— Или вас… — угрюмо продолжил кап-два.
Я отрицательно помотал головой:
— Пусть даже не надеются: во-первых, я не горю желанием попадать в их ручки, а, во-вторых, руководству службы в разы выгоднее оставить меня тут.
— Почему?
— Да потому, что ни один из экспертов по выживанию не продержится в этой аномалии и дня, соответственно, не доберется до Большого Мира и не сможет навести мосты с Императором. А я уже заслужил княжеский титул, в прекраснейших отношениях с главой единственного государства планеты, его супругой и наследником престола, дружу с самым влиятельным из Великих Князей моего поколения, награжден несколькими боевыми орденами и так далее.
Тут у Пименова испортилось настроение, и он, скрипнув зубами, нехотя озвучил распоряжение, полученное от БИУС-а:
— Мне приказано немедленно доставить вас на борт рейдера…
— … изолировать от команды и максимально быстро доставить в какой-нибудь особо засекреченный научно-исследовательский комплекс Службы? — ехидно продолжил я, основательно укоротив предсказания Дайны.
Мужчина поморщился и заставил себя утвердительно кивнуть:
— Да.
Я был готов даже к попытке силового захвата. Поэтому отрицательно помотал головой и язвительно усмехнулся:
— Один из подобных спецпротоколов меня практически убил. Второй я не услышу, так как понимаю, что личность, прописывающая в БИУС-ы такие императивы, гонится за сиюминутной выгодой, а я, хоть и являюсь курсантом-недоучкой, забочусь о будущем Союза Независимых Систем. Говоря иными словами, я останусь тут. И буду ждать появления вменяемого переговорщика, обладающего серьезнейшими полномочиями. Алгоритм следующей встречи на моих условиях к вам вот-вот прилетит… И, пожалуйста, убедите БИУС не перехватывать управление скафом и не применять против меня силу. Иначе я выжгу к чертовой матери и этот имплантат, и всю электронику скафа, затем верну вас в «окно» гиперпространственного перехода и закрою его, к примеру, лет на пять. Или на десять. Или навсегда…
…БИУС Пименова, конечно же, проигнорировал мои предупреждения. А зря: я приложил ни в чем не повинного мужчину слабеньким оглушением, подхватил подпоркой, поднял чуть выше границы двух сред и вернул обратно. Пока кап-два очухивался от удара по мозгам, привычно разгерметизировал скаф с выжженной электроникой, взял из контейнера подлетевшего «Овода» информационный носитель с архивом прощальных голосовых сообщений, с записью беседы и моими предложениями, демонстративно закинул в шлем, вернул линзу на место, пожелал Дмитрию Михайловичу удачи и затолкал в «окно». Затем отправил туда же клетку с белкой и криоконтейнер, а моя… хм… сообщница закрыла сопряжение между мирами и вздохнула:
— Спецпротоколы — зло: не сруби и не перезагрузи я в свое время систему, наверняка попробовала бы отправить тебя на ту сторону. И сдохла бы. Точно так же, как БИУС Пименова. Кстати, а ведь мое поведение проанализируют, поймут, что я функционирую в свободном режиме, и постараются перезалить «актуальную версию» псевдоинтеллектуальной матрицы…
— Ага, так я им это и позволил! — фыркнул я. — К следующей встрече я упакую искин «Носорога» в кокон из аструма, и черта с два кто тебя хакнет. Или вообще уволоку его в Большой Мир. А тут оставлю ментальный артефакт повышенной мощности. Для любителей заявляться в гости не по расписанию — пусть ломятся и дохнут.
— Чисто теоретически к нам могут прислать магов.
— Могут… — нехотя согласился я, немного подумал и недобро оскалился: — Пусть заглядывают — найдем укорот и на них. Так, стоп: а почему бы нам не вырубить в глубине скалы… хм… приемный зал для «окон», совмещенный со своего рода переговорной?
Следующие полчаса мы посвятили обсуждению этой идеи, а после того, как пришли к общему знаменателю, я посмотрел на часы и криво усмехнулся:
— Что ж, первый контакт можно считать состоявшимся, а до второго — аж два, три или четыре месяца. Даже если наши яйцеголовые успеют уложиться в минимальный срок, то следующую делегацию мы встретим заметно более подготовленными, чем сегодня. Так что задвигаем куда подальше сомнения и начинаем… вернее, продолжаем готовиться к очередной попытке нас нагнуть.
— Я — уже! — хохотнула Дайна. — В смысле, отправила «Пауков» вырубать приемный зал.
— Отлично… — кивнул я. — Тогда я — на рыбалку и к девчатам.
— В ближайшие дни сюда заглядывать собираешься?
— Сомневаюсь: как только Виктор прорвется в третий ранг, мы погоним всю его шайку-лейку в Большой Мир. Ибо мотаться по Пятну с «балластом» слишком уж муторно. В общем, тащи обновление для себя-любимой, и я полетел…
Притащила. Вернее, передала. Через «Овода». И я, убрав коробочку в рюкзак, сначала врубил ментальный артефакт, а затем ввинтился в дневное небо и понесся на северо-восток. Сравнительно невысоко, так как прекрасно знал окрестности Расщелины и направлялся к конкретному озеру с омутами вдоль западного берега.
«Порыбачил» знатно — всадил разряд в аккурат над «силуэтами» двух здоровенных рыбин третьего ранга и пятью «четверками», собрал и затолкал улов, всплывший на поверхность, в большой полиэтиленовый пакет, вложил пакет в рюкзак и рванул к Ферме. Чуть медленнее, чем налегке, но тренируясь. Добрался без приключений, сходу спикировал в лес, быстренько переоделся и допрыгал до пещер. А после того, как пообщался с часовым, «прорвался» в «лабиринт» и добрался до большой пещеры, полюбопытствовал, по какому поводу митинг.
Народ, набившийся в помещение еще до моего прилета, заулыбался еще энергичнее, Ростопчина слегка покраснела, а злобная мелочь развернула плечи и гордо доложила:
— Митинг посвящен двум прорывам: Татьяна Тимофеевна на удивление легко прошла вторую трансформацию и стала Гриднем, а я перенесла первую и теперь являюсь Витязем!
— Красотки! — ухмыльнулся я, скинул с плеч рюкзак, вытащил пакет с уловом и положил на стол:
— Значит, порыбачил я не зря: такие достижения положено либо обмывать, либо заедать. Кстати, рывки уже откалибровали?
На этот вопрос ответила Оля:
— Нет — ждали твоего возвращения.
— Что ж, значит, выводите обеих героинь наружу и дрессируйте. А мы с Полиной и дежурным по пещере почистим, выпотрошим и приготовим рыбу…
Глава 10
12 мая 2514 по ЕГК.
…В Большой Мир вернулись в ночь с пятницы на субботу. Не знаю, как другие, а я настраивался на лучшее. В смысле, был уверен, что мы задержимся в «Лугах» от силы на четверть часа, быстренько переберемся в «Нелидово» и вылетим в Новомосковск. Но у командира базы, уже считавшего Воронецкого своим Самым Большим Начальством, были другие планы: этот гад, встретив нас на пристани, вывалил на Виктора ворох каких-то «нерешаемых проблем», и озверевший Великий Князь, извинившись перед нами, умчался в штаб. Само собой, не один, а в сопровождении «свиты» и телохранителей.
У меня резко испортилось настроение, хотя эти самые проблемы нас, вроде как, и не касались. Поэтому, добравшись до нашего «Эскорта» и улучив возможность вложить в уши обе гарнитуры, я позвонил Иришке, сообщил, что мы вышли в Большой Мир, и… попросил порадовать хоть чем-нибудь.
Выслушав мой монолог и наверняка оценив выражение моего лица через камеру микродрона, она сходу начала валять дурака — весело поздравила с возвращением, в особо альтернативном варианте поинтересовалась, в котором часу встречать «Антей», приняла крайне неопределенный ответ и подколола:
— И правильно: чем позже прилетите, тем позже о вашем прилете узнают средства массовой информации и тем позже вас начнут рвать на части все кому не лень!
— А есть за что? — хмуро спросил я, представив описанный процесс.
— Ну-у-у, во-первых, за то, что у торгового дома «Кошмар» недостаточно большой ассортимент…
Я заинтересовался, заметил три вопросительных взгляда, вывел ее голос на динамики машины и задал уточняющий вопрос:
— Ты хочешь сказать, что эта идея выстрелила?
Кукла жизнерадостно рассмеялась:
— Игнат, твоя идея взорвала всю Империю: зверушки-охранники из детской коллекции, бывает, успевают доезжать до магазинов, но сразу же сметаются с прилавков, а роботизированные хищники раскупаются подчистую задолго до того, как сходят с конвейера. Мало того, теперь народ требует новые модели. Причем не у подражателей, которые появляются, как грибы после дождя, а в вашем торговом доме. Вот Кувалда и зашивается.
— А чем народу не угодили подражатели? — полюбопытствовала Птичка.
Ответ рассмешил:
— Как это «чем»? Подражатели НЕ ВИДЕЛИ ни одного Кошмара, значит, их роботы выглядят не аутентично!
— А мы, значит, видели…
Ира фыркнула и продолжила веселить:
— Слух о том, что Спрут оказался Одаренным второго Кошмарного ранга, разошелся по стране еще в конце прошлой недели. В понедельник Сеть взорвал еще один. О том, что ваша команда собирается вырезать все высокоранговое зверье, отбившее тренировочные заимки у дворянских родов, дружественных Воронецким. Во вторник утром на официальной страничке аукционного дома Цесаревича появился список лотов, которые планировалось выставить на торги в день открытия, и большинству Одаренных Империи поплохело снова. Поэтому со среды и по вчерашний вечер народ обсуждал один-единственный вопрос: каких же рангов Черный Беркут и его Стая, раз с легкостью выносят монстров типа Амосова, а в Пятне добывают столь высокоранговые Искры?
— Ты хочешь сказать, что аукцион состоялся? — на всякий случай спросил я, хлопнул себя по лбу и влез проверять уведомления, которые при включении телефона привычно смахнул с экрана.
— Состоялся? — ехидно переспросила вредина и насмешливо фыркнула: — Да он свел с ума всю Империю: в тот момент, когда на торги выставили Искру кабана, Карамзина прилюдно заявила, что ей, Кошмару первого ранга, срочно требуется поднять потолки развития рывка, сумеречного зрения и усиления тела