Вернулся Бус, волоча охапку пластиковых стяжек.
— У нас тут пострадавший, — похоже, кушибанин решил сыграть в майора Безусловность. — Но как бы он в медблоке буянить не начал и требовать обратно свою игрушку…
— Он же их порвёт… — усомнился штурман.
— А мы его за большие пальцы, вот так…
— И будет у нас три метра кота без больших пальцев.
— Не должен, — возразила ящерица, — он же не дурак, должен уже понять, где реальность и где иллюзия.
Она не отрываясь смотрела на фигурку. Хмурилась.
— Мне показали власть. И силу. Очень много власти и очень много силы. И я знаю, что могу получить это все сама. Не думаю, что он увидел что- то чего не сможет добиться своими силами, как бы хорошо оно не было. И если за нами наблюдают… То тот, кто это делает уже понял, что эта вещь приносит страдания одному из нас. Предмет не исчез сам, хотя, скорее всего мог. Кристалла же уже нет. Вопрос. Наблюдателю нужно осознанное действие? Или он хочет посмотреть, могут ли его игрушки свести с ума?
Айрен сжала фигурку пальцами. И Силой, полыхнувшей её темной яростью.
Фигурка треснула, рассыпаясь светящейся пылью, исчезающей в воздухе.
— Мы думаем, — арконка моргнула, проводив взглядом пылинки, — что в этом есть закономерность. Вэйми сломала дудочку. Мы… Мы увидели грёзы, — созналась Шай. — Те грёзы, которые дарит соль. Нам стыдно. Но мы не трогали соль, мы только увидели это… И мы очень испугались там, в этих грёзах. Что нам не поверят. Что подумают, что мы нарушили обещание. Мы так захотели от этого избавиться, что кристалл рассыпался… Ник сам закрыл медальон. Шер сама сняла кольцо, а Айрен корону. Рик сам выбросил эту странную вещь. Мы все так или иначе отказались от того, что нам показали. Все, кроме Мррухса. Он это принял. Мы не знаем, что он увидел. Может быть, он расскажет сам, когда придёт в себя. Но нам кажется…
Арконка запнулась.
— Нам кажется, это было какое-то испытание. И кто-то его не прошёл. Или мы, или он.
Док, сосредоточенно накручивающая на палец прядь волнистых волос, усмехнулась невесело.
— О, да… Они мастера на всякие испытания. И иногда не пройти испытания — означает только одно… — она оборвала себя, не договорив. Так явственно вспомнился огонёк фонарика Ника, гаснущий под тяжёлыми водами Золотого озера. — Возможно, Мррухсу понадобится помощь препаратами, если сам не справится. Или… Что-то более эффективное. Но очень не хотелось бы… — призналась она хмуро.
Ник вопросительно посмотрел на неё.
— Стазис-капсула, — пожала плечами док. — Но это самый крайний случай. Думаю, справимся и так.
Айрен коротко кивнула.
— Адам, что там с Риком?
— Капитан прилетел сюда на большой скорости, ворвался в центральный пульт управления сейчас находится около моего мейнфрейма, — ответил Адам. — Интересуется путём объекта "Звезда" по кораблю.
Фалиенка слегка прищурилась:
— Скажи, дорогой, а ты с этим объектом взаимодействовал? Хоть как-то?
— Физически — нет. Объект "Звезда" сделал круг по кораблю, причём последним посещённым пунктом был центральный пульт управления, — любезно пояснил Адам, — И покинул корабль сквозь наружную обшивку. Я так полагаю, что объект нематериален.
— А не физически? — Мягко, но настойчиво продолжала спрашивать ящерица, мгновенно зацепившаяся за формулировку ИИ.
— Объект завис около мейнфрейма, после чего покинул корабль, — ответил ИИ. — Попыток взлома не обнаружено. Попыток облучения не обнаружено. Попыток иных воздействий не обнаружено.
— Ага, взаимодействия никакого не было, но песенки про звёздочки ты поешь, — Айрен скептически наклонила голову набок. — Ладно, будем пока считать эту искру аналогом камеры. И я тут пока вижу два момента. Первый — нужно как-то помочь местным разобраться с нашим языком. Мне кажется, что с их технологиями у них выйти на контакт получится быстрее. И второе — в ту шахту придётся вернуться. Осталось решить, как это сделать эффективно и безопасно.
Шер, очень внимательно слушавшая их переговоры, подняла задумчивый взгляд на Айрен, но ничего не сказала.
— Какие песенки про звёздочки? — прозвучал несколько удивлённый голос ИскИна. — Я не пел никаких песенок. Средства объективного контроля тоже не подтверждают ваших слов, мисс.
— Та-а-к, — озадачено протянула фалиенку. Оглядела окружающих. — Песню все слышали или это у меня персональные галлюцинации?
Получив в ответ кивки, что да — слышали, и если галлюцинации, то коллективные, она вернулась к разговору с ИскИном.
— Пойдём по порядку, дорогой. Для начала, в твоей базе есть песня со словами "Мне звезда упала на ладошку, я её спросил "откуда ты?" Дайте мне передохнуть немножко: я с такой летела высоты"?
— В моей базе отсутствуют коллекции песен, голофильмов и прочих развлекательных программ, — отозвался ИИ. — Произвожу поиск в корабельных базах. Произвожу семантический поиск. Произвожу перекрёстный поиск по найденным ссылкам. В корабельной библиотеке существует эта песня в количестве двух экземпляров, в двух разных исполнениях.
— Проиграй оба, секунд по тридцать. Хочу убедиться, что то, что мы слышали — наша запись, а не песни в исполнении местных.
— Воспроизвожу, — ответил Адам, после чего запустил на трансляцию обе записи. Первая не имела ничего общего с проигранным — отличались мелодия и голос, так как пела женщина. А вот вторая запись совпала в точности.
Айрен вздохнула, задумчиво потерев висок.
— С одной стороны — это явный взлом нашей системы, притом такой, что наш ИИ его не засёк. Это — однозначно не хорошо. С другой стороны — песня выбрана подходящая, что говорит о том, что очень скоро мы сможем нормально пообщаться. А это — уже хорошо.
— "Не смотрите, что не велика я"… — повторила Шер слова отзвучавшей песни.
…Не они летели… Это их сюда тащили таким вот составом… Для чего-то. Они только выбрались с базы, а уже… Ник, Мррухс… Нет, чем раньше они узнают, для чего — тем лучше будет. Для всех.
В этом док почему-то ни капли не сомневалась…
— Они не врут. Они отлично работают с пространством, правда Ник? Вы же все хорошо помните Фьючера, да? — посмотрела она на Вэйми и Буса. — Так вот… Его можно было держать на ладошке.
— Лично держал, — вздохнул штурман, примериваясь к распластанному на полу тогорианцу. — Рисковать большими пальцами не будем, но к кушетке пристегнём.
С этими словами бесчувственное мохнатое тело поднялось над полом и поплыло в сторону медицинского модуля.
Шер тоже сорвалась следом, не сводя глаз с парящих в воздухе трёх пушистых метров Мррухса. Она предпочла бы обычный способ перемещения пациента. Но… Обычное, кажется — не для этой планеты?
Рик действительно находился там, где спрятал вместилище Адама. В средоточии электроники, блоков управления кораблём. Он понятия не имел, что из себя представляет звезда, но очень хорошо представлял, что станет с их возможностью вернуться домой, если это всё накроется. Он снял шлем и подозрительно принюхивался, опасаясь, что ощутит самый страшный запах в своей жизни: запах сгоревшей электроники.
Но запаха не было. Все индикаторы успокаивающе подмигивали зелёными огоньками. Ни одной красной или хотя бы жёлтой искорки.
— Адам, — окликнул капитан, — у тебя всё в порядке?
— Нагрузка на процессор 2 %. Нагрузка на память 10 %. Нагрузка на дисковые накопители 5 %, — отозвался Адам. — Сетевая активность — ноль. Ресурсы достаточны, состояние — норма.
— Эта звезда — она до тебя добралась? — спросил капитан. — Она ведь сюда направлялась, я верно понял?
— Конечным посещённым пунктом был центральный пульт управления, — согласился Адам. — До этого объект сделал круг по кораблю. После посещения данного пункта объект покинул корабль сквозь внешнюю обшивку в районе пересечения 32 шпангоута и 15 стрингера. На этом наблюдения обрываются.
— Но от базы до борта ты её отследил. Значит, она просто исчезла? И не причинила никакого вреда кораблю?
— Верно, — ответил ИскИн. — Я полагаю, что объект нематериален и имеет волновую, или полевую структуру и является разведывательным эффектором местной цивилизации, или скорее, местного ИИ.
Это следовало обдумать. Мысль была вполне здравой: у техники, особенно созданной далеко вперёд ушедшей цивилизацией, больше шансов сохранить работоспособность, чем у самой цивилизации — дожить до этого дня. Однако любая техника — это продукт, который не может выходить за рамки известного её создателю. Цивилизация самого Рика не могла распоряжаться нематериальными структурами, и хотя с полями была знакома, но не могла ими оперировать без посредства эмиттера.
— Адам, а на чём основаны твои предположения? И почему ты думаешь, что это ИИ? — спросил капитан.
— Мои предположения насчёт объекта основаны на результатах моих собственных исследований, выполненных в то время, когда объект метался по кораблю, — ответил Адам. — Любое наше активное поле, хоть корпускулярное, хоть лучевое имеет неслабую эмиссию, и не может обходиться без излучающего эмиттера. Однако местные могли сократить эмиссию и отказаться от концепции эмиссии. То же и с волновыми объектами. У нас они неизвестны, но по имеющимся у меня сведениям учёные КНС разрабатывали разведывательный юнит на волновом принципе. Впрочем, это всё, что мне известно по этому поводу, кроме внешних признаков появления такого юнита. Объект "Звезда", по результатам моих исследований, имел слабую электронную эмиссию, что делало его ближайшим родственником лучевого поля. Однако исчезновение после выхода за пределы корабля говорит о том, что объект имел волновую природу — поле не может рассеяться так быстро. Что же до ИИ… Странное дело, но эмиссия от объекта родственна звукам прерывания связи, которые услышали мы, и которые записал парсер скафандра Шер. Органик бы использовал какую-то другую тактику разведки на третий раз, но не ИИ.
Рик напряжённо слушал, не перебивая. Адам уже в который раз использовал не характерные для искусственного разума выражения. Конечно, они могли быть запрограммированы, но слова, указывающие на эмоции, скорее подходили секретарю или компаньону. Но никак не диверсанту. С другой стороны, что он вообще знает о создателях Адама и о том, какие протоколы они могли в него заложить?