— Спасибо!!! — с непередаваемой благодарностью в голосе выдохнул он и развернулся к «броневикам».
Девчата продолжали трепаться, так что я приглашающе махнул рукой и переместился к Надежде. Потом забрал у нее первый попавшийся комплект ключ-карт, вручил Воронецкому, плавившемуся от предвкушения, и ехидно ухмыльнулся:
— Дуй знакомиться с новой игрушкой!
Дунул. Сразу после того, как заставил ее подмигнуть габаритами. А я со спокойным сердцем прыгнул к Анненкову, замучившемуся меня дожидаться, и виновато вздохнул:
— Освободился, как только смог.
— Я был готов и к худшему… — признался он, сообразил, что меня могут отвлечь снова, и благоразумно переключился в рабочий режим:
— Насколько я знаю, приглашение на прием по случаю полного совершеннолетия Алевтины Романовны Берестовой было вручено Ксении Станиславовне в понедельник, а пакет информации об этой особе и всех ее более-менее значимых родичей вам прислали то ли во вторник, то ли в среду. Поэтому я привез только подарок. И, честно говоря, плохо представляю, как мы его перегрузим в вашу машину. Ибо он достаточно велик и весит порядка ста шестидесяти килограммов.
Я попросил его открыть багажное отделение «Урала», заглянул внутрь, оценил размеры контейнера, обтянутого веселеньким упаковочным пластиком светло-синих тонов, кликнул Иришку и дал команду распахнуть заднюю дверь «Бурана». Потом «облегчил» подарок подпоркой, взялся за верхнюю петлю для переноски, предусмотрительно оставленную неприкрытой, спокойно поднял контейнер одной рукой, подмигнул охреневшему капитану и неспешно пошел к кроссоверу…
…Не знаю, о чем девчата беседовали во время наведения красоты, но ко мне в гостиную приперлись в боевом настроении и заявили, что готовы рвать и метать. Я мазнул взглядом по орденским планкам своих спутниц и мысленно хмыкнул: если на пиджаках Оли и Светы, согласно местным статутам орденов, красовались только розетки Георгия третьей степени, то орденская планка Недотроги была заметно длиннее и демонстрировала посвященным четыре боевые награды.
— Красотки! — довольно мурлыкнул я, поднимаясь с кресла, повел рукой, предлагая начинать движение, и вышел следом за этой троицей в коридор.
Пока шли к лифтовому холлу, любовался аппетитными попками, плавно покачивавшимися из стороны в сторону. Благо, строгие брючные костюмы подчеркивали и форму, и упругость этих… хм… достопримечательностей. В лифте позалипал на бюсты, так как два комплекта из трех выдавались вперед очень солидно, а третьему не хватало до моего любимого размера совсем чуть-чуть. К сожалению, поездка закончилась намного быстрее, чем хотелось бы, и мы, пройдя через холл, оказались в подземном гараже. Там Надежда залипла на «Эскорты», выстроенные в ряд, в очередной раз заявила, что эти машинки ей по душе, и спровоцировала новую дискуссию. Впрочем, девчата обсуждали «броневики» от силы пару минут. А после того, как я поухаживал за всеми, сел за руль и закрыл дверь, Оля сочла необходимым получить последние ценные указания.
К этому моменту меня тошнило от фамилии «Берестов», но я взял себя в руки, тронул кроссовер с места и еще раз проговорил общую концепцию поведения на приеме. А после того, как прокатился по эстакаде и выехал под открытое небо, схематично описал телодвижения команды в четырех наиболее вероятных вариантах развития событий.
Закончил минут через десять, по совету Дайны посмотрел через зеркало заднего вида на Недотрогу, внимательно вслушивавшуюся в каждое слово, наткнулся на ее взгляд и вопросительно выгнул бровь.
— Я вся в предвкушении… — заявила она, сообразила, что выражение ее лица не соответствует этому тезису, и добавила: — Просто параллельно думаю о том, что появление на этом приеме Виктора Воронецкого сыграло бы с нами дурную шутку. Да и твой батюшка, Света, был бы лишним…
— Ну да… — согласилась мелкая: — В первом варианте нас сочли бы свитой Великого Князя и не рискнули проявлять неуважение, а во втором мой отец перетянул бы на себя все внимание. Ибо продолжает считаться талантливым и бесхозным артефактором. Кстати, о моем отце: не объяснишь, почему он сегодня настолько смурной?
— Объясню… — кивнула бывшая Княжна, собралась с мыслями и криво усмехнулась: — Вчера вечером он предельно понятно обозначил свои планы в отношении меня. И получил ответ, который все никак не переварит…
— Хм…
— Я сказала, что он опоздал. Что еще месяц назад я дурела от одиночества и, осознавая абсолютную бессмысленность своего существования, находила отдохновение в дуэлях насмерть. А сейчас живу полноценной жизнью и трачу все свое время на решение задачи, поставленной главой рода. Ибо счастлива чувствовать себя по-настоящему нужной и сдохну, но оправдаю доверие главы рода. Твой отец пытался заявить, что так можно и перегореть, но я дала понять, что такие мелочи меня не колышут. Причем сразу по нескольким причинам. Во-первых, я дала Игнату слово, что создам СБ, способную решать любые задачи, а значит, обязана это сделать. Во-вторых, я знаю, что и он, и Оля, и ты гарантированно дорастете до первого ранга, соответственно, лягу костьми, но тоже прорвусь в Княгини, ибо не имею права быть слабее тех, кого обещала защищать. И, в-третьих, столь стремительное возвышение нашего рода бесит большую часть дворянства. А значит, чем быстрее я превращу подчиненных в монолитный кулак, тем больше шансов, что нас не задавят. Так что выводы напрашиваются сами собой: в данный момент у меня нет времени ни на флирт, ни на серьезные отношения.
Тут Недотрога сделала небольшую паузу и весело хихикнула:
— Он пал духом еще на этом моменте моего монолога. Но я не собиралась бросать дело на полпути, поэтому продолжила давить. То есть, «порадовала» еще более веселым тезисом — сказала, что все вышеперечисленное дает ему хоть какой-то шанс добиться моей благосклонности. Ведь после того, как я добьюсь всех поставленных целей и задумаюсь о замужестве, сразу вспомню главные критерии выбора мужчины: стальную волю, надежность, зрелость, непоколебимую уверенность в себе, целеустремленность, интеллект, доброту, чувство юмора и умение слышать не только себя. Ибо мечтаю выйти ЗА мужа, чтобы почувствовать себя слабой женщиной. А после того, как озвучила этот тезис, подвела итоги — сказала, что начну рассматривать кандидатов на роль мужа не раньше, чем через два года.
— Толково… — без тени улыбки заявила мелкая. Ольга подтверждающе кивнула. Я показал Надежде большой палец. А она пожала плечами:
— Валеру зацепило то, что я не солгала ни в одном слове…
Глава 19
29 сентября 2513 по ЕГК.
…Последние четверть часа нас вели. Подчиненные генерала Ляпишева. Поэтому в поместье Берестовых я зарулил за полторы минуты до ухода главы этого рода и именинницы с верхней площадки парадной лестницы, ураганом пролетел по тенистой аллее до места высадки гостей и… припарковался. В стиле, некогда апробированном в родовом гнездышке Ростопчиных.
Само собой, местным это не понравилось, так что в сторону «Бурана» выдвинулось двое сотрудников СБ. Но пока они спускались по мраморным ступеням, я успел и выбраться из салона, и поухаживать за своими дамами, и открыть заднюю дверь, и вцепиться в ручку для переноски контейнера. А вот потянул его на себя в тот самый момент, когда один из здоровяков возник за моим правым плечом. И «совершенно случайно» отправил рослого и плотного дядьку полетать.
— О, черт!!! — выругался он, завалившись на спину метрах в четырех от меня и рефлекторно восполнив Силу в наполовину просевшем мареве. — Что это там у вас⁈
— Извините, не заметил… — виновато вздохнул я. И сказал чистую правду: — Подарок. Просто тяжеленький…
— Тяжеленький? — эхом переспросил второй здоровяк, вслушался в то, что ему сказали в гарнитуру, и подобрался: — Мы обязаны его просканировать.
Я пожал плечами, вернул контейнер в багажное отделение, чтобы не ставить на асфальт, «убрал» подпорку, сделал шаг в сторону и повел рукой, предлагая СБ-шникам самостоятельно утащить подарок к сканеру.
Да, с места они его сдвинули. После того, как объединили усилия. Но «летун», оклемавшийся после падения, в сердцах задал вполне логичный вопрос:
— Там у вас что, кусок стального рельса?
— Нет. Артефактный контейнер для перевозки Одаренных рыб, сама рыба и некоторое количество самой обычной речной воды.
— Шутите?
Я отрицательно помотал головой:
— Нет. Для того, чтобы вычислить приблизительный вес этой емкости, надо умножить сто пятьдесят сантиметров длины на сорок ширины и тридцать пять высоты, отнять объем рыбки и аппаратуры, а затем разделить на тысячу.
— Вы хотите сказать, что этот контейнер весит в районе двух центнеров⁈ — после небольшой паузы ошалело спросил тип, через которого вещал кто-то более влиятельный.
Преувеличивать свои возможности я не собирался, так что отрицательно помотал головой:
— Нет. Всего-навсего килограммов сто шестьдесят или что-то около того…
— Да, но вы держали его в одной руке!!!
— И что с того? — «искренне удивилась» моя супруга. — Для нормального добытчика это не вес. Кстати, вы можете дать гарантию того, что ваш сканер не навредит ни рыбке, ни артефактной начинке контейнера? А то не хотелось бы расстраивать именинницу.
СБ-шники переадресовали этот вопрос своему начальству, а оно, судя по всему, отфутболило его главе рода. Вот мужик в нашу сторону и направился. Как мы и рассчитывали, в компании с внучкой. Торопиться — не торопился, но идти было недалеко, поэтому в какой-то момент подошел к нам, поздоровался, подождал, пока «летун» представит нам их обоих, а Недотрога представит нас, и вежливо спросил, в чем проблема.
Я снова пожал плечами:
— Да, собственно, ни в чем: выяснив, что Алевтина Романовна с детства увлекается ихтиологией, я решил преподнести ей в подарок Одаренную щуку седьмого ранга. Для того, чтобы рыбка не пострадала при перевозке, заказал специальный контейнер. Но не уверен, что артефактная начинка последнего перенесет сканирование. Кстати, боковые стенки контейнера прозрачны. Так что при большом желании и с разрешения хозяйки этой щуки вы можете ее осмотреть.