— Ага, мы ж такие, мы ж напомним… — в палату спиной вперёд заходил Лес, закатывая за собой тележку. — Лариус, бульон тебе, остальное мне… ну, и Бусу. Если захочет.
Несколько секунд наёмница созерцала уставленный судками поднос.
— Мальчик мой, а ты не лопнешь?
Бус с интересом оглядел содержимое тележки и почувствовал, как в животе заурчало.
— Ошибался я, похоже. Вся эта нервотрёпка… — кушибанин было примерился взять крупный красный плод неизвестной ему породы, но, секунду помедлив, подхватил плошку с бульоном и протянул подруге, — удержишь?
— Ещё и за добавкой сбегаю, — отозвался Лес, вгрызаясь в кусок пирога. Лариус только покачала головой, принимая у Буса бульон. От вида и запаха еды мутило, но горячий бульон неожиданно пошёл на отлично.
Бус ухватил другой кусок пирога и, принюхиваясь, расплылся в блаженной улыбки.
— Водоросли! И яйцо. Похоже, я и правда проголодался, — Бус откусил здоровенный кусок, не забывая посматривать на Лариус, у которой всё ещё подрагивали руки.
Женщина смотрела на них, прихлёбывая горячий напиток, молчала, думала. Чашку ей приходилось держать обеими руками, и когда бульон кончился, она почувствовала себя такой уставшей, будто пришлось напряженно работать целый день.
— Бус, — спросила она, вернув ему пустой сосуд и откидываясь на подушки, — ты там много видел? Там, где мы были.
Лес навострил уши.
— Малость. Камеры, где нас держали. Кухню и арсенал, — Бус нахмурился. — Будущее. Кажется, я смог предсказать наше освобождение. Хотя теперь я догадываюсь, что это было довольно очевидно…
— Рик, может, и не лучший капитан, — буркнул куда-то в чёлку подросток. — Но экипаж не бросит.
— Никаких… знакомых лиц? — уточнила наёмница, покосившись на него. — Никого из тех, кто мог нас подставить?
— Нет, увы. Думаю, они просто вылавливали чересчур везучих игроков, Лари.
— Значит, вероятность, что они где-то ещё затаились и ждут, существует, — женщина закрыла глаза. — И это придётся учитывать.
— Я не думаю, что нам грозит большая опасность, Лари, — рассудил Бус, — здесь, в санатории, уж точно. Равно как и там, на корабле, вдали от цивилизации. Тут нас защищают. Там мы вправе защищать себя как угодно. Уверен, Таша о нас позаботится, как и мы друг о друге.
— Таша? — Лариус открыла глаза. У Леса под чёлкой стихло чавканье.
— Пушка. Он дал имя пушке, — сделал вывод подросток. — Бус, что это за чудовище?
— Эй! — Бус оскалился, — ты только при ней так не говори. Она честная женщина, мы нашли друг друга с первого взгляда.
— При ней не скажу, — Лес смотрел на него, склонив набок голову. — Дурак я, что ли, под таким калибром шутить… Я имел в виду, марка какая?
— Тэ двадцать первая, бластеховское чудо, — кушибанин сощурился с подозрением, — а ты, значит, разбираешься?
— Разве что самую малость, — подросток тряхнул чёлкой и утащил с подноса яблоко. — Достаточно, чтобы не пытаться иметь дело с такими вещами по любую сторону от целика. Мне такое и не поднять… Ну, тебе-то проще, конечно.
Бус оглядел Леса с ног до головы, затем спрыгнул с койки и обошёл вокруг ног подростка, приглядываясь.
— Не думаю, что я сильнее тебя, дружище, — сказав так, Бус прыгнул на Леса всеми четырьмя лапами.
Подросток винтом скрутился вбок, скатываясь с койки и перекатом уходя в стойку. Под длинными волосами задорно блеснули сиреневые глаза.
— Разминка? — уточнил он. — Достало лежать…
— В общем, — сгруппировавшись и приземлившись на все четыре лапы по другую сторону койки, резюмировал кушибанин, — не выдумывай. У тебя на роду написано, что ты сильнее меня будешь, так что не прикалывайся. Я эту штуку осилю, только если Шай сможет кое-что в ней поправить.
— Сильнее он будет, когда восстановится, — тихо сказала Лариус. — Сейчас его хватает только носить самого себя… и то не долго. Так?
Лес набычился.
— И не фырчи, я видела, как ты тележку закатывал, — усмехнулась наёмница. — Даже толкать не смог — за собой тянул…
Подросток дёрнул плечом и сел обратно, подобрав с пола выроненное яблоко.
— Начнёшь сейчас разминаться — очень быстро загремишь обратно под капельницу, — безжалостно продолжила женщина. — Или сломаешь себе кости в одном из перекатов. Тебе это надо?
Вместо ответа Лес ожесточённо впился зубами в яблочный бок.
— Не надо, — подытожила наёмница. — Бус, проследи, чтобы он не забывался, хорошо? А я подремлю пока. Устала.
— Оу, — Бус заметно смутился, — не знал. Спи, конечно.
Лес молча поднялся, оглянулся на кушибанина. И выпрыгнул в окно.
Бус поправил Лариус подушку, ткнулся носом в щёку напарнице и, убедившись, что той удобно, выскочил следом.
— Слушай, а… — кушибанин запнулся, — что с тобой?
— С лестницы упал, — ухмыльнулся подросток. — Ты и этого не помнишь? Ничего, пройдёт. У вас док классная…
Что-то заныло, как перетянутая струна.
— Она тебя обязательно вытащит, вот увидишь.
— С лестницы, значит, — Бус хмыкнул, — ну, не хочешь, не говори.
— Не хочу, — прямо ответил Лес, направляясь по дорожке за угол здания. — Ничего хорошего в таких воспоминаниях. Мне щенят надо проверить, пойдёшь со мной?
— Пойдём, — согласился Бус, — всё равно делать толком нечего.
— Но если тебя интересует, почему я так выгляжу, то за это надо говорить спасибо происхождению, — за углом оказался просторный вольер, в котором два щенка, состоящих в основном из пасти и ног, гонялись за проворно удирающим лампроидом. — Регенерация как у ящерицы, но за счёт ресурсов организма.
— Лес, — решился спросить Бус после некоторых сомнений, — как ты к нам попал, как мы познакомились?
— Я был на яхте, которую накрыли работорговцы, — отозвался подросток, присев на корточки у вольера. — Меня со всем товаром вывезли на базу. Рик был в составе группы, которая накрыла торговцев. Меня и Хайлана там подобрали. Вот на борту и познакомились… Ты ходил за мной хвостом и успокаивал.
Бус несколько секунд простоял, глядя сквозь щенков, в пустоту, будто что-то вспоминая.
— Мда, — наконец, встрепенулся он, и мрачно пошутил, — похоже, работорговцы — лучший источник экипажей, известный Рику. Ни хвоста не помню.
— Ты главное этим не грузись, — посоветовал мальчишка. — Это как с бессонницей: чем больше пытаешься уснуть, тем труднее это сделать. А если заняться чем-то отвлекающим — раз, и само собой получилось.
— Богатый опыт?
— Что-то вроде, — тихо отозвался подросток. — Когда идёт регенерация, а жрать нечего, и отключиться не можешь… Ну, тут уже приходилось всяко изворачиваться.
Бус с некоторым удивлением оглянулся на собеседника, чтобы убедиться, что разговаривает не со сверстником.
— Слушай, сколько тебе лет вообще?
— Семнадцать скоро, — Лес почесал за ухом подбежавшего к решётке щенка.
— Проклятье, — только и выругался Бус, снова уставившись в пустоту.
— Ну зачем сразу ругаться-то? — хмыкнул подросток. — Отличный возраст, самое время взрослеть. Пойдём, покажу, где тут есть фруктовые деревья. Некоторые уже с плодами. Я пробовал, вкусные.
— Ну, давай, сходим, — ответил Бус без особого энтузиазма.
— Слушай, ты чего такой смурной? — спросил Лес, поднимаясь на ноги. — Все живы же. Остальное — поправимо. Или я чего-то пропустил, пока валялся?
— Да знаешь, — Бус оглянулся на подростка, — не бери в голову. Просто настроение такое.
Кушибанин оскалился, показав клыки.
— Видишь? Улыбаюсь!
— Ага, вижу, — фыркнул Лес из-под чёлки. — Я примерно так же улыбался… Перед тем, как в медблок загреметь. А то я не видел, как ты по-настоящему улыбаешься… Это сюда.
Он свернул на боковую дорожку.
— Тоже не хочешь говорить?
— Что-то вроде, — Бус постарался придать голосу бодрости, — пожалуй, это всё не стоит серьёзного беспокойства, и говорить не о чем.
— Как скажешь…
Судя по тону, Бусу не верили ни на ломаный датарий. Но спорить и настаивать Лес не стал.
— И сюда, — ещё один поворот — под зелёную арку, и они оказались на небольшой лужайке с плодовыми деревьями. Под ними стояли скамейки. — Вот. Это здесь. С дерева почему-то в разы вкуснее, чем с тарелки.
Сверкнув пушистым хвостом, Бус быстро вскарабкался по стволу дерева, высматривая плод покрупнее.
— Это потому, что инстинкты добытчика просыпаются, — важно сказал он свысока, когтями пытаясь подтянуть к себе ветку с особо крупным плодом.
— Ну, так здесь охотиться не переохотиться, — мальчишка подпрыгнул, притянул вниз ветку, обрывая крупные сливы. — Мням. Вкусно…
Сгруппировавшись, Бус прыгнул и повис на высокой ветке, увешанной тяжёлыми плодами. Ветку явно никто не трогал, с земли до неё было не достать.
Вопреки ожиданиям, впрочем, гнуться под весом кушибанина она не стала. Бус критически посмотрел вниз, оценивая расстояние.
— Лес, а ну, потяни меня вниз, дотянешься? — кушибанин на всякий случай поджал хвост.
— За уши или как? — уточнил подросток, складывая добычу на скамейку и забираясь в развилке дерева. — Сейчас пригну, только не сорвись. Мне тогда Лариус мои собственные уши в бантик завяжет. У меня же на шее. Ух какие…
Это относилось уже к сливам.
— Да нет же, нет! — Бус подёргал задними лапами. — За лапы тяни, ветку вместе пригнём и будет нам пир. На ней самые здоровенные же!
— А я тебе лапы не оторву? — Лес перебрался ближе. — Что-то мне сдаётся, нашего общего веса может и не хватить…
Он проверил ветку на прочность — не хватало сломать — и осторожно потянул к себе кушибанина.
Бус вздохнул и подтянулся. Забравшись обратно с подмоги Леса, он критически осмотрел ветку.
— Придётся по старинке, — сказал он, и принялся карабкаться наверх. Ухватив пару слив, кинул одну Лесу. — Лови!
К моменту, когда ветка была обобрана, у них появился конкурент. Чай удрал от щенят, оставив их возиться друг с другом, и теперь сидел на скамейке, изогнувшись вопросительным знаком над горкой слив.
— Мясо?