— "Жизнь только наладилась… Но тут вернулась жена", — изрёк он. И Шер, как всегда, махнула рукой, с головой уйдя в подготовку к отправке нужных медикаментов, перевязки и инструментария — да так, что не сразу услышала сигнал аппаратуры. Анализ был завершён. Ни один из образцов не был заражён патогенными и условно-патогенными микроорганизмами. Даже содержание газо-пылевых частиц было сравнительно низким для незащищённой атмосферой планеты, хаотично летящей в пространстве. И монитор бесстрастно уведомил, что дифференцированы следы пребывания кислорода. В прошлом. И это не входит в интервал погрешности…
Док набрала на браслете код Ника и передала информацию. Отвлекать его вызовом она боялась. Копия сообщения была скинута на комм капитана, и сборы продолжились.
Будь его воля, Рик бы отправился прятать корабль, имея на борту один только силовой костюм. Но лазерная пушка весила триста с лишним килограммов, и это без учёта здоровенных энергоячеек, а значит, тащить её нужно было на лэндспидере, и экипаж пока что оставался без транспорта. Впрочем, был ещё аэроспидер в одном из гаражных боксов. В экстренном случае он мог послужить аварийным транспортом. Его движок сдохнет всего-то через 3–4 часа эксплуатации, не выдержав условий вакуума, но этого вполне хватит на тот самый экстренный случай. Скалы-то вот они, рукой подать.
Напевая похабную песенку, парень аккуратно пролетел между двух скальных выходов и неспешно начал обшаривать прожекторами каменный массив. Рику была нужна глубокая тень — такое место, в которое не проникает свет. Это защита и от обнаружения, и от случайного метеорита. Космический мусор под углом обычно не поворачивает… Пришлось повозиться, сопоставляя данные сканеров и оптических датчиков, прежде чем подходящее местечко наконец нашлось. И ещё раз повозиться, чтобы загнать туда "Случай" так, чтобы можно взлететь быстро и с минимальным числом манёвров. Загонять пришлось кормой вперёд…
Вспомнив в процессе всю родословную хаттов до их праматери, Рик перевёл системы корабля в режим ожидания и вышел в доспехе на мороз.
Вслед за человеком вылетел небольшой кам-дроид, модифицированный под работу в местных условиях. Сфера в основном должна была служить для разведывания территорий, подачи сигнала бедствия в случае несчастного случая, и записи происходящего, автономная работа у него была такая же, как и у брони, которую носил Рик.
На снятие пушки ушло чуть больше сорока минут, монтаж на лэндспидер занял немного меньше времени. Оставалось только закрыть корабль и возвращаться на базу. Ник уже должен был к этому времени вернуться, и можно будет приступать к началу работы — или отправить всех спать. Смотря какие данные он получит.
Приказ капитана Мррухс начал выполнять где-то через полчаса после того, как этот приказ, собственно, и был отдан. Тогорианец обжился на планете практически сразу — для неприхотливого охотника, привыкшего жить в лесу, равно как и для наёмника, было совершенно всё равно, что его окружает — главное, чтобы была возможность жить, есть и спать. Здесь не было атмосферы, что, конечно, являлось сильным минусом. Но база, поставленная командой Рика, непроизвольно заставляла начинать уважать капитана. Найти такую вещь, не полениться её достать, всё спланировать — это достойно.
Отсек для себя Мррухс и Дарас выбрали случайно. Поселились, разложили вещи, "обжились". Большую часть времени тогорианец всё равно собирался проводить в оружейной, удобно расположенной сразу у выхода. С точки зрения защиты это было достаточно странно — атакующие имеют лёгкую возможность сразу же отрезать защищающихся от оружия, но…
Поди разбери этих имперцев.
Быстро собравшись, покормив мимолётом животное (последнее явно не было довольно жизнью в мёртвом комплексе без возможности выйти на улочку и размяться), тогорианец надел скафандр и направился к выходу.
Надо делать свою работу.
Остановившись у выхода, Мррухс включил комм и набрал кэпа.
— Нужно просто осмотреть периметр? Есть ли вероятная угроза? — спросил он.
В голове в этот момент крутились разные вопросы, касающиеся оружия, которое можно использовать в условиях отсутствия атмосферы.
— Я думал, это очевидно, — удивлённо произнёс Рик, — я хочу, чтобы мы знали то место, которое будем называть домом в ближайшее время. Поэтому вам нужно просто изучить периметр, с учётом, что могут быть неизвестные угрозы.
— Принял, — тогорианец отключился, и направился к выходу.
Полного понимания относительно нюансов людской речи он так и не достиг. И то, что Мррухс считал стандартным вопросом, который всегда нужно задавать, прежде чем выполнять указание вышестоящего лица, ведь кто его знает, что там может быть, люди могли расценивать, как ненужный переспрос.
Но это было неважно.
Важно сейчас заниматься делом.
Глава 331
Бус, уже одетый в свой костюм, крутился у выхода: проверял, как держит его снег. Малый вес выручал, ноги не проваливались так глубоко, чтобы это стало проблемой. Трёхметровому тогорианцу пришлось сложнее. Его вес проминал верхний, довольно рыхлый слой, сильнее, чем это происходило у людей, и это затрудняло ему ходьбу.
База расположилась над верхними уровнями высотного здания. До ближайших видимых над поверхностью зданий было по несколько сотен метров ровного снега. Но в темноте расстояние было невозможно определить, и ближайшая из пирамид, заслоняющая тусклые искорки далёких звёзд, казалась удалённой настолько же, насколько самая дальняя.
— Хорошая позиция, — прозвучал в наушниках довольный голос кушибанина. — Если расположиться на куполе, под огнём будет весь периметр.
Тогорианец ступал очень осторожно. Можно даже сказать, что каждый шаг он делал в три присеста: сначала наступал, осторожно перенося вес на ногу, чтобы проверить, насколько глубоко можно провалиться сходу, затем пытался втоптаться, чтобы утрамбовать снег под собой, и только потом наступал полноценно. Выходило медленно — но зато сразу появлялись проторённые дорожки.
Оглянувшись вокруг, Мррухс про себя вздохнул с долей разочарования — снег, снег и снег. Угловатые верхушки зданий, ещё не совсем закрытых снегом. Не слишком приятная атмосфера. Которой тут, кстати, вообще нет. Вся под ногами лежит, похрустывает… Интересно, почему? Не должно же быть слышно. Галлюцинации, что ли?
— Предлагаю дойти до периметра и осмотреть его. Если здесь кто-то может выжить, наверняка они уже заинтересовались нашей вознёй, — сказал охотник в комм.
— Мррухс, — Бус по-хозяйски осматривался, выхватывая лучом фонаря на шлеме следы на снегу, — тут периметра — пара сотен метров в радиусе вокруг базы. И весь он просматривается. При освещении, конечно. Так что расставить датчики… Хм. А какие тут датчики, кстати, могут подойти? На звук реагировать нечему — воздуха нет. На движение — так темнота сплошная… Надо кэпа озадачить… — рассуждая уже скорее сам с собой, кушибанин вертел головой с фонариком на шлеме. Это занятие его немало позабавило.
— Эй, я блуждающая звезда! — весело сообщил он мёртвой планете.
Тогорианец удивлённо приподнял бровь.
— Только не начни сводить путников с ума, — улыбнулся он, восприняв эти слова как отождествление себя с древним поверьем о странных огоньках в темноте, которые манят и сводят с ума.
— Кстати об освещении — будем расставлять своё? Или не рискуем?
— Освещение? — Бус притормозил. — Неее, темнота — друг молодёжи. В темноте не видно… — договаривать он не стал и потрусил дальше, исследовать территорию вокруг базы. — Если мы тут иллюминацию устроим, Рик не оценит. Это ж демаскировка и всё такое…
— Но, с другой стороны, даёт полный контроль над окрестностями. Хотя да — демаскировка звучит куда печальнее, — согласился Мррухс.
Самому ему было сугубо всё равно, будет ли освещение или нет. Кошачьи глаза видели даже в слабом свете звёзд, и сейчас охотник свободно всматривался в темноту и видел в ней, словно это был день.
Ну, не сказать, чтобы яркий и солнечный, но всё же день.
— Что ещё планируется по защите? Автоматические системы? — спросил он кушибанина, думая, что тот в курсе дел.
— Слушай, — возмутился маленький алиен, — кто из нас за безопасность отвечает, ты или я? И у кого надо выяснять, что нужно делать для защиты базы — у меня?
— Честно говоря, я первый раз работаю с охраной целой базы. До этого брал заказы только на персональную оборону. Вот и разведываю информацию. Всегда ведь полезно поспрашивать других. Могут и дельное сказать. Как ты про свет, скажем, — заметил Мррухс. — Но ладно, узнаю у кэпа. Идём дальше. Я хочу осмотреть сам периметр на предмет присутствия. Следы там, что-то подобное. Скорее всего, не найдём ничего, но проверка есть проверка. Вон, пирамиды же торчат на пару этажей, вдруг оттуда кто-то вылезал? Тогда мог и наследить…
Кушибанин остановился.
— Руины под базой могут быть больше двух этажей. Намного больше. Я чувствую внизу…
Бус на мгновение запнулся.
— Там глубоко. Очень глубоко. И это действительно стоит проверить.
Он вприпрыжку направился к базе.
Мррухс медленно пошёл следом за проворным товарищем, стараясь попадать в свои же следы. Ещё раз протаптывать дорожку не хотелось.
— Насколько глубоко? Просто если там сотня этажей, то, возможно, нужно устраивать там точку обороны против неожиданностей, — спросил он на ходу.
Ускоряться тогорианец не рискнул.
— Сотня? — переспросил кушибанин. — Там не сотня. Там несколько сотен. Ты можешь идти быстрее?
В голосе Буса явственно слышалось нетерпение — он уже весь был там, внизу, в лабиринтах, скрывающихся под днищем аут-поста.
— Я провалюсь к хаттам, если буду идти быстрее. Или к кому ещё тут можно провалиться… Этот снег поразительно ненадёжен. Нужно будет взять в следующий раз какие-нибудь снегоступы, или сделать их, если нет, — в голосе охотника слышалось недовольство. — Я знаю, что это дико тормозит, но рисковать тоже не хочется.