Летанка шевельнула лекку. Муха давал ей немного денег, чтобы она могла что-то купить себе, подслушивая в баре. Но не так много. И это были все равно его деньги. Не её.
— Я… — она не нашлась, что ответить. — Спасибо, Рик.
— Не за что, — лицо контра расплылось в добродушной улыбке, — если устанешь, ложись спать, не нужно усердствовать. У нас ещё куча времени.
— Хорошо, — тихо ответила девушка, снова с головой уходя в поиск информации.
После того, как «Килан» был собран вновь, Рик, отцепив энергоячейку и плавно вскинув руку, свёл мушку и целик на центральную точку настенных часов. Рукоять бластера после небольшой доработки показалась парню продолжением его руки. От увиденного на часах зрачок расширился. Посмотрев на девушку, которая все ещё была занята поглощением информации, он убрал бластер в кобуру и аккуратно положил ладонь на её плечо.
— Ты не устала?
Вэйми вздрогнула и вскинула на него взгляд слегка покрасневших от напряженного чтения глаз.
— Немного, — призналась она. — Тут пишут много всего, но полезной информации немного. На М'Хейли есть коренное население, они происходят от грызунов. Выглядят симпатичными. У них свои традиции, они не принимают культуру поселенцев, но не агрессивны. Вообще очень спокойный народ. Думаю, там не будет проблем…
— Хорошо, если так, — он убрал руку, — не хочешь перекусить?
Летанка снова задумалась. Для неё всё ещё было странным, что кого-то интересует, чего она хочет.
— Тоже немного, — решила она наконец.
— Тогда решено! — он принялся натягивать на себя куртку, — отправляемся в ближайшую пристойную кантину. Разглядывать местный колорит.
В помещении кантины было довольно тихо, хотя люди уже начинали собираться после своих делишек. У Рика сложилось стойкое впечатление, что большинство занималось работой, которая в галактике явно приравнивалась к краже, обману или убийству. А тут… Тут это было в порядке вещей.
Его бластер покоился на положенном ему месте, на боку в кобуре. Как и второй, позаимствованный у Троя — подмышкой.
Сев за свободный столик у стены, Рик начал листать меню, предоставленное дроидом-официантом.
— Ну… — он с интересом разглядывал цены, — я ожидал, что будет дороже. Я буду медальоны из нефа в остром соусе с клубнями и салатом, кружку кашиикского лёгкого эля и жареных криспиков, пожалуй.
Девушка осторожно потянула к себе выданное ей меню. Большинство блюд были ей незнакомы, и она разрывалась между любопытством и опасением рассердить хозяина, который хотел, чтобы его не считали хозяином. В итоге выбрала крылышки какой-то птицы под пряным соусом, салат из водорослей и морепродуктов, и какой-то экзотический чай.
Кивнув официанту, контр закрыл меню, убрав меню на край стола. Сейчас, когда можно было ничего не опасаться, всех охотников за головами вежливо просили ждать снаружи, а бродившие угрюмые гаммореанцы и прочие представители небольшой армии хаттов только усиливали желание вести себя мирно. И именно сейчас Рик, слегка погрузившись в Силу, мог беседовать с девушкой исходя из того, что она чувствует, а не того, что показывает.
— Вэйми, — он обворожительно улыбнулся, откинувшись на спинке его кресла, но серо-голубые глаза выдавали сосредоточенность, — у тебя были друзья?
Летанка приподняла лекку. Вопрос был неожиданным. Она слышала это слово от прежних хозяев. Оно означало "деловые партнёры, которые, скорее всего, не выстрелят в спину". У неё деловых партнёров никогда не было.
Девушка качнула головой.
— Нет. С рабами не бывает совместных дел.
— Совместных дел? — во взгляде полыхнуло интересом и непониманием. — А какое ты вкладываешь определение в слово друг?
Лекку поднялись ещё выше.
— Ну, хозяева так называли тех партнёров по бизнесу, на которых могли положиться, — пояснила она, начиная смутно догадываться, что Рик имеет в виду что-то другое.
— Партнёров по бизнесу? — он на секунду задумался. — Это… неполное значение этого слова. Друг… Это тот, кому ты доверяешь, на кого можешь положиться. Не только в бизнесе. Но и в целом. Это близкое тебе лицо… В таком определении у тебя были друзья?
Вэйми честно попыталась вспомнить. На ум ничего не приходило, кроме первых лет жизни. Там была мама. Были другие девочки… С ними можно было играть, пока её не продали в первый раз.
— Девочки, с которыми я росла, считаются? — спросила девушка.
— Естественно, — он утвердительно кивнул головой.
— Тогда, наверное, были, — отозвалась тви'лекка. — Только я их почти не помню…
— В те времена… — он сделал паузу, наблюдая, как несут эль, — ты помнишь, о чем ты тогда мечтала?
Мечты у Вэйми были. И тогда, и теперь. Только они были совсем разными…
— Да… Немного, — лекку снова обвились вокруг её плечей. — Чтобы мама вернулась…
— Мама… — лицо Рика стало грустным, словно он пытался вспомнить что-то, но не мог, но лишь на мгновение. — А что с ней случилось?
— Она осталась у своего хозяина, а меня продали, — просто ответила Вэйми. — Мне очень её не хватало.
Потом её отучили мечтать о невозможном.
— На свою долю ты сможешь найти её и выкупить, — очень спокойно произнёс контр, мысленно добавив: "Если она жива", — мне не нужны рабы, Вэйми. Мне нужны друзья, соратники.
Он взял бокал, сделав небольшой глоток.
— И именно поэтому я не хочу, чтобы ты считала меня своим хозяином. Я не хочу им быть.
Несколько минут летанка задумчиво рисовала какие-то линии и круги в соусе зубьями вилки. Найти маму… Это стоило многого. Даже привыкнуть быть свободной — он ведь этого от неё хотел, странный новый хозяин, который не хочет быть хозяином. Отпустить на свободу, сделать деловым партнёром… Какой партнёр из рабыни? Она умела только танцевать, разбираться в предметах искусства, потому что один из хозяев взял на себя труд научить её, подслушивать и быть послушной. Большего от неё никто никогда не хотел.
Значит, придётся научиться чему-то ещё.
— Что мне для этого нужно сделать? — спросила она наконец.
— Я ожидал другой реакции, — Рик был удивлён. Но ещё не решил, приятно или нет, нужно было сделать ещё кое-что, пока несут его основной заказ. До этого всё было слишком… сумбурно. — На самом деле ты уже начала делать. Ты нашла цель. Мы все живём этим. Развиваемся, сбиваемся в стаи, группы, получаем врагов и друзей. Что именно тебе нужно… Научиться быть в команде. Помогать мне… Нам. Я не жду, что у тебя будет всё получаться. Но… мы можем никуда не торопиться. Но первое, что ты должна сделать… Понять. Поставленные цели не всегда достижимы. Ты понимаешь, о чем я?
Тви'лекка отрицательно качнула головой.
— Не уверена, — отозвалась она. — Слишком много всего, и это совсем не похоже на то, как живут здесь. Но я постараюсь понять и привыкнуть.
На то, чтобы поверить сказке, нужно было время. Нужно было забыть долгие годы без единого помысла о мечте. Ей много чего было нужно, она и сама ещё не знала, как много. Могла только догадываться.
— Послушай, — Рик поблагодарил дроида и, сделав глоток, продолжил наставления, опираясь на то, что чувствовал. Мысли он читать не умел. Пока не умел. — Мы не будем торопиться. То, что планируется… Может затянуться вплоть на двенадцать стандартных месяцев. Всё это время я буду помогать тебе, оберегать тебя. А в конце ты получишь свою долю. И я лично помогу тебе отыскать свою мать.
«И за это время я должен успеть подготовить тебя к тому, что вместо матери ты найдёшь её могилу…»
— А теперь, когда мы внесли некую ясность, — он улыбнулся, начав неспешно резать мясо, — ты можешь задавать мне вопросы. Любые.
Глава 51
Девушка чуть заметно покачала головой — у неё не было сейчас вопросов, которые она могла бы внятно задать. Впрочем, вскоре один нашёлся.
— Ты хотел, чтобы я изучала свой вид… Это для того, чтобы я могла научиться выглядеть, как свободная?
— Да, — Рик кивнул, — моя жизнь часто сопряжена с… обманом. Приходиться выглядеть не тем, кем ты являешься. На многих планетах к работорговле относятся отрицательно. Я не хочу ненужных проблем.
Вэйми махнула одним лекку.
— Это как раз не проблема. Ты всегда можешь сказать, что выкупил меня и дал свободу, и тебе даже не придётся обманывать, а мне притворяться. Правда всегда естественнее любого притворства.
— Ага, — он опять улыбнулся, в глазах блеснула усмешка, — а меня посчитают мягкотелым инфантильным романтиком. Хотя… Ты права. Правда естественнее притворства.
— Когда у тебя оружие, какая разница, кем тебя посчитают? — удивилась девушка. — Ты всегда можешь объяснить им, как они ошибаются.
— Оружие… — контр качнул головой, улыбка стала грустной, — у меня нет оружия, Вэйми. Это…
Он похлопал себя по бластеру на бедре.
— Инструмент воздействия и средство защиты, как и это, — он на мгновение достал универсальный пилотский инструмент из внутреннего кармана, чтобы показать девушке, — а оружие… Это инструмент агрессии. И… мне действительно важно, кем меня считают. Как и умение объяснить ошибку словами.
— Там всё по-другому, — сделала вывод летанка. — Не так, как здесь. Мне придётся учиться больше, чем я думала.
— Нет… — он сделал глоток, отправив в рот кусок мяса, — во многом там всё так же. Это я смотрю на мир иначе. Стараюсь смотреть. Я, если говорить возвышенно, благородный. Бессовестный. Но благородный.
Эти понятия были Вэйми знакомы. Первое — по голофильмам и разговорам в кантинах.
— А как это сочетается?
Ей было действительно интересно. Рик не был похож ни на одного из её хозяев, и девушка хотела понять, что он из себя представляет.
Рик улыбнулся, подавив смешок.
— Сложно сочетается, — он отдавал должное пище, находя её восхитительной, — к примеру, я, можно сказать, обворовал человека, спасшего мне жизнь. Впрочем, он вроде бы об этом не жалеет. С другой стороны, я решил выкупить тебя, не стал убивать двух безоружных хулиганов. Я бессовестный, потому что способен нагреть руки на ком-то. И благородный, потому что не стану этого делать без лишней нужды. Ну, и опять же… У каждого свои критерии оценки. Для альдераанцев я полный отброс общества, для Луны Контрабандистов — слишком иеалистичен и добр.