ась от стенки и зашагала по средней палубе. В коклите был один Ник. Но Шер не стала заходить к нему. Пока это только её дело… Пока.
Капитан нашёлся там, где она меньше всего стала бы искать, в кают-компании, куда случайно упал её взгляд через не закрытую дверь.
— Привет, кэп, — Шер оглянулась и присела напротив Рика.
Рик посмотрел на девушку и улыбнулся, закрывая книгу.
— Здравствуй, Шер, — добродушно, но с толикой грусти произнёс Рик и спросил, скорее для вежливости, — чем обязан?
— Хотелось бы сказать — "соскучилась", — вздохнула она, усмехаясь, и без обиняков спросила: — Кэп, я врач, или где?
— Врач, — согласился парень.
— А почему тогда ты решил, что больная через четыре дня будет способна обходиться без помощи настолько, что её, потерявшую память, кровь, выкинутую в чужое тысячелетие, можно покинуть на незнакомой планете? — слишком спокойно спросила Шер. — Ты советовался со Скливом, что ли?
— Шер, а кто, по-твоему, я? — вежливо произнёс парень.
— Ты — капитан, Рик. Но прежде всего ты очень хороший человек, которого я уважаю и люблю, как друга и брата, — негромко ответила девушка, глядя Рику в лицо.
— Дак вот, мы выяснили, что я капитан, — на лице едва заметно блеснула улыбка, — и каковы мои обязанности, как капитана, Шер?
Шер усмехнулась. Капитан сейчас явно сконцентрировался только на одном своём звании…
— "Во имя безопасности экипажа", да? — повторила она слова фалиенки с горечью. — Вот так всегда и начинается… Во имя добра совершается зло… Всегда во имя чего-то. Не для себя… Безопасность… Может, мы летим на планету, на которой безопасно? Может, безопасно было отбивать бедного тойдарианца? Или высадиться на Флорне? Жить и быть Человеком вообще небезопасно, знаешь ли… И нельзя наказывать кого-то только за его потенциальную опасность, а это именно так получается, Рик. Пойми, её физическое состояние, да и психологическое особенно такое, что её нельзя оставлять. Ты представь себе такое одиночество… — на кэпа открыто и прямо смотрели серые акварельные глаза, будто Шер хотела донести до него это своё знание. Знание боли и одиночества.
— Шер, а ты представь на месте той высушенной мумии Ника, Дэй, Вэйми, — ровно сказал парень, — представь, как твой муж вонзает в тебя нож, а на глазах у него слёзы, потому что он поступает так не по своей воле, но сделать ничего не может. Она опасна, мы никак не можем подтвердить обратное, а значит я должен, обязан обезопасить экипаж. Как бы я ни смотрел на это, Шер.
— Потому, что она Тёмная? Только поэтому она опасна? — спросила Шер, старательно разглаживая ладонью халат на своей коленке. — Знаешь, тот кого я лечила — был Светлый Одарённый, но из-за него я чудом не погибла. А другие погибли, понимаешь? В жизни далеко не всё так однозначно и просто, чтобы чётко делить на черное и белое… Ты меня не боишься, Рик? Я знаешь ли, на войне тоже убивала. Приходилось… Да и ты сам видел… Там были её враги. Мы её спасаем. У неё никого нет, кроме нас во всей Вселенной… Даже Тёмным нужен кто-то рядом, иначе, наверное, не имеет смысла даже ваша Сила. Зачем ей так поступать с нами? И она не сит, это точно… — убеждённо продолжила Шер. — Знаешь, в разговоре всегда понятно по тону, по взгляду, истинные эмоции. Это неуловимо, это нельзя контролировать… Она не одобряет Ситхов, Рик.
— Шер, она фалиен, контролировать своё поведение у неё в крови, — покачав головой он положил книгу на стол, — мне плевать к какой группе она принадлежит. Мы не можем проверить её, не можем быть уверенны в её словах. А значит, всё, что мы можем, это максимально поднять её на ноги, используя все средства, которыми мы располагаем, и отправить туда, где знают, как с такими работать.
— За четыре дня? — тихо спросила Шер. — За четыре дня она просто не встанет на ноги, Рик… Я уже сказала это тебе.
— Я поставлю её на ноги, — ровным тоном произнёс Рик, — за четыре ночи. Всё, что тут от тебя требуется, чтобы она крепко спала, без снов.
— Вот как… — не сразу отозвалась Шер, опуская взгляд. — Всё, что от меня требуется… А с этим Склив справится и без меня… Кэп, ты мне сейчас сказал такое… Что мне думать все четыре дня, — улыбка была горькой. — Разрешите идти?
— Не разрешаю, хмуро произнёс парень, — Шер, сядь.
Шер послушно опустилась на место.
— Рик, меня пациентка ждёт, у неё на голове уже датчики для процедуры… И мне кажется, мы уже всё сказали, что хотели… — спокойно сказала она.
— Шер, — Рик улыбнулся, чуть подавшись вперёд, — я сказал: тут требуется. Для ускорения выздоровления. Что бы мои слова не расходились с действием. Я не сказал, что ты не нужна Айрен, как врач. Нужна и даже очень. И я без тебя ничего бы не смог сделать. Поэтому не нужно тут видеть поводов для обид, только для успокоения. Фалиенка сможет ходить и постоять за себя к прилёту. Это я тебе обещаю.
— Рик, да какие могут быть обиды? — улыбнулась Шер капитану. — Главное здесь — здоровье пациента, а кто и каким путём его поправляет — уже не суть. Тут как раз важен результат, а не участие… Я буду только рада, если тебе удастся то, что у меня точно не получится. В конце концов, я обычный полевой врач, — с улыбкой произнесла она поднимаясь. — У которого одна молитва — не навредить… И одна этика — не бросать своих пациентов.
— Шер ты не обычный врач, ты самый светлый и добрый человек, которого я встречал. Так что ты уникальна, как самородок, — капитан улыбнулся ещё раз, искренне и чисто, — и мне понятна твоя этика. Но в этой ситуации… Моё слово останется неизменным. Ты можешь идти.
"Мои принципы — тоже", — ответила она Рику про себя, кивнула и плотно закрыла за собой дверь.
Перелёт выдался гнетущим. Отчасти от того, что Рик не спал большую часть ночи, находя спасение в техниках Силы и холодных струя душа по утрам. Шер его избегала после того разговора, к Айрен он перестал заходить днём. А ночи проводил около её койки, выгоняя всех, даже Блэйда. Команда ходила озадаченная и задумчивая.
Поэтому, когда перед кораблём показался стыковочный шлюз станции парень испытывал облегчение — скоро всё закончится.
Станция представляла собой огромную платформу по добыче газа из недр газового гиганта и дополнительно служила узлом пересечения нескольких гипермаршрутов.
Оторвавшись от приборов, Рик произнёс:
— Ник займись дозаправкой, я пока что смотаюсь по другим делам.
— Принято, — отозвался штурман.
После этого Рик направился вглубь станции. Надо было найти приличный номер рядом с доками, договориться с местными пилотами, сделать многое. Вернулся он спустя два с лишним часа, вызвав по корабельной связи Блэйда и Айрен в приёмный шлюз станции.
Вскоре эти двое появились.
Фалиенка казалась напряженной и настороженной. Но выглядела уже вполне здоровой. "Вот так вот всё начинается, да", — подумалось ей. Главное — правильное отношение к происходящему. И она со всем этим справится. Но вслух она не сказала ничего, предоставляя это право капитану.
Рик осмотрел девушку, после чего кивнул Блэйду.
— Ты можешь возвращаться, — бросил он и повернулся к фалиенке. — Как вы себя чувствуете?
Молчаливый дроид бесшумно развернулся и исчез.
— Уже хорошо, благодарю, — девушка слегка склонила голову. Чувствовала она себя всё ещё не идеально, но не хотела расстраивать одного человека.
— Я провожу вас до квартиры и могу ответить на вопросы, если они есть, я… Несколько наслышан о делах житейских, — вежливо продолжил он.
— Не возражаю. И буду рада услышать всё что вы можете сказать. И про эту вашу контору тоже, — фалиенка поправила на плече сумку.
— Нам сюда, — Рик кивнул рукой, поудобнее перехватив небольшую сумку и принялся рассказывать. Вначале об основных планетах и куда ей лучше не соваться, то, о чем лучше не говорить. В конце он рассказал сразу о двух личностях, кто мог дать Айрен хороший, по его мнению, старт: первый — киборг, владелец собственного бизнеса, второй — частный детектив, специалист по искусству, древностям и многому, связанному с Силой. По тому, как он рассказывал об этих двоих было ясно, что уважает он обоих, но ближе по духу ему всё же был детектив, Роксис Курой.
Станция жила своей жизнью, мало обращая внимание на пару, стремительно идущую по своим делам. Но иногда Рик замолкал, и так они шли пару метров, после чего кто-то неизменно уходил от них прочь по своим важным делам, и он продолжал рассказ.
Айрен слушала внимательно, запоминала и слова, и интонации. Пока — без особого анализа — это будет позже. Но она уже думала о том, что ей делать дальше. Идти туда, куда предлагали, ей не особо хотелось. Если Тёмный одарённый был опасен для этого человека, то не было повода считать, что его друзья будут ей рады. Скорее всего, реакция будет даже жёстче, потому что с ней уже не будет влюблённого в свою работу медика. Был вариант найти того, кого можно заинтересовать службой Одарённого бойца в обмен на покровительство. Но до этого нужно было восстановить форму и хорошо вооружиться. Требовались деньги. Как их добыть, тоже были варианты. Но и для этого было нужно время. Самой Айрен казалось, что у неё уйдёт примерно полгода на то, чтобы вернуть свой уровень Силы. И даже память. Осталось лишь решить, как протянуть это время максимально рационально. Об этом она и размышляла.
Оказавшись около дверей, он передал девушке ID-карту.
— Это позволит вам не выделяться в толпе, — произнёс он, после чего передал сумку, — тут близнец вашего кристалла и бластер. Ещё мы нашли на корабле кинжал, скорее всего, он тоже принадлежал вам.
— Спасибо, — сейчас это слово прозвучало тепло и искренне. — Вы сделали для меня гораздо больше, чем должны были, капитан.
— Некоторые считают иначе, — усмехнувшись, произнёс парень. — Впрочем, не нам судить наши поступки. Я оставил координаты местного управителя. Если обратитесь к нему, он подберёт корабль до нужной планеты за хорошую цену.
Ещё один кивок. Айрен огляделась по сторонам, потянула носом воздух и неожиданно заметила: