Пока она ела, из противоположного угла дома за ней внимательно наблюдала серая кошка с темными полосами. Наконец, кошка не выдержала и вслух возмутилась: «Вот негодяйка! Ест плоть своей бабушки и пьет ее кровь!» Занятая едой, Утта не обратила внимания на слова кошки. Зато «бабушка» схватила c полу свои деревянные башмаки и один за другим бросила их в кошку. Она взвизгнула, несколько раз дернулась и затем затихла.
Приготовление ко сну
Когда Утта насытилась и отодвинула от себя остатки еды, «бабушка» предложила ей: «Ты наверно устала c дороги. Раздевайся и ложись рядом со мной». И правда, Утта почувствовала себя усталой, у нее слегка поплыло перед глазами и зашумело в ушах. Вдруг она испытала такое сильное чувство опустошенности и одиночества, что удивилась: «Странно, я ведь у бабушки. Почему же я чувствую себя так одиноко?»
Она стала медленно раздеваться, стараясь сохранять равновесие. «Теперь понятно, – подумала девочка, – почему папа и дедушка качались на ровном месте после выпитого вина».
Сначала Утта сняла белый фартук и не могла сообразить, куда его положить. Какое-то умственное оцепенение охватило ее.
– А куда мне деть фартук бабушка? – спросила она растерянно.
– Брось его в огонь, он тебе больше не понадобится, – ответила, наблюдающая за ней, «бабушка».
Девочка подошла к камину. Алые языки пламени плясали на поленьях, которые иногда громко выстреливали яркими искрами. Она бросила фартук в огонь. Пламя на миг потускнело, а затем разгорелось ярче. Видимо ткань более легкая добыча для огня, чем дерево.
Затем Утта сняла белый чепец, и ей на плечи упали белокурые волосы. Не зная, куда его положить, она спросила «бабушку»:
– А куда мне деть чепец?
– Брось его в огонь, он тебе больше не понадобится, – ответила "бабушка" и ее глаза хищно блеснули.
Девочка бросила чепец в огонь. Неизвестно откуда послышалось слабое стенание.
Дальше Утта сняла синюю кофту и снова не знала, куда ее положить.
– А куда мне деть кофту? – спросила она у «бабушки».
– Брось ее в огонь, она тебе больше не понадобится, – ответила «бабушка», сглотнув слюну и не отводя взгляд. Под ней протяжно скрипнула кровать.
Девочка бросила кофту в огонь. И ей почудился слабый и протяжный волчий вой.
Вот уже Утта сняла зеленую юбку и, держа ее в руках, спросила «бабушку»:
– А куда мне деть юбку?
– Брось её в огонь, она тебе больше не понадобится, – ответила «бабушка» не отрывая пристального взгляда от «внучки».
Девочка бросила и юбку в огонь.
Утта сняла белую нижнюю юбку и осталась стоять у камина в одних чулках.
– А куда мне ее деть? – спросила она.
– Брось её в огонь, она тебе больше не понадобится, – ответила «бабушка» и снова сглотнула слюну. В ее глазах блеснул темный огонь. Кровать на этот раз под ней тяжело заскрипела.
Девочка бросила нижнюю юбку в огонь.
Утта наклонилась, развязала подвязку и медленно сняла правый чулок, а затем развязала подвязку на другой ноге и сняла левый чулок.
– А куда мне деть чулки? – спросила она, выпрямившись.
– Брось их в огонь, они тебе больше не понадобится, – ответила «бабушка».
Девочка бросила серые чулки в огонь.
– Ну, давай, ложись рядом со мной, – произнесла c нетерпением «бабушка».
Вдруг Утта услышала, как в деревне громко завыла собака. «Как по покойнику, – мелькнула у Утты мысль, и холодный озноб прошел по телу волной. – Надо скорее лечь под одеяло, прижаться к бабушке, чтобы быстрее согреться». Девочка подошла к кровати, стоящей у стены, легла под ватное стеганое одеяло и прижалась к «бабушке».
Преображение
По телу «бабушки» прошла судорога, и неприятно заскрипела кровать. На ее лице и кистях рук стала расти шерсть, пока не покрыла их полностью густым мехом. И Утта воскликнула:
– Ой, бабушка! Какая ты волосатая!
– Это чтобы было теплее, дитя мое, – объяснила «бабушка». На чердаке что-то громко зашуршало.
Судорога вновь прошла по телу «бабушки», и снова раздражающе заскрипела кровать. Ногти на руках «бабушки» удлинились и превратились в острые когти.
– Ой, бабушка! Какие у тебя длинные ногти! – поразилась девочка.
– Это чтобы лучше чесаться, дитя мое, – ответила «бабушка» и почесала за правым ухом.
Из-под пола раздались противные звуки, как будто там кто-то скребется. «Неужели мыши могут так громко скрестись?» – подумала Утта.
Новая судорога прошла по телу «бабушки», и опять ужасно заскрипела кровать. «Бабушка» стала раздаваться в плечах.
– Ой, бабушка! Какие у тебя широкие плечи! – охнула «внучка».
– Это чтобы лучше носить дрова из леса для растопки, дитя мое, – подумав, ответила «бабушка».
Еще одна судорога прошла по телу бабушки, и она отдалась страшным скрипом кровати. У нее увеличились и заострились покрытые шерстью уши.
– Ой, бабушка! Какие у тебя большие уши! – удивилась девочка.
– Это чтобы лучше слышать, дитя моё, – успокоила ее «бабушка».
Из-за деревянной стены послышался громкий шорох, как будто заворочался кто-то тяжелый.
Снова судорога прошла по телу «бабушки». Снова надрывно заскрипела кровать. У «бабушки» увеличился нос, и расширились ноздри.
– Ой, бабушка! Какие у тебя большие ноздри! – воскликнула Утта.
– Это чтобы лучше нюхать табак, дитя моё, – объяснила «бабушка» и жадно втянула запах «внучки».
А девочка только cейчаc ощутила, что к обычному запаху затхлости в комнате добавился сладковатый дух.
Сильная судорога прошла по телу «бабушки». Кровать заскрипела невыносимо. У «бабушки» увеличился рот, превращаясь в пасть, и в ней сверкнули клыки.
– Ой, бабушка! Какие у тебя большие зубы! – испугалась девочка и побледнела.
Больше не сдерживая себя, волк-оборотень прорычал:
– Это чтобы лучше съесть тебя, дитя моё!
Бизу´ вонзился клыками ей в горло и, после того как прекратились конвульсии ее тела, сожрал девочку.
Похороны
Когда к вечеру Утта не вернулась домой, мама забеспокоилась и решила, что если дочка не придет утром, то надо будет сходить в родную деревню и узнать, что случилось c бабушкой и Уттой.
На следующий день фрау Марта, как только проснулась, начала быстро собираться в дорогу. Она надела зеленые кофту и юбку, белый фартук, а на голову белый шаперон. Отвела Йоханеса к свекрови и попросила ту присмотреть за внуком, а сама скорыми шагами поспешила через вересковую пустошь в соседнюю деревню. В родном доме она обнаружила следы запекшейся крови на полу и в кровати и сожженную в камине детскую одежду. На столе на блюде лежали недоеденные куски мяса, и стояла недопитая бутыль бурой загустевшей жидкости, похожей на кровь. И фрау Марта все поняла. Она упала на стул, стоящий у стола, и горько, горько зарыдала, закрыв лицо руками. В один миг огромное горе обрушилось на нее, и она лишилась сразу двух родных и любимых: мамы и дочери. Фрау Марта понимала, что уже ничего не могла исправить, и лишь безутешно оплакивала их гибель.
В тот же вечер герр Клаус похоронил останки тещи и дочери на местном кладбище. Молва о гибели фрау Греты и ее внучки Утты мигом разлетелась по двум соседним деревням. Поэтому на похоронах были все их жители от мала до велика. Священник обнадежил фрау Марту, сказав после отпевания, что их души непременно попадут в рай.
В толпе можно было почувствовать в шепоте людей страх перед людоедом. И этот страх еще больше усиливался в воображении, от того что никто не был пойман. Все боялись, что некто, начав c бабушки и внучки, не остановится, пока не сожрет всех жителей. Герр Дитер тоже стоял в толпе, чувствовал этот страх, и он его слегка пьянил.
Но даже после того как все родные и односельчане разошлись, Марта еще долго сидела у общей могилки и плакала горько и безутешно. В тишине у могилы были слышны только рыдания бедной женщины. Маленький Йохан стоял рядом молчаливый и испуганный, словно белокурый одуванчик на тоненькой ножке, и крепко держался маленькой ручкой за мамин зеленый платок, накинутый поверх вздрагивающих плеч.
На следующее утро Клаус, попыхивая трубкой и печально смотря на жену, рассказал, что вчера он осматривал землю около дома тещи. Так вот у окна, у колодца и у грядок он увидел крупные отпечатки мужских ног. Весть об этом молнией разнеслась по всей округе.
После похорон в двух деревнях все стали запирать двери, окна держали закрытыми и прикрытыми ставнями, детей одних не отпускали гулять на улицу, косо смотрели на всех незнакомцев. Слух распространился и по другим деревням. Все же, чем дальше была деревня от места, где произошла трагедия, тем слабее был людской страх. И герр Дитер перебрался подальше, на новое место жительства.
II. В соавторствеТатьяна Волковская, Матильда Кун
Призрак
– Я призываю Йонаса Герца, мужа Агны Герц. Услышь меня и приди! Йонас Герц, приди! – прогремела медиум фрау Вернер замогильным голосом.
Пламя свечей дрогнуло. Зашуршали тяжелые шторы. За дверью послышался скрип половиц. Ни жива, ни мертва, Агна сидела напротив медиума и нервно покусывала ноготок, следя за доской.
– Йонас Герц, приди! – повторяла фрау Вернер.
– Йонас Герц, – «милый мой, родной» – приди! – вторила ей Агна шепотом.
Вдруг по щеке скользнул холодок, словно кто-то невидимый коснулся легко и нежно, и тут же исчез. Агна задрожала. Не от страха, от волнения.
– Это Йонас! Он пришел! – заворожено прошептала она, дотронувшись до щеки, и преисполненная надеждой взглянула на фрау Вернер. Та спросила:
– Здесь кто-нибудь есть? Подай знак!
Доска молчала.
Агна обескуражено вздохнула. Может спиритический сеанс – всего лишь забава для скучающих дам? В былое время она посмеивалась над людьми, которые обращались к медиумам. Все изменилось холодным декабрьским утром. Пожилой почтальон, серый и угрюмый, вручил ей письмо. Число, формирование, место – всё пробежала мельком и споткнулась об одно единственное «погиб». Агна была оглушена. За окном беспечно прогуливались пары, а Агна спрашивала себя: «Почему они живы? Почему улыбаются? Как могут дышать?» Агна стояла неподвижно, пока плач детей не привел её в чувства. Она накормила их, уложила спать, по привычке подготовила мужу ночной костюм и устроилась в постели с книгой, ожидая его возвращения. Время шло, тишина в доме давила, спасительный стук в дверь не раздавался. Агна не заметила, как наступил рассвет, и только с первым лучом солнца, её постигло осознание – Йонас больше никогда не постучит в дверь спальни. Ни утром, ни следующим днем, ни через неделю. «Мой Йонас мертв, мертв, мертв!» – обливаясь слезами, Агна отыскала письмо и перечитала несколько раз. Все тоже – «погиб, похоронен в братской могиле». Больше не увидит она его улыбки, не услышит голоса, не ощутит тепла объятий. Как можно с этим смириться?