Найденный через пару дней после получения и регистрации трофея голо-тир был относительно недорог, богат на всевозможные программы тренировки и развлечения и, что главное, позволял ходить со своим оружием. Что было очень ценно — так как ЕЕшка была непривычным для него оружием и требовала тренировки, чтобы начать попадать так же быстро и точно, как из привычного "Квика".
Ответ от Фьючера пришёл достаточно скоро: "Я в "Нике", апартаменты 501".
Кир глянул на комм, прочитал сообщение одним взглядом и выставил ЕЕшку на предохранитель. Слишком шустро, он всего два магазина отстрелял из планируемых двух десятков, но ладно. Раз Фьючер вызывает — значит, как минимум заинтересовался.
Через пятнадцать минут перед входом в Нику затормозил арендованный спидер — всё тот же, на котором Кир летал на штурмовку базы бандосов, только платил он уже из своих. Кивнул администраторше, взошёл быстрым шагом по лестнице, постучался и через несколько секунд проверил дверь, не заперта ли.
Дверь была не заперта. Более того, из-за неё послышался знакомый голос киборга: "Входите!"
— Да ко мне уж на "ты" давно можно. Здрав будь, — поздоровался уже в живую, а не по почте, "Бах!", огляделся, поискав глазами стул, а когда тот нашёлся — немедленно его занял. Тянуть спукамаса за хвост Кир не стал, переходя сразу к делу: — Как чтиво пошло?
— И тебе не хворать, — несколько рассеяно отозвался киборг, одетый в домашний халат, розовые пушистые шлёпанцы и держащий в манипуляторах газету. Впрочем, газета тут же была свёрнута, а глазные импланты направлены на Кира. — Значит, отдел ОКО?
— Ты же говорил, что хочешь сделать подразделение боевых курьеров, — пожал в ответ плечами Кир. — Можно долго и упорно копить на него, а можно взять кредит под залог покупаемой техники, добавить своих и прибылью от отдела погасить затраты на кредит и прочие расходы. Как это обычно делается. Если дельце нормальное — то выгорит и устаканится. Если нет — то потери будут невелики, а идея станет ясно, что не очень толковая. Думаю, стоит попробовать?
— На каких условиях кредит, под какой процент, и под какой залог? — поинтересовался Фьючер. — Ты же знаешь эти банки — пока они от тебя прибыли не увидят, то и кредита не дадут. А вдруг ты купишь свою эскадрилью и рванёшь пиратствовать?
— Даже в этом случае я смогу расплатиться с банком, а большее им не интересно. Хотя, сказать по правде, была тут одна история… Помнишь новость про то, что наркоша угнал покататься гоночный спидер семейства Хей'ваан с их малым на борту и разбился? Так вот если вкратце, то я нашёл того малого, он выпал из спидера и упал на дерево. Снял, спасателям сдал, маме в больницу букет цветов и хорошие новости привёз. С Келли на пару. Так что, думаю, кредит со скидкой — дело уже… Почти решённое.
— Четыре "Острия", ценой по 175, это семь сотен, — отозвался Фьючер. — Портовая структура, топливо, техники, прочая обслуга, — выльется тебе в сотню в месяц. Ракеты, чаффы, ну это как расходовать будешь. Положим пятьдесят в месяц. Бумажные души типа бухгалтерии, клерков и прочих, вместе со структурой под них, арендой и так далее — ещё полторы сотни. Заметь, это уже миллион. А мы не коснулись зарплат.
— Итого, придётся вкалывать до седьмого пота, чтобы отбить эти деньги и получить прибыль. Собственно, именно так деньги и зарабатываются, если я что-то понимаю в этом мире, — пожал в ответ плечами Кир. — Твоя контора тоже не бесплатно появилась и зарплаты у сотрудников немаленькие, но ведь на плаву же? Если ты задумывался о боевых курьерах — то наверняка и сам делал какие-то расчёты из области экономики. И что, все негативные оказались?
— В отличие от тебя, у меня есть репутация, материальная база ну и люди, собственно, — улыбнулся Фьючер. — И я это дело планирую через пару лет, не потому что у меня вот прямо сейчас денег не хватит — их хватит, а потому что нет пока тех целей, для которых я планирую свой отдел. Тебе же придётся ещё и провести маркетинговые исследования, заработать репутацию, ну и так далее. И выяснить на собственной шкуре, что все сектора бизнеса достаточно жёстко поделены. Кстати, по секрету. Отдел, что я планирую, на прибыль в принципе не рассчитан.
Кир замолк. Надолго. С одной стороны — он отлично знал, что сектора действительно поделены, и крупные игроки в серьёзное дело его не пустят. С другой стороны, кругом как грибы плодились, росли, развивались и то загибались, то расцветали маленькие компанийки, которые этот самый крупный бизнес обслуживали, по дороге зарабатывая деньги где придётся и обеспечивая своим учредителям кому банкротство, а кому и обеспеченную старость.
— Тогда у меня возникает несколько вопросов. Первый — что и почему за цели у тебя появятся через пару лет, что для них придётся закупать истребители? Второй — что мешает отделу работать ещё и на прибыль? Часть исследований я уже провёл. Часть — помогут твои спецы, если позволишь. И третий — а разве ты пришёл на всё готовое и сразу начал с отличной репутации, большой мат-тех базы и за один вечер познакомился сразу со всеми нужными людьми? И четвёртый, частично повторяет первый — на что тогда рассчитан отдел?
— Первый и четвёртый вопросы. Извини, не отвечу. Как минимум потому, что я тебе разок поведал о своих планах, а ты чего с ними сделал? В наших кругах это называется "промышленный шпионаж". Второй вопрос. То же самое. Кто доверит мне мелкие грузы стоимостью в половину бюджета не самой отсталой планеты? При этом, у меня есть репутация. Кто доверит их тебе без репутации? И только на третий вопрос я могу ответить без секретов. У меня был стартовый капитал — на него ты можешь полюбоваться в верхнем ящике стола. И я организовал фирму по рестайлингу кораблей. Которая вылилась… Ну, наверное, тебе про бласт-пушки один общий знакомый рассказывал?
— Было дело. А что до шпионажа…
Кир наклонил голову. Обычно он с киборгом соглашался. Но здесь и сейчас был не согласен в корне.
— Никому о твоей идее я не рассказал и не собираюсь — по крайней мере без твоего разрешения. Весь план целиком рассчитан полностью на работу в пределах твоего предприятия, и первый, к кому я с ним пошёл — это ты. И последний, если ты так решишь. Так что… Не обижай, пожалуйста.
— Я тебя не обижаю. Я тебя предупреждаю, что в лучшем случае ты наделаешь долгов на миллион. В худшем… — киборг замолчал, давая паузу человеку все обдумать, сопоставить цифры… — И тем не менее. Для данного проекта, я начну подбирать пилотов через год. Опробовать их буду на других проектах. Имеешь шанс стать или первым пилотом курьерской эскадрильи, или тем, кто будет их проверять. Тем более, что будущий проверяющий мне потребуется примерно через месяц. Работа — доставить изыскателей на планету, потом привезти их обратно. Ну и на планете тебя отдыхать не заставят.
Кир никуда не торопился. Последние несколько дней разительно отличались от прочих и, пусть Фьючер и зарубил его план практически на корню, но всё же он не считал эти дни потерянными. Как минимум, он попытался. Узнал много нового, начал бегать по утрам, выяснил кое-какие детали, стал чуточку выше, чем был. Стоит ли винить Фьючера в том, что он не дал молодому оболтусу влезть в долги и наделать дел в слепой вере, что он с первого раза всё придумал как надо?
Парень поднялся и подошёл к столу Фьюча, покачивая головой влево и вправо — старая привычка похрустывать шеей в задумчивости.
— Короче говоря, рыпаться мне не стоит, но через месяц меня ждёт работа. А через пару лет — большая заварушка. Если оплачиваемая — то я за. Ты позволишь?
Парень положил руку на рукоятку верхнего ящика стола, но без согласия своего железного друга дёргать её не торопился.
— Хорошо оплачиваемая, я бы сказал, — улыбнулся киборг и кивнул напарнику по прошлой работе. — там под бумагами коробочка. И ты прав, посмотреть на это стоит.
Кир кивнул в ответ и открыл ящик. Под бумагами и в самом деле нашлась небольшая коробочка, в которой обнаружилось три невзрачных на вид камушка. Впрочем, пилот, даже не будучи геологом или ювелиром, не смог не опознать почти легендарный минерал, чьи характеристики делали его чуть ли не самым ценным полезным ископаемым в этой галактике.
Коруски.
Даже удивительно — не сверкающие бриллианты или какие-то особо ценные схемы, данные шифрования или коды доступа, а просто три камушка, лежащих в незапертом ящике стола. При должной огранке они могли стать бесценными ювелирными украшениями.
Три камушка, стоимости которых хватило бы на пяток таких дел, которые задумал Кир, просто лежали в комнате в незапертом ящике стола и демонстрировались ему как… Как что? Признак силы? Или доверия? Или чего-то ещё?
Наёмник подбросил один из них на ладони и поймал его.
— Если у тебя ТАКИЕ камушки заместо папье-маше для бумаг в столе — то сколько же у тебя крутится в обороте и как тебя занесло…
— В одну команду со мной?
… — в одну команду с Рикардом на должности чуть ли не маляра? — поинтересовался Кир, пряча находку обратно в стол.
— После определенной суммы это перестаёт быть деньгами и становится некой виртуальной цифрой на счетах и в обороте, — отшутился Фьючер. — А камни я храню как напоминание о том, кем я был и кем стал. Ага, благодаря этим самым камням, подобранным на обшивке "Ныряльщика". Что же до того транспорта — захотелось развеяться, но не судьба.
Кир снова уселся в кресло, закинул ногу на ногу, взъерошил себе волосы и дал минутку передышки. После чего поинтересовался:
— Окей. Тогда какие планы и на каком корабле мне предстоит летать?
— Тебе всё расскажут. Завтра. — ответ киборга явно давал понять, что приём был закончен, и до намеченного времени Кир не услышит ни слова.
Кивнув, наёмник козырнул и выкатился за дверь.
Утро началось с того, что с Кира бесцеремонно стянули одеяло.
— Подъем! — скомандовал женский голос.
Первой реакцией наёмника стало сонное удивление. Кому пришло в голову ломиться в его номер и стаскивать с него одеяло, тем более в примерно в пять или сколько там сейчас часов утра? Будильник был выставлен на половину шестого. Второй реакцией стало непозволительно запоздалое желание выхватить из ящика тумбочки бластер и оглушить обладательницу голоса становым. Как минимум за то, что вытащила его из мягкого и тёплого пространства постели в этот холодный и жестокий мир, ну и в порядке самообороны заодно. Третьим номером пришло понимание, что здесь если бы и хотели навредить, то пришлось бы повозиться с охраной и, если бы это оказалось по силам нападающим, то проснулся