— Ник, у тебя в кресле, под подлокотником, есть тумблер. Он откроет управление системой экстренного сброса мусора. Там есть две кумулятивные ракеты. Если что-то пойдёт не так, сделай залп им в дюзы.
Коридор снова раздваивался. И следы боя были в обоих его направлениях.
"Великие герои всегда идут в обход…"
Это парадигма всплыла первой, потом вторая:
"Если не знаешь какую дорогу выбирать, выбирай правую."
Рик повернул направо.
Правый коридор вёл на нижнюю палубу. Технические помещения, ангар.
И здесь, похоже, бой шёл особенно ожесточённо. На повороте коридора возвышалась настоящая баррикада. Рик подходил к ней со стороны обороняющихся. Снова мёртвые. Снова в чёрной броне. Противоположная стена обожжена выстрелами. Все оборонявшиеся — со сломанными шеями, и лишь на доспехах одного из них длинная подпалина — краска сожжена, но металл не повреждён.
— Интересно, — не будь Рик в силовой броне, он бы обязательно почесал либо бородку, либо затылок. До этого момента он предполагал, что "чёрные" были атакующей стороной, а сейчас всё вырисовывалось с точностью наоборот. Капитан с интересом выискивал жертв со второй стороны, чтобы понять, кто так педантично ломал шеи людям и нелюдям.
Со второй стороны жертв не наблюдалось. А вот ближе к ангару датчики брони зафиксировали изменение состава воздуха. В атмосфере оставался след усыпляющего газа, действовавшего на большую часть гуманоидных рас.
— Всё чудесатее и чудесатее, — Рик прошёл обратно мимо брони с росчерком от светового клинка. То ли мощность лезвия была слабовата, то ли перед ним было что-то удивительно прочное и достаточно лёгкое, что могло быть использовано в качестве брони. Эту консервную банку нужно было вскрыть и доставить отдельно от трупа на "Случай", для дальнейшего изучения.
Корвет был лёгкой посудиной, которая, при желании, могла совершить посадку на планете. Атака началась с планеты, иначе как объяснить, что основной бой прошёл тут, в трюме. И обороняющиеся готовились к этому, правда, не особо успешно.
Вновь оказавшись на развилке, он повернул в другой коридор, ожидая увидеть примерно то же, что и в других частях корабля.
При возвращении картина боя смотрелась иначе. Похоже, нападавшие двигались двумя группами — одна со стороны шлюза, откуда пришёл Рик. Другая — со стороны ангара. Потом они объединились и двинулись дальше.
Здесь бой вёлся яростнее, это было заметно по стенам. Выстрелы, следы светового меча, разорванная обшивка, которую тоже использовали как оружие. Мёртвый встретился лишь однажды. Следующая крупная стычка была у помещения, в котором, судя по звукам ещё работающего генератора, был доступ к двигателю корабля. Но бойцов в броне и здесь было мало. Бой вёлся между обученными адептами Силы.
Остановившись, Рик задумался, благо пищи для этого дела было достаточно. В голове шёл подсчёт увиденного. Как минимум два одарённых вели тут нешуточный бой. По одному с каждой стороны. Странными были две вещи: наличие бластерных выстрелов и отсутствие трупов защищающихся. Словно на корвете не было службы безопасности. Слишком самонадеянные одарённый? Или что-то иное? Узнать это можно было, только пройдя путь до конца.
Он умышленно обезличивал действующих, это помогало отстраниться от общего смрада смерти и разложения на корабле. Для эмпата это не было увеселительной прогулкой, и от глубокой депрессии капитана спасал только въевшийся в на подкорку прагматизм и цинизм, а также умышленное отрицание происходящего тут, что позволяло отстранить своё подсознание от окружающего амбрэ.
Оказавшись около ближайшего терминала, парень бегло начал изучение интерфейса.
Всё-таки многое удивительно мало изменилось за тысячу лет. Например, интерфейс терминала был по-военному прост и понятен. Но при этом всё равно требовал кодов доступа. Хорошо, что не ко всему. Управление было заблокировано. Но состояние корабля посмотреть было можно. Большая часть систем функционировала. Были сильно повреждены гипердвигатель и электрическая сеть. Также часть корабля совсем близко от этого места была перекрыта, чтобы избежать утечки кислорода. Как раз в том месте, где было заметно повреждение корпуса.
Реактор не фонил, СЖО была в норме, и в целом корвет показывал удивительную стабильность для техники, где произошёл такой бой. Всё, что нужно было сделать парню, это уменьшить нагрузку на реактор и понизить температуру помещений до минимально допустимой, а сделать это без наличия кодов он мог сделать только у основного майнфрейма. Ну, или подключить Адама, чтобы тот разрубил лёд и получил контроль над кораблём. Но настолько доверять искину Рик не мог.
Оставив терминал в покое, он двинулся дальше, готовясь к тому, что увидит в месте, где битва достигла своего финала.
Участок, где проходил основной бой, был блокирован автоматикой корабля. Очень тёмное место, злое. Даже просто находиться рядом было неспокойно. Словно у тебя за спиной затаился хищник, с интересом изучающий твой загривок. Там ощущалась смерть — но не смерть одарённого. Может быть, и к лучшему было то, что это место было закрыто.
Дальше по коридору следы боя изменились. Больше не было следов меча и выстрелов. Но были капли крови — привычной красной и зеленоватой. И ни одного тела. Хотя, возможно, схватка одарённых заставила простых бойцов держаться от неё подальше.
Участок, где, похоже, случилась основная развязка, Рик прошёл на ватных ногах. Он был и в других подобных местах, но никогда не чувствовал столько сильного влияния. Словно влияние было не просто на материальный мир, а на саму Силу. Закрыться от такого было сложно, и отголоски тёмной ауры просачивались сквозь завесу, поставленную парнем.
По его соображениям, пройти до конца оставалось совсем чуть-чуть.
Впереди должен был быть центр управления кораблём. Оттуда и передавали сообщение. И впервые в Силе почувствовалось что-то живое.
Появление живых существ ударило по нервам не хуже разряда электрошокера. Клинок активировать всё же парень не стал, но бластер из кобуры достал, посетовав, что в таком комплекте обе руки заняты. После чего начал изучать пространство за переборкой в Силе: количество живых, степень их активности, угроза, от них исходящая, а так же любые аномалии в Силе, которые могли навести на мысль о спрятавшихся.
Жизнь была всего одна. Очень слабая, не двигающаяся. Живое существо, похоже, было без сознания. Спрятавшихся не было. Аномалий, кроме общей для всего корабля тёмной ауры, тоже.
Ситуация была… Любопытная. С одной стороны, один, пусть и тёмный, пусть и обученный, но без сознания, почему бы не войти? С другой… Тёмный. Явно обученный. Живой. А может, вначале туда чего-нибудь смертельное кинуть? К примеру, плазменный детонатор.
Но в конечном итоге, не будь любознательность и жажда приключений на свою пятую точку доминантой в поведении Рика, он бы тут не оказался, поэтому парень вошёл в помещение, точнее перетёк, сразу, как только щель в двери это позволила, готовый вступить в бой.
Как ни странно, на него никто не кинулся со световой саблей наперевес. И даже не стрелял никто.
В ярком искусственном свете помещение смотрелось жутко. Здесь были четверо. И слишком много крови. Двое — без брони, в одежде, похожей на офицерскую форму. Один из них явно был тем, кто отправил сигнал о помощи. Убиты были оба Силой, быстро и… небрежно. Так, словно они просто мешали.
Двое других резко отличались от всех прочих, кого Рик встретил до этого. Высокий, бритоголовый мужчина-человек в чёрной робе — мёртв. И женщина-фалиенка — тёмная облегающая одежда, испачканная красной и зелёной кровью. Найденный плащ как раз подошёл бы ей по росту. Ещё жива.
Рик приблизился к выжившей, положив световой клинок так, чтобы не дать ей в случае нападения сделать лишнего движения.
"Везёт мне на фалиенов в последнее время", — пронеслось в голове. В это время свободная рука, направленная на девушку с помощью встроенного медсенсора, изучала состояние здоровья выжившей.
Судя по показаниям прибора, кидаться на кого-то эта ящерица вряд ли будет в ближайшее время. А если оставить её так надолго — то вообще не будет. Пара сломанных рёбер, многочисленные ушибы, несколько глубоких порезов на руках, серьёзная травма головы. И чувствующееся в Силе крайнее истощение. По ощущениям — связать эту девушку с тем, кто здесь резвился, было слишком сложно. На левой руке не хватало двух когтей, а одежда на бедре была прожжена скользящим ударом светового меча. Но что удивительно, раны в этом месте не было.
— Ник, связь с Шер, — Рик бросил это невзначай, словно нечто собой разумеющееся. — И начинай стыковку. Угрозы экипажу и кораблю в пределах допустимого. У меня один выживший. Одна. Как ты можешь видеть.
"Добрый… Я бы прибил. Просто на всякий случай…"
На мгновение шевельнулась мысль поставить капитана перед выбором — вернуться на корабль или остаться там.
"Совсем сбрендил", — вздохнул штурман. И установил соединение с аппаратурой медблока.
— Шер, солнышко, принимай передачу.
Пакет данных, полученных по телеметрии, пошёл по назначению.
"Счастливый Случай" начал медленное сближение. Через несколько минут оба корабля слабо вздрогнули — стыковка завершилась.
— Склив, — через несколько мгновений, взглянув на данные, Шер оглянулась на автохирурга. В бактерицидном свете медотсека ее лицо выглядело очень бледным и напряжённым. — Заряжай органикой репликатор. И лови данные состояния нашей новой пациентки…
Спустя несколько секунд она доложила:
— Рик, операционная готова.
— Какая операционная, Шер?! — Рик внимательно осматривал окружающее его пространство, что было видно в монитор: камера выхватывала следы боя, — это дамочка либо раскидала больше четверти бойцов, либо была в группе штурма. И уделала вот этого, в балахоне. Он совсем-совсем мёртвый. И многое из этого без своего оружия и с двумя сломанными ногтями. Я её на корабль свой не пущу. Пока не узнаю о её намерениях.