наледи. А через долю секунды в марево перед его лицом влетела оплеуха, намеренно ослабленная до десятого ранга, и опрокинула уродца навзничь. Он, естественно, попытался вскочить, причем прогибом, но не смог — не позволило окаменение.
Кочубей уперся в пол, чтобы «передавить» это умение, но под ладонями обнаружились все те же наледи, и усилие, приложенное не перпендикулярно к покрытию площадки, закончилось пшиком. Пока старшеклассник обдумывал новую тактику противодействия, Максакова приложила его второй оплеухой, перевернула на живот и снова зафиксировала окаменением. Потом спокойно заняла положение, в котором Марат не мог ее видеть, и принялась шарашить воздушными лезвиями… все на тот же десятый ранг.
Попадании на десятом парень был вынужден восполнить объем почти просевшей защиты и, наконец, допер, что теоретически может отвечать даже из такого положения. Но Лизы в поле зрения не обнаружилось, а голова, увы, не поворачивалась. Все из-за того же окаменения. Сохранить хладнокровие не смог, так как сообразил, что лезвия просаживают защитный покров не абы где, а на заднице, и взбесился. В смысле, секунд двадцать-двадцать пять бил Водой и Землей вслепую, орал, как резаный, и обещал жестоко изувечить «мелкую суку». Ну, а «сука» работала, как высококлассный андроид, вовремя обновляя контроль, всаживая умение за умением туда, куда считала необходимым и… придерживала атаки в те моменты, когда беснующийся Кочубей не успевал восполнить защиту. Результат не заставил себя ждать — в какой-то момент резерв парня показал дно, и Елизавета, «оказавшись» справа-сбоку, со всей дури вбила ногу в одиннадцатое ребро.
Тормозить и не подумала — перебила Марату правое запястье, позволила повернуть голову, приложилась подъемом стопы к аристократическому носу и, сместившись влево, всадила каменную иглу точно между ягодиц!
Тут судья остановил бой, почему-то решив, что эта травма угрожает здоровью подростка, проверил злобную мелочь на наличие запрещенных артефактов, не нашел ни одного и объявил ее победительницей. А Максакова, величественно кивнув, развернулась на месте и, «забыв о существовании» Кочубея, неспешно двинулась к нам.
Я встретил ее на полпути, назвал красоткой и ушел в рывок. А через миг, возникнув на пути родичей проигравшего, мчавшихся ему на помощь, холодно уставился в глаза самого сильного:
— Марат Алексеевич имел наглость ограбить одноклассницу Елизаветы Демьяновны, забрав мой подарок, назвал мою подругу воровкой, после вызова на дуэль прилюдно пообещал вступить с ней в интимную связь в извращенной форме и заявил, что плевать хотел на ее защитников. За гнусное обещание он уже ответил. Задницей, порванной каменной иглой. А за все остальное — нет. Поэтому за оскорбления он должен ответить вырванным языком, а за грабеж и использование чужой Искры — потерей своей. Ну, а с вирами определитесь сами — мне этот вопрос неинтересен.
— Согласен с каждым требованием Игната Даниловича… — добавил Витя, нарисовавшись слева от меня. Но самую последнюю точку в этом «наезде» на смертельно побледневшего Боярина поставила Императрица, обратившаяся к нему через динамики системы оповещения:
— И не тяните с выполнением этих требований, Матвей Янович: я тоже считаю себя защитницей Елизаветы Демьяновны и до сих пор держу себя в руках только потому, что ваш родич еще не достиг полного совершеннолетия.
Аристократ сломался — приказал одному из Гридней вырезать и прижечь Марату язык, «чем-нибудь пробить» Искру, дать по шее и передать дежурному целителю, потом извинился перед нами и попросил разрешения отойти. К Максакову и Лаптеву. Дабы обсудить с ними размеры вир. Мы, конечно же, разрешили, дождались завершения наказания «поборника справедливости», забыли о его существовании и, не обращая внимания на истошное мычание, вернулись в ложу. А там я подошел к Лаптевой, скромно забившейся в самый дальний угол, и поймал ее взгляд:
— Полина Сергеевна, как и обещала Елизавета Демьяновна, ваш обидчик проклял миг, когда решился вас ограбить. К сожалению, в данный момент у меня нет Искр с пеленой теневика, но я вам ее добуду. А пока примите в дар Искры со стремительным рывком и защитным покровом: характер у вас уже есть. А они помогут завоевать всеобщее уважение.
Девочка попробовала отказаться, но куда там — мне на помощь пришла Воронецкая:
— Полина Сергеевна, просматривая записи с камер видеонаблюдения, мы анализировали поведение всех участников конфликта. Вы прикрыли подруге спину, не задумавшись ни на мгновение. Хотя не могли не понимать, что в разы слабее любого из Одаренных старшеклассников. А мы — то есть, Игнат Данилович, его напарницы, мой внук, его невеста и я — ценим не красоту слов, а достойные поступки. Поэтому примите и приживите Искры, подаренные от чистого сердца, задайтесь целью догнать подругу и… не сомневайтесь в своих возможностях: подростки, кичащиеся влиятельностью рода, чистотой крови и заслугами предков, как правило, вырастают самовлюбленными пустышками, а у вас есть неплохие шансы стать Личностью с большой буквы.
Девчонка закусила губу, с поклоном взяла из рук моей младшенькой шкатулку-термос и, решившись, гордо вскинула русую головенку:
— Ваше Императорское Величество, откровенно говоря, я задалась целью стать по-настоящему сильной Одаренной еще в начале сентября. После того, как проанализировала рассказы Лизы об Игнате Даниловиче и сообразила, что Черный Беркут завоевал уважение всей Империи без посторонней поддержки, причем будучи не дворянином, а самым обычным добытчиком. Но результат дуэли, этот подарок и ваш совет добавили мне мотивации. И теперь я не сдамся ни за что на свете. Вот увидите. И… огромное вам спасибо!
Глава 28
27 декабря 2513 по ЕГК.
…Ложу дуэльной арены покинули без десяти два. К этому времени дед Лизы, отец Полины и Боярин из Кочубеев о чем-то договорились, поэтому мы — то есть, Воронецкие, Ростопчина, мои девчата и я — со спокойной совестью оставили мелочь на старших родичей, одной компанией спустились в гараж и подвели Императрицу к ее любимому «Эскорту». Боковую дверь открыл один из телохранителей, но перед тем, как шагнуть в салон, женщина повернулась к нам и задала риторический вопрос:
— Вы сейчас за «Орланом»?
Я утвердительно кивнул, а Витя отрицательно помотал головой, поймал сразу несколько недоуменных взглядов и объяснился:
— Сообщение об этой дуэли выбило меня из колеи. Вот я на всякий случай и перестраховался: позвонил Мордвинову и распорядился к четырем часам дня отогнать машину для перелетов по Новомосковску на базу летного отряда, а там передать Ирине Сергеевне. Ну, а вторая машина, как и планировалось, сегодня в ночь уедет в Южный по железке.
— Значит, вы никуда не торопитесь, верно? — подытожила Воронецкая, выслушала два одинаковых ответа и повернулась ко мне: — Игнат Данилович, не подвезете меня до дворца на своем «Буране»?
Я, конечно же, заявил, что почту за честь, отвел Людмилу Евгеньевну к кроссоверу и был вынужден помочь ей забраться на правое переднее сидение, ибо садиться на заднее Императрица не захотела. Естественно, старший смены ее телохранителей ощутимо напрягся, но я жестами дал понять, что дурить не буду, выяснил, какое место в кортеже должен буду занять, коротко кивнул и в темпе загнал в машину Олю со Светой. Потом поймал взгляд Вити, виновато развел руками и в том же стиле «был послан куда подальше».
Вот и «пошел». В смысле, сел за руль и завел двигатель. А после того, как встроился в кортеж и вырулил на улицу, превратился в слух. Вовремя: как только мы набрали скорость, Воронецкая развернулась ко мне вполоборота и взяла быка за рога:
— Игнат Данилович, скажите, пожалуйста, вы описывали Лизе хоть что-то похожее на тактику, использованную в этой дуэли?
Завираться по мелочам я не собирался, поэтому сказал чистую правду:
— Нет. Это ее собственная наработка.
— А она уже демонстрировала творческий подход к чему-либо?
— Да. Скажу больше: у нее светлая голова, аналитический склад ума и практически отсутствуют шоры.
Женщина задумчиво постучала пальцами по своему бедру и негромко пробормотала:
— Светлая голова, аналитический склад ума и отсутствие шор, говорите?
— Да.
— В комплекте с недюжинный талантом к магии, жесткими принципами, редкой целеустремленностью и воистину стальным характером?
Я пожал плечами:
— Иначе мы бы в нее не вкладывались.
— Я пришла к такому же выводу. И, откровенно говоря, здорово удивлена тем, что вы фактически отдали настолько перспективную девочку Виктору и Татьяне.
— Любимых женщин мне хватает за глаза, разбивать сердце этой девочке я не готов, а с вашим внуком дружу в самом правильном смысле этого слова.
— Достойный ответ… — после недолгой паузы заключила она и лукаво прищурилась: — … и теперь мне хочется понять, чем вы руководствовались, отправляя Лизу и двух ее ровесников из рода Искрицких в противоположный угол «Приюта усталого гурмана». Ведь вы не могли не понимать, что эти мальчишки станут жертвами ее обаяния, а значит, теоретически смогут отбить Лизу у моего внука!
Тут я невольно усмехнулся:
— Людмила Евгеньевна, не смешите: Максакова поставила себе цель, ломится к ней с неудержимостью танка и равняется на нас. А вот с компанией, в которой можно расслабиться, у Лизы не очень: в школе ее рвут на части мальчишки-старшеклассники, выполняющие распоряжения старших родичей, а дома — завистливые родственники. Братья Искрицкие же вели себя более чем достойно. Даже после того, как пали жертвами ее обаяния. Ибо воспитаны в правильном ключе. Вот девочка и отдохнула.
— А как вам Полина Лаптева?
— На первый взгляд — очень неплохо. А для серьезных выводов мне не хватает информации.
— Информация будет — я уже озадачила аналитиков. И если она порадует, то я дам девочке шанс — на все зимние каникулы отправлю на какую-нибудь тренировочную заимку спецотдела. Скорее всего, вместе с Егором Искрицким.