Слава богу, с таким насыщенным режимом дня время летело даже не стрелой, а истребителем-перехватчиком «Стриж-4М» из моей прошлой жизни, так что «выход из комы» телефона со спецсвязью застал нас врасплох. Но я очень быстро пришел в себя, переместился к нему рывком прямо с коврика для медитаций, ткнул в сенсор приема вызова и врубил громкую связь, чтобы не погибнуть смертью храбрых, но глупых во цвете лет.
Девчата «возникли» рядом уже через мгновение и превратились в слух. А я поздоровался, выслушал ответное приветствие и мысленно хмыкнул: судя по голосу, полковник не спал несколько дней и плотно сидел на стимуляторах. Что интересно, первая же фраза его монолога подтвердила мою догадку:
— Заранее прошу прощения за некоторую неадекватность, но я забыл, когда отдыхал, а химия уже почти не действует. Впрочем, свет в конце тоннеля уже близок, и это внушает оптимизм. А теперь немного конкретики. Точная иллюзорная копия вашего «Порыва», повешенная на внедорожник попроще, только что доехала до поворота на ваш поселок и пропала, так что о вынужденной самоизоляции можете забыть. Кстати, ваша идея подменить машину, устроить возле нее засаду и изобразить сценку вашего возвращения из Пятна позволила взять лучшую группу захвата «Тирании Хаоса», в составе которой были одни теневики четвертых и третьих рангов.
— И копия «Порыва» выжила⁈ — невольно перебил его я.
— Нет: первая превратилась в груду металлолома.
Да и большую часть зданий на территории форпоста либо разнесло, либо сдуло. Так что в обратный путь выехала еще одна такая же машина. И никого не заинтересовала. Что, в общем-то, неудивительно. Ведь мы арестовали практически весь командный состав этой криминальной структуры, процентов восемьдесят рядовых бойцов и большую часть всей остальной шушеры типа информаторов, хозяев явочных квартир и «черных» кладовщиков. Само собой, очень неплохо порезвились и среди тех, кто создал «Тиранию» и помогал ей скрываться от правосудия. А те немногие «Хаосы», которым удалось уйти в бега, никуда не денутся. Ведь их коллеги «поют» так, что можно заслушаться!
— Здорово! — буркнул я. — Но меня интересует одна-единственная «ария».
Дмитрий Львович рассмеялся и обрадовал до невозможности:
— Мы выслушали и ее. Поэтому вчера вечером арестовали заместителя управляющего Стрежевским филиалом Императорского банка, решившего, что вам, «мальчишке-добытчику», слишком жирно иметь на счету тридцать с лишним миллионов рублей. И если вас немножечко пошантажировать, то эти деньги… и все то, что вы заработаете под чутким руководством рачительного Хозяина, пойдут на благое дело — на приобретение еще одного пакета акций Императорского банка, перевод этого деятеля в Новомосковск и покупку должности управляющего одного из столичных филиалов.
Мне до безумия хотелось попросить разрешения пожать этой твари шею, но я побаивался, что мне пойдут навстречу… ради того, чтобы получить такой «сладкий» компромат. Поэтому мой следующий вопрос шел от разума, а не от души:
— Надеюсь, он ответит за это преступление?
— Он ответит и за него, и за девять аналогичных, но совершенных чуть раньше! — твердо пообещал Ляпишев. — И еще: мы на всякий случай слили на сторону несколько вариантов одного и того же слуха, согласно которому все нынешние проблемы «Тирании Хаоса» и ее покровителей начались благодаря болтливости этой личности: мы, то есть, спецотдел Канцелярии, внедрили в «Тиранию» своего агента, узнали о новом заказе и отправили в салон красоты высокоранговую оперативницу под личиной. Так что мстить ВАМ не за что — вы даже не подозревали об этой операции!
— Миленько… — только и смог, что выдохнуть я.
— Стараемся! — весело, но устало хохотнул Дмитрий Львович, сделал небольшую паузу и снова посерьезнел: — Игнат Данилович, этот слух, конечно же, разойдется по криминальному миру страны достаточно быстро, но в таких вопросах я предпочитаю перестраховаться. Поэтому через час-полтора к КПП вашего поселка привезут еще один черный «Буран», только бронированный и с форсированным двигателем. И мне бы хотелось, чтобы ближайшие недели две-три вы выезжали из поселка только на этом автомобиле. Далее, он — часть нашей благодарности за неоценимую помощь Империи, маячки будут сняты не позже конца февраля, а возможность выяснить их координаты есть только у меня. И последнее: вы бы не могли прибыть в Новомосковск во вторник-среду ориентировочно дня на два?
…Бронированный «Буран» привезли в начале пятого. На автоэвакуаторе и под чехлом от «Урала», натянутым на соответствующий металлический каркас. При ближайшем рассмотрении оказалось, что этот кроссовер похож на наш только цветом и модельным годом, а все остальное, начиная с обвеса и заканчивая дизайном салона, другое.
Тем не менее, выкатывать какие-либо претензии и, тем более, отказываться от этого подарка я и не подумал — забрал у мужичка в изрядно засаленном рабочем комбинезоне запечатанный пакет, поблагодарил за доставку, пожелал хорошей дороги и отогнал автомобиль к «главному» коттеджу.
Пока устраивал «рокировку», выгоняя с парковочного места обычный «Буран» и загоняя бронированный, на трубку Ляпишева позвонил Уфимцев и сообщил, что будет через четверть часа. Я уведомил девчонок, затем укатил на подарке своей благоверной в гараж гостевого домика и принял еще один звонок. От Ксении Станиславовны, решившей узнать, вернулись мы из Пятна или нет. Выяснив, что мы живы, здоровы и даже успели вернуться домой, она радостно сменила тему и поинтересовалась, не передумали ли мы приезжать к третьему февраля. Я, каюсь, сначала затупил, но Дайна не дремала, и мой ответ прозвучал именно так, как надо:
— Не передумали, конечно: по вашим словам, это прочтение «Вия» стоит внимания, а мы уже убедились в объективности вашего мнения.
— Тогда я оставляю под вашу компанию четыре места и прошу от моего имени пригласить в театр Светлану Валерьевну…
Пообещал, поблагодарил, вышел из гаража, заметил, как мимо поворота на этот коттедж пролетает знакомый «Урал», и рванул по пешеходной аллее. Рывками. После второго перешел на шаг, так как Веретенникова попрощалась, ответил тем же, убрал телефон в карман и поздоровался с артефактором, как раз выбравшимся из машины.
Он пожелал мне доброго вечера, внимательнейшим образом оглядел с головы до ног и спросил, не буду ли я против разговора тет-а-тет в его внедорожнике. Я без лишних слов обошел «Урал», влез на переднее пассажирское сидение и выдал заранее подготовленный монолог:
— Случилось именно то, о чем я предупреждал и вас, и вашу дочь: нам на хвост упали коллеги наемников, не сумевших похитить мою жену. Эта группа готовилась к погоне в традиционном ключе, поэтому приобрела снегоступы. А мы спустились на лед, надели коньки и ушли в отрыв. Благо, ветер был попутный и дул аккурат вдоль русла. Да, после первого же поворота Еланки на снегоступы пришлось «пересаживаться» и нам, но догнать нас на первом заснеженном участке преследователи не успели. Ко второму мы примчались с еще более серьезным выигрышем во времени, поэтому протоптали охотничью петлю, положили вашу дочь в снег с наветренной стороны от нашей позиции и устроили наемникам похохотать. После боя Оля ускакала к Свете, а я провел экстренный допрос двум намеренно не добитым уродам, выбил из них нужную информацию и счел необходимым как можно быстрее передать ее куратору. Передал, включив параноидальный режим. А он сел на мою волну и доставил нас сюда на военно-транспортном самолете и перекладных. Так что о том, что мы не в Пятне, практически никто не знал. Теперь немного информации не для распространения. Похищение моей жены было заказано высокопоставленным сотрудником одного из филиалов Императорского банка «Тирании Хаоса». Он уже задержан и вовсю дает показания. Все руководство и весь командный состав этой структуры тоже переселился в казематы спецотдела Канцелярии, а большая часть рядового состава либо арестована, либо уничтожена. Что еще? Ах, да: чиновники, создавшие и прикрывавшие этих тварей, тоже не остались без внимания, а наше участие в конфликте с «Тиранией» вынесено за скобки правильными слухами, так что мести от немногих «Хаосов», пустившихся в бега, можно не бояться. И последнее: о том, что Света не принимала участия в том бою, знаем только мы пятеро, причем пятая — Ирина Сергеевна. А мой куратор считает, что ваша дочь нам очень сильно помогла.
— И… зачем вам это? — после недолгого молчания поинтересовался он.
Я пожал плечами:
— Причин предостаточно. К примеру, как только выяснится, что «Хаосы» нарвались, начнутся поиски тех, кто приложил к этому руку. Выяснить, что в этот рейд ходило не два, а три человека, будет не так уж и сложно. Особенно высокопоставленным аристократам. И если нас как-то отметят, а Свету — нет, то на ней автоматически появится не самое хорошее клеймо. А она — наша подруга, и мы ее по-настоящему уважаем. Далее, ваша дочка, как и обещала, с первого и до последнего мгновения рейда вела себя дисциплинированнее некуда, а это, на мой взгляд, тоже Поступок. Ну и, конечно же, мне не хочется привлекать к себе слишком уж много внимания. А тут меня сопровождала потомственная аристократка, которая, по определению, в разы талантливее и опаснее любого простолюдина, вот и помогла.
Как ни странно, артефактор не высказал ни одной претензии — обдумал услышанное, тяжело вздохнул и задал всего один вопрос:
— Как я понимаю, вы хотите, чтобы я помог убедить Свету согласиться получить незаслуженное поощрение?
Я отрицательно помотал головой:
— Нет, мы с ней уже спелись. Так что я просто поставил вас в известность, ибо уважаю…
…Пока я беседовал с Валерием Константиновичем, девчонки накрыли на стол, переоделись в чуть менее домашние туалеты и «построились» в холле первого этажа. Так что несчастный артефактор был атакован любящей дочкой чуть ли не на первом же метре нашего коридора. Что самое забавное, первые секунд тридцать Света забалтывала его для того, чтобы прикрыть нас.