— Алло?
— Дара? Добрый вечер. Это Джонатан О'Нил.
Она посмеялась над собственной глупостью. Разумеется, это был внутренний телефон.
— Добрый вечер, Джонатан.
— Не желаете бокал вина перед ужином?
— А у вас еще осталось виски?
— Конечно, я думал, что вы предпочтете встретиться в баре.
В баре? Будет ли эта встреча считаться свиданием? Если да, то хочет ли она, чтобы все остальные видели их вместе? Под "всеми остальными" она, естественно, имела в виду Грига. Сам он ведь не стесняется появляться вместе с этой малявкой Соней. Ладно, сколько можно, в самом деле! Почему бы и нет?
— Спасибо, я приду. Встретимся через полчаса.
За час до ужина бар был переполнен. Она отыскала взглядом Джонатана, махавшего ей рукой. Когда она пробиралась к нему, то ловила на себе любопытные взгляды. Дара прекрасно знала, что ей очень к лицу обтягивающее зеленое платье с длинными рукавами, но с глубоким декольте. Она соорудила высокую прическу, к которой удивительно шли массивные серьги, мелодично звеневшие при ходьбе.
В глазах Джонатана читалось неподдельное восхищение.
— Что вам заказать?
— Пожалуй, я бы не отказалась от джина с тоником.
Он направился к стойке, а она уселась за небольшой столик на двоих, который О‘Нил предусмотрительно занял к ее приходу. Дара огляделась. У стойки на табурете сидела Соня Гриффите, но она была одна, без Грига.
Одетая в коротенькое красное платье, Соня разговаривала с тремя женщинами, в которых Дара узнала бывших подружек Харри. Ничего удивительного, что они держатся вместе, насмешливо подумала она.
Вернулся Джонатан и поставил перед ней высокий бокал. Еще раз, окинув ее восхищенным взглядом, он многозначительно произнес:
— Благодарю вас.
— За что? — искренне удивилась она.
— За столь прекрасное завершение моего рабочего дня.
Дара улыбнулась:
— Вы вновь трудились до вечера?
— К сожалению. А вы чем занимались? Она рассказала, как провела день.
— И вы даже не сплетничали и не клеили елочные игрушки? — с напускной суровостью упрекнул ее Джонатан.
— Я не успела. Но после ужина я могу принести цветную бумагу и ножницы, так что если вы так переживаете за Рождество…
— Боже упаси, — поспешно возразил он, и оба громко рассмеялись.
Как раз в этот момент и появился Григ.
Дара инстинктивно почувствовала напряжение, еще не видя, что Соня моментально повернулась к двери с приветливой улыбкой.
Не оглядываясь, она придвинулась поближе к Джонатану и полюбопытствовала:
— А у вас есть хобби?
— Крикет летом, лыжи зимой и бридж независимо от времени года.
Только сейчас он заметил Грига и перевел любопытный взгляд на свою спутницу. Она, нимало не смутившись, продолжала:
— Что ж, хоть с крикетом здесь, пожалуй, проблематично, но вы можете найти множество партнеров по бриджу. — Дара позволила себе наконец-то кинуть рассеянный взгляд в сторону Грига. На мгновение их взгляды встретились. Она с холодным безразличием отвернулась и продолжила беседу с Джонатаном: — А вы хорошо играете в бридж?
— Неплохо.
— Жаль. — Она разочарованно откинулась на спинку стула и отпила глоток.
— Почему жаль?
Дара пожала плечами и посетовала:
— Я тоже немного умею играть в бридж, и подумала, что вы составите мне компанию. Но раз вы хороший игрок, то вам, конечно, будет скучно.
Джонатан засмеялся.
— Такая умная девушка и такая скромная! Мне будет приятно играть с вами.
Она не сомневалась, что он предложит ей это, но поддразнила:
— Вы ведь так много работаете. У вас разве найдется время?
— Мы начнем сегодня же вечером, — пообещал он.
— Я уже начинаю терять счет дням. Сколько еще до Рождества?
— Пять.
— В магазинах, наверное, столпотворение, — вздохнула она.
— Завидуете?
— В какой-то степени — да. Я не успела сделать никаких покупок к празднику. — Из-под полуопущенных ресниц Дара незаметно наблюдала, как Григ присоединился к девушкам и заказал всем выпить. Соня по-хозяйски положила руку ему на плечо, оживленно что-то рассказывая.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Джонатаном.
— Вы нарочно пригласили меня в бар? внезапно спросила она.
— А вам не этого хотелось?
— Почему вы так считаете?
— Мне показалось, что вам хочется доказать Спайрсу, что на нем свет не сошелся клином. Заставить его ревновать. Для этого вы и нарядились, чтобы показать, что он потерял.
Она покраснела.
— Почти угадали.
— Ну вот видите…
— Я так оделась еще и для вас тоже.
— Так что между вами произошло? Дело в другом человеке?
— Можно сказать и так, — согласилась Дара, подумав о Лорен.
— Это ваш теперешний жених? Поколебавшись, девушка призналась, что
никакого жениха у нее нет и в помине.
— Теперь понятно, — протянул Джонатан, заметив затравленное выражение в ее глазах.
Она грустно улыбнулась.
— Я рада, что хоть кто-то понимает меня, потому что сама я совсем запуталась в своих чувствах.
— Разве? — Он вопросительно посмотрел на нее. — Если вам нужен друг на время, пока мы здесь, то я всегда к вашим услугам. — Заметив ее растерянность, Джонатан добавил: Только друг, без претензий на большее. Я не хочу усложнять вашу жизнь.
Дара признательно улыбнулась ему. Прозвучал сигнал к ужину, люди дружно поднялись с мест и направились в столовую.
Они сели за один стол с судьей и его друзьями. Дара с удовольствием приняла участие в беседе о живописи, в которой, к счастью, неплохо разбиралась. Наконец они с Джонатаном отправились к игорным столикам, и Дара увлеклась игрой в бридж, забыв обо всем на свете.
Засидевшись до полуночи, они ушли почти самыми последними. Джонатан проводил ее до двери, вежливо попрощался и сразу направился в свою башню. Утомленная событиями длинного дня, Дара приняла ванну, легла в постель и мгновенно заснула.
Она проспала до самого завтрака и, поднявшись, очень удивилась, что со двора не доносится обычных звуков. Накинув халатик, она подошла к окну. За ночь, оказывается, выпал обильный снег, густым слоем покрывший все вокруг. Он-то и глушил шум и крики птиц.
За завтраком снег был главной темой разговоров. Кто-то предложил устроить для детей чемпионат по лепке снеговиков, и после завтрака все высыпали во двор, чтобы поглядеть на новое развлечение. Дети увлеченно лепили фигуры из снега и кидались снежками. Вскоре к ним присоединились и взрослые.
В самый разгар веселья во двор вышел капитан Джонсон, что-то сказал пожилой паре — соседям беглого преступника, давшим против того показания, и увел их обратно в отель.
Как-то сразу наступила тишина, все с недоумением гадали, что могло произойти. Вскоре стало известно, что дом стариков был сожжен вместе с любимой кошкой, за которой присматривала их дочь, жившая вместе со своим мужем неподалеку.
Обед прошел в молчании, особенно тягостном после утреннего веселья. Каждый размышлял о собственном доме и гадал, чей теперь черед. Затем капитан был буквально взят в осаду людьми, требовавшими защиты для своих покинутых жилищ. Некоторые умоляли отпустить их охранять свое имущество самостоятельно.
Капитан попытался успокоить их, указывая на то, что может пострадать не только дом, но и они сами. Но люди уже не слушали никаких доводов, они почти кричали, требуя отпустить их.
Даре вновь захотелось на свежий воздух. Она поднялась в свою комнату, переоделась в джинсы, теплый свитер и куртку, затем отправилась во двор.
Светило яркое солнце, снег искрился и скрипел под ногами, а вдоль стены тянулась длинная шеренга снеговиков, вылепленных утром детьми. Решетчатые ворота были заперты, но сквозь них можно было легко заметить наполовину засыпанный ров, затем еще более толстую стену с другими воротами и маленькое помещение для охраны.
— Не терпится уехать? — внезапно раздался голос за ее спиной.
Снег заглушал шаги, и она не слышала, как к ней подошел Григ. Девушка на мгновение растерялась, но нашла в себе силы пожать плечами и равнодушным тоном ответить:
— Ни здесь, ни там делать сейчас особо нечего.
— Ах да, твоя фирма не работает в Рождество, — насмешливо заметил он.
Дара вовсе не это имела в виду — девушка хотела сказать, что ей безразлично, где справлять Рождество одной. Но не было никакого смысла объяснять это Григу, так что она просто повернулась и пошла прочь.
Григ догнал ее и пошел рядом. Он первым нарушил молчание:
— У тебя теперь длинные волосы.
Она резко повернулась и удивленно отметила его неловкое движение, когда он засовывал руку в карман, словно перед этим хотел прикоснуться к ее волосам, которые трепал легкий ветер.
— Да. — А что еще можно было ответить?
— Ты похудела. — Его слова почему-то звучали как обвинение.
— Ты тоже.
Видимо, ее односложные ответы задели его, потому что он резко сказал:
— Я вижу, ты не теряешь времени даром, и уже заманила очередного простачка в свои сети.
— И ты, — в тон ему ответила она.
Их взгляды встретились, и на этот раз он первым отвел глаза.
— Ты опять вернулась к Лорен после… — Он замялся. — После того, как мы расстались?
— После того как ты меня вышвырнул? Ведь так следовало сказать? — Он не нашелся, что ответить, и Дара продолжала: — Конечно, нет. С ней мне хотелось бы общаться меньше всего. Если бы не она… — Девушка запнулась, не желая возвращаться к этой теме.
— Что ты хотела сказать?
— Какое это имеет теперь значение?
— Может, имеет.
Она взглянула на непроницаемое лицо Грига и печально усмехнулась.
— Я так не думаю.
Странно, что он заговорил об этом. Ведь прошло уже три года! Григ даже не поинтересовался, как она смогла устроиться после того, как он ее выкинул из своей квартиры. Наверное, он просто хочет сделать ей больно, заговаривая об этом. А раз так, то нечего больше обсуждать эту болезненную тему и лишний раз бередить старую рану.