Она на минуту задумывается.
– Почему ты один на улице?
– Честно?
– Честно.
– Я не любитель вечеринок.
– Да, я тоже.
Я сцепляю руки в замок и кусаю губу.
– Хочешь на стул? Я могу посидеть на земле.
В ответ она сокращает расстояние между нами и садится на траву, прижав коленки к груди. Я медленно поворачиваюсь лицом к ней и понимаю, что она тоже смотрит на меня. Мое сердце сильно бьется.
– Ты хоккеист.
Это не вопрос.
Я сглатываю.
– Это плохо?
– Мой бывший – хоккеист.
Ее слова полны яда, и мое любопытство растет.
– Он здесь?
– О, он здесь. Я нашла его в ванной, с членом в горле какой-то девушки.
– Блин, – морщусь я.
Она смеется, но мрачно, невесело.
– Ты когда-нибудь делал что-то подобное? Приводил девушку в ванную за отсосом, когда в другой комнате тебя ждала та, которая любит?
Мои ладони чешутся от желания обнять эту девушку, но я вытираю их о бедра.
– Нет. Парень не должен так поступать.
– Ты прав. Не должен.
– Ты поэтому плакала? Из-за того придурка?
– Жалкое зрелище, верно? Если бы Морган была здесь, она меня встряхнула бы.
– Это твоя лучшая подруга? – спрашиваю я.
Она кивает.
– Похоже, хорошая. Я мог бы тебя встряхнуть, но не думаю, что это будет то же самое, – говорю я, сохраняя легкий тон.
Она невольно улыбается, и я тоже расплываюсь в улыбке. Живот крутит от незнакомых ощущений, когда она пристально смотрит на меня с любопытством.
– Думаю, со стороны это выглядело бы ужасно. Ты намного больше меня.
Мозг моментально наполняется картинками разных способов, которыми мы могли бы исследовать эту разницу в размерах, и мой член напрягается. Тряхнув головой, прогоняю эти мысли.
– В тебе сколько? Пять футов шесть дюймов? Это не мало, – говорю я.
– Почти. Пять футов и шесть с половиной дюймов.
Я смеюсь.
– Без половины никак.
Она закатывает глаза:
– Не у всех есть лишние дюймы. Оставь мне мою половину. Дай угадаю, шесть футов три дюйма?
– Шесть футов и три с половиной дюйма, – хитро отвечаю я.
– Врунишка.
– Не-а. Будь мы получше знакомы, ты могла бы измерить меня прямо сейчас.
Ее щеки алеют, и я захожусь смехом. Удивительно, что не сбежалась толпа.
– Я не это имел в виду, – заверяю ее.
– То-о-очно, – тянет она, расплываясь в улыбке.
От бассейна доносится всплеск, и мы оба поворачиваемся в ту сторону. Пьяный парень с голым торсом и торчащими во все стороны светлыми волосами нарезает круги в забросанной красными стаканчиками воде и орет смутно знакомую мне песню. Звучит ужасно.
– Это… песня из «Моаны»? – бормочет она.
– Типа мультик со Скалой?
– Он самый.
Прищурившись, я узнаю Брэдли Каплана, мощного форварда «Сторм», и смеюсь.
– Это Брэд. У него младшие сестры-близняшки. Им четыре года.
– Логично. Мы с друзьями каждую субботу устраиваем вечер кино. Несколько недель назад смотрели «Моану».
Я не успеваю подавить вспышку ревности.
– Вы все близки?
Она хмыкает.
– Да. Мне с ними повезло.
– Ты рассказала им о том, что произошло сегодня?
Если бы я был ее другом, то уже ехал бы сюда, чтобы навалять этому парню. Черт, если бы я думал, что она скажет мне, кто этот придурок, то пошел бы в дом и сломал ему нос.
– Боже, нет. – Она давится смехом. – Это была бы катастрофа.
Я выгибаю бровь.
– Они тебя оберегают?
– Очень.
Я улыбаюсь ей.
– Хорошо. Значит, они позаботятся о тебе.
Должно быть, мои искренние слова ее удивляют, потому что она ничего не отвечает. Изумрудные глаза внимательно смотрят на меня, как будто пытаясь проникнуть мне в голову. Они сверкают даже в темноте.
Я стучу костяшками по подлокотнику и выпаливаю:
– Как тебя зовут?
Она кривит уголок губ.
– Я едва тебя знаю.
– Друзья зовут меня Ли, – отвечаю я, удивляясь сам себе.
– А мои зовут меня Ава.
Я улыбаюсь.
– Итак, Ава. Это значит, что теперь мы с тобой друзья?
Наши взгляды встречаются. Ее слипшиеся от туши ресницы касаются кожи под глазами, и я сдерживаюсь, чтобы не вытереть черные пятна большим пальцем.
В животе взрывается порхающее ощущение, от которого в голове мечутся мысли в попытках понять, что происходит.
– Да, Ли. Полагаю, что так, – шепчет она.
От ее улыбки мозг коротит, оставляя только одну мысль.
Я никогда не был так счастлив обзавестись другом.
Глава 3
– Ава, шевели булками! Игра начинается через час! – орет Морган, колотя в дверь моей спальни.
– Расслабься, чокнутая, – отвечаю я, и моя лучшая подруга-соседка с ворчанием топает прочь.
Быстренько оглядев себя в зеркале в полный рост, я разворачиваюсь на пятках и выхожу из спальни.
Не могу сказать, что от моего черного худи с эмблемой «Ванкувер Сэйнтс» и рваных джинсов-скинни у людей упадет челюсть, зато знаю, что не замерзну до смерти на арене.
Когда я вхожу в гостиную, Морган уже ждет меня на диване. Мы живем вдвоем в маленькой квартирке с двумя спальнями в пятнадцати минутах от Ванкуверского университета. В ней нет ничего особенного, но для нас более чем достаточно.
На кухне маленький остров со светлыми гранитными столешницами, которые сочетаются со светлыми деревянными шкафчиками и аксессуарами из нержавеющей стали. Напротив гостиная, наполненная солнечным светом, который льется в большие – от пола до потолка – окна.
Платиновые волосы Морган, как всегда, лежат крупными локонами чуть ниже плеч, а длинные густые ресницы порхают, когда она замечает меня и улыбается.
Ее парень, Мэттью, основной вратарь хоккейной команды «Ванкувер Сэйнтс» – одной из топовых молодежных команд западной Канады – а значит, я, как официальная лучшая подруга, обязана сопровождать ее на каждую игру, включая сегодняшнее открытие сезона.
– Готова? – спрашиваю я, проходя мимо дивана.
Она вскакивает и идет следом за мной.
– Я готова последние полчаса, Октавия. Тебе повезло, что я не выломала дверь и не выволокла твою дерзкую задницу десять минут назад.
Я морщусь при упоминании своего полного имени, но не зацикливаюсь на этом и открываю дверь. Через секунду ко мне присоединяется Морган, и мы спускаемся вниз.
Внутри своего нового «Джипа» – подарка от родителей, работающих акушерами-гинекологами, – она окидывает меня взглядом и заводит двигатель. Все раздражение улетучивается и сменяется радостным возбуждением.
– Ты же пойдешь с нами ужинать после игры, верно? Если нет, то я задохнусь от тестостерона.
Я мысленно стону.
– У меня домашка.
– Уже? Господи, они не могли подождать хотя бы второй недели учебы?
Я смотрю на нее, пока мы выезжаем на дорогу.
– Тебе еще не задавали?
– Не-а. Хотя у меня в этом семестре всего три предмета. Не хотела перегружать себя, как в прошлом году. Я говорила, что тебе следует сделать так же.
Специальность Морган – английская литература. Это логично, учитывая, что она настоящий книжный червь, хотя и скрывает свою истинную сущность.
– Просто я хочу закончить как можно скорее. В итоге это будет оправданно, – защищаюсь я. – К тому же пять предметов на семестр вполне нормально.
Она вздыхает:
– Я просто хочу, чтобы ты немножко жила, и все. Не поверю, что целыми днями слушать про ужасы социальной работы очень весело.
Я пожимаю плечами.
– Лучше уж так, чем быть в самой системе и переживать кошмары по-настоящему. Я всегда предпочту учебу, чем вернуться туда.
– Извини. Это было нетактично.
Я накрываю ладонью ее пальцы, сжимающие руль.
– Все хорошо. Я давно перестала обижаться на прошлое.
– Итак, – улыбается она, – значит ли это, что ты пойдешь со мной сегодня?
Я со смехом возвращаю руку на колено.
– Ты упорная.
– Пожалуйста-препожалуйста?
– Кто там будет?
Когда она начинает барабанить пальцами по рулю, я подаюсь вперед и прищуриваюсь.
– Морган?
– Мы и ребята, – пищит она.
– Подробнее.
Она начинает барабанить быстрее:
– Мэтт, Тайлер, Адам и Оукли Хаттон.
Что ж, не могу сказать, что не предвидела этого. Закрыв глаза, медленно выдыхаю.
Пресловутый Оукли Хаттон. Слухи про нового хоккейного бога ходят по городу с тех пор, как он переехал сюда несколько месяцев назад. Интересно, как нам повезло заполучить ужин в его обществе?
– Спасибо, но нет, – отвечаю я.
– Спасибо, но нет? – недоверчиво повторяет Морган.
– Ага, – киваю я. – Рада, что мы все прояснили.
– Ты даже не знакома с ним! – Ее голос звучит выше, чем обычно. – Брось. Он живет с Мэттом и Брейденом с тех пор, как переехал, и пока не было никаких проблем. Я видела его мельком, и он красавчик. Приехал из какого-то маленького городка в нескольких часах езды отсюда.
– Если Оукли хоть немного похож на остальных парней из команды, то мне не нужно знакомиться с ним, чтобы знать, что я не заинтересована.
– Это несправедливо, Ава. Ты прекрасно общаешься со многими парнями из команды.
– Да, общаюсь. Как друг. Я не стала бы встречаться ни с кем из них, и у меня есть ощущение, что именно это ты и задумала.
Она скрипит зубами и резко втягивает воздух.
– Ладно. Ты не обязана разговаривать с кем-то, кроме меня. Просто пойдем, пожалуйста.
Я смотрю ей в глаза.
– Хорошо. Но ненадолго.
Просияв, она восторженно хлопает по рулю.
– Спасибо, детка. Клянусь, будет весело.
Я устраиваюсь поудобнее и прогоняю из головы мысли об ужине. Вместо этого двадцать минут, которые занимает дорога до арены, я готовлюсь к тому, что увижу, когда мы войдем через главный вход.
Орущие толпы фанатов, внезапное падение температуры и группы девушек, толкущихся в коридорах в поисках игрока, который отвезет их домой и станет темой для разговоров завтрашним утром.