ботан с подкрашеной синим и алым шерстью. — Госпожа Удача сегодня взяла вас в свою свиту.
Он приблизился, покачивая в руке бокал.
— Мадам, обменяемся бокалами? Я тоже хочу глоток везения.
Бус подтянул остатки фишек хвостом, оглядывая собеседника.
— О, думаю, просто обменяться бокалами будет недостаточно, — сказал он, принявшись выставлять цветные кругляши горкой, — "Счастливый Случай" её любит, вы уж мне поверьте.
— О? — с живым интересом посмотрел на него собеседник. — Вы в этом разбираетесь? Хотите предложить партию?
— Балуюсь немного, — признался кушибанин, — немного пазаака, чуть-чуть сабакка — предпочитаю кореллианский. Пятикарточный скучен, тойдарианский холдем слишком случаен. Деджарик, хотя это не самый уместный пример. Лариус — другое дело, она настоящая профи в картёжных делах.
Закончив строить пирамиду из фишек, Бус пригляделся к ней, прислушиваясь к зудящим где-то в носу и в животе ощущениям, а затем аккуратно извлёк седьмую сверху фишку, чудом не обрушив конструкцию — и положил её на зеро.
Наёмница улыбнулась уголками губ. Улыбка вышла скучающе-холодной. Проиграть нежелательно — уйдут с чем пришли, минус платье и обувь. Выиграть… Могут быть проблемы. Если казино решит, что это слишком много, то полиции можно не ждать — она не появится.
Ботан тем временем галантно подхватил ее под локоть, отвлекая вопросами про игры, и заставляя повернуться к столу спиной. Лариус улыбнулась снова — зеркальные панели на стенах и потолке позволяли видеть, как бежит шарик…
Бус хмыкнул, глядя на распушившего хвост ботана и развернулся к бегущему колесу. Полуприкрыв глаза, он прислушивался к голосам вокруг. Напряжённое ожидание игроков отдавалось оттенками умами, лёгкой кислотой тянуло от красногривого ботана. Соседний стол, за которым играли пятикарточный сабакк, взорвался гремучий смесью горечи поражения, сладости победы — от этого взрыва кушибана даже перекосило, до того неприятной была эта комбинация вкусов.
Шарик продолжал свой бег, а Бус навострил уши, слушая, о чём ботан пытается разговорить напарницу.
Тот аккуратно пытался выяснить, откуда взялась прекрасная дама, и не нужен ли ей защитник. Лариус скучала, отделывалась намёками, чей-то холодный интерес сочился сквозь муть эмоций… За этим всем едва не прошёл незамеченным тот миг, когда кушибанин сорвал ставку.
— Пятьдесят тысяч, — объявил крупье.
— Вот это да! — воскликнул кушибанин, вприпрыжку подбежав к рулетке, чтобы убедиться. Шарик действительно лежал на зеро. — Пятьдесят, ты слышала? Ри!
Кушибанин заметался по столу, сбитый с толку острым привкусом зависти и удивления отовсюду, разрываемый между желанием собрать фишки и проследить, чтобы их никто не утащил, и прыгнуть на плечо Лариус, чтобы разделить с ней эту победу.
— Поздравляю! — это было сказано от души. — Думаю, нам лучше остановиться, Бус. Удача не любит тех, кто слишком увлекается…
Женщина оставила собеседника, отдав ему вожделенный бокал с везением, и вернулась к столу.
— Это намного больше, чем я надеялась выиграть…
Она протянула крупье карту.
— Выигрыш на счёт, пожалуйста.
Бус, одержимый азартом победы, хотел было возразить, но что-то в настроении Лариус осадило его раньше, чем он открыл рот. Слегка посерев, он зажал в лапе заветную фишку и запрыгнул на плечо напарнице и таки дал волю своим ощущениям. Что-то было не так с красногривым.
— Ты ведь тоже почувствовала это от него, да? — зашептал он наёмнице на ухо.
— На нас обратили внимание, — официант подсунул ей под руку поднос, и она взяла бокал, просто чтобы к ней больше не лезли с новыми коктейлями. — И мы кому-то не нравимся… Думаю, надо постараться тихо исчезнуть. Например, через дамскую комнату.
— А я только втягиваться начал, — расстроенно ответил Бус, пряча в поясном кармане фишку, — пойдём тогда, командуй.
Наёмница окинула взглядом голоуказатели, нашла нужный. Забрав карту, она отпила глоток, поставила бокал на столик и пошла к уборной, попросив кушибанина покараулить её у выхода. Лучше, когда кто-то прикрывает спину… Особенно если вокруг витает напряженное внимание.
Бус спрыгнул с плеча Лариус и устроился перед дверью, озираясь в попытках высмотреть красногривого.
Вслед за Лариус в дамскую комнату прошла чем-то очень расстроенная ботанка. Она закрыла за собой дверь, но почти сразу выскочила оттуда.
— Там даме плохо! — воскликнула она. — Позовите врача! Скорее!
— Хаттово семя, ну почему всё не может пройти гладко, ну хоть раз? — сказал кушибанин и грязно выругался.
Обеспокоенный, он шмыгнул под ногами ботанки, оглядываясь в поисках напарницы
Лариус лежала на полу и не двигалась. Бус ощутил какую-то угрозу, одновременно — лёгкий укол. И мир померк.
"Ну твою пушистую мать", — успел подумать кушибанин, прежде чем отключиться.
Глава 192
Когда до обеда оставалось десять минут, работы прервались. Рик стал выключать оборудование, между делом поинтересовавшись:
— Как будешь добираться до этого ресторана?
— Тут пешком пять минут. Некоторые паркуются дольше. А в чём дело? — отозвался наёмник.
— Если честно, ни в чём, — капитан улыбнулся, показывая ключи от машины, — но мне нравится, когда за рулём сижу не я. В мирное время.
Наёмник взял ключи, направляясь следом за капитаном.
— У меня наоборот. Недолюбливаю, когда за баранкой или штурвалом не я.
— Да, есть такое дело, — Рик улыбнулся, — но я посмотрел в другом направлении. Оказывается с пассажирского сидения тоже можно наслаждаться жизнью. Или первоклассным скотчем. Без последствий.
— А, капитан предпочитает решать вопросы за стаканчиком? — усмехнулся Кир. Сам он тоже был не противником выпить, но в меру. — Тогда да, личный водитель полезен.