Он подтверждающе кивнул, а Егор Лемешев расстроенно добавил:
— Нас заточили на предельно жесткое задержание Одаренных — дали соответствующий арсенал умений, научили им пользоваться и заставили вбить в подсознание всего несколько боевых связок. Так что в борьбе и чистой рубке мы тебе, пожалуй, не соперники.
— Тогда предлагаю порубиться по тем правилам, к которым привыкли вы.
Тут подал голос Павел Демьянович:
— Ксения Святославовна вас, конечно, реанимирует. Но… на развалинах коттеджа. А этого я не допущу. Поэтому пока деритесь по этим же. И ждите возможности поработать в зале с нормальной защитой…
Глава 36
6 января 2513 по ЕГК.
…Откровенно говоря, заканчивая утреннюю тренировку, я был уверен, что на берегу нас уже ждет приличная толпа. Поэтому убедил себя не злиться на любительниц поболтать, настроился на неминуемую потерю времени и… ошибся — в тот момент, когда мы выбежали из коттеджа, на пляже не было ни души. Настроение мгновенно рвануло вверх, поэтому к лежаку я подлетел довольным до невозможности, скинул халат и шлепки, в темпе спустился к линии прибоя, разогнался, прыгнул в воду и пронырнул метров двадцать. А когда всплыл на поверхность, подождал подплывающую Ольгу и довольно ухмыльнулся:
— Двое жаворонков уехали к месту службы, а их девушки, судя по всему, классические совы, то есть, без особой нужды до обеда не просыпаются…
— Сегодня проснутся к одиннадцати… — уверенно сообщила Кольцова, заметила, что я вопросительно выгнул бровь, и улыбнулась: — Собираются в город. На косметические процедуры. К тринадцати тридцати. А собираться быстро не умеют.
— Приглашали? — поинтересовался я, вовремя вспомнив о наблюдениях Дайны.
Девушка утвердительно кивнула:
— Да. Лариса. Но я отказалась.
— Зря: в ней, Дарье и Юлии гнили, кажется, нет. Ну, и почему бы тебе не сойтись с этой троицей поближе? Опять же, они, в отличие от тебя, прекрасно знают, какие именно процедуры стоит делать в салонах красоты, а какие — нет. Поэтому помогут разобраться в этой грани вашей жизни
Оля заколебалась и добавила еще один аргумент против этой идеи:
— После процедур они собираются устроить большой набег на магазины. Прикупить шмотье из новых коллекций на весну и лето.
— И что тебя смущает в этом вопросе? — ехидно усмехнулся я. — Такого шмотья у тебя, насколько я знаю, пока нет; денег, вроде как, хватает; девчата одеты со вкусом, значит, помогут и тут. Ну, и что тебя держит дома?
Кольцова немного поколебалась и сказала правду:
— Я — деревенская. И могу не вписаться в эту компанию.
— Ты добытчица, единственная напарница самого успешного молодого добытчика Империи и Поставщик Двора Его Императорского Величества! — довольно жестко заявил я. — А еще, помнится, собиралась стать Хищницей…
Она задумчиво расфокусировала взгляд, проплыла метров десять молча, а затем решительно тряхнула головой и снова посмотрела мне в глаза:
— Ты прав: вживаться в новое общество желательно в благожелательной компании, а эта троица относится ко мне с уважением. Какую машину я могу взять?
— Они наши, Оль! — напомнил я и добавил: — Но ехать на «Порыве» не стоит: он — рабочая лошадка. А в «Стихию» всю вашу толпу не запихнешь. Что остается?
— Спасибо… — благодарно улыбнулась она, ласково дотронулась до моей руки и задала еще один смешной вопрос: — А какую сумму я могу потратить на шмотки?
Я рассмеялся:
— А я откуда знаю? Ты при мне с нарезки еще не срывалась…
Тут Кольцова весело хихикнула, немного поугрожала своими талантами в этой области, а потом перестала валять дурака и грустно улыбнулась:
— С тобой здорово. И я счастлива. Очень-очень…
Грусть, вне всякого сомнения, вызванная воспоминаниями о «прошлой жизни», прошла во время традиционного «буйства» в душевой кабинке, так что во время завтрака Оля сияла, как маленькое солнышко, ухаживала за мной-любимым, и много шутила. С десяти до двенадцати вместе со мной убивалась в спортзале, раскачивая воздушные ступени. А после того, как я вытащил из шкафчика кусочек аструма, чтобы заняться развитием невидимости, нехотя заявила, что ей пора начинать собираться, подарила мне поцелуй-обещание и куда-то унеслась.
— Толковая девица… — сыто мурлыкнула Дайна, посоветовала холить и лелеять «со страшной силой», выслушала шутливый ответ и посерьезнела. Вернее, помогла переключиться в рабочий режим: — Кстати, об усталости: я, в отличие от тебя, устать не боюсь, поэтому круглосуточно изображаю вечный двигатель. Результаты иных изысканий радуют до невозможности. К примеру, вот этот: я, кажется, разобралась, сочетание каких именно магических навыков скрывается под названием «волчий скок».
— И каких же?
— Окаменения из магии Земли и тонуса из магии Жизни.
Я заявил, что о таких даже не слышал, снова сел на коврик, придвинулся к кусочку аструма на расстояние, на котором невидимость начинала сбоить, и попросил рассказывать.
БИУС, конечно же, пошел навстречу:
— Окаменение на время «спекает» почву и не позволяет ей проминаться под весом Одаренного. А тонус, влитый в растения, растущие на этом участке земли, помогает им выпрямиться после попадания под ботинок. Да, сочетание этих навыков — чисто летнее. Но что нам мешает создать аналогичный зимний?
— Для временного увеличения прочности наста? — спросил я, сообразив, к чему она клонит.
— Угу! Причем использовать этот навык одновременно со ступенями…
— Ну да: если параллельно развивать два умения, то требуемый результат будет достигнут значительно быстрее!
— А еще я бы посоветовала «поиграть» с поверхностным натяжением воды. Да, понимаю, что с точки зрения обычной науки это предложение звучит безумно, но мы с тобой находимся в мире магии, а значит, ходить по воде, аки посуху, в принципе возможно. И последнее: при атаках все той же Водой ваше марево не проминается. Следовательно, при определенных условиях может как увеличивать площадь опоры, так и использоваться в качестве опорного поплавка. Идею понял?
— Да!
— Тогда после отъезда нашей девочки я притащу болтушку из семи ядер со «смежными» навыками и помогу прикинуть направление экспериментов. Вопросы?
— Вопросов нет! — молодцевато ответил я и добавил: — Есть заявление.
— Какое?
— Дайна, я тебя обожаю…
…Кольцова вырулила из гаража без двух минут час и поехала подбирать стайку девиц, вроде как, собравшихся возле коттеджа Виталия Фомина. БИУС воспользовался представившейся возможностью пошарахаться по коттеджу в теле куклы и прискакала ко мне «редкой красоткой». Первым делом напоила болтушкой, затем притащила еще один коврик, постелила рядом с моим, легла и порядка четверти часа сводила с ума воистину сумасшедшими, но чертовски перспективными идеями. К сожалению, завершения очередных мутаций надо было ждать не меньше суток, поэтому в районе половины второго я до смерти устал теоретизировать и заявил помощнице, что проголодался.
Она предложила… перекусить. Бутербродами. А когда я высказал свое «фи», весело хихикнула:
— Максаковы в курсе, что Ольга бросила тебя на произвол судьбы. Вот и решили протянуть руку помощи. Но у них случилась небольшая катастрофа — Лиза, собственноручно нарезав овощной салат, неудачно повернулась, задела ручку сковородки и уронила на пол не только ее, но и результат своих трудов. В результате львиная доля продуктов отправилась в мусоросборник, Павел Демьянович, спешно отправленный за новой партией, уже паркуется в гараже «Бессоннице», а на обед тебя пригласят ориентировочно минут через сорок.
— Одного?
— Ага, щаззз: в компании с Фоминым. О-о-о, а к КПП подъезжает чужая машинка.
— Очередной «Зубр»? — желчно полюбопытствовал я.
— Неа, «Стрибог». Причем в прошлогоднем кузове.
— Может, кто-то из владельцев трех коттеджей, проданных первыми?
— Сейчас узнаем… — сыто мурлыкнул андроид, неспешно встал с коврика, спросил, сколько бутербродов мне приготовить и, услышав мелодичную трель домофона, метнулся за МТ-шкой. Пока тащил мне, вывел на экран картинку с камеры и еле слышно протараторил: — Мужичок. Одет по последней столичной моде. Улыбается. Значит, не силовик…
Я оглядел небритую физиономию гостя, оценил стильный «беспорядок» на голове, непонятный свитер и дорогое пальто, ткнул в сенсор ответа и вежливо поздоровался:
— Здравствуйте. Чем обязан?
— Добрый день! — поприветствовал меня он и задал встречный вопрос: — Игнат Данилович Щеглов?
— Да.
— Вячеслав Александрович Кутепов, заместитель начальника рекламного отдела концерна «Русь». Вы не уделите мне полчасика для разговора тет-а-тет?
— Соглашайся! — невесть с чего потребовала Дайна, и я пожал плечами: — Почему нет? Сейчас открою ворота и включу иллюминацию. Следуйте по полоске из красных огоньков и паркуйтесь на площадке в самом конце аллеи.
Открыл, подождал, пока черное спорткупе с оранжевыми порогами и дисками заедет на территорию, вернул створку на место, вырубил мобильный терминал и отправился на другую сторону холма. Под открытое небо вышел через дверь, с интересом оглядел довольно симпатичную машинку и перевел взгляд на ее владельца, успевшего выбраться наружу.
— Игнат Данилович, как я понимаю, этот кусок скалы является фальшь-панелью, за которой прячется гараж?
Я подтвердил.
— Тогда ответьте, пожалуйста, еще на один вопрос: «Стихия», на которой вы установили прохождения восьмикилометрового участка Раменского шоссе, стоит в нем? Скажу сразу: интересуюсь не из досужего любопытства!
Последнее утверждение заставило пожать плечами и поднять фальшь-панель.
Вячеслав Александрович попросил разрешения обойти «эту красотку», очень внимательно оглядел машину со всех сторон, удовлетворенно кивнул и принял мое приглашение пройти в дом. По дороге к большой гостиной молчал. Там опустился в чем-то понравившееся кресло, отказался от прохладительных напитков и взял быка за рога: