— Оглушение фактически выключило сознание, не заметив защитного покрова. Скажу больше: ударь Игнат Данилович чуть-чуть сильнее, я бы точно не удержала покров и пропустила любую следующую атаку. Таким образом, попадать под оглушение и другие умения, действующие аналогичным образом, нам, мягко выражаясь, нежелательно.
Куратор, попробовав этот навык на себе, пришел к такому же выводу. А после того, как изложил свои впечатления, задал правильный вопрос:
— Как я понимаю, вы считаете, что этим умением могут владеть и другие Одаренные?
Я утвердительно кивнул и легонечко толкнул вперед левый пакет:
— Да, считаю. Но даже если в данный момент мое мнение и ошибочно, то уже реализующееся решение о подъеме военнослужащих-Гридней в Бояр наверняка заставит некоторую часть простолюдинов упереться. Дабы взять еще один ранг и получить шанс обрести вожделенное личное дворянство. А дальнейшее развитие ситуации вы запросто просчитаете и сами: Богатыри с боевым опытом или сыгранные группы таких Одаренных в какой-то момент начнут охотиться в том числе и на медведей-«единичек», а извлеченные Искры будут не только приживляться, но и продаваться. В том числе и вашим врагам. Я не готов пускать подобные проблемы на самотек, поэтому в этом пакете находится шесть комплектов из Искр и энергетических узлов первого ранга, приживляющих умение, которое мы назвали защитой разума. Оно ослабляет шокирующий эффект… пропорционально рангу. Мы проверили это на себе, так что можете приживлять, не задумываясь. Проблем не будет — порукой тому мое слово.
Императрица кивнула первой, а следом за ней меня «услышали» и все трое мужчин, уже сосредоточенно обдумывавших назревающую проблему. Я мысленно хмыкнул, сдвинул вперед второй пакет и перешел к вопросу, ради которого и прилетел в Новомосковск:
— Тут девять комплектов Искр и энергетических узлов птиц из все той же «единички», крик которых воздействует на разум почти в том же ключе, что и оглушение. Скажу сразу: это умение мы не приживляли, соответственно, не представляем, как заставить его работать, не используя голосовые связки. Но уверены, что у вас хватает фанатиков-ученых, способных решить эту проблему.
Тут Ляпишев сообразил, к чему я клоню, и прищурился:
— По-вашему, три комплекта Искр и энергетических узлов крика должны уйти на эксперименты, дабы после решения проблемы с методом активации умения шестеро обладателей защиты разума могли ее раскачивать, атакуя друг друга?
— Принцип раскачки вы описали верно… — без тени улыбки заявил я. — Однако в идеале защиту разума должны получить восемь человек. То есть, вы четверо, Виктор Михайлович, Татьяна Тимофеевна, Елизавета Демьяновна и Виктория Леонидовна. Просто две недостающие мы очень постараемся добыть в следующих рейдах.
Когда я упомянул «Леонидовну», в глазах Цесаревича, мелькнул огонек благодарности. А потом заговорил Император, и мне стало не до анализа чьих-то там реакций:
— Вы постоянны. В отношении к родным, близким и тем, кого уважаете.
Я развел руками — мол, на том и стою — и Воронецкий спросил, по какой цене я собираюсь продать им эти «комплекты».
— Я постоянен и в вопросе ценообразования… — бесстрастно сказал я. — Так что платите столько, сколько сочтете нужным за вычетом стоимости Искр для Виктора Михайловича, Татьяны Тимофеевны и Елизаветы Демьяновны. Далее, я буду счастлив, если информация о том, что Искры с защитой разума и криком добыли мы, не покинет этого кабинета. И последнее: я хочу получить либо схему плетения крика, оптимизированного под использование людьми, либо предельно подробное описание алгоритма его трансформации. Само собой, не для продажи, а для использования боевой дружиной моего рода.
В этот раз меня «услышали» практически мгновенно: Владимир Первый пообещал разобраться «с вопросом ценообразования» лично, затем приказал Ляпишеву засекретить всю информацию, касающуюся двух этих умений, и дал слово, что я получу схему плетения сразу после того, как оно будет создано и проверено на добровольцах. А потом на пару мгновений ушел в себя и задал вопрос, который не мог не прозвучать:
— Кстати, Игнат Данилович, если я правильно понял ваши объяснения, то добывать Искры с криком намного легче, чем с оглушением, верно?
— Не «намного», но легче… — честно начал я, а затем соврал: — Медведи-«единички» — монстры еще те, и мы стараемся с ними не связываться. Кроме того, их сравнительно немного. А этот вид птиц — стайный.
— А насколько сложно добывать Искры с защитой разума?
Тут я позволил себе криво усмехнуться:
— Владимир Александрович, они добываются с чрезвычайно осторожных зверей-одиночек в «единичке» и глубже. А охота в тех местах — ходьба по краю пропасти. И это не преувеличение. К примеру, у частенько встречающихся там волков первого Кошмарного ранга имеется поисковое умение, позволяющее замечать теневиков. А любая схватка с волчьей стаей, в которой имеется хотя бы одна обычная «единичка», требует фантастической сыгранности команды. Впрочем, даже это — всего лишь цветочки. А ягодки радуют еще меньше: пятая трансформация энергетики усиливает умения зверей и птиц… качественно!
Словосочетание «пятая трансформация» ему просто не понравилось. А прилагательное «качественно» помогло прозреть и умерить аппетиты:
— Что ж, значит, тогда мы подождем, пока вам и вашей команде не улыбнется Удача.
В этот момент дала волю любопытству и Людмила Евгеньевна:
— Игнат Данилович, а что во втором термосе?
Я счел возможным повалять дурака:
— Расскажу и даже покажу. Но после того, как опустошу первый.
— А что, в нем есть что-то еще?
— Конечно. Самое интересное.
— Интереснее защиты разума и крика⁈
— «Интереснее» — не значит «нужнее»! — наставительно заявил я, достал и выложил на столик третий пакет и поймал взгляд Цесаревича: — Михаил Владимирович, тут две Искры, которые можно выставить на аукцион по уже апробированной схеме и пробудить жадность в большинстве высокоранговых Одаренных Империи: Искра кабана второго Кошмарного ранга, с которой можно приживить рывок, жар, сумеречное зрение и усиление тела, и Искра изюбря третьего Кошмарного ранга, способная одарить сумеречным зрением, усилением тела, жаром и цепкими корнями.
Пока они переваривали этот монолог, я извлек на свет божий последний пакет, опустил на столешницу и чисто символически сдвинул в направлении Императрицы:
— А вот тут — мясо того самого изюбря. Уверен, что оно вас порадует не только изысканным вкусом, но и энергетической насыщенностью. Правда, потом заставит фонить и нервировать сканеры, но, на мой взгляд, это мелочи.
— Судя по тому, как на вас и вашу супругу отреагировали сканеры, вы питались таким мясом не один и не два дня, верно? — ехидно поинтересовалась женщина и получила честный ответ:
— И даже не неделю. А вот попробовать кабанятину, увы, не получилось — пока мы вырезали Искру и энергетические узлы, запах свежепролитой крови учуяли волки. Пришлось оставлять им свою добычу и уходить.
— Веселый у вас, видать, получился рейд… — невесело усмехнулась она, и я плавно съехал с темы Кошмаров:
— Мы промышляли не только в «единичке». Поэтому-то и принесли Дмитрию Львовичу полный термос Искр третьего ранга и четыре второго…
…Вопрос «А какого ВЫ ныне ранга?» нам так и не задали. Хотя он горел во всех четырех парах глаз даже во время обсуждения результатов изысканий подчиненных Дмитрия Львовича. И слава богу. Ведь врать Воронецким в лицо мне не хотелось из опасения, что в дворцовые сканеры встроены продвинутые аналоги обычных определителей магического ранга, а говорить правду мешала уверенность, что правда вызовет зависть. В общем, такт собеседников вернул настроение в относительную норму. Благодаря чему, вывалившись из кабинета Воронецкой в первом часу ночи и «обнаружив» в приемной Виктора, Таню и Лизу, проторчавших там более полутора часов, я нашел в себе силы и улыбнуться, и пошутить:
— Привет полуночникам! Ждете аудиенции?
Воронецкий рассмеялся, «возник» передо мной, пожал протянутую руку энергичнее некуда и приложился к левому плечу:
— Доброй ночи, Игнат! Доброй ночи, Оль! Ага, ждем. Вернее, ждали-ждали и, наконец, дождались. Так что сдавайтесь!
— А ты уверен, что правильно понимаешь смысл слова «аудиенция»? — притворно нахмурилась супруга, подставляя щечку Ростопчиной.
— В этом деле главное — уверенность в себе и своих силах! — нагло заявил Великий Князь, а злобная мелочь, повисшая на шее «любимой наставницы», его поддержала:
— И не в этом деле — тоже!
Следующие пару минут были убиты на шуточную грызню, а потом мимо нас прошел генерал Ляпишев, и Виктор, посмотрев на часы, посерьезнел:
— Тут, во дворце, нормально не пообщаешься. Можно было бы зайти к нам, но уже поздно, а вы наверняка забыли, когда нормально спали. В общем, давай-ка Аня отвезет вас домой, а мы заглянем к вам в гости завтра… то есть, уже сегодня вечером.
— Завтра днем мы улетим на Дивное. Решать накопившиеся проблемы… — вздохнул я, едва заметно выделив интонацией второе предложение.
Воронецкий понимающе кивнул, явно зная, о каких проблемах идет речь, и расстроенно вздохнул:
— Жаль: у нас весь сегодняшний день расписан поминутно: в десять ноль-ноль мы должны поприсутствовать при испытательном полете очередной экспериментальной модели дирижабля на полигоне в Голицино, в тринадцать тридцать — встретиться с руководством КБ Орлова и обсудить результаты испытаний, в пятнадцать ноль-ноль пообедать с Вениамином Анатольевичем, а в шестнадцать тридцать — принять или не принять облегченный дизельный движок. Кроме того, дорога туда и обратно займет у нас в общей сложности два с половиной часа. Ничуть не лучше обстоит дело и с планами на пятницу — в самом лучшем случае мы освободимся в районе двадцати трех ноль-ноль.