В большом городе должна была сохраниться большая часть культуры, там должны были остаться какие-то крупные склады, музеи, университеты, погребённые под снегом. Впрочем, их могли растащить и в первую очередь. Наверняка этого сказать было нельзя. Зато на фоне города база не будет выглядеть слишком заметно. А корабль можно спрятать рядом, на естественных горных вершинах, отыскав соответственную пещеру или площадку, прикрытую от орбитальной бомбардировки. Изрытый метеоритами ледник намекал, что тут может быть неспокойно…
В теории все выглядело элементарно и просто. На практике… Найти ровную площадку, достаточную для того, чтобы разместить там базу, имеющую входы-выходы, в лабиринте остовов зданий, случайное разрушение которых не повредит её, и при этом не привлекающую к себе большого внимания, вышло далеко не сразу. Тогда в дело вступил лазерный бур, подобные ему использовались для бурения шахт. Один такой нашёлся на Ботавуи и, претерпев капитальный ремонт и ряд некоторых модификаций, теперь служил экипажу. Мощная пушка в основном теперь должна была служить для бурения снега, чтобы подобраться к поверхности планеты, и для этих целей его можно было монтировать как на "Случай", где он был на данный момент, так и на лэндспидер.
Растопив снег, под которым обнаружился остов, пришлось остановить работы, смотаться туда и срезать уровень здания, спрятав его под слоем снега, а после долго и нудно убеждаться в его устойчивости и надёжности. Сначала Силой, потом техническими средствами, и наконец в ход пошли таланты Шай. Древняя конструкция, поддерживаемая невообразимым количеством тонн снега, оказалась на удивление прочной.
— Мы удивлены, — арконка наклонила голову. — Это не похоже ни на что из того, что мы видели раньше. Но оно очень, очень прочное. Оно выдержит целый город, если аккуратно поставить. Но если что-то большое и тяжёлое прилетит очень быстро, мы думаем, оно может сломаться.
Это объясняло, по крайней мере, почему выступающие над фирном верхушки зданий превратились в руины. Метеориты летали очень быстро и были, видимо, достаточно тяжёлыми… Интересно, сколько сотен тысяч лет назад это произошло? Планета наверняка проходила через очень засорённые участки пространства. Пусти сюда научников — по песчинке разберут весь поверхностный слой… Может, когда-нибудь он сделает им такой подарок. В лице Дэй и какого-нибудь института, который она возглавит. Если захочет…
Когда территория была расчищена, Рик начал аккуратно выкладывать контейнеры. Ближайшее время он будет занят по самые уши — и это его вполне устраивало. Проследить за сборкой базы, убедиться в её надёжности, запустить туда обживаться экипаж… А после спрятать корабль и заселиться самому.
Постепенно конструкции из обычных модульных блоков превращались в базу, которая должна была стать для экипажа "Случая" домом на следующие несколько месяцев.
База, взятая на Флорне, представляла собой быстровозводимую модульную конструкцию и, полностью собранная, представляла собой пять больших секций: командный пункт, жилые помещения и столовая, рабочая зона и зона склада, которая также была гаражом, ангаром и стыковочным отсеком, последним и самым маленьким элементом был основной генератор с системой СЖО. Помимо него, в каждом отсеке был свой автономный блок снабжения энергией. Для небольшой команды размеры помещения были даже несколько избыточными: в Империи небольшие отряды исследовать планеты не посылали. Всё это ограждалось внутренним периметром с единственным входом-выходом, защищённым силовым полем.
Первым обживать базу были отправлены дроиды: рисковать кем-либо из экипажа капитан не собирался. Когда поступили первые данные, что все системы функционируют исправно и опасности для жизни нет, Рик отдал распоряжение по громкой связи всем собраться в основном трюме.
Шер казалось странным, что она проснулась. Вдруг. Странно, что ей, такой тёплой со сна, было холодно. Она чувствовала горячую ударную волну в своём сердце: там и сейчас, и всегда было тепло, словно печка грела… Тогда откуда это ощущение стылого морозного воздуха внутри, пробирающего до самой души? Ник… Даже если бы не было неба Нар-Шаддаа, и резонанса, который смёл барьеры между их сознаниями, она почувствовала бы — это Ник …
Наскоро натянув брюки и накинув на голые плечи куртку, Шер вышла из каюты. Кокпит был рядом. Она тихонько отодвинула панель двери, чтобы заглянуть в щёлочку. Холод стал колючим, как метель в лицо, когда совсем скоро перестаёшь чувствовать её уколы…. В блистере она увидела отражение Ника. И не узнала его. Он опять был Звёздами и чернотой вокруг них, холодной, безжизненной и безразличной. И в этот раз — как никогда — далёкой и чужой…
Панель двери тихо встала на место.
"Я буду возвращаться к тебе, пока ты будешь встречать меня улыбкой…" Ей нужно только подождать. И встретить.
Кутаясь в куртку, Шер медленно прошла на камбуз. Её руки что-то делали, варили каф, что-то резали, добавляли жгуче-пряные травки, что-то помешивали, но всё это означало только одно — то, что читалось в серой акварели её глаз — она ждала Ника. Ждала, выходя в освещённый проём на порог, смотрела на дверь кокпита, возвращалась и снова выходила. Было почему-то важно, чтобы, вернувшись из рубки, он сразу бы увидел её в этом круге света, радостную и любящую.
В какой-то момент дверь рубки скользнула в сторону, выпуская в коридор штурмана. Ник остановился, увидев Шер, улыбнулся — одними глазами.
— Прибыли, — негромко сказал он, делая ещё один шаг — уже не просто вон из кокпита, от зовущей бездны, — к ней.
Сердце толкнулось в груди радостью, смешанной с болью, щемящей болью — таким выжатым до последней капли сил она его видела, наверное, на той дороге… Она рванулась ему навстречу, уронив слетевшую с плеч куртку, обнимая мужа и прижимая его к своему сердцу, где всегда будет горячо.
— Пойдём домой. Потихоньку, — прошептала она, улыбаясь.
— Пойдём, — согласился штурман, утыкаясь носом в ее макушку. — Знаешь… я тебя там видел. Звёзды, Сила… и где-то за спиной — тёплая искорка.
— Это ты меня в блистере видел, я заглядывала в рубку, — тихо и счастливо засмеялась и зашептала она ему в грудь. Оторваться от него, чтобы сделать какой-то шаг до их каюты, оказалось невероятно трудно. Как будто, если она выпустит его из рук, то он снова вернется к холодному и манящему блеску Звёзд…
— Пойдём "тяни-толкаем"? — она подняла на него глаза, запоминая каждую усталую морщинку в уголках серо-зелёных глаз, чтобы разгладить её потом губами.
— "Дорогая, — спросила одна вомпа-песчанка другую, когда они вышли из бара, — пойдем пешком или подождём крайт-дракона?" — пробормотал Ник, улыбаясь. — Может, просто пойдём, пока нас никто не раздраконил?
Раздался тихий смех Шер. Он вернулся. Весь. И она открыла дверь их каюты, где на столе его ждал горячий ужин, где ещё теплая постель, где в в нише, за панелью, рядышком висели их вещи. Где горел невидимый очаг их семьи.
Стилус касался деки быстро и неслышно, наконец он завис в нерешительности. Шер решила перечитать, надеясь, что в письме она была не так сумбурна, как в разговоре по комлинку.
Письмо получилось пространным. И совсем не тем, которое она сочиняла в тире.
"Вот мы и на месте, дорогой полковник. Можно я так буду вас называть? Даже не знаю, что у вас сейчас на Бакране. День? Вечер? Ночь? Больше того, не знаю, какое время суток у нас. Но всё равно — доброго времени вам! Я тут совсем недавно вспоминала вас в связи с одним случаем на борту. К счастью, всё обошлось. Все целы. Хотя экипаж немного изменился — кое-кто нас покинул, решив изменить свою жизнь. Да, увы, рано или поздно всё равно наступает момент прощания. И это нормально. Как и нормально — скучать и помнить. Правда, нашему "Случаю" всегда везёт на хорошее — у нас и пополнение есть…"
Шер усмехнулась — написать так много, не сказав ничего… Потрясающе бессмысленное письмо. Именно так он и подумает. Но всегда ли нужен смысл? Иногда достаточно самого факта…
Она задумалась, и стилус через несколько секунд опять побежал по деке.
"И мне хочется думать, что у вас, полковник, тоже всё хорошо. И ваша роза цветёт. Кстати, какого цвета, всё-таки, лепестки у неё? Вот интересно, почему людей такой суровой профессии тянет к выращиванию цветов? Чтобы забыть изнанку жизни и любоваться прекрасным? Но вся Бакрана у вас такая зелёная и красивая. До сих пор помню цветы в лугах, на тоненьких стебельках качающиеся среди высокой травы. Жаль, что полюбоваться ими у нас не было времени…"
Шер опять как будто увидела горящую траву, чёрный дым от взрыва за спиной, и торопливо приписала: "Может быть вы знаете, как там мистер Хоней, и тот, раненый молодой человек из кара, который перепутали с нашим? Надеюсь, они оба уже поправились. Если бы я что-то могла сделать для них и для вас, Дженаро! Вы рисковали собой, защищая двух женщин, прямо скажу, с непрозрачным прошлым, даже не попадающих в сферу вашей ответственности. И ваше предложение, которое я не смогла принять — оно тоже дорогого стоит для той, о которой вы что-то, кажется, знаете…"
Ну и вот, собственно, то, для чего письмо ещё и писалось — Шер вложила в письмо файлик. Если Дженаро откроет его, то, когда развернётся картинка, на него взглянут внимательно и цепко синие-синие глаза на рано поседевшей голове. Его собственные. Шер подумала и приписала: "Боюсь, что сам рисунок смогу отдать вам не скоро, но надеюсь на это. Всего вам самого доброго, дорогой полковник. С уважением, Шерги Вийяр."
Рука уже потянулась поставить письмо в отправку на почту бакранского безопасника, когда по громкой связи раздался голос капитана, вызывающий всех в трюм.
Шер поспешно сохранила письмо в черновике — потом, всё потом…И перечитать ещё раз не помешает.
Двери медотсека открылись и закрылись почти одновременно.
Глава 330
Спешить в трюм желания не было. Во-первых, корабль большой и пока все соберутся, пройдёт не менее десяти минут, а он, как старшее лицо в экипаже, не опаздывает, а задерживается, а во-вторых, как только всё будет перевезено с корабля, останется совсем чуть-чуть до того момента, когда Рику на очень долгое время придётся привязать себя к земле. А это было для человека, который большую часть своей сознательной жизни провёл в перелётах… Некомфортно. Но ведь он уже всё решил? Значит, самое время начать проверять себя: сможет ли он своё решение осуществить?