Рок едва заметно скривил губы: похоже было, что назад его не ждут. Как было удобно: если ничего не выгорит, то будет выглядеть так, словно он решил свести счёты с Империей, а если выгорит — то вся слава “Карателям”? Или вообще не слава? Зачем им известность, в самом деле? Только ради того, чтобы боялись гражданские?
В ангаре его ждал стандартный для Империи шатл "Лямбда". Белый, легко узнаваемый корпус резко контрастировал с ангаром, выдолбленным прямо в горной породе. Поднявшись на борт, он нажал на кнопку поднятия трапа и опустил взгляд в пол. Мало ему было Аркании…
Пройдя в кокпит, Римон сел в кресло пилота и начал прогрев двигателей, попутно вспоминая, что он знал об этой машине. “Лямбда” была стандартным шаттлом Империи, встречалась часто и стала одним из её многочисленных символов. Ещё у этого корабля был довольно внушительный тоннаж, для своих размеров, а если учесть, что везде взрывчатка, то рвануть должно было ой-ой-ой. Подняв шаттл в воздух на репульсорах, Римон медленно вывел его из ангара и оказался в открытом космосе. Внезапно…
База была на астероиде.
Тут же перейдя на двигатели, Римон лёг на предложенный ему курс. А дальше принялся делать расчёты. У него были координаты выхода, направление маршрута, а также время, которое он потратит на перелёт, значит, у него были примерные координаты базы. Впрочем, можно было бы просто отправить свои координаты из навикомпа, но вот верные ли они? Благодаря Кайласу он знал, что база эта — последняя. А значит, свою часть сделки он частично выполнил. Правда, не удалось проникнуть ни в базу данных, ни разговориться ни с одной из важных шишек, но и времени у него на это не было. Набросав на деке код доступа, Римон скинул все наработанные данные по “Карателям”, координаты базы, свои расчёты, указание, что база располагается в крупном или среднем астероиде с искусственными шахтами, а также то, куда он сейчас летел, и зачем летел. Попутно он скинул информацию и по Кайласу. А после корабль ушёл в гипер. Путь предстоял на несколько часов, а потому было время подумать.
Глава 5
Когда корабль ушёл в прыжок, Римон оставил корректировку курса автопилоту, а сам заварил себе кафа и вытащил пакет с небольшими питательными батончиками. Рука дрожала, когда держала чашку над автоматом. Поставив её на стол, Римон накрыл ладонью горячий напиток. Пары кафа обожгли кожу, но он несколько мгновений продолжал держать руку. После отдёрнул, сжав второй. Обычно это помогало, но сейчас нет, пальцы продолжали предательски дрожать, выдавая состояние контра.
Обхватив кружку двумя руками, он сделал один маленький глоток, горячая жидкость потекла вниз, но покоя тоже не принесла, не принёс его и пищевой батончик. Рок не мог найти выхода из этой ситуации. Все его приключения в конечном итоге были менее безвыходны, а тут…
Кто этот Вару такой, чтобы он ему доверял? Кто он сам такой, чтобы Кайлас спасал его? Единственное, в чём он был уверен — у него не будет получаса на то, чтобы уйти из зоны поражения. У него не будет, скорее всего, и минуты. И как только корабль будет над академией — будет взрыв. И погибнут сотни ни в чем не повинных людей. Из-за него. Из-за того, что он оказался недальновидным, из-за того, что ставит свою жизнь выше жизни галактики.
В резком приступе прежде неведомого ему чувства он жестом руки снёс всю посуду со стола. Это было отвращение. К себе, к “Карателям”, ко всем людям, кто вот таким вот образом вершит своё правосудие — мерзко, подло, исподтишка, не давая спуску никому, не деля на военных и гражданских, на виновных и невинных, меряя всех под одну гребёнку. И он был в их числе…
Но что он мог сделать? В отчаянии Римон обхватил голову руками, совершенно не заметив, что дрожать они перестали. Даже если он не даст взорвать этот шаттл — будут другие. Будут другие… Услужливая совесть тут же подсказала, что это слабое оправдание своей трусости. Бросив взгляд на деку, он посмотрел, нет ли ответа на его сообщение.
Ответ был. Он не внёс каких-либо корректировок, не дал пояснений. Он был ровно такой же взвинченной пружиной, как и вся ситуация, в которой оказался Рок. "Положись на Вару". Подписано было Малихаем. Встав из-за стола, Римон достал снотворное, которое дали ему “Каратели”, принял необходимую дозу, чтобы проспать до выхода из гипера, на всякий случай поставил будильник и отрубился. Ну их… Все эти переживания. Совершить роковой прыжок можно будет и выспавшись.
Ветер ударил по телу тугой волной, отбрасывая контрабандиста от корабля. Затяжной прыжок без единой возможности спастись, положившись только на чужое слово, поверив тому, чего проверить невозможно…
Внизу разворачивалась поверхность планеты, ветер выжимал из глаз слезы, но даже так Римон не мог не увидеть ослепительную вспышку, озарившую небо.
Шаттл взорвался. Раньше расчётного времени.
"Чего и следовало ожидать", — пронеслось в голове у контра с такой же скоростью, с какой он приближался к земле, раскинув руки-ноги, чтобы хоть как-то отсрочить свою. неминуемую смерть. В голове уже не было никаких посторонних мыслей, был только интерес, как его спасёт Вару, а если не спасёт, успеет ли он почувствовать своё последнее приземление, или сердце остановится раньше, от страха…
На мгновение тень закрыла солнце. Облаком эта тень быть не могла. Мимо падающего человека вниз шёл транспортник, постепенно замедляя спуск и смещаясь в сторону контрабандиста. Когда их скорости падения уравнялись, и корабль оказался точно под Римоном, он опрокинулся на борт, и падающий смог увидеть открывающуюся аппарель.
Аккуратно спланировав к аппарели, Римон ухватился за её край, в надежде, что ему не оторвёт руки. Руки рвануло, металлический край больно врезался в пальцы — не настолько, чтобы повредить их, но удержаться Римон не смог и начал соскальзывать вниз. В гостеприимно открытую пасть трюма. Одновременно с этим металл под контрабандистом отозвался глухой дрожью — створ закрывался. Съехав, как с горки в парке аттракционов, с поднимающегося трапа, Римон с размаху влетел в сложенные у стены матрацы, явно снятые со всех коек по каютам, и его тут же бросило в сторону.
Транспортник выходил из пике.
Римон в срочном порядке искал любой объект, за который мог ухватиться и не набить себе шишек и синяков больше, чем у него было сейчас. Потому что и дальше шутить с гравитацией ему не хотелось.
С компенсацией на корабле все было в порядке, финальный рывок оказался последним приветом от набранной в падении инерции. Можно было подниматься.
— Мне… нужно… выпить… — с одышкой произнёс Римон, как только оклемался, — желательно, чтобы это что-то обдирало глотку, а бутылку потом можно было разбить.
Он встал на ноги и огляделся, отыскивая путь в кокпит. Трюм освещался, хотя на энергии пилот явно экономил — в тусклом свете панелей едва была видна дверь. Пройдя в неё, Рок почти безошибочно прошёл до нужной ему части корабля.
В кресле сидел пилот. Подойдя к навикомпу, Римон посмотрел маршрут, а после устало произнёс:
— У тебя выпить есть? — в голосе читалось мертвецкое спокойствие.
Кайлас не глядя вытянул из-под сиденья флягу, сунул ему в руку и вернулся к управлению. Навикомп уверенно демонстрировал кратчайший путь на Академию. Римон выдохнул и сделал из фляги внушительный глоток.
Во рту оказался кореллианский виски, что было довольно приятным сюрпризом. Жидкость приятно обожгла горло, хотя если бы там был тихаар, или гаррмлор, или это кортигское бренди, то на ногах он бы сейчас не стоял. Алкоголь тут же ударил в голову, как раз придя на смену адреналину, который выходил из крови. Сев во второе кресло, Рок обнял фляжку и, посмотрев в иллюминатор, произнёс:
— А зачем в Академию? — голос начал чуть-чуть заплетаться, хорошо хоть не заикаться. Скоро спокойствие окончательно сойдёт на нет, и в это время желательно было оказаться где-нибудь в одиночестве.
— Вот эти ребята настаивают…
Кайлас перебросил переключатель на панели, давая обзор.
Судя по показаниям сканеров, транспортник шёл в "коробочке".
— "Файтеры", — обронил Вару. — Не уйти.
— Не вовремя, — Римон икнул, левая рука начала отбивать ритм какой-то очень дикой и энергичной песни. Что именно имел в виду Рок, он не уточнил, оставив флягу в кресле, а сам рванув в сторону ближайшего санузла. Мало того, что наружу просилось то, чем он позавтракал перед прыжком — сейчас это казалось весьма необдуманным решением, так ещё его начинало колотить, и колотить его должно было минуту минимум. А впадать в истерику он предпочитал в гордом одиночестве.
Спустя некоторое время Римон всё же сумел взять себя в руки и на ватных ногах двинулся в сторону кокпита. Голова гудела, мысли путались и не хотели сплетаться в единое целое. Дойдя до пункта назначения, он упал в кресло и, посмотрев на Кайласа мутным взглядом, спросил:
— Что дальше?
— Приехали, — тот аккуратно сажал транспорт на платформу, по периметру которой уже выстроились штурмовики. Сверху рассерженными осами носились патрульные.
— Смотри, какой парад в нашу честь…
— Я смотрю, ты как-то чересчур спокоен, — вцепившись в подлокотник, выдавил Рок. Сам он спокоен не был, постоянно ища центр внутреннего спокойствия, но не находя его.
— Информацию передал? — корабль замер посреди платформы. Кайлас щёлкнул переключателем на панели, аппарель начала медленно опускаться.
Кивнув в ответ, Римон с интересом разглядывал встречающих. Навряд ли его посадят на Оово, будет Кессель, если вообще что-то будет. Захотелось вскочить, куда-то бежать, в кого-то стрелять, что-то делать, лишь бы не сдаваться просто так, на последний бой он же имел право. А Кайлас пускай как хочет, так и понимает его кивок. Схватив второй подлокотник для верности, Римон сжал его так, что побелели костяшки.
— Так на кого работаете, мистер Вару? — почти стиснув зубы, произнес Рок. Ему захотелось его ударить, но опять же было нельзя, всё же жизнь спас, нельзя же вот так вот, с размаху зарядить в лицо своему спасителю, да и не за что. Или всё же есть?