Намек понял, можно сказать, влет — шустренько переоделся в домашнее, плюхнулся на «кровать» между Олей и Светой, взял из рук супруги кружку с водой и задумчиво посмотрел в сторону большого сруба.
— Вот-вот… — хмуро поддакнула моя благоверная. — Да, они, вроде как, служат Ксении Станиславовне не за страх, а за совесть, но отключаться в их присутствии всей командой меня почему-то не тянет.
— Да и в их отсутствии, собственно, тоже… — продолжила ее мысль Света. — Змей, которые дико пугали даже Богатырей, тут больше нет, об этом знаем не только мы, а продажа информации приносит неплохие деньги.
— А еще мне о-о-очень не хочется, уходя в лес на тренировки, оставлять тут свое шмотье. Может, сделаем схрон и заныкаем то, без чего можно будет обойтись?
— Отключаться всей командой перестанем. Все не особо нужное спрячем. Поздно вечером, то есть, сразу после того, как скрытно проводим Слуг хотя бы до седловины. И постараемся не расслабляться… — решил я, растрепал жене волосы и переключился на тему поинтереснее: — Светик, что у тебя с освоением электрошока?
— «Пробила» оба локтя и правое колено… — гордо сообщила она. — Почти уверена, что «пробью» левое еще сегодня. Само собой, если ты выделишь на это время.
— Умничка! — обрадовался я и поставил девчонке новую боевую задачу: — Сегодня мы будем отсыпаться, ибо не железные, так что со вторым коленом разберешься завтра. А теперь смотри внимательно и мотай на отсутствующий ус…
— Усы мне точно не подойдут, но если ты сочтешь, что они мне ну— … — начала, было, она, вытаращила глаза, когда я шарахнул этим умением Олю, и буквально через мгновение сделала требующийся вывод: — Судя по тому, что она даже не поморщилась, на определенном уровне развития узлов Молнии появляется что-то вроде иммунитета?
— Ага. Поэтому с сегодняшнего дня сопровождай любые прикосновения такими «атаками».
— … и привыкай к чуть жестковатым, но искрометным ласкам! — ехидно добавила моя супруга, потом притворно вздохнула и умоляюще посмотрела мне в глаза: — Игнат, я в курсе, что определение «искрометный» со словом «ласка» не употребляется. Но наши ласки именно такие! Вот, смотри…
— Болтушка! — улыбнулся я, «оценив» искрометность ее прикосновения. И чуть не упал с лавки, услышав вопрос мелкой:
— Интересно, а как такие ласки действуют на эрогенные зоны?
Оля рассмеялась и, притянув ее к себе, потребовала не дурить.
— Да я ж не о своих! — «успокоила» ее мелкая, потом оглядела нас, слегка поморщилась и вздохнула снова: — И, пожалуй, не о ваших…
— Решила вернуться в Новомосковск и потренироваться на ухажерах? — парировал я.
— Не-не-не: нужны они мне, как твоей «Стихии» ковш от экскаватора!
— Значит, дашь Паше еще один шанс?
— Да ни за что на свете — он и без этого прилипчив до невозможности!
Тут я притворно нахмурился:
— Хочешь замучить Иришку⁈ Не позволю!!!
— Отшлепает. С применением электрошока! — громким шепотом и «по страшному секрету» сообщила моя жена. После чего задумчиво потерла переносицу и добавила: — Кстати, решишь поэкспериментировать в этом ключе — потерпи до возвращения в Большой Мир: хочу сделать и сохранить на память видеоролик с искрящейся попкой!
Света расхохоталась, затем авторитетно заявила, что на таких съемках попа «жертвы» должна быть без трусов, и помрачнела по-настоящему.
— Что случилось? — одновременно воскликнули мы.
— Да ничего… — вздохнула она, влипла в объятия Оли и раскололась: — В смысле, не случилось. Но могло: Паша сделал мне предложение. И, толкая очень красивую речь, дал понять, что счастливая семейная жизнь в принципе не подразумевает мотаний супруги абы где и абы с кем. В тот момент мне стало дико смешно. А сейчас я представила, что вы перешучиваетесь, сидя в этой бане без меня, и очередной раз поняла, что у нас с ним совершенно разные представления о настоящем счастье…
Глава 35
23 апреля 2513 по ЕГК.
…Знакомый бронекатер подошел к излучине в одиннадцатом часу утра, уткнулся носом в песчаное дно и выдвинул телескопический трап. Ксения Станиславовна нарисовалась на палубе сразу после того, как здоровяк-матрос закончил крутить ручку механического привода, поздоровалась и спустилась на берег. Четверки «тюнинговых мутантов» было не видать и не слыхать, но выяснять, где их носит, я, конечно же, не стал — поприветствовал женщину на земле Одаренного зверья, спросил, как ей тут дышится, и получил не очень обнадеживающий ответ:
— Дышится прекрасно. А магофон, если не кривить душой, давит. И очень прилично — судя по всему, моя энергетическая система начала деградировать. Да, повернуть процесс вспять вполне реально, но ближайшие дня три-четыре мне точно не понравятся.
Я невольно нахмурился, девчата — тоже, и целительница постаралась нас успокоить:
— Это нестрашно и ничем не грозит. Просто мне придется нагружать организм, давно изученный вдоль и поперек, чуть энергичнее, чем обычно. И спать не по семь-восемь часов подряд, а отрезками по полтора-два.
Меня беспокоило не только это. Но не прошло и двух минут, как я получил ответ на вопрос, беспокоивший больше всего — двое «мутантов» вынесли на палубу и спустили на берег что-то вроде паланкина с системой ремней для крепления на тушках носильщиков.
— Ага, сама точно не дойду… — проследив за моим взглядом, вздохнула Веретенникова. — Даже если буду отдыхать через каждые сто метров. Поэтому поеду. Кстати, вещь старой работы и, вроде как, использовалась еще моим прадедом по отцовской линии. Правда, я в этой штуковине еще не каталась, но уверена, что приспособлюсь…
Приспособилась. Или, если чуть-чуть точнее, то приспособились. Ксения Станиславовна — к ритму шагов двух первых носильщиков, а они — к габаритам и весу «штуковины». К слову, тащили легко и в хорошем темпе. Что, в общем-то, почти не удивляло, ибо их хозяйка весила всяко меньше, чем любой из рюкзаков, доставленных на заимку в прошлый раз. Вот меня потихоньку и отпустило. А Свету — нет. И в какой-то момент она решила то ли «подержать руку на пульсе», то ли отвлечь Веретенникову от неприятных ощущений в энергетике разговорами.
Само собой, перед тем как приступить к реализации своей идеи, серией жестов попросила разрешения приотстать и «прикрыть левый фланг». А после того, как я кивнул, сместилась в сторону, замедлилась, дождалась «паланкин» и принялась выбалтывать наши «тайны». В смысле, призналась, что я — изверг и садист — так нещадно гонял их с Олей по окрестностям заимки, заставляя вырезать даже самых безобидных зверей и птиц, что по дороге к месту встречи мы не встретили ничего крупнее зайца и дятла. Потом спросила, что у дятлов за умения, выслушала обстоятельный ответ, пришла к выводу, что нам такие точно не пригодятся, и полюбопытствовала, какие целительские умения, по мнению Веретенниковой, необходимо приживить и раскачать нашей команде.
Тут Ксения Станиславовна села на любимого конька и прочитала полуторачасовую лекцию о целительстве «обыкновенном» и «прикладном», о плюсах и минусах четырех «базовых» комплектов, о минимально допустимых уровнях развития каждого умения и о минимальном объеме «профильных» знаний, необходимых для их грамотного использования.
После того, как женщина иссякла, мелкая хитруля спросила, с какого зверья добываются нужные Искры и «выключила» голову своей «жертве» еще минут на двадцать-двадцать пять. Увы, потом первая пара «носильщиков» умоталась и решила поменяться с «мутантами» свободной смены, а сама Веретенникова попросила девчонок проводить ее до ветру. Справив нужду, невесть с чего почувствовала себя молоденькой девицей, слишком уж резво рванула обратно и подвернула голеностоп. Да, подлечилась. Но расстроилась по полной программе. Поэтому оставшуюся часть пути до седловины мрачно хмурилась и периодически уходила в себя.
Не вернулась в нормальное расположение духа и на ней. Хотя вид с того места открывался воистину сумасшедший. А когда я спросил, что ей в этом виде не так, чуть-чуть приоткрыла душу:
— Последний раз я была тут девчонкой и носилась по этим местам, как козочка. А сейчас старая развалина и еду в «паланкине», так как в состоянии ходить только по идеально ровным поверхностям.
— Упретесь — возьмете второй ранг. А с ним, по слухам, вполне реально вернуть себе молодость.
— Вынуждена вас расстроить: на моем третьем ранге достаточно быстрый подъем возможен только при длительных медитациях под магофоном того же ранга. «Четверка» цепляет процентов на сорок слабее. «Пятерка» — на все семьдесят. «Шестерка» — на девяносто с лишним. А медитировать в «семерке» и далее практически бессмысленно — слишком низкая плотность магофона. Да, я еще побарахтаюсь. Или, как вы выразились, упрусь. Но процесс может занять и год, и два, и пять. А мой организм, увы, уже изношен намного сильнее, чем хотелось бы.
— Тогда, как мне кажется, имеет смысл на время забыть о пациентах и перебраться на заимку! — внезапно заявила Оля. — Они как-нибудь перебьются и без вас. А вы как следует раскачаете энергетику и прорветесь не через пять лет, а через два. Или через год. Или в конце этого сезона.
Пока она рассуждала, Веретенникова едва заметно кивала. А после того, как дослушала этот монолог, мрачно вздохнула:
— Пациентов можно пристроить к коллегам. И перед тем, как перебраться на заимку, организовать доставку всего необходимого. Но если в облюбованные овраги по старой памяти приползет хотя бы одна змея-теневик третьего ранга, то я начну терять людей. А это — не вариант. Равно, как не вариант и «заточить» вас тут вместе с собой.
Тут я поймал за хвост сразу две чертовски перспективные мысли. Первую, чуть было не заставившую заорать от восторга, отложил в долгий ящик, а вторую, на пару порядков менее важную, озвучил:
— Мне кажется, что вы смотрите на проблему под одним-единственным углом и в упор не видите очевидных решений…
— Каких именно?
— Мы знаем, какие именно овраги облюбовали змеи. И в данный момент их там нет. Ну, и что мешает вашим Слугам заказать толковым артефакторам разработку и создание механических или магических ловушек, рассчитанных на уничтожение вы