Не знаю, как она догадалась, о чем я думаю, но озвучила утверждение, убившее наповал:
— Ага, тебе действительно нет дела до вроде как счастливого прошлого, ибо «кошмарное» настоящее и пугающее, но от этого не менее захватывающее будущее — именно то, о чем ты мечтал со дня обретения меня-любимой!
Оклемавшись от первоначального шока, я почесал затылок, привычно попробовал попридираться к этой мысли и… пришел к выводу, что БИУС, как обычно, попал в точку:
— Ну да, пожалуй, соглашусь: я мечтал превозмогать, совершать великие открытия и добиваться невозможного, а тут это невозможное попадается на каждом шагу…
Как ни странно, но этот вывод помог «отпустить» прошлое и посмотреть в будущее не со страхом или опасениями, а с самым настоящим оптимизмом. Мало того, во время завтрака я вдруг захотел снова помериться силами с лисом и поймал кураж. Поэтому все время, пока уминал десерт, вспоминал первое «противостояние» и перебирал все гипотетически возможные варианты моего качественного «усиления». При этом на полном серьезе анализировал даже самые бредовые мысли, поэтому чуть позже, понимаясь в зал для медитаций, все-таки нашел рациональное зерно сразу в двух безумных идейках и. конечно же, решил провести следственный эксперимент.
Да, изнывал от нетерпения, но торопиться и не подумал — полностью восполнил резерв, предельно добросовестно запомнил все «грани» ощущений, испытываемых в момент завершения формирования рывка, и качественно убедил себя в том, что для перемещения надо просто-напросто сфокусировать на ней взгляд и «правильно» захотеть.
Не знаю, что именно повлияло на скорость получения результата, кураж или очередное повышение объема ядра, но новый принцип ухода в рывок был «пойман» уже на четвертой попытке! И пусть следующие минут двадцать он получался ни шатко ни валко, зато после второго восполнения резерва стал мгновенно отправлять в перемещение в двух попытках из трех, а к полудню — в девяти случаях из десяти.
Следующий эксперимент я провел после «отдыха» в стрелковой галерее, сытного обеда, сорокапятиминутного занятия по «практической анатомии» представителей животного мира этой планеты и очередной медитации. Для начала сформировал марево и посмотрел, как оно выглядит со стороны. А затем лег, закрыл глаза, вспомнил принципиальную схему защитной подложки скафандров, представил, что превращаю обычную полупрозрачную «пленку» навыка в так называемую ячеистую структуру с отрицательной упругостью, и стал накачивать «создаваемый» вариант марева дополнительным потоком Силы. Через какое-то время почему-то решил, что для визуализации процесса необходимо менять цвет «уже готовой» части «пленочки» на другой, додумался до того, что для нормального скрытника во главе угла должна стоять незаметность, и «высветлил» вроде как законченный фрагмент. А через считанные мгновения вдруг почувствовал «настоящий» поток Силы, хлынувшей в структуру, снова поймал кураж и продолжил «апгрейд».
Что самое забавное, вывалившись из транса через два с половиной часа, почувствовал, что во мне что-то изменилось. И дело было не в бодрости или в переизбытке сил — ядро аж пульсировало от скрытой мощи, там, где проходили самые крупные энергетические каналы, ощущалось чертовски приятное тепло, а позвоночник немного тянуло. Впрочем, больше всего удивили изменения в мареве — оно настолько поблекло, что даже под сумеречным зрением я смог заметить его только сантиметров с восьми-девяти! Зато ощутимо прибавило в плотности и… при активации стало жрать Силу, как не в себя.
— Главные инструменты мага — это фантазия и воля! — гордо воскликнул я, приподнялся на локте, уставился на мишень, висящую на противоположной стене, и шмальнул в нее ледяной иглой.
Попытка представить вдвое более широкий «канал пробоя» получилась с первой попытки — в самом центре круга из пористой резины появилась приличная дыра!
— Миленько! — довольно выдохнул я, «выстрелил» собой к мишени в новом режиме, без труда засунул две первые фаланги указательного пальца в отверстие и рванул к Дайне. Хвастаться своими успехами…
…Результаты тестов нового варианта марева подняли мне настроение в заоблачную высь — этот навык стал в три целых четыре десятых раза мощнее, а значит, должен был выдержать как минимум две атаки лиса! Кстати, одним увеличением мощности дело не обошлось: судя по тому, что я смог вывесить столь прожорливый навык аж тринадцать раз подряд, неслабо увеличился и резерв. Что пробудило в нас с БИУС-ом нешуточный энтузиазм и заставило посвятить экспериментам всю вторую половину дня. Да, набегался я в пещеру и обратно — жуть, зато выяснил, что увеличившихся запасов Сил хватает либо на двадцать три «продвинутые» ледяные иглы, либо на тридцать восемь сфер умиротворения, либо на сорок два окоченения.
Неплохо подросла и дальность действий атакующих навыков: самый короткий — сфера умиротворения — доставал с пятнадцати целых трех десятых метра, а самый длинный — ледяная игла — с семнадцати и двух! А прогресс в охлаждении точки фокуса окоченения вообще убил — температура в ней падала аж на шестнадцать с четвертью градусов! Что, конечно же, впечатлило не только меня, но и главного теоретика нашей компании:
— Идеи великолепны и, подтвердившись, открыли нам новые горизонты для творчества. Я уже переработала программу твоего развития с учетом еще нескольких перспективных допущений, соответственно, ориентировочно с завтрашнего дня мы с тобой сосредоточимся на качественных изменениях. Для нача— …
— Так, стоп! А почему «ориентировочно» и «с завтрашнего»?
— За восемь с половиной часов, которые прошли с момента улучшения марева и ледяной иглы, ты одиннадцать раз восстанавливал резерв и уговорил чуть больше шести литров подпитки. Последнее однозначно свидетельствует о начале новых мутаций, и я считаю необходимым дать твоему организму возможность их спокойно завершить.
— Значит, опять заставишь спать в МРК?
— Угу.
— И правильно…
Последнее решение не было вынужденным: я понимал, что и в этом деле главное не навредить, поэтому радовался стороннему контролю за организмом и не собирался мешать Дайне подбирать оптимальный режим «творчества». Правда, одно «послабление» все-таки выторговал:
— Только через часик после ужина я попробую порубиться с лисом. Ибо чувствую, что смогу взять реванш…
…Подав мне полуторную порцию свиной отбивной с гарниром из ИРП, БИУС вдруг поинтересовался, каким я вижу продвинутый вариант воздушных ступеней, и невольно включил мою фантазию в турборежим. До этого вопроса я не задумывался об улучшении «небоевого» навыка, но тут задумался и через считанные мгновения предложил первый вариант «тюнинга»:
— Если научиться переворачивать такую «линзу» вертикально и вешать перед атакующим зве— … Так, стоп: переворачивать не надо — небольшая линза, вывешенная на уровне морды, шеи или лапы, может нанести приличную рану. Особенно если окажется, что кромка достаточно острая, или удастся ее такой создать!
— Может… — согласилась помощница и заставила подключить к фантазии мозги: — Но затраты Силы на торможение разогнавшегося медведя или вепря могут оказаться слишком большими! Еще идеи есть?
Я задумчиво потер подбородок, представил атакующего монстра весом центнеров в пять
и крошечную ледяную ступеньку, озадаченно хмыкнул и… прозрел:
— В принципе, если опустить ее ему на голову в варианте пресса, то зверь уйдет в веселый кувырок или во что-нибудь воткнется. Далее, точно такая же ступень, только вертикальная и прилетевшая в морду сбоку, заменит оплеуху, а на высоких рангах раскачки просветления позволит выполнять подсечки под ход ноги. Причем не только животным, защищенным аналогами марева, но и людям. А еще можно уменьшить такую ступень до безобразия… хотя ледяные пули у меня уже есть.
— Ага, дублировать имеющиеся навыки нет смысла. По крайней мере, пока… — заявила Дайна и поставила интересную боевую задачу: — В общем, завтра, если все сложится хорошо, попробуй создать хотя бы пару-тройку альтернативных вариантов уже имеющихся навыков магии воздуха — я хочу посмотреть, не вызовет ли это рост соответствующих энергетических узлов и усиление сродства с этой стихией.
Я пообещал приложить все усилия и сосредоточился на уничтожении еды. После того, как смел со стола все, что приготовил БИУС, выпил кружку витаминного коктейля и внезапно понял, по какой причине в каждом отдельно взятом блюде мяса становится все больше и больше, а гарнира — наоборот:
— А скажи-ка мне, пожалуйста, на сколько дней мне хватит гарниров из ИРП?
Ответ Дайны основательно напряг:
— Ты ешь за двоих. Так что при нынешнем размере порций — до конца сентября. Теоретически. А на практике — числа до седьмого-восьмого. Ибо как минимум десять рационов необходимо оставить для питания во время поисков цивилизации.
— Уменьшать порции, как я понимаю, не вариант?
— Игнат, ты активно мутируешь, растешь и набираешь вес. Причем две последние составляющие являются неотъемлемой частью жизненно важных изменений.
Тут мне захотелось подробностей, и я их получил:
— Ты начал набирать вес задолго до того, как придумал тренироваться с вливаниями Силы: организм перестраивается по новому шаблону, и в этом шаблоне ты кто угодно, только не задохлик!
Я мрачно вздохнул и подвел итоги услышанному:
— Итак, с запасами витамина Цэ у нас, по логике, все нормально. Значит, мне срочно нужны приличные объемы клетчатки, углеводы и кальций. Иначе светят проблемы с желудочно-кишечным трактом, воспалительные процессы в почках и мочевом пузыре, остеопороз, подагра, атеросклероз, ишемическая болезнь сердца, отравление белком и так далее.
— Десять баллов за знание теории. А на практике все не так плохо, как кажется на первый взгляд — только на расходниках МРК я могу держать тебя в относительной норме до середины ноября. Тем не менее, эта «относительная норма» — не лучшее состояние для дальних разведывательных рейдов.