Тут же исчезнув где-то под полом мастерской, Рик вскоре выбрался из своего убежища, попутно сняв визор и аккуратно положив датапад на пол.
— Всё, я весь в твоём внимании. Что ты там говорила про гостеприимство? — турель между тем, не отводя чёрных дульных провалов, смотрела на женщину.
Лариус указала взглядом на стволы.
— Вот это. Крепишь оборону, чтобы было чем гостей встречать?
— А… Ой, — взмахнув руками, капитан мимолётом оказался около турели и в несколько движений заставил её перевести фокус в "пустоту". Турель, издав недовольный звук, развернулась на несколько градусов. — Мои извинения. Проверял систему отслеживания цели. Забыл выключить. Это кормовое бортовое орудие. Так что скорее отбиваться от назойливых ухажёров. Для встречи будет кое-что иное.
Наёмница присела на верстак, подобрала какую-то деталь, покрутила в пальцах.
— Это хорошо… Рик, мой напарник сильно накосячил. У Фрилла теперь серьёзные неприятности, ему придётся покинуть планету. На очень долгий срок, как я понимаю. Вчера Фьючер предложил мне занять его место. Отказаться я не могу — в конце концов, это из-за нас с Бусом у них там в службе безопасности всё пошло кувырком. Но хочу сначала спросить, как ты отнесёшься к тому, что мне придётся покинуть экипаж.
— Отрицательно, — Рик сел на турель, почесав щетину, — но ставить палки в колёса не буду. Ты пришла, сказала как есть. Никаких контрактов между нами нет. Вольна поступить так, как считаешь правильным. Для себя. Меня ты в известность поставила. Бус в курсе?
— Бусу я хвост накрутила, — вздохнула Лариус. — Он остаётся в экипаже. Тут за ним есть кому присмотреть, и шаман не будет лишним. Врач, который с ним работает, считает, что ему полезно будет какое-то время провести подальше от меня. Оторваться от юбки, как он сказал, — она невесело улыбнулась. — Ему действительно пора становиться самостоятельнее и не оглядываться на меня.
— То есть к тому, что есть, ещё прибавилось чувство вины, — на лице капитана проскочила кислая мина, — ладно, разберёмся. Вроде бы никаких формальных вопросов у нас нет. Когда приступаешь к новым обязанностям?
— Чувства меры ему иногда не хватает, я бы сказала. И понимания, где и о чем лучше не болтать, — отозвалась Лариус. — Обязанности — после того, как введут в курс дел. Я всё-таки хэдхантер, а не безопасник. Учиться придётся всему на ходу.
Парень улыбнулся. Лариус слегка не поняла сути вопроса, но это было не важно.
— Чувства меры многим из нас не хватает, — пожал он плечами, — Бус молодой. Ещё всему научится.
"Если успеет…"
После этого он вытянулся во весь рост.
— Думаю, что ты справишься. Но вообще я хотел узнать, когда ты нас покинешь, — достав деку, Рик набрал там несколько запросов.
— Вещи заберу прямо сейчас, — наёмница тоже поднялась, оставив железку на верстаке. — Но до вашего отлёта можешь вызывать при первой необходимости.
— Вот знаешь, тенденция такая, что эту фразу должен произнести я, — хмыкнул парень, — комлинк оставь себе. Я перекинул пакет данных по настройке внутренних систем, а также пароли для твоего устройства. С этого времени твои перемещения навиком не отслеживает.
Наёмница кивнула.
Сборы много времени не заняли — у Лариус никогда не было столько вещей, чтобы их нельзя было упаковать за четверть часа. Когда она покидала борт, Рик мог уловить исходящую от неё смесь печали и понимания, что всему своё время. В том числе и время уходить.
— Ну вот и всё, — Рик задумчиво проводил наёмницу, через камеры слежения, — Адам, напомни мне вечером встретиться с Бусом.
После чего капитан вернулся к своим техническим изысканиям, гоня все мысли, которые накатились на него во время и после разговора с Лариус.
Всё устроилось как нельзя лучше. Когда Шер, как нашкодивший фелинкс, скользнула в дверь их с Ником номера, его там уже не было. Она перевела дыхание — он её не увидел … Можно продолжить реанимационные мероприятия и уничтожить следы чрезвычайно удавшейся вечеринки на светлом облике невесты…
Забаррикадироваться в ванной на целый час, устраивая себе ну очень контрастные души, подводный массаж, и просто лежать в воде с тонизирующими маслами и пеной…
Шер швырнула сумочку на стол и скрылась за дверями душевой.
Глава 276
Когда пришёл курьер с красивой большой коробкой, на которой была изображена легкомысленная особа в белом облаке пышного платья, Шер была свежа, как маленький зелёненький огурчик, правда, без его шипов и пупырышков. Во всяком, случае, внешне.
Она спрятала коробку среди своих вещей — уж там-то Ник точно её не увидит, даже случайно. Не то, чтобы Шер верила в приметы… Но кто она такая, чтобы нарушать тысячелетиями установившиеся негласные обычаи предков?
Радужка, которую она зашла навестить, как обычно, быстро подобрала все ягоды с её ладошки. И ещё подобрала. И ещё…
"Вот и мне бы пора что-нибудь… Детоксикационного. Закинуть или глотнуть", — подумала Шерги и свернула к ресторану.
Наверное, большинство отдыхающих в "Нике" предпочитало более поздний обед — ресторан был почти пустой. И это тоже было удачей. Ещё вспомнит кто-нибудь про вчерашнее… Шер устроилась в кресле и оглянулась. Чуть впереди сидела только парочка, а наискосок через пару столиков — девушка. И Шер даже сначала показалось, что это Лариус, это были её волосы… Но костюм… Хотя после её вечернего платья с серебром можно было ожидать всего. Шер ещё раз взглянула в ееё сторону, улыбнулась и выскользнула из-за стола.
— Лари, доброе… добрый день, ты как? Можно я к тебе пересяду? — Шер немного смущённо смотрела в золотистые глаза Лариус.
— Конечно, о чём речь? — наёмница приподнялась, приветствуя Шер лёгким поцелуем в щёку. — Садись. Ты уже что-то заказала? Мне по секрету шепнули, сегодня какой-то сногсшибательный салат.
— Салат? — медленно переспросила Шерги, словно ожидая какого-то отклика организма на это слово. Организм был за, даже очень, и она кивнула, улыбаясь.
— Салат, который шедевр, чашку куриного бульона, холодный ягодный морс и каф… Два, — поправила она себя, диктуя заказ официанту. — А ты уже заказала? — взглянула она на наёмницу. — Или заказать?
— Рыбу на углях, — невозмутимо дополнила Лариус. — Две порции. Дополнительно к моему заказу.
И улыбнулась, когда официант ушёл:
— Что-то мне подсказывает, что лишним не будет…
— С утра мне так не казалось, — поиронизировала Шер над собой. — А вот ты чудесно выглядишь, Лари, даже после вчерашнего, а на девичнике ты вообще была потрясной… Сколько мы уже на " Случае", но такой женственной тебя никогда не видели… Помнишь, на Нар- Шаддаа, в ангаре… Мы вошли, а ты сидела и гадала… Словно вчера, да?
— Кто доверит женственному хэдхантеру хоть один серьёзный заказ? — улыбка тронула уголки губ Лариус. — Я и теперь гадаю. Почти каждый вечер. Бусу надо вспоминать, как это делается, и что означает то, что он видит. У него уже неплохо получается… Хотя есть один момент, который ни он, ни я до недавнего времени понять не могли… О, быстро они.
На столик перед ними начали составлять заказанную еду и напитки. В итоге оказалось, что салат у них обеих, у Лариус — ещё и солидная отбивная с овощами, а рыба пока дожидалась своей очереди в сторонке.
Хэдхантер… Действительно. Разве можно поверить в это, глядя на неё? Как там любил говорить партнёр Эни Ведж своим богатым клиенткам? "Очаровательница"…
"Помочь спрятать? Или организовать?" — вдруг вспомнилось Шер, и она невольно улыбнулась.
— Прости, Лари, — немного смущённо произнесла она. — Я совсем не помню, что ты мне вчера нагадала… Алкоголь в таких дозах бьёт по нейронам… А что за момент? Ты хочешь сказать, что вы его теперь поняли? — Шер хорошенько отпила морса со льда, но не выпускала стакана из рук.
— Я его вчера поняла, — поправила Лариус, с небрежной сноровкой привычного к столовым приборам человека разбирая отбивную на кусочки. — Хочешь попробовать?
— Спасибо, — рассмеялась Шер, — Мы с утра с Дэй уже поправлялись мясом, поэтому… Что поделать — нетренированная алкогольдегидрогеназа… Бульончик, салатик и восполнение дефицита жидкости — самое то… — пошутила она и сняла самый верх с пирамидально уложенного салата. Он и в самом деле был выше всех похвал. Такой гармоничный вкус… Шер подождала, пока Лариус расправится со своим кусочком отбивной, и всё-таки не вытерпела, спросила.
— Именно вчера? Это разве связано… — она смотрела на наёмницу внимательно, чуть щуря свои акварельно-серые глаза.
— Алкоголь в таких дозах иногда проясняет скрытое, — спокойно ответила наёмница. — Ничего страшнее тепловой смерти Вселенной я тебе не нагадала, не беспокойся. Но скажи… Чего ты боялась больше всего? Вот до вчерашнего дня.
— Больше всего я боялась, боюсь и буду всегда бояться за Ника… — не задумываясь ответила Шер. — Это, наверное, непреодолимо… Если подробнее… Не знаю, всё рассказать невозможно. Страх всегда состоит из множества маленьких страхов… Я боюсь всего, что стоит на пути к его счастью… — сплетённые в замок пальцы рук сжались.
Лариус покачала головой.
— Страх всегда только один. Настоящий. Тот, который боятся даже называть по имени. Его обкладывают маленькими страхами, как камешками, чтобы не видеть его таким, какой он есть… У тебя он тоже… был. Там сейчас пусто. Маленькие камешки никуда не делись, но ударь по ним — и они провалятся в пустоту, потому что им больше не на что опираться. Я никогда не думала, что увижу такое. Я даже не слышала никогда, что такое возможно. Но…
Вилка двигалась над тарелкой, размещая кусочки отбивной в каком-то странном рисунке. Шер на миг почудилось, что она улавливает какой-то смысл в их расположении, но наваждение тут же исчезло.
— Я увидела, как из-под твоих страхов вынули опору. Как две нити поменяли цвет. И как два человека заплатили друг за друга самую высокую цену, какая бывает в жизни. Плату я видела раньше. Пустоту и смену цвета — нет. Ты летишь, и сама не знаешь об этом, Шер. Но где кончится твой полёт и когда — этого я не вижу… Не дано.