Шер молчала, потрясённая увиденным, и зачарованно смотрела на это неправдоподобно прекрасное, нереальное зрелище. Оно казалось ей той же природы, что и древние письмена… Вздохнёшь, дрогнет пламя факела — и всё исчезнет: этот зал с хрустальными колоннами, уложенными теми самыми призраками по какому-то им одному, понятному замыслу… Они скрещивались, как ледяные мечи, они заканчивались косым срезом с какими-то матовыми кольцами внутри, они вырастали из пола грота, как гигантские хрустальные цветы. Они были везде… Они заполняли весь зал, величественно и непостижимо. Отсвет факела вспыхивал внутри кристаллов, полыхал лучами по поверхности и гас в их холодном сиянии. Целый грот холодного блеска… Шер взглянула на Ника со слабой улыбкой и сжала его пальцы.
— Посмотрим, что дальше? — его ладонь сжалась в ответ. Ник молчал о том, что видел, о том, какие чувства испытывает при виде этой немыслимой красоты, но и без слов потрясённое вдохновение творца наполняло сам воздух вокруг него. Пальцы дрогнули, словно искали что-то — давно забытое. Штурман шагнул вперёд, стараясь не наступать на кристаллы.
Шер кивнула. Снова молча. Таких слов, чтобы выразить своё видение, своё ощущение недостижимости этой высокой и вечной красоты, этого замысла Звёзд — не было… И что этому величию и блеску — её слова восхищения? Оглядываясь, потому что глаза разбегались, не зная. куда смотреть — на причудливые холодно блистающие цветы под ногами, хрустальные стволы, растущие из стен, с потолка — Шер осторожно пробиралась за Ником, прикасаясь кончиками пальцев к кристальной вечности. Она была холодна на ощупь…
Кристальный грот оказался настоящим лабиринтом. Там ничего не стоило потерять направление, пробираясь между кристаллами, но Ник чувствовал, где находится вход, и не опасался заблудиться в этой застывшей волшебной сказке. Сила шептала о чём-то, едва ощутимо, на грани восприятия, и он хотел понять, что в этом шёпоте: предупреждение? Обещание?
— Здесь можно в одиночку удержать целую армию, — вдруг прошептал он. — Никто не сможет пробраться незамеченным, и пройти можно только по одному… и без брони. Здесь можно скрываться годами, и никто не отыщет. Разве что Хэл с собаками, или Рик. Но вот жить здесь… Слишком…
Он не нашёл подходящего слова и закончил фразу всплеском Силы: пронзительная, невыносимо прекрасная — и невыносимо холодная… тоска.
И тут же подобрался, поворачивая голову к проходу между сплетением кристаллов.
— Там что-то есть. Я почувствовал… что-то.
Рик тихо вошёл в каюту, постучав по переборке.
— Я вернулся, — тихо произнёс он, — а меня никто не встречает. Чем все так сильно заняты?
Последнее он произнёс улыбнувшись.
Вэйми подняла голову от деки. На экране светилась страница, которую она безуспешно пыталась прочитать уже в который раз, но не могла добраться даже до конца первого абзаца. Лекку поднялись, покрасневшие глаза округлились.
— Рик? — летанка вскочила, подбежала к нему, уткнулась лицом в грудь. — Всё в порядке?
Приобняв девушку, парень улыбнулся.
— Касаемо нашей системы отсчёта — да, — подтвердил он, — Лариус и Бус в больнице. Они в норме. В целом в галактике тот ещё беспорядок.
— Так в больнице или в порядке? — Вэйми подняла голову. — Они ранены?
— У них стресс, будет лучше, если они полежат пару дней под присмотром врачей, но они в порядке. — пояснил Рик, решив умолчать о состоянии Лариус. — Бус все порывался отнести Шай лёгкий репитер на переоснащение под свои нужды, но я оставил его в «Нике».
— Репитер? — удивленно переспросила девушка. — Это что-то из оружия? У него же есть бластер…
— Он решил перейти на оружие покрупнее, — усмехнулся парень, подхватив девушку на руки и отнеся к кровати, — видела бы ты это зрелище… Умора.
Аккуратно положив летанку на кровать, Рик сел рядом на краешек.
— Никто не пострадал, Лариус и Бус живы, скоро будут на корабле, все хорошо, — говорить о том, сколько смерти он сегодня видел не хотелось. Да и не нужно это было Вэйми знать.
Тви'лекка осторожно притянула ближе его ладонь, прижалась к ней щекой.
— Я боялась, что вы не вернётесь, — тихо сказала она. — Или что тебя ранят… Какой-то у нас экипаж… везучий на приключения.
— Это ещё чего, вот назвали бы корабль несчастливым, — вздохнув ответил Рик, не отводя ладонь, — вообще бы из них не вылазили.
— Не надо называть, — попросила Вэйми. — И так уже… Через край. Ты устал?
— Я тоже уже отказался от этой идеи, — легко согласился он. — Устал? От стрельбы по мишеням — да. Но силы ещё есть, вот только нужно душ принять и потом доделать кое-какие работы наверху.
— Принести тебе поесть, пока ты моешься? — спросила девушка. Уточнять, о каких мишенях идёт речь, она не рискнула.
— Принеси кафа, — с улыбкой произнёс парень, — поесть я успел, но нужно запить вкус того, что я ел.
Вэйми на секунду закрыла глаза, потом выскользнула у него из-под руки, направляясь к двери.
— Я быстро, — пообещала она.
Рик в это время направился прямой наводкой в душ, чтобы смыть с себя всё то, что успело за сегодня произойти. Впрочем, если вдуматься, ничего непоправимого не случилось, ничего страшного он не сделал. А значит можно было жить дальше. И работать, не задумываясь над каждым своим шагом.
В компании двоих дроидов-грузчиков Рик отправился в медотсек. Установка перегородки не заняла много времени. Один парень работал быстро и с улыбкой. С дроидами не нужно было болтать, им не нужно было пояснять. Только отдавать указания. Когда последняя клёпка была установлена, Рик отправил одного из грузчиков за проводкой, а сам принялся размечать будущие отверстия и обозначать, где какое оборудование будет расположено, чтобы максимально экономно использовать свободную площадь.
Получалось вполне себе красиво и функционально. Место под две бакто-камеры, две стазис-камеры, хирургический стол с отдельной перегородкой. Место под рабочее место, включающее в себя стол, шкаф и мощный терминал. Стенд с управлением СЖО, климат-контроль, отдельный генератор. Всё, чтобы Шер могла не просто тут работать. В случае каких-либо проблем тут можно было бы жить. Даже если весь остальной корабль был бы угроблен.
Всё это нужно было Рику с одной маленькой корыстной целью. Он знал, что на четырёхтысячниках любят ставить тайники. Слишком уж хорош этим корабль. поэтому сам он решил, что тайник должен быть точно нестандартным и малозаметным. А куда соваться не любит никто? В медотсек. Док обязательно простит капитану его маленькую слабость, в этом он не сомневался. Когда подошёл дроид с грузом, он уже был готов действовать. В куче проводов, в двойной стенке, во множестве приборов и установок кто заметит небольшой тайничок, особенно если его хорошенько спрятать? А прятать свои тайники Рик умел.
Работать кабелеукладчиком — дело довольно неблагодарное, пыльное и бесперспективное. Но под рукой ничего и никого не было, и поэтому ползал капитан везде сам, благо полностью установленных элементов было не много и всё можно было подвинуть, что дроиды и делали.
Оставался процесс установки систем. К тому моменту, когда вернётся Шер, всё должно было быть готово к установке оборудования. А сегодня всё должно было быть готово так, чтобы техники не стали задавать вопросов о тайнике. Знать об этом им было ни к чему. Даже с расчётом того, что Фьючер предлагал рассказать, где можно установить тайники, капитан предпочитал не говорить об этом никому. Даже для большей части команды это была лишняя информация.
Поэтому, разобравшись с проводкой, он занялся системой климат-контроля и системами СЖО. Полная установка займёт несколько часов, но установка основной части, подключение генераторов, а их было два, и полное подключение друг к другу, вывод элементов управления, пока в подвешенном состоянии — могли быть проделаны в куда меньшие сроки. Тайник располагался между генераторами, которых по спецификации должно было быть четыре, но и два было — ровно в два раза больше, чем нужно для безопасной работы систем. Сделать защиту было не так сложно, поэтому Рик принялся устанавливать пол в этом месте. Хорошая облицовочная металлоплитка, которая надёжно скрывает магнитные зажимы в определённом месте, управление которыми было выведено на управление климат-контролем, но запускалось только из отладочной консоли. Потом можно было изменить управление, сделать его совсем незаметным, но так глубоко копали редко.
Ещё один тайник Рик собирался расположить по старинке, в шахте люка. А большой отсек, рядом с капитанской каютой, о котором не знают только ленивые, он собирался переоборудовать под оружейную комнату, показывая, какой он законопослушный капитан.
Оглядев проделанную работу, контр улыбнулся и занялся тем, что нужно было сделать обязательно: отформатировать дроидам память за этот промежуток времени. Завтра во второй половине дня можно было добить медпункт, полностью установить все системы и провести испытания. На сегодня он сделал достаточно. А сейчас…
Идея с баром и казино как-то померкла после сегодняшнего. Он бы и Кира отпускать не стал, но пусть парень развлекается. Сидеть без дела ему тоже не хотелось, поэтому он решил совместить отдых, приятное, с работой, полезным. И захватив бутылку из своих запасов двинулся в мастерскую.
Сигнал на комлинк Дэй пришёл уже ближе к вечеру, звонил капитан.
— Слушаю, — немедленно отозвалась кореллианка.
— Как-то суховато, — поставил в известность женщину Рик, — ни тебе что случилось, ни как дела. Не нашлись ли Лариус и Бус. Тогда вопросы буду задавать я. Как прошла встреча?
— Отлично, просто отлично, — голос капитана не оставлял сомнений — с "нашими" всё хорошо, иначе голос был бы совсем другим, — я в оплачиваемом отпуске на целый год. Судя по твоему голосу, у нас всё в порядке, или?
— Оплачиваемый отпуск — это, наверное, хорошо. Никогда в нём не был, — произнёс парень, — как ваше желание остаться в экипаже? Все ещё в силе?
— Да, конечно. В силе, — но прозвучало это бе