— Да, Лиза, пребывающая в таком состоянии, действительно опасна для окружающих! — хохотнула ректор НАИ и посерьезнела: — А если без шуток?
— Если без шуток, то Бухта Уединения — один из самых защищенных объектов Империи, к которому не подступиться даже со стороны моря, моя команда не подарок даже сама по себе, а в компании с хорошо известной вам Натальей Родионовной Карамзиной и ударным квадрокоптером «Орлан», управляемым самым лучшим отставным военным пилотом Империи — вообще кошмар. Кстати, эксперты-криминалисты, до сих пор работающие в Бухте, до смерти устали фильтровать морскую воду и прибрежный песок в поисках хоть каких-нибудь фрагментов тел.
— А… как моральное состояние девочек?
— Вчера вечером лопались от гордости.
— Простите?
— Мы их похвалили. Во время разбора боя… — ничуть не кривя душой, сообщил я и окончательно свел женщину с ума: — Конкретно ваша внучка успела провести двенадцать вполне осознанныхи реально нужных магических воздействий. Поэтому получила честно заслуженные боевые…
О том, что КПД действий Полинки оказался как бы не в два раза выше, рассказывать, естественно, не стал. Во-первых, потому, что не поднимал этот вопрос даже во время разбора полетов, а, во-вторых, из-за того, что она била парашютистов не только оплеухами, но и навыками типа оглушения, всадила шар льда как минимум в двоих, постоянно маневрировала в непосредственной близости от Карамзиной и работала под просветлением. Не стал говорить и о том, что небольшой «откат» все-таки был, но его удалось сгладить «отрывом» в сауне. Зато закончил монолог оптимистичным заключением:
— В общем, ваша внучка — личность, не празднующая труса даже в бою с высокоранговыми Одаренными. И мы без колебаний доверим ей спину.
После этих слов Ольга Максимовна уколола… мужа:
— Игнат Данилович, а как, по-вашему, Лиза среагирует на распоряжение любимого деда срочно вернуться в Новомосковск?
— Боюсь, что назначит личным врагом… — вздохнул я. — Ведь тут интересно и весело, а враги, как я уже сказал, закончились.
— Вот и я так считаю… — заключила она, по словам Дайны, с намеком посмотрев на супруга, попросила передать внучке привет, пожелала хорошего дня и отключилась.
В большую гостиную третьего этажа я вошел ровно в девять пятнадцать, поздоровался с мелочью, уже обретающейся возле любимых наставниц, дал команду садиться и был вынужден принять звонок Воронецкого.
В этот раз разговор не затянулся — Виктор сообщил, что уже разобрался со всеми делами и едет к самолету, сообщил ориентировочное время прилета на авиабазу под Южным, выслушал мое обещание встретить, попросил зарезервировать за ним не три, а пять мест в квадрокоптере и отключился. Так что завтракать пришлось ни разу не в ленивом режиме. Тем не менее, трапеза доставила море удовольствия — народ предвкушал отдых в отличной компании и пребывал в прекраснейшем настроении. Вот и был послан. Не очень далеко, зато надолго. В смысле, Оля, Света, Поля, Лиза и Наталья Родионовна умотали отрываться на Дивном, а мы с Иришкой поднялись на крышу, загрузились в «Орлан» и уже минут через пять-семь спикировали к нашему ангару.
Ожидание не затянулось — от силы через четверть часа к ВПП притерся «Антей» Воронецкого-младшего, врубил реверс, быстренько замедлился, выкатился на рулежную дорожку и вскоре подкатил к нам. А потом случился неожиданный сюрприз: в машинах, скатывавшихся по опустившейся рампе, обнаружились «силуэты» Вити, Тани, Вики и… Людмилы Евгеньевны.
Я, естественно, удивился. И с намеком хмыкнул. Но комментарий Дайны не удовлетворил:
— Подсказывать не буду: нужны твои абсолютно естественные реакции.
Мысленно хмыкнул, подождал, пока мини-кортеж из «Бурана» и двух «Эскортов» подъедет к нам, подошел к кроссоверу, пожал руку другу, первым выбравшемуся из салона, поприветствовал его невесту и сестру, а через миг «заметил» Северцева, выскользнувшего из ближнего минивэна, и подобрался.
— Я тоже не ожидал ее прилета… — вполголоса сообщил Воронецкий, правильно расшифровав мою реакцию. И подал руку своей зазнобушке. Ну, а я направился к его бабке, уже вцепившейся в предплечье самого доверенного телохранителя.
Императрица, по своему обыкновению, сходу взяла быка за рога:
— Доброе утро, Игнат Данилович. Прошу прощения за то, что не смогла сообщить о своем прибытии — начальник моей охраны счел это небезопасным — и искренне надеюсь на то, что вы позволите провести у вас ближайшие сутки мне и Николаю Борисовичу.
Я ответил тем же самым и по тому же месту. В смысле, поздоровался, заявил, что искренне рад ее видеть, дал понять, что двери моих домов для нее всегда открыты и предупредил, что у меня в гостях находится Карамзина.
Воронецкая удивила снова:
— Я прилетела к вам в том числе и для того, чтобы пообщаться с ней тет-а-тет в неформальной обстановке…
…За время перелета до Дивного Дайна от моего имени отправила на «Паутинки» Ольги, Светы и Питона, временно исполнявшего обязанности начальника охраны родового поместья, чрезвычайно подробные инструкции, поэтому, как только Иришка вырубила движки «Орлана», на крышу вышла эта троица и зарулила. В смысле, моя благоверная увела государыню в ее покои, выделила персональную горничную и что-то там еще, младшенькая взяла на себя Викторию, а ветеран занялся телохранителем Императрицы. Ну, а Витя с Таней теряться и не подумали — выяснили, чем занята «их» Лиза, обрадовались и ускакали в свои покои. Переодеваться для отрыва на озере.
Последняя просьба Воронецкой еще не забылась, поэтому мы с Ирой спустились в кабинет и немного поскучали. Вернее, я выслушал монолог Дайны, только добавивший вопросов, и понаблюдал за появлением на столике мягкого уголка любимых вкусняшек Императрицы, а вредная Кукла поваляла дурака, немного поизображав обычного дроида. Слава богу, в какой-то момент Оля привела к нам Людмилу Евгеньевну и снова испарилась, а венценосная гостья, с моей помощью опустившись на диван, сделала комплимент красоте и уюту нашего дома, выслушала слова благодарности и перешла к делу:
— Игнат Данилович, как вы, наверное, догадываетесь, запись вчерашнего боестолкновения анализировалась тщательнее некуда, а мы с мужем изучили докладные записки специально обученных людей и сделали выводы. В общем и целом, мы довольны: вы и ваша команда отбились от превосходящих сил врага, участие в этом бою Натальи Родионовны не только сблизило ее с вами, но и, фактически, вывело из категории нейтралов, а программная прошивка пилота «Орлана» доказала свою высочайшую эффективность. Однако, как это обычно бывает, и в этой бочке меда нашлась своя ложка дегтя — мы вспомнили о том, что наш внук, в отличие от вас, летает с живым пилотом, в принципе не способным выдать подобный КПД. Изобретать велосипед не в нашем стиле, вот мы и решили использовать уже апробированный алгоритм — ввести в его свиту на постоянной основе куклу, аналогичную Ирине Сергеевне. Но Виктор — личность своеобразная. В смысле, крайне неохотно подпускает к себе людей и ненавидит гиперопеку. Поэтому в лоб эту идею не продавить. А через вас — запросто…
Тут до меня дошло, к чему она клонит, и я проверил свою догадку:
— К Ире приезжает подруга, с которой они вместе служили, тоже оторва, каких поискать, и я советую ее Виктору, ибо считаю его пилота бездарным, а потом эта кукла проходит переподготовку на «Орлан» по уже готовой схеме?
— Именно!
— Великолепный, а главное, по-настоящему верный пилот ему нужен, как воздух! — твердо сказал я. — Поэтому с вас легенда.
Воронецкая поблагодарила меня за понимание, выложила на стол сразу два информационных носителя, дала понять, что на одном — база данных об общем прошлом двух Кукол, а на втором — «легенда» для меня и моих девчат, и дала слово, что никаких сторонних вложений в прошивку для Иришки нет.
Я без лишних слов «скормил» нужный носитель вместилищу Дайны и снова превратился в слух.
Людмила Евгеньевна предложила отложить обсуждение этого вопроса на утро воскресенья, дабы я успел познакомиться с предложенной легендой, дождалась согласия, и сменила тему беседы:
— Скажите, пожалуйста, вы собираетесь справлять свой день рождения?
Я утвердительно кивнул:
— В принципе, да. Но есть нюансы: в этом году второе апреля приходится на понедельник, а третьего-четвертого Виктор, Татьяна и Лиза отправляются с инспекцией на заимку спецотдела. И, насколько я знаю, собираются провести там пару недель. Поэтому я решил перенести мероприятие либо на двадцать первое, либо на двадцать восьмое. Ибо друзья и все такое. А освободившееся время проведу в своем любимом ключе, то есть, в дальнем рейде.
Государыня удовлетворенно кивнула и посоветовала справлять день рождения двадцать восьмого, ибо двадцать первого Виктор с Таней уже куда-то приглашены, задала еще десяток вопросов, поблагодарила за обстоятельные ответы и выложила на столешницу еще один информационный носитель. После чего дала понять, что на нем — список глав родов, которых я, князь, не имею права не пригласить, и кое-какие советы по организации празднования.
Отказываться я и не подумал, ибо понимал, что с волками жить — по-волчьи выть. Поэтому убрал носитель в карман, пообещал тщательно вникнуть в каждый отдельно взятый совет, почувствовал, что Воронецкую отпустило, и выслушал «небольшую просьбу» — пригласить к нам Карамзину.
Кувалду по настоятельной просьбе «Иришки» озадачила Света. Причем еще до нашего прилета. А Наталья Родионовна не тупила от слова «совсем». Так что я взглядом показал Кукле на дверь, вместилище Дайны бесшумно выскользнуло из кабинета и пригласило к нам «союзницу», дожидавшуюся «аудиенции».
Следующие минуты полторы-две прошли во взаимных приветствиях, обмене любезностями и выборе прохладительных напитков. А после того, как обе гостьи пригубили минералки, Императрица, по своему обыкновению, взяла быка за рога:
— Теть Наташ, об аукционе в «Раритете», на который мой Миша выставил Искру змеи-теневика первого Кошмарного ранга, слышала?