— Я сегодня половину веса потеряю, и меня начнёт сдувать звёздным ветром, — пропыхтел он, вернувшись в холл, чтобы сообщить новости. — Придётся носить на себе Ташу в качестве балласта. Ник пошёл обследовать шахту. В Силе всё спокойно, никаких угроз не ощущается. Я к нему, вернусь через пару минут.
Глава 332
Мррухс проводил взглядом штурмана и старпома, повернулся к базе и осознал всю глубину возникшей перед ним проблемы.
Аут-пост расположили поверх срезанной верхушки пирамиды. Для Буса там, пожалуй, могли найтись проходы. А вот для Шай — и тем более для него самого — очень вряд ли. Он по привычке потянулся почесать затылок, но пальцы перчатки поскребли по гладкому шлему.
— А как мы попадём внутрь? — озадаченно спросил тогорианец.
— Мы думаем, что сможем поискать проход, — арконка уселась на прежнее место. — Но, если мы его не найдём, это будет хорошо. Это будет означать, что мы в безопасности, и никто снизу к нам не придёт.
Мррухс был вынужден признать её правоту. Но Ник и Бус там будут что-то исследовать, возможно, что-то найдут. А он вернётся с пустыми руками. Это ему не нравилось.
— Я могу как-то тебе помочь? — спросил он.
— Нам нужно, чтобы ты сел и сидел тихо, — попросила Шай. — Тогда мы не будем тебя слышать, мы услышим только этот странный камень.
Мррухс послушно примостился на обломке и замер. Несколько минут ничего не происходило, и он уже начал потеть от напряжённого ожидания, как вдруг арконка пошевелилась.
— Это так странно, — немного растерянно проговорила она. — Когда мы смотрели здесь для Рика, мы ничего не нашли. А теперь, нам кажется, мы слышим что-то вот там, — она указала на небольшое углубление в снегу в двух шагах от среза. — Не глубоко. Примерно два метра.
— Надо копать? — уточнил тогорианец.
Шай кивнула.
— Значит, будем копать…
— Нам кажется, стоит попробовать плавить плазменным резаком, — остановила его арконка. — Тогда снег будет схватываться ледяной корочкой и не упадёт нам на голову.
— Но сначала надо немного раскопать, — решил Мррухс. — А то придётся плавить намного больше. Копать быстрее.
Пока он рыл углубление, на общем канале началась суматоха: добравшиеся до пирамиды разведчики обнаружили, что материал постройки наглухо экранирует связь.
— Нам нужно это учитывать, — озабоченно сказала Шай. — Под модулями есть небольшие отверстия, нужно проверить, получится ли поддерживать связь через них.
— Вот докопаемся — и проверим, — пропыхтел тогорианец, раскидывая облачка снега.
Он закопался почти до пояса, когда понял, что выпавшая атмосфера становится плотнее. Тогда в дело пошёл резак, и спустя ещё несколько минут перед ними открылся провал в полузасыпанное помещение. Ворча, Мррухс протиснулся в него, прополз туда, где снега становилось совсем мало, и выпрямился, оглядываясь.
— Вэйми, ты меня слышишь? — спросил он.
Никто не ответил. Фелиноид задрал голову, осмотрел потолок и действительно нашёл несколько небольших отверстий. Он встал под одним из них и снова попробовал связаться с базой.
На этот раз успешно.
За ним в раскоп спустилась Шай. Пока Мррухс обговаривал с тви'леккой график отчётов, она бродила по помещению, трогая стены и к чему-то прислушиваясь. Потом начала отгребать снег у одной из стен.
— Что там такое? — заинтересовался тогорианец. — Давай помогу.
В четыре руки они быстро отрыли ещё один проход.
— Получается, что у нас под носом можно свободно проникнуть на базу? — фелиноид нахмурился. — Капитану это не понравится.
Он сообщил о неприятном открытии Вэйми и первым протиснулся в узкий лаз.
Фонарик высвечивал впереди всё тот же странный материал стен, пока Мррухс полз по проходу. Он запоздало подумал, что разумнее было бы пропустить вперёд щуплую ящерицу: если он тут застрянет, то вытаскивать его придётся по частям. К счастью, вскоре наклонный тоннель закончился в совершенно чистом от снега помещении. Мррухс выполз из прохода, выпрямился во весь рост и достал из подсумка химический факел. Переломленный стержень в его руке залил потолок и стены мертвенно-бледным светом.
— Тут так красиво… — негромко проговорила за его спиной Шай.
Мррухс хотел с ней согласиться, но не смог произнести ни звука. У него перехватило дыхание.
На стенах не было ни единого пятнышка серого материала пирамид. На потолке тоже. Всё было покрыто росписями, смысла которых пришельцы уловить не могли. Фелиноид шагнул вперёд — и замер на месте. Потом шагнул ещё раз. Вернулся на место.
— Они меняются, — выдохнул он. — Когда делаешь шаг, картины меняются…
— Надо записывать, — тихо сказала Шай.
Так они и поступили. Шаг за шагом обошли весь зал, фиксируя на камеры происходящее, пока не добрались до открытого дверного проёма, ведущего дальше.
— Нам надо сообщить, — спохватилась Шай. — Мы быстро. Мы сейчас сходим, сообщим, вернёмся и пойдём дальше. Подожди нас.
Мррухс кивнул, не отрывая взгляда от великолепия этих волшебных картин. Пока арконка отсуствовала, он снова шёл по залу, вглядываясь в переливы красок, сменяющих одна другую. Ему казалось, он вот-вот поймёт, что на них изображено, но картина менялась, и понимание ускользало…
Понадобилось приложить некоторые усилия, прежде чем они оба смогли покинуть эту странную картинную галерею и пойти дальше.
В новом зале картин не было. Были постаменты, вырастающие прямо из пола, и на каждом что-то лежало. Некоторые предметы были похожи на более-менее знакомые вещи: обруч с кристаллами, который мог бы украсить голову королевы, браслет… Инфочип?
У Мррухса глаза сделались большими и круглыми, как у тви'лекки. Менее всего он ожидал найти в таком месте что-то настолько современное.
— Может быть, кто-то побывал здесь до нас и оставил его? — предположила арконка. — Давай заберём это всё и вернёмся. Нужно, чтобы остальные посмотрели.
Тогорианец согласился, что это будет самым разным решением.
Всего предметов оказалось восемь. Пять из них вообще не были похожи ни на что известное исследователям, и Мррухс испытывал серьёзные сомнения, следует ли вообще их брать. Но всё же находки распределили по контейнерам для образцов, венец, который никуда не влезал, подвесили к поясу Шай, и направились к выходу.
Оставшиеся на базе тем временем собирались на командном пункте. Не то чтобы это действительно требовалось — просто здесь было интереснее всего.
Айрен принесла с собой поднос с чашками и кафом. И аккуратно подсунула под руку Вэйми самую большую. И наполненную напитком, сваренным именно по тому рецепту, что ей особенно нравился. После этого фалиенка устроилась на кресле рядом, достала деку и запустила на ней игру, в которую постоянно резалась с Адамом. Ей даже иногда удавалось ИскИна обыгрывать. Не слишком часто, но от этого каждая победа приносила лишь больше удовольствия.
И к тому же, игры совершенно не мешали слушать все переговоры, благо Вэйми не стала жадничать и догадливо включила громкую связь.
Тви'лекка благодарно кивнула ей и вернулась к работе. Скупые фразы будили воображение: ей буквально виделось, как двое разведчиков идут в полной темноте к пирамиде, находят там проход, пробираются внутрь…
И замолкают. В наушниках даже шипения не было. Только сухо потрескивало — значит, связь работает. Вот только кроме этого треска — ни звука.
— Ник? — осторожно окликнула Вэйми. — Бус? У вас всё в порядке?
Тишина.
Айрен подняла голову от деки. И словно принюхалась, поведя головой из стороны в сторону — она прислушивалась к Силе, стараясь уловить в ней — нет. Не жизни членов экипажа, просто ощущения — всё ли в порядке вокруг неё или нет.
Казалось, что в целом всё в порядке. По крайней мере — все живы.
Но даже несмотря на это, прозвучавший наконец ответ Буса заставил её облегчённо выдохнуть и внимательнее прислушиваться к разговорам.
И тут на канал вышел Мррухс.
— Мы здесь нашли проход, — сообщил он. — Прямо под нашу базу. Пойдём посмотрим, что там. Со мной Шай.
По мере того, как Ник спускался всё глубже, а Бус бегал взад-вперёд, обеспечивая контакт штурмана с базой, ему становилось как-то не по себе. Он даже самому себе не мог бы объяснить, что не так, но…
Ник начал отпускать шуточки. Казалось бы, ничего особенного. Может, у него там нервы разыгрались, и он так себя успокаивает. Может, что-то вспомнил весёлое, и захотел подбодрить напарника, проявил заботу.
Но Бус мог представить себе штурмана любым — только не в роли комического актёра.
В очередной раз выбежав в холл, он решился.
— Вэйми, мне кажется, с Ником что-то не так, — выпалил он. — Может, с капитаном связаться, пусть он что-то решает?
— Всё в порядке, — ответила тви'лекка. — Продолжайте. Я на связи.
Под скафандром у кушибанина вся шерсть встала дыбом. Вэйми не могла так ответить…
— Вэйми? — снова позвал старпом. — Ты меня слышишь? Ты понимаешь, что я тебе говорю?
— Слышу тебя хорошо, — прозвучал в шлемофоне спокойный голос летанки.
— Вэйми, с Ником что-то не так! — почти выкрикнул маленький шаман.
Выслушал ещё один ответ, который полностью игнорировал его тревогу, и метнулся обратно к шахте.
— Ник? Ник, ты там в порядке?
— А вот ещё была такая история, — донеслось до него.
Кушибанин замер, не зная, как ему поступить. Чутьё шамана говорило ему: здесь что-то не так. Он должен был сбегать на базу и выяснить, что происходит. Но не мог же он бросить Ника тут одного, без связи?
Решение пришло мгновенно. Кушибанин выбежал в холл, выскочил через пустой проём на галерею, оттуда — на снег, и отбежал немного в сторону. Возможно, он просто заразился паранойей, но проверить было нужно.
Бус перекинул рычажок связи на канал капитана и заверещал:
— Рик! Кэп! Срочно на базу!
— Что там у тебя стряслось? — послышался озабоченный голос капитана. — Ник что-нибудь нашёл?
— Ник лезет вниз! — старпом чуть не расплакался от облегчения. — И с ним что-то не так! А Вэйми всё время говорит, что всё в поряд