— я еще раз попрощался с Бехтеевыми, развернулся на месте и дал команду начать движение.
Первые метров двести ломился по лесу, как танк. А на первой же поляне, попавшейся на пути, остановился, снял рюкзак, сел сверху, потребовал, чтобы народ последовал моему примеру, и, немного подождав, толкнул очередную речь:
— Итак, мы в Пятне. В частности, в «семерке». Самое время озвучить первые тренировочные задачи. Задача номер один — освоить так называемый «волчий шаг». Вернее, наш родовой аналог вроде как легендарного умения. Ибо передвигаться по лесу, оставляя за собой колею, не дело…
Народ мгновенно подобрался и, кажется, даже забыл, как дышать. И я перешел к конкретике:
— На мой взгляд, ничего легендарного в этом умении нет: для того, чтобы не оставлять следов, необходимо перед каждым рывком упрочнять землю в точке выхода окаменением и вбивать в ту же область тонус. Да, первое время процесс выматывает до предела и довольно быстро высушивает резерв. Но результат того стоит. Согласны?
Отставные вояки еле слышно, но браво гаркнули «Так точно!» и снова превратились в слух.
— Объемы резервов у вас более-менее одинаковые, но ни эти умения, ни стремительные рывки еще не подняты до насыщения, а значит, затраты Силы на передвижение в этом режиме будут разными. Поэтому за первые полчаса я выясню, кто из вас проседает по Силе быстрее всех, потом дам возможность восполнить ее запасы и погоню дальше, ориентируясь на слабое звено. Заодно откалибруем длину перемещений и порядок движения. А теперь вдумайтесь, пожалуйста, в то, что я сейчас скажу: ваша единственная задача на остаток дня — тренировка волчьего шага. То есть, сфокусируйте внимание на этом процессе и не отвлекайтесь ни на что на свете: чем быстрее вы научитесь нормально передвигаться, тем быстрее мы перестанем шарахаться по Пятну от балды…
Меня, естественно, услышали. Но поверили в то, что для защиты отряда от внезапных нападений Одаренного зверья за глаза хватит меня, Оли и Светы, только к ближе обеду, то есть, после того как мы показательно размотали стадо кабанов-«шестерок» и коршуна-«семерку». С этого момента и до остановки на ужин весь народ, включая Недотрогу и Уфимцева, «жил» в двух этих умениях. Что, конечно же, сказалось на результатах и позволило добавить им нагрузки. Правда, перед тем, как поставить новую задачу, я немного поднял темп передвижения и почти час несся замыкающим, зато потом остановил народ на подходящей полянке, дал время поужинать, и только после того, как трапеза осталась в прошлом, заговорил снова:
— Итак, в волчьем шаге вы уже не путаетесь, что внушает сдержанный оптимизм. Но мы все равно передвигаемся непозволительно медленно: нас тормозят слишком короткие стремительные рывки у тех, кто не успел поднять их до состояния насыщения, невысокий темп формирования умений волчьего шага и, что самое главное, регулярные иссушения резервов, что вынуждает меня останавливать отряд и ждать, пока вы восполните запасы Силы. А я и мои напарницы делаем это на ходу и в фоновом режиме. Благодаря чему не проседаем даже в затяжных боях с высокоранговым стайным зверьем.
Онемели не только ветераны и Ульяна, но и Валерий Константинович. А Недотрога, насмотревшаяся на нас во время марш-броска к «Озерам», сочла необходимым добавить веса моим словам и округлила глаза:
— Так вот почему вы в том рейде не медитировали!!!
К слову, описание алгоритма освоения этого навыка выслушала как бы не внимательнее всех. А после того, как я замолчал, оглядела подчиненных тяжелым взглядом и недобро оскалилась:
— Поделитесь родовыми тайнами Беркутовых-Туманных хоть с кем-либо — заставлю очень сильно пожалеть. Порукой тому мое слово!
— Не поделимся… — твердо сказал невысокий, коренастый и еще совсем недавно безногий вояка с позывным Ветер, медленно встал, поймал мой взгляд и… сложился в поясном поклоне: — Игнат Данилович, вы подарили нам жизнь, достойное настоящее и еще более достойное будущее. А мы давно не наивные подростки, поэтому оценили ваше отношение и ляжем костьми, но не подведем.
Поклонились и все остальные, включая Ульяну. Потом сели и… задали пяток толковых вопросов по нюансам второй тренировочной задачи. Видимо, поэтому к шести часам следующего утра восполнять Силу на ходу научились все. Да, при минимуме сторонних раздражителей или очень высоком уровне концентрации, но научились. Поэтому после завтрака я снова потребовал внимания и поделился следующей порцией знаний:
— Передвигаемся мы заметно шустрее, оставляем не очень заметный след и почти не тратим время на медитации. Поэтому на первый план выдвинулась ваша физическая усталость: каждый из нас несет неподъемные рюкзаки, но вы воюете с их полным весом, а мы его не чувствуем. Ибо постоянно держим под ними подпорку — умение, созданное на основе обычных воздушных ступеней. Шпага, будь добра, подними мой рюкзак. Скажем, мизинцем.
Ульяна мгновенно оказалась на ногах, подцепила пальцем плечевую лямку, потянула вверх и изумленно воскликнула:
— С ума сойти: он реально ничего не весит!!!
— А теперь поставь и попробуй повторить, взяв его двумя руками.
Повторила, оторвала от земли от силы на ладонь, побагровев от натуги, и спросила, сколько он весит.
— Килограммов восемьдесят… — ответил я, ничуть не покривив душой, полюбовался пятнадцатью парами квадратных глаз и продолжил объяснения: — «Болтушки» из соответствующих Искр вам споили позавчера, так что сейчас я объясню принцип создания сразу двух «производных» воздушных ступеней — эту самую подпорку и пресс, работающий наоборот — а потом покажу, как раскачивать их в паре с товарищем…
…Два этих навыка народ раскачивал с половины девятого утра до шести вечера, разбившись по парам и спрятавшись под нижние лапы четырех елей. Ветераны выбрали напарников сами, Ульяна тренировалась с Уфимцевым, а Надя, давным-давно раскачавшая подпорку до насыщения, фанатично давила прессом мощный корень, торчавший из земли рядом с ее «зеленым шалашом». Мои девчата все это время спали, как убитые, а я изображал часового. Кстати, не зря — завалил двух хищных птиц-«семерочек» и четырех зверей от восьмого до шестого рангов, из-за чего шесть раз уносил трупики метров на двести под ветер и добавлял еды хищникам, лакомившимся бесплатным угощением.
Во время последней такой «пробежки» проснулась мелкая, как обычно, первой почувствовавшая мое отсутствие, а к моменту моего возвращения глаза открыла и моя благоверная. Обнаружив, что я уже рядом, а остальной народ продолжает тренироваться, эта парочка быстренько сгоняла до ветру, а после того, как вернулась, рухнула на мою «лежку», привалилась к «своим» плечам и расслабилась. Правда, ненадолго — буквально через пару минут Света пихнула меня бедром и еле слышным шепотом спросила, с какого перепугу Императрица сообщила нам о создании и распространении убийственного слуха, зная, что слив этой информации на сторону гарантированно заляпает ее род грязью.
— Знает, что мы не болтливы. И заботится в меру своих возможностей… — так же тихо ответила моя жена.
— Так, стоп: какая, к чертовой матери, забота, если «ферма» с росомахой находится в трех с лишним сотнях километров от заимки Свободных, которую отжали мы?!!!
— Солнце, Людмила Евгеньевна не умеет верить людям на слово. Так что автоматически учитывает все гипотетически возможные варианты. А ей доподлинно известно только то, что мы сваливаем в Пятно дней на двадцать-двадцать пять. И что через какое-то время в то же самое Пятно попрется группа Богатырей и Князей, для которых мы ни разу не союзники… — объяснила Оля. А я счел необходимым добавить еще несколько предложений:
— Ты забыла упомянуть о том, что государыня знает и количество вояк с опытом, которых мы тащим в этот рейд. А значит, обязана учесть вероятность того, что я поведу эту толпу прямиком к росомахе и попробую ее завалить. То есть, окажусь в том самом месте, куда эти Князья с Богатырями и ломанутся!
— Тогда этот поступок надо расценивать, как очередной шаг навстречу… — после недолгих раздумий сказала Света, дождалась подтверждающего кивка, закинула на меня колено и спросила, выдвинемся мы сегодня отсюда еще куда-нибудь, или так и останемся в этом ельнике до следующего утра.
— После ужина, запланированного на двадцать ноль-ноль, часик погоняю вояк по окрестностям и посмотрю, получится ли у них увязывать волчий шаг с восполнением Силы и использованием подпорок. Если результат хоть немного порадует, то пробежимся до ближней границы «шестерки» и остановимся на дневку. Чтобы народ поспал хотя бы шесть-семь часов. Нет — переночуем тут и сдвинем свои планы еще на двенадцать…
Откровенно говоря, я был уверен, что после целого дня изматывающих тренировок и сытного ужина заставить вояк включиться в работу будет не так-то просто. Ан нет, стоило мне дать команду собираться в путь, как вся толпа оказалась на ногах, за считанные минуты уничтожила абсолютно все следы нашего пребывания в ельнике и образовала походный ордер. Боевую задачу выслушала тоже внимательнее некуда, поэтому с первых же рывков вошла в нужный режим и… почувствовала разницу: если до этой дневки точки выхода из перемещений превращались в приличные ямки, то с уменьшением веса рюкзаков они стали как бы не вдвое меньше. И пусть увязывать все четыре навыка в единую схему получалось не у всех, из-за чего в среднем одна такая «точка» из пяти-шести продавливалась «по полной программе», прогресс был заметен невооруженным глазом. Что, конечно же, сказалось на настроении всего отряда.
Я тоже радовался. Но лишь малой частью сознания. Ибо параллельно выбирал маршрут, жестами направлял по нему Олю со Светой, изображавших головной дозор, носился вдоль строя, контролируя все и вся, и, конечно же, «жил» в прозрении. Первые минут тридцать-сорок марш-броска использовал получаемую информацию для того, чтобы обходить все зверье, попадавшееся на пути. А потом засек «нужный» силуэт, очередной раз задал новый курс, унесся к девчатам, первым взлетел на небольшой пригорок, остановил отряд и подозвал к себе Недотрогу: