— Спасибо, спасибо, солнышко, — растроганно отозвалась Шер, крепко обнимая подругу. Как жалко, что нельзя было поделиться счастьем с ней и всеми остальными… Счастье было у каждого своё, но Шер вложила в это объятие всё своё тепло.
Рик в общих танцах не участвовал, а тихо отходил от пережитого стресса с бокалом в одной руке и небольшим канапе в другой. Буянить на свадьбе такого рода было делом немыслимым, поэтому чем заняться на протяжении всего вечера, парень не знал. Полумрак мастерской с тактичным Адамом и немногословным Блэйдом казался раем во плоти. Хорошо хоть в центре внимания был не он. Почему-то вспомнился анекдот про тридцатилетнего холостяка.
Дождавшись своей очереди, парень взял заранее приготовленный подарок, который представлял собой прямоугольник в обычной обёрточной бумаге.
— Это от команды, скопом, — пояснил он Шер и Нику, — я думаю, вам обоим понравится.
— Ещё бы! — заверила Шер, улыбаясь. Она уже по очертаниям и наощупь поняла, что это холст, натянутый на подрамник, который не мог быть ничем иным, как картиной. Она передала подарок Нику и подступила к капитану.
— Извини, Рик, но тебе придётся потерпеть, начну с тебя, — засмеялась она, и с этими словами запечатлела на щеке их сурового капитана поцелуй. — Спасибо, кэп… За всё тебе спасибо… — искренне произнесла она, добавив про себя:
"Котик-братик".
Именно так называла бы она своего родного брата. Если бы он у неё был.
— Рик, ты не рассердишься на меня? — тихо, почти скороговоркой произнесла она ему на ухо. — На "Случае" будет ещё один кар…
Дэй улыбнулась и отошла в сторону, чтобы дать возможность другим членам экипажа поздравить молодых. Она остановилась у стены, украдкой вытащила из корсажа платок и вытерла наконец-то глаза. Серое струящееся платье, выбранное для церемонии, удивительно шло ей, но она этого не замечала, потому что всё её внимание было приковано к новобрачным. Хотелось сделать для них что-то особенное, но вот что именно — никак не придумывалось, и женщина продолжала подпирать стену.
— Сегодня твой день, Шер, ваш, — тут же поправил себя парень, улыбнувшись. — Как я могу на тебя злиться. А по поводу каров мы позже поговорим.
Шер взглянула на капитана тёплым акварельным взглядом сияющих глаз, кивнула и отошла от него, выбирая себе новую жертву для поцелуев. На очереди оказалась Шай.
И невеста бережно обняла "свою девочку", почувствовав под руками худенькие, остренькие плечи алиенки.
Арконка улыбнулась ей, моргнула глазами, из которых уже уходила желтизна, сменяясь здоровой зеленью.
— Пусть между вами никогда не будет трещин, — пожелала она Шер и Нику.
— Спасибо, Шай, девочка моя, — Шер погладила арконку по безволосой голове и взглянула на Ника.
— Мы их загипсуем и зарастим, правда? Даже если будут…
— Мы их просто не допустим, — мягко улыбнулся штурман, сжимая подарок. Пальцы на обёрточной бумаге сжались почти до белизны.
Рука Шер благодарно и нежно сжала ладонь мужа и повлекла его дальше.
— Лари… — Шер остановилась около наёмницы. Хотя, какой наёмницы… Очень красивой женщины. И… женщины любимой. Это было заметно.
— Лари, — расцеловав женщину, улыбнулась Шер, — а хочешь, я тебе погадаю? Ты — следующая… Вспомни мои слова, когда… — закончила она, смеясь очень по-доброму.
— Всё возможно, — негромко отозвалась шаманка. — Но помни — вверх, Шер. Только вверх. Никогда — вниз.
Она вложила в ладонь невесты небольшой предмет. Такой же достался Нику. Два прозрачных, зелёных, окатанных водой стёклышко. Но штурман уловил, что на них влияли Силой, хотя оценить степень и направленность этого влияния не мог.
— На добрую удачу, — улыбнулась Лариус.
— Спасибо, Лариус… — Шер подняла на неё взгляд, оторвавшись от зеленоватого, как глаза Ника, прозрачного камушка. — Я запомню, — и порывисто обняла ее.
Бочком протиснулся между женщинами Лес, извлёк из-за спины красиво упакованную коробку.
— Не знаю ваших обычаев, — даже поздравляя, он умудрялся выглядеть сердито-нахальным. — Рискну поздравить по нашим обычаям. Откроете у себя в каюте. Чистой воды вашему дому.
— Я думаю, я ещё узнаю ваши обычаи, Лес, — потаённо улыбнулась Шерги, принимая коробочку из его рук. — Но поблагодарю всё-таки по нашим обычаям. Спасибо тебе большое, Лес. И за подарок. И за то, что ты был с нами… У тебя всё получится, — и она размашисто поцеловала его в щеку. И машинально поправив чёлку над фиолетовыми глазами, не удержалась и показала язык.
Подросток вздрогнул, наткнулся на предупреждающий взгляд Ника и отступил назад, тряхнув головой. Волосы осыпались на лицо, закрывая сверкнувшие глаза.
Шер растерянно взглянула на парнишку. От неё не укрылось, как он вздрогнул и дёрнулся назад, и она смутилась. Действительно, не знакома она с обычаями их цивилизации… А может быть, поцелуй невесты на свадьбе у них означает совсем иное… Или вообще запрещён?
Лес уже справился с собой, ухватил за руку Вэйми и потащил её танцевать. Тви'лекка рассмеялась и потянула следом Лариус. Через несколько секунд от возникшей было неловкости не осталось и следа.
Тогорианец подошёл последним. В его руках было два свёртка, один больше другого. Виновато улыбнувшись, он сказал:
— У меня на планете нет обычаев, подобным этому, но… — желтовато-зелёные глаза оказались на уровне глаз Шер. — Глядя на тебя, хочется отмотать время назад и сделать тоже самое с Россой. Пусть ваш союз будет так же крепок, как… — он смутился и улыбнулся, подавив желание сказать традиционное для его отца "как слово тогорианца". — Как сталь охотника, который всегда найдёт добычу, и так же мягок, как ждущая его дома семья, — слова были несколько перефразированы, но точной поговорки Мррухс вспомнить не смог.
Слишком это всё неожиданно свалилось на голову.
Закончив, охотник протянул небольшой свёрток Шер.
— Я не знал, что подарить. Да и не силен никогда был в выборе подарка… Так что не обижайтесь, если он вдруг окажется не тем, что нужно дарить в подобных случаях.
Внутри свёртка была красивая на вид коробка с блоссомским вином и парой бокалов.
— Это вино расцвета. Пусть же ваш расцвет никогда не закончится.
Следом он подошёл к Нику.
— Насчет охотников… — Мррухс взял второй свёрток и протянул его жениху. — Чтобы никогда не было холодно.
Внутри была свежая, хорошо растянутая и засушенная шкура степного волка.
— Мррухс, спасибо тебе большое… Какое красивое и точное пожелание, — Шер осторожно положила коробочку на стол и улыбаясь, попросила: — Наклонись ко мне, пожалуйста. а то я не допрыгну! — и засмеялась, протянув руки. — Невесте сегодня позволено всё!
Охотник покорно присел на одно колено, оказавшись практически одного роста с невестой.
Губы Шер приложились к тёмному пятнышку на золотистой шерсти скулы, и она обняла мощную голову фелиноида.
— Спасибо тебе за подарки, это то, что нам нужно, правда, Ник? И я очень рада, что ты выздоровел, что ты в экипаже… Ты теперь тоже — моя семья… Наша, — мягко поправила она себя.
В ответ Мррухс улыбнулся так добродушно, как только смог, и сделал жест рукой, приложив указательный и средний пальцы к виску, а чиркнув ими в сторону Шер и Ника.
— Лучшее, что можно услышать.
Девушка тепло кивнула своему бывшему пациенту, отошла к штурману и беспокойно заглянула ему в глаза. С этим что-то надо было делать…
Шер мягко разжала пальцы Ника, взяв у него картину и сложив все подарки на столик, и закинула свой шлейф на руку.
— Потанцуем, мистер муж? — обратила она к штурману своё сияющее лицо.
Разобравшись со всеми традициями, обычаями, подарками и танцами, Рик сел в уголок, в тени одного из растений, и принялся неспешно глушить выпивку. Времени было море, впрочем, как и выпивки. Товарищи вокруг него занимались тем, что он мог назвать праздным времяпровождением, и практически все были счастливы. Что его, как капитана и как человека вполне устраивало. И можно сказать, что он тоже был чуточку счастлив.
… Вэйми что-то снова наколдовала с музыкой, и кают-компанию наполнились медленные чарующие звуки. Вечер был прекрасен, особенно после танца, устроенного Шер, и Дэй решилась на дерзость. Она подошла к сидящему капитану и присела в реверансе:
— Позвольте вас пригласить, сэр.
Капитан грустно посмотрел на планетолога. До этого топтанье на месте его как-то миловало, чему он был несказанно рад. Всё же танцы — это была совсем не его стезя. Уж лучше в железках копаться или просиживать пилотское кресло. Капитанское. Теперь любое кресло становилось капитанским, стоило ему на него сесть.
Выдержав скромную улыбку, парень не решился отказать Дэй. В конце концов, ничего с ним не будет, если он окажет любезность. Поэтому он кивнул и поднялся со своего насиженного места, поставив недопитый бокал на стол.
— Только не обещаю сохранности ваших ног, Дэй, — предупредил он.
— Будьте спокойны, сэр, отдавить мне ноги у вас не выйдет.
— Хотелось бы мне быть столь уверенным в том же, — бросил парень, предлагая женщине руку.
Дэй изящно оперлась на сильное предплечье и проследовала за капитаном на импровизированный танцпол.
— Просто расслабьтесь, сэр, — тихо сказала она, поднимая руки на плечи Рика, — всё будет хорошо.
— Обычно это говорит не женщина и не при таких обстоятельствах, — криво улыбнулся парень, аккуратно взяв Дэй за талию, — и зачастую это не совсем правда.
— А кто сказал, что всё всегда происходит "обычно"? — глаза Дэй были полны озорства. — Жизнь полна сюрпризов, сэр, — и легко "повела" капитана по площадке. — Вот, видите, ничего страшного не происходит, — новый взлёт музыки, плавный поворот, и снова глаза в глаза. — Рик, а вам не кажется, что наш подарок штурману пришёлся, гм, не вполне по душе?
— С чего вы взяли, что это подарок? — Рик удивился. — Подарок ещё не был вскрыт. К тому же, Шер допустила саму возможность возникновения трещин в отношениях, что, скорее всего огорчило нашего штурмана. Не думаю, что это как-то связано с картиной.