Кадоган был четвертым Домом, основанный в 1883. Так что у него еще не было возможности впечатлиться нами.
— Мы встретили третьего, Бернарда. Когда Атланта пала, мы решили отправиться на запад в поисках новых начинаний.
— И вы поселились здесь в долине, — сказал Этан.
Винсент кивнул, поднял взгляд на окна позади нас и долину за ними.
— Во время пути были остановки, лето здесь, зима там. Но когда мы достигли долины, при всей ее красоте, мы знали, что нашли нам дом. Тут не было людей. Путешествовать зимой трудно, — пояснил он. — Через горы есть только один узкий проход, и он довольно опасный даже при лучших погодных условиях. В течении многих лет мы здесь жили мирно и тихо.
Он еще не упомянул оборотней, которые предположительно тоже основались здесь, но я решила позволить ему рассказывать свою историю в его собственном темпе.
— Со временем мы дали приют путешественнику или двум, и пошли разговоры. Вампиры, которые, как мы, искали чего-то другого, другого рода единения, пришли сюда. Они стремились к свободе превыше преданности, — сказал он, поглядев на Этана. Не особо тонкий подкол, — предположила я, — в сторону Послушников Кадогана, ожидающих преданности Дому.
— Они присоединились к нам, взяли наше имя в качестве членов Клана Маршанд. И так мы выросли.
— Как мы поняли, здесь нет людей, — обратил внимание Этан. — Или по крайней мере за исключением шерифа МакКензи. Вы питались друг от друга?
— Пока бутилированная кровь не стала доступной, — ответил Винсент. — А затем мы перешли на нее. Мы делаем оптовые закупки и питаемся этим на протяжении зимы. Если сезон затягивается, мы прибегаем к вампирской крови.
— А оборотни? — спросил Этан.
— На момент нашего прибытия они были здесь. Они жили примитивно. — От этого термина его губа с неприязнью скривилась. Судя по его одежде, Винсент предпочитал простую жизнь. Но я предположила, что даже для него были пределы.
— Примитивно?
— Они кугуары[5], — произнес он с явным презрением. — У них не было никаких долговременных домов, по крайней мере того вида, который признают люди или вампиры. Поначалу у нас с ними не было никаких проблем. Уже позже мы узнали, что они испытывают неприязнь по поводу нашего заселения и нашего роста как сообщества.
— Каким образом? — спросил Этан.
— Они убили домашний скот. Разрушили изгородь. Вырвали ставни на наших домах, чтобы впустить свет, пока мы спали.
— И это послужило возникновению вражды? — спросила я.
— Любовь послужила возникновению вражды, — ответил он. — Фиона МакКензи и Кристоф Маршанд, один из моих товарищей. Она оборотень. Он вампир. Они впервые повстречались в «человеческом виде», полагаю, это можно так назвать, в 1891. И вопреки желанию их соответствующих семьи и Клана, полюбили друг друга.
— Вы возражали? — спросила я.
— Я не был доволен их отношениями, но строго говоря не возражал. Бернард был гораздо более консервативным, чем я. Он возражал, и сильно. Он сказал Кристофу, что его вышвырнут из Клана, если это не прекратиться. Клан — это демократия, и Бернард выиграл голосование.
Это было самое простое оправдание предрассудков, какое я когда-либо слышала.
— И вот так Кристофа изгнали. Вы наверняка знаете, что в этой части страны много «городов-призраков». Поселки создавались для горнодобывающей промышленности, для строительства железных дорог, и забрасывались, когда залежи иссякали или не реализовывались. В то время многие были оптимистично настроены. Фиона с Кристофом нашли такое место, недалеко от Элк Вэлли. Четыре постройки, заброшенные за несколько лет до этого. Они назвали его Хай Крик и сделали его своим домом.
Глаза Винсента помрачнели.
— Они были счастливы, насколько мне было известно, хотя ни Клан, ни семья не пошли на попятный. Их дверь была окрашена кровью.
— Как они сделали с нашей, — сказала Несса, глядя на Этана.
Он кивнул.
— И что-то случилось с этой парой?
— Однажды ночью Кристоф проснулся и обнаружил, что Фиона пропала, наряду с кое-каким ее пожитками и брошью, которую Кристоф привез из-за океана. Лавровые листья вокруг голубя, все это изображено драгоценными камнями. Он собирался подарить ее Фионе, но никаких ее следов так и не было обнаружено. Некоторые подозревали, что она все это время была подсадной уткой МакКензи, что только и хотела брошь в качестве оплаты за наше использование долины. Другие предположили, что Кристоф был жестоким, что она хотела сбежать и взяла брошь для того, чтобы были средства для побега.
— А некоторые считают, что она никогда не покидала долину, — тихо добавила Несса, и воздух в комнате, казалось, похолодел. — Что ее убили — Кристоф, другой МакКензи, другой Маршанд — и не нашли.
— Кристоф обезумел от горя, настаивал на том, что никогда не причинял ей боли, и что она бы не ушла по собственной воле. — Винсент с трудом сглотнул. — Он искал ее в течении трех недель подряд, его дважды приходилось затаскивать внутрь на рассвете, потому что он думал, что был близко к тому, чтобы ее найти. Он был убежден, что она где-то там, ждет его. Но он так ее и не нашел. Однажды ночью, спустя двадцать два дня после того, как она ушла, он вышел на солнце.
Он покончил с собой, хотел сказать Винсент. Добровольно превратил себя в пепел в скорби по своей возлюбленной.
— После этого были расправы? — спросил Этан.
— За прошедшие десятилетия слишком много, чтобы сосчитать. Бернард обвинил МакКензи в смерти Кристофа. Он выступил против отца Фионы, и оба они погибли в завязавшемся бою. После этого было одиннадцать смертей. Две дюжины нападений, сотни мелких действий.
Винсент откашлялся.
— Учитывая события, в которые вы тут попали, я уверен, что вы хотели бы вернуться в Чикаго.
Тон Винсента был непринужденный, но за словами был жар. Потому что он хотел Нессу себе, или потому что он не хотел, чтобы мы разнюхивали о причине смерти ее мужа? Как бы там ни было, у Этана его не было.
— Несса просила нас помочь ей, — спокойно сказал Этан. — Поскольку мы друзья, мы согласились это сделать.
Винсент не ответил, по крайней мере не вслух, но перевел взгляд на Нессу, которая кивнула.
— Я ценю его помощь, его подход. Может быть, он сможет помочь закрыть эту мерзкую главу.
— Не Маршанды должны устанавливать мир, — сказал Винсент, от гнева у него покраснели щеки. — Мы не начинали эту битву.
Этан положил ногу на ногу, явно небрежное движение, но сообщающее о его разочаровании, росте его собственного гнева.
— Вы втроем организовали Клан — ты, Кристоф, Бернард. Ты утверждаешь, что первое нападение было совершено оборотнем на вампира. Это означает, что ты или твои люди нанесли ответный удар. Сейчас ты единственный основатель, оставшийся в живых, и все же вражда продолжается.
— Кристоф и Бернард стали жертвами в войне. Я не веду битвы, но и не могу контролировать тех, кто это делает. У нас демократия, — сказал он, используя это слово как щит для его собственного бездействия.
— И у каждой демократии есть свои спасители и демагоги.
— Вы меня в чем-то обвиняете?
— Этой твой Клан, — сказал Этан. — Я подозреваю, что в твоих силах остановить войну, в качестве альтернативы бороться за мир. Ты препятствовал вражде? Ответным действиям?
— Этан, — резко произнесла Несса, в ее голосе слышалось порицание. Но это, казалось, не подействовало на Этана. И это не успокоило Винсента.
— Мне плевать на ваши инсинуации, — сказал он, резко поднимаясь, раздраженная магия заполнила комнату. — Рассвет не за горами, и мы уходим.
— Винсент, — произнесла Несса, но он покачал головой.
— Я не думаю, что он тут нужен. Но если ты приняла решение, чтобы он остался, мы пошлем человеческих сподвижников, чтобы убедиться, что днем вы в безопасности.
Брови Этана приподнялись.
— Мы тверды в своем решении и оценили предложение. Но как уже было отмечено, мы думали, что шериф МакКензи единственный человек в долине.
— В других городках есть люди, которые стремятся к членству в Клане, — ответил Винсент. — Желающие присоединиться к нам должны показать свою преданность путем периода службы. В том числе и караульной службы.
— Понятно, — просто произнес Этан. Он не озвучил свои опасения мысленно или еще как, но их было не сложно угадать: Здесь, в долине в Колорадо, есть человек, который строит свое собственное королевство.
Винсент протянул руку Нессе, и она скользнула в нее пальцами.
— Спасибо, — сказала она Этану, протягивая ему другую руку, на мгновение сводя их воедино через нее. — Мы с вами свяжемся после заката.
Этан кивнул.
— Том хотел, чтобы ты осмотрела дом, выяснила, не пропало ли что. Мы можем пойти с тобой.
Несса кивнула, и свита двинулась к двери, Винсент с Нессой впереди, Астрид и Сирил, который не произнес ни единого слова, за ними.
Когда они подошли к двери, Винсент оглянулся.
— Будьте осторожны. Многие совсем не такие, какими кажутся.
С этим заключительным мнением Винсент Маршанд и остальная часть его команды исчезли в темноте.
***
— Мысли, Страж? — спросил Этан, когда дверь была закрыта и заперта, и Клан был по другую ее сторону.
— Он осмотрителен, умеет ловко манипулировать людьми. Изображал подхалима, когда думал, что это сработает, а затем перешел от тактики к агрессии. Но он переигрывает в обоих случаях. Он либо очень обеспокоен благосостоянием своих вампиров, либо отлично притворяется.
Он изогнул бровь.
— Твои аналитические способности становятся чуть ли не пугающе проницательными.
— Страж слышит все, видит все. И прямо сейчас я вижу и слышу сильный запашок секты.
Этан кивнул.
— Лидер секты, если он опасен. Возможно, гуру, если это не так. Сильная личность с одинаково сильным убеждением, к которому, в данном случае, вампиры тянутся. Несса, по крайней мере в то время, когда я знал ее лучше, искала чего-то большего. Ей нравилось путешествовать, общаться с людьми, открывать для себя что-то новое. Но она, казалось, в глубине души этим недовольна. Я полагаю, ее поиски привели ее сюда.