– Вы что? – удивилась Анита.
– Без тебя, – объяснила Беатриса, – мы все до сих пор были бы одинокими и несчастными.
– Наш клуб – моя любимая часть Далингтона, – добавила Мэделин.
– И наша тоже, – отозвались остальные.
Анита засияла улыбкой.
– Правда, у нас есть ещё одно важное дело, – сказала она.
– Какое же? – спросила Люси.
– Мы ещё не считаемся официальным клубом. По крайне мере, с точки зрения Академии Далингтона.
– Но у нас есть всё, что нужно, – сказала Беатриса. – Взносы, члены, место для сборов...
– Ну что, тогда пора сделать его официальным? – спросила Анита подруг.
– Да! – воскликнули все, а Пэдди залаяла.
– Тогда я пойду к директрисе, – сказала Анита. – Беатриса, наша касса у тебя? Пойдёшь со мной?
Девочка взглянула на часы.
– Да, только мне нужно встретиться с Элзи. Я слишком много раз нарушала обещание. – Она протянула Аните коробку с собранными деньгами. – Встретимся с тобой там попозже?
Анита кивнула и повернулась к Кисточкам.
– Пожалуйста, присмотрите за Пэдди. И пожелайте мне удачи!
Глава 9Официальный клуб
Анита постучала в дверь кабинета директрисы.
К её удивлению, из-за двери появилась Круэлла. Она бросила взгляд на коробку в руках Аниты.
– Анита, дорогуша, это то, что я думаю?
– Ага! Мы готовы официально зарегистрировать наш клуб, – ответила Анита. – Я могу поговорить с директрисой?
Круэлла выскользнула из кабинета и прикрыла за собой дверь.
– Директриса сейчас очень занята, – прошептала она, а затем снова глянула на коробку. – Можно я взгляну?
Анита протянула ей коробку. Круэлла подняла крышку и пересчитала деньги.
– Вот наше заявление и подписи. – Анита протянула ей документы.
– Похоже, всё в порядке. – Губы старшей девочки изогнулись в кривой улыбке. Она вытащила из кармана бархатного пальто официальный сертификат и вручила его Аните.
– Официальный художественный клуб Академии Далингтона, – прочитала вслух Анита. – Ты уже его подготовила?
– Я никогда в вас не сомневалась, – промурлыкала Круэлла. – Я знала, что вы сделаете это для меня. То есть для себя. Для вашего клуба.
Анита почесала голову.
– То есть директриса уже одобрила наш клуб? И мне не нужно с ней говорить?
– Я проинформировала её. Она очень рада, что вы этим занялись. И я тоже. Это будет просто замечательно для клуба моды.
– Ты хотела сказать для художественного клуба?
– А? Да, конечно, я просто оговорилась. Я хотела сказать, что для клуба моды будет замечательно, если в школе появится ещё один клуб. – Круэлла захихикала и сунула коробку с деньгами под мышку. – Я пойду приберу это в казначейство для сохранности. Пока-пока, Анита!
– Спасибо, Круэлла, – сказала Анита вслед старшей девочке, которая скрылась в кабинете директрисы. Она действительно была очень странной. Правда, нужно было признать, что от Круэллы они видели только помощь.
Анита отправилась обратно в сарайчик, чувствуя себя легче воздуха. Она вспомнила тот вечер больше двух месяцев назад, когда, до невозможного одинокая, она открыла мамино письмо, и ей в голову пришла идея клуба. С тех пор так много всего изменилось. Анита сама создала для себя в Далингтоне дом. И стала сильнее благодаря этому.
Размышления девочки прервали остальные Кисточки, которые неслись к ней с Беатрисой во главе.
– Анита! – Беатриса совсем запыхалась и никак не могла отдышаться.
– Ты уже отдала нашу кассу? – спросила Мэделин. Все девочки выглядели обеспокоенными и всполошёнными.
– Да... – медленно ответила Анита и подняла сертификат клуба.
– О нет! – схватилась за голову Люси.
– Что случилось? – заволновалась Анита.
– Элзи так хотела со мной встретиться вовсе не ради занятий, – затараторила Беатриса. – Она хотела рассказать мне о том, что случилось с остальными клубами. Всё дело в Круэлле! Она использовала своё влияние на директрису, чтобы их закрыть! Она врала, что они нарушают правила, и подставляла их. Один за одним.
– Но зачем ей это? – Анита не верила своим ушам.
– Сама подумай, – сказала Клэр. – Когда остальные клубы распустили, всё финансирование досталось последнему оставшемуся.
– Круэлла забрала все деньги остальных клубов себе – на свой клуб моды! – догадалась Анита.
– Вот как ей удалось купить все те дорогие ткани и современные швейные машины, – объяснила Люси.
Теперь для Аниты всё встало на свои места: вот почему Круэлла так интересовалась их сбором средств. И почему в её глазах загорелся огонёк, когда она увидела коробку с кассой.
– И мы только что сами отдали ей все наши деньги, – произнесла она в ужасе.
– Нужно её остановить! – воскликнула Пенелопа.
Кисточки переглянулись.
– Идёмте, – сказала Анита, и девочки бросились к кабинету директрисы.
Глава 10Разоблачение
Кисточки ворвались в кабинет директрисы без стука. Сама глава школы сидела за своим столом, а рядом стояла Круэлла с коробкой с деньгами в руках.
– Что бы она вам ни сказала, это неправда! – завопила Беатриса.
– Это тот самый клуб, о котором ты мне говорила? – обратилась директриса к Круэлле.
– Они просто неуправляемые, – отозвалась старшая девочка. – Они никак не могут представлять нашу почтенную Академию как официальный клуб.
Анита ахнула.
– Да как ты смеешь! – прошипела Клэр.
– Видите? – усмехнулась Круэлла. – Они даже вести себя не умеют.
– Юные леди, – обратилась директриса к девочкам. – Круэлла сказала мне, что вы собрались, чтобы нарушать школьные правила и установленный здесь порядок. Это так?
– Конечно нет, уверяю вас! – горячо запротестовала Анита. – Мы просто хотели открыть художественный клуб. И для сбора средств на него мы всегда спрашивали разрешения.
– Но я не разрешала ни одного из ваших мероприятий, – возразила директриса.
– Круэлла это сделала за вас, – сказала Пенелопа. – Как ваша ассистентка.
Круэлла положила руку на грудь с выражением глубокого изумления на лице.
– Это просто не может быть правдой. Как я, простая ученица, могу распоряжаться в школе за спиной у директора? Нонсенс! – Она фыркнула, будто Пенелопа сказала несусветную глупость.
Кисточки обменялись обеспокоенными взглядами. Круэлла всё это время водила их за нос!
Анита попыталась их оправдать.
– Похоже, случилось недопонимание, мадам. Мы непременно будем спрашивать вашего разрешения напрямую. – Она бросила взгляд на Круэллу. – В будущем.
– К сожалению, это не отменяет всех тех правил, которые они уже успели нарушить, – сказала Круэлла директрисе.
– Нарушили правила? И какие же? – спросила Люси.
– Как какие? Вы проводили запрещённые мероприятия на территории школы с целью заработка денег, воровали продукты из школьной кладовой, приводили в Далингтон учеников школы для мальчиков, – перечисляла Круэлла, с удовольствием оглядывая взволнованные и возмущённые лица Кисточек. – Ну и самое главное, вы называли художествами свои глупые картинки и поделки, хотя настоящее искусство уже существует в Далингтоне в виде моей несравненной моды. – И она снова усмехнулась, тряхнув своими чёрно-белыми космами.
– Круэлла, – устало произнесла директриса. – То, что тебе не нравится их искусство, вовсе не означает, что они нарушают правила.
– И зря, – насмешливо бросила её помощница.
Директриса потёрла виски.
– Девочки, вы выглядите примерными ученицами. И, конечно же, нельзя нарушать правила нашей школы. Но Круэлла, – она повернулась к студентке рядом с собой. – Похоже, они и правда были уверены, что их действия одобрены. Не думаю, что стоит закрывать их клуб за первую же провинность.
Круэлла округлила глаза. Затем она сунула руку в карман своего длинного бархатного пальто и достала маленькую металлическую трубочку.
– Как вы сказали, первая провинность? – с этими словами она поднесла трубочку к губам и подула в неё. Сперва ничего не произошло.
А затем до кабинета долетел звук, который ни с чем нельзя было перепутать, – громкий собачий лай. Анита поняла слишком поздно, что Круэлла дунула в специальный собачий свисток. Паника в её душе всё нарастала по мере того, как лай приближался.
– Я что, слышу собаку? – удивилась директриса.
Тявканье становилось всё ближе. Анита услышала, как по мраморному полу за дверью заскребли коготки, и её сердце ухнуло в пятки. Наконец: БУМ! Дверь распахнулась, и в кабинет директрисы ворвалась Пэдди.
– Гав! Гав! – заливалась она, словно объявляя о своём прибытии. Она бросилась на руки к Аните и принялась лизать её лицо, безумно счастливая, что её позвали.
– Привет, малышка, – шепнула Анита своей любимице. Её голос дрожал.
– Мадам, – заговорила Круэлла, тыча в них пальцем. – Анита и её сообщницы несколько недель прятали это запрещённое в школе создание прямо у вас под носом!
Анита прижала к себе щенка, вдыхая запах существа, которое она так любила. Все остальные в комнате молчали, включая директрису.
Круэлла безжалостно усмехнулась Аните.
– Ты думала, у тебя так замечательно получается её скрывать, да? О, я тебя умоляю. – Она снова повернулась к директрисе. – Мадам. Прошу прощения от имени этих хулиганок. Я должна была лучше за ними следить.
На лицах Кисточек был написан ужас. Директриса встала из-за своего стола.
– Не могла бы ты опустить животное, пожалуйста?
Анита посадила Пэдди на пол. Директриса присела, чтобы рассмотреть её поближе. Собачка тут же бросилась к ней, чтобы познакомиться, и стала обнюхивать её туфли. Женщина взяла щенка на руки и поднесла к глазам, а затем вдруг проворковала:
– Ох, ты бедная маленькая шалунья. Кто тут хорошая девочка? Ты, милашка! Какая же ты очаровательная, замечательная собачка!
Кисточки в изумлении ахнули. Круэлла с отвращением засопела.
Тиская Пэдди, директриса отдала своей помощнице приказ: