Как и следовало ожидать, умопомрачительный аромат достучался и до спящего сознания — от силы минуты через полторы девушка потянула носом, приоткрыла один глаз и, не обнаружив меня в своих объятиях, стремительно села. Спальный мешок, раскрытый в одеяло, сполз вниз, и я завороженно уставился на божественно красивую грудь с сосочками, затвердевшими от холода.
— Твой взгляд сводит меня с ума… — хрипло выдохнула Кольцова и в мгновение ока оказалась в моих объятиях. — О-о-о, какой ты горячий! А как вкусно пахнешь… Ополоснулся? Я тоже хочу… У-у-у, а снаружи-то, как я посмотрю, все так же весело…
Ее тело полыхнуло жаром еще в середине этого монолога, но я все равно подхватил свою женщину под ягодицы и помог скрестить ножки за моей спиной.
— Издеваешься? — притворно обиделась она. — Я ж с тебя теперь не слезу! А мне надо. Срочно…
— Отпущу. Но надень хотя бы футболку!
— Ты устал от моей ослепительной красоты?
— Наоборот. Просто так я за себя не ручаюсь…
— Черт, вредничала бы и дальше, но уже припирает… — вздохнула Оля, подождала, пока я поставлю ее на ботинки, быстренько вдела в них ноги и исчезла за дверью.
Вернулась минут через двенадцать-пятнадцать, вытираясь на ходу, с благодарностью приняла мою помощь, а после того, как натянула трусики, футболку, шерстяные носки и теплый спортивный костюм, переключилась в режим хозяйки. В смысле, окинула стол орлиным взором, обнаружила, что на нем нет Самого Главного, не поленилась убить четверть часа на приготовление «болтушки» из ядра и энергетических узлов рыси, вручила мне полную кружку и продолжила спор, начатый накануне:
— Пей: главный боец ближнего боя в нашей паре — ты, соответственно, чем мощнее твой защитный покров, тем больше шансов выжить и у меня.
— Солнце, мы вырезали с той кошатины аж семь энергетических узлов! — мысленно плавясь от гордости за свою женщину, напомнил я. — Пелену теневика, защитный покров, регенерацию, блокировку запахов, ночной взор, усиление тела и туман.
— Я помню… — кивнула она, по моим ощущениям, даже не подумав, что эти узлы можно разделить между нами. — И до сих пор страдаю из-за того, что эта хвостатая гадина не успела дорасти до первого ранга. А еще знаю, что тебе все эти умения намного нужнее, чем мне. Хотя бы потому, что второй ранг ты возьмешь намного раньше меня и сходу продолжишь раскрывать имеющийся потенциал.
— К тому времени у нас будет полный комплект «единичек»! — заявил я для того, чтобы дать ей еще один шанс пожадничать и «попал»:
— Тогда тебе тем более не с чего упираться…
Выпил болтушку сам. Потом с удовольствием смолотил полторы порции рыбы с жареным рисом, тяпнул грамм сто подпитки, встал с края столешницы и перебрался на «кровать». Потом подождал, пока Кольцова уберет со стола, и не дал ей присоединиться к себе-любимому провокационным вопросом:
— Ну, и куда ты собралась?
— В твои объятия. А что, есть возражения?
— Есть, конечно! — кивнул я, увидел в ее глазах недоумение, понял, что не готов мучить свою женщину театральной паузой, и расплылся в предвкушающей улыбке: — Пока ты дрыхла, я завалил всех четырех змеюк…
Взгляд Кольцовой потемнел:
— Та-а-ак…
— Я ничем не рисковал! — затараторил я и снова соврал. «Во спасение»: — Вышел наружу во время их схватки с волками, под шумок запрыгнул на крышу бани, дождался, пока эти твари заглотят по трупу, раскидал сферы умиротворения и подождал.
— Подстраховка тебе бы все равно не помешала… — угрюмо пробурчала она.
— Могла помешать, Оль… — примирительно улыбнулся я. — Змеи видят в инфракрасном диапазоне и чувствуют вибрации. Поэтому рисковать тобой я побоялся. А теперь внимание: две гадины оказались второго ранга…
— … а остальные — третьего и четвертого?
— Неа, первого!
Тут Кольцова нервно облизала губки и хрипло выдохнула:
— Шутишь?
— Нет.
— То есть, мы прошли по самой грани?
— Ага. И вот-вот употребим «болтушку» из Искр и энергетических узлов пелены теневика, защитного покрова, усиления тела, разряда и жара первого ранга. Кстати, я надеюсь, что от этого подарка ты отказываться не станешь?
Девушка отрицательно помотала головой и… криво усмехнулась:
— До судьбоносной встречи с подполковником Колывановым упиралась бы руками и ногами. А сейчас понимаю, что попытка продать эти Искры ничем хорошим не закончится.
— Умничка! — удовлетворенно кивнул я и изобразил самодура, то есть, отправил Кольцову готовить «болтушку»: — Ядра и нужные нам узлы — в левом боковом кармане моего рюкзака. Что с ними делать — знаешь. Вперед!
Соли шутки она не поняла, но метнулась в угол, в котором хранилось наше имущество, влезла в нужный кармашек, наткнулась на тестер, намеренно оставленный сверху, и застыла:
— Ты хотел, чтобы я своими глазами увидела, как светится ядро первого ранга?
— Ага!
— Спасибо — мне действительно было любопытно! — хихикнула она и развила бурную деятельность. Мою порцию притащила уже минут через пять-шесть, ничуть не удивилась, увидев, что я не тороплюсь ее употреблять, навела вторую и с огромным удовольствием чокнулась кружками. Убрав за собой, прискакала ко мне, благодарно поцеловала в щеку, легла рядом, обняла и еле слышно мурлыкнула: — Игнат, я тебя обожаю…
А через мгновение, услышав чей-то предсмертный визг, переключилась в боевой режим:
— Кстати, а почему бы нам с тобой не воспользоваться представившейся возможностью и не начать собирать Искры, добровольно доставляемые прямо к нашей баньке? Ведь для этого надо эдак раз в полчаса выходить наружу, по уже апробированной методике запрыгивать на крышу, раскидывать сферы и собирать урожай…
Собирали. Часов до двух ночи. Незаметно для самих себя превратив этот процесс в простенькую, но нужную тренировку. Потом задолбались и решили дать местному зверью возможность «устроить генеральную уборку». Поэтому открыли настежь и отдельную калитку, и ворота, быстренько пополнили запас воды, закрылись в срубе и раскочегарили баню, ибо спать не хотелось от слова «совсем». Пока разогревалась каменка, оторвались до слабости в коленях, так что, добравшись до парилки, обессиленно растеклись по верхней полке и на весь первый заход выпали из реальности.
Прыгать в купель с питьевой водой, естественно, не стали — облили друг друга, немного остыли и вернулись обратно. А после того, как улеглись на свои полотенца, Ольге захотелось поболтать:
— Игна-а-ат?
— Ау?
— А мне разряд пробуждать или отложить это дело до весны?
— Пробуждать, конечно! — ответил я и предельно подробно описал ей методику «переноса» соответствующего узла из лобной доли головного мозга в ладони, придуманную еще в расщелине. Потом вспомнил о необходимости заняться упрочнением костей и схватился за голову.
— Вот и я так думаю… — вздохнула девушка, словно услышав мои мысли, перечислила весь список навыков, в которые нам надо было вкладываться, затем расфокусировала взгляд, несколько секунд пялилась в стену и пришла к тому же выводу, что и я: — Может, забьем на пробуждение узлов метаморфизма эдак до весны? Зачем они нам прямо сейчас?
— Незачем… — согласился я. — Поэтому на него мы забьем. А питание заныкаем. При первой же возможности. В схрон, который выкопаем где-нибудь поблизости. Оно ж, вроде, не портится.
— Даже если испортится, нам проще будет купить новое, чем таскать эти банки туда-обратно… — добавила Ольга, дождалась подтверждающего кивка и сменила тему беседы как-то уж очень радикально: — Слышь, Игнат, а почему ты решил выходить обратно именно к тридцатому?
— Хочу отметить с тобой наступление Нового Года… — мягко улыбнулся я, задвинул куда подальше воспоминание о том, что Александра Ярославовна собиралась наведаться к нам в гости, и продолжил тем же тоном: — Тренировки, безусловно, нужны. Но подменять ими всю нашу жизнь я не собираюсь.
— Ну да: толку от такой жизни… — неожиданно мрачно усмехнулась Оля. — … особенно с учетом того, что она у нас может оборваться в любой момент?
Я торопливо перевернулся на бок, заключил ее в объятия и… получил ответ на вопрос, который еще не задал:
— Твои догадки верны: я только что поняла, чем могла закончиться наша авантюра с тренировками на этой заимке, и сделала чрезвычайно важный вывод…
— Какой именно? — хрипло спросил я, увидев в ее глазах пробуждающееся желание.
Девушка в мгновение ока выскользнула из объятий, перевернула меня на спину, перебралась пониже и потянула вниз мои шорты:
— Нельзя откладывать на завтра то удовольствие, которое я могу… и хочу доставить тебе сегодня…
Глава 30
30–31 декабря 2512 по ЕГК.
…На исходе пятых и последних суток убийственного марш-броска по маршруту «веселая» заимка — форпост «Дальний» мы с Ольгой умудрились окончательно загнать жар в фоновый режим. Естественно, этот качественный прорыв случился не от хорошей жизни — отключаться в объятиях друг друга, как следует разогревшись и завернувшись в «одеяло» из спальника, удавалось от силы на полчаса, ибо на морозе за тридцать пять градусов разгоряченные тела остывали слишком уж быстро, а зарабатывать обморожения не хотелось от слова «совсем». Да, в теории можно было забираться в спальные мешки, но на практике это стало бы форменным самоубийством, ибо оголодавшее зверье становилось на наш след как минимум раз в три-четыре часа и, как правило, догоняло. А вступать в бой в столь стесненных условиях, спросонья и не имея возможности мгновенно уйти в рывок как-то не хотелось. В общем, отдыхали мы по два-два с половиной часа, по очереди и вполглаза, а это, как оказалось, стало прекрасным стимулом для «прорыва».
Первой в фоновый режим этот навык загнала моя напарница. Благодаря чему после второго получасового «отрезка» ухнула в нормальный сон и продрыхла еще полтора. А на следующем привале жар покорился и мне. Да, на предпоследнем «отрезке», но покорился. И помог справиться с частью дичайшей усталости, пригибающей к земле, добавил нешуточного энтузиазма обоим и позволил пройти последние километров семнадцать-восемнадцать не в два приема, как планировалось, а за один раз. И пусть из-за поднявшейся метели и семидесятисантиметровых сугробов, о-о-очень сильно затруднявших ориентирование, я фактически промахнулся мимо форпоста, но русло Еланки, на которое мы наткнулись метрах в четырехстах от «Дальнего», позволило скорректировать направление движения и не умотать к Стрежевому своим ходом.