– Вы позвали кого-то, чтобы сфотографировать нас? Ого. Все это было уловкой, не так ли? – спрашиваю я, вырываясь из объятий Оукли и пронзая Ребекку взглядом.
Она опускает глаза на свои ботинки.
– Линк позвал.
– Кто, черт возьми, такой Линк? – рявкает Оукли.
– Оукли! – зовет мужчина во второй раз. – Быстро!
За припаркованными вдоль тротуара машинами сверкает вспышка. Оукли кладет руку мне на плечи, притягивая к своему боку, мы разворачиваемся и идем прочь от Ребекки.
Я ускоряю шаг, пытаясь поспеть за Оукли.
Я ни разу не оборачиваюсь, чтобы посмотреть, здесь ли она еще. Даже после того, как меня сажают в черную машину и увозят от кафе, я не оглядываюсь назад.
Глава 33
Как только Ава оказывается в моих руках, все заканчивается. Неважно, что между нами еще не все ясно или что последние несколько дней были абсолютным кошмаром. Как только я чувствую ее рядом и вдыхаю ее духи, все снова в порядке.
Пока мы сидим на заднем сиденье машины Дуги, касаемся друг друга и дышим одним воздухом, с нами все в порядке.
В машине я продолжаю поглаживать руку Авы, ее щека прижимается к моей груди, а мой подбородок – к ее макушке. Я смотрю на ее сложенные на коленях руки и заставляю себя не хватать их и не прижимать к своему телу. Прошло всего несколько дней без ее прикосновений, но, похоже, для меня это уже не имеет значения. Воспоминания о том, как она уткнулась лицом мне в грудь на тротуаре всего несколько минут назад, достаточно, чтобы дать мне некоторую передышку.
Сейчас она ведет себя сдержанно, но самое меньшее, что я могу сделать, это попытаться понять, о чем она думает, и дать ей время. Я встрял в ситуацию с ее матерью до того, как она была готова меня увидеть, и мне повезло, что она не отказалась пойти со мной.
– Ава, я уверен, что это последнее, о чем ты хотела бы говорить, но мне нужно знать, кто была эта женщина. Оукли теперь замешан в этом, а с фотографиями…
– Я знаю. Минимизируем нанесенный ущерб, – сухо говорит она.
Я кладу руку ей на бедро и встречаюсь взглядом с Дуги в зеркале заднего вида. Он виновато улыбается.
– Не обязательно вдаваться в подробности, детка, – шепчу я.
– Все хорошо. – Она прочищает горло. – Ребекка, та женщина, – моя мать. Она бросила меня, когда я была ребенком, и вернулась в мою жизнь только пару месяцев назад. Оказывается, все это было сделано только для того, чтобы подобраться к Оукли.
– Что ты имеешь в виду? – Я крепко сжимаю челюсти до зубного скрипа.
– Она встречается с каким-то мутным хоккейным агентом, и они увидели наши совместные фотографии. У них родилась идея, что если мы станем одной большой счастливой семьей, то ты бросишь своего агента и станешь работать с ее парнем. Потому что любишь меня и все такое.
Дуги смеется. Мои глаза наливаются кровью. Я это чувствую.
– Она сказала это тебе? – скриплю зубами я. Она кивает. – Разверни машину, Ди. Мы возвращаемся.
Он не разворачивается.
– И что ты сделаешь? Накричишь на нее? Разобьешь несколько стен? Прости, парень. Не годится.
– Сейчас же, Дуги. Я не прошу.
– Мне плевать, просишь ты или нет. Мы туда не вернемся.
– Черт, чувак. Перестань думать о моей репутации хоть на одну чертову минуту!
Я напрягаюсь на мгновение, когда Ава накрывает мою руку своей. Мой взгляд смягчается, когда я смотрю на наши соединенные руки.
– Мы не вернемся. Я уже планировала сказать ей, что отношения между нами не сложатся, и произошедшее только укрепляет мою уверенность в своем решении, – говорит она.
– Ты уверена? Черт, Ава. То, что она сделала, ужасно. Тебе не обязательно мириться с этим.
Она пожимает плечами, но с усилием.
– Я уже оплакала ее. Да, больно осознавать, что даже за столько времени ничего не изменилось, но планка уже лежала на земле. Она лишь вырыла под ней яму и позволила упасть.
– Похоже, прямо в ад, – бормочет Дуги, и я чувствую, как Ава сотрясается от беззвучного смеха. – Ава, ты встречала этого парня, Линка?
– Нет. Она только упоминала о нем несколько раз.
– Я проверю. Сейчас мне нужно, чтобы вы двое пошли домой и оставались там, пока я не придумаю план. Я позвоню утром.
Я смотрю в зеркало и жду, пока он тоже в него посмотрит.
– Я думал, ты хочешь, чтобы я написал заявление вечером.
– Сегодня вечером или завтра утром – не имеет значения, если у нас нет плана. Дай мне сделать несколько звонков и подумать, – говорит он.
Я киваю и снова целую Аву в макушку. Она очень напряжена, и меня одолевает страх, когда я начинаю понимать перемены в ее эмоциях.
Мы это исправим. Должны, потому что я не отпущу ее.
Мы сидим на кровати Авы, и никто из нас не хочет говорить первым. Воздух полон напряжения. В машине было легче: у нас был выброс адреналина, и наши сердца говорили больше, чем наши головы.
Ава зажата, ее замкнутый язык тела отлично дает мне понять, что она чувствует. Исчезли объятия и успокаивающие прикосновения. Между нами пропасть шириной в милю, и я изо всех сил пытаюсь ее преодолеть.
– Ты не встречаешься с Вероникой Андерсон, – констатирует она.
– Да, не встречаюсь.
– Ты никогда не касался и не целовал ее. Ты не соврал мне о том, почему был в Миннесоте.
– До ресторана я понятия не имел, кто она такая, – говорю я, хотя, кажется, Ава уже все это знает. Благодаря ее доверию я чувствую себя более уверенно и спокойно. Мне хочется кричать от счастья, но она снова заговаривает.
– Но правда не имеет значения, потому что именно так все выглядело для остальных. Простой ужин с легкостью превратился в грязь. Одно неверное движение, и я снова стала той девушкой. Которую мужчина выставил дурой.
У меня перехватывает горло, и я поворачиваюсь, чтобы как следует видеть ее. Ее голова опущена, длинные каштановые волосы создают темную завесу вокруг лица. Маленькие ручки сцеплены на коленях, и мне хочется, как раньше, разъединить их и взять в свои, но я этого не делаю. Я держу руки при себе.
– Ты не сделал ничего плохого, Оукли. В этом не было твоей вины. Это просто твоя жизнь. Это твое будущее, и я не знаю, смогу ли с ним справиться. Я люблю тебя и никогда не буду винить за то, что ты занимаешься любимым делом. Боже, ты заслужил эту возможность. Ты заслуживаешь это. Но я просто… я не знаю, та ли я девушка.
Мои слова вырываются наружу, как худший случай словесной рвоты.
– Ты не та девушка. Ты моя девушка. Самое худшее, что могло случиться, случилось. Но я позабочусь об этом. Я все исправлю, и больше такого не повторится. Дерьмовые люди останутся дерьмовыми, что бы ты ни делала, но я не позволю им снова причинить тебе боль. Неважно, на что мне придется пойти, но я сделаю все, чтобы защитить тебя, Ава.
– Я знаю, что ты позаботишься об этом, и знаю, что ты сделаешь все, чтобы защитить меня. Но как часто тебе придется подвергаться опасности, чтобы это обеспечить? Тебя еще даже не задрафтовали, а это случилось. Что же будет после драфта?
– Это не имеет значения, потому что такое больше не повторится. Ты думаешь, что ты не та девушка, которая способна справиться с этим дерьмом, но и я не тот парень. Драма, заголовки газет, люди, которые страдают попутно. Это не для меня. Хотя хоккей моя страсть, но я больше не поставлю нас в такую ситуацию.
В моих словах нет и намека на ложь, потому что все они – правда. Хоккей – еще не вся жизнь. Особенно если может стоить мне всего остального. Авы, собственного психического здоровья, моей любви к игре. Возможно, несколько месяцев назад я бы думал иначе, но мы уже не там. Мы здесь, в этом моменте, и я уверен в этом как ни в чем другом в жизни.
Я втягиваю воздух и рискую потянуться к рукам Авы. Она не отнимает их, и я кладу их себе на колени и держу там. Руки у Авы холодные, поэтому я сжимаю их крепче.
– У меня нет плана Б, детка. Ты мне понадобишься здесь, рядом, на случай если мне потребуется твоя помощь в его создании.
Ава поднимает голову, и я спешу убрать ее волосы с лица. Кончики моих пальцев скользят по ее челюсти, и ее зеленые глаза мерцают, когда встречаются с моими, удерживая их.
– Ты так просто это говоришь? Потому что тебе суждено играть в хоккей. Это твое будущее. Я не хочу, чтобы ты отказался от него только потому, что думаешь, что потеряешь меня, если не сделаешь этого. Это не так.
Я качаю головой.
– Хоккей был моей мечтой, сколько я себя помню. Она так близко, что я почти чувствую ее вкус. И я обязательно ее попробую. Я работал над этим всю свою жизнь. Я просто хочу, чтобы ты знала: эта драма и страдания – не наше будущее. Но все остальное? Да. Мои мечты могут существовать с твоими. Просто дай мне шанс доказать это.
Она вздыхает, ее глаза закрыты. Я сглатываю, когда она наклоняется ближе и утыкается носом в мой. Наши губы так близко, что мы можем удержать между ними лист бумаги.
– Я боюсь новой боли, и у тебя есть сила уничтожить меня, – шепчет она.
– Я сделаю для тебя что угодно, Ава. В том числе сломаю себя, лишь бы не видеть снова твоих страданий.
Внезапно ее губы прижимаются к моим в жгучем поцелуе. Он грубый, властный, голодный. Я ощущаю ее отчаяние и, черт возьми, ее любовь ко мне. Как будто мы достигли точки кипения. Момента, когда всего становится слишком много, чтобы держать внутри, и единственный способ двигаться дальше и принять произошедшее – сделать это. Поглощать друг друга так, как могут только два человека, по уши влюбленные друг в друга.
Ее язык раскрывает мои губы, и я посасываю его, забирая контроль над поцелуем. Она кладет руки мне на плечи и, перекинув через меня ногу, усаживается мне на колени. Я прикусываю ее нижнюю губу и хриплю:
– Я люблю тебя, Октавия Лейтон.
Ее глаза сверкают.
– Я люблю тебя, Оукли Хаттон.
Я подталкиваю носом ее подбородок, чтобы запрокинула голову, и оставляю засосы на шее, стремясь заменить следы, исчезнувшие за последние несколько дней. Она сможет отругать меня за это позже, после того как я проведу ночь, заново узнавая, как она кричит, когда кончает.