— Сейчас залезу… — пообещала она и снова унеслась в большую комнату. А через пару минут прилетела обратно в купальнике и с упаковкой ванильных пряников наперевес, забралась к нам, села рядом с наставницей, привалилась к ее плечу и поймала мой взгляд: — Может, сбегать и активировать ментальный артефакт? А то сопротивления к воздействию Разумом у нас пока никакие.
— Активируем. Перед началом тренировки. А пока я хочу расслабиться в кругу семьи… — ответил я, вспомнил идею, промелькнувшую на краю сознания в момент выгрузки льда и посмотрел на младшенькую: — Свет, солнце, скажи, пожалуйста, насколько реально заменить полки, которые мы вырезаем во всех рукотворных заимках, артефактами с пространственным карманом?
— Тебя интересует вопрос их подпитки Силой?
— Да.
Она потерла переносицу и едва заметно поморщилась:
— На Ферме не встанут даже восьмилитровые: их потребление чуть выше естественного магофона, а синхронизировать два блока преобразования Силы — задача не из легких. В Расщелине мелочь заработает, но там у нас столько добра, что я задолбаюсь клепать такие артефакты. А вот магофон Гнезда, вне всякого сомнения, потянет даже карманы четвертого ранга, на сто девяносто литров. Но я до их создания пока не доросла. И «пятерки» пока не потяну. Так что придется подождать. Или ограничиться «шестерками» — на сорок восемь литров каждый. Хочешь использовать их в качестве хранилищ для Искр и энергетических узлов?
Я утвердительно кивнул:
— Ага. В том случае, если не стухнут Искры в артефакте, оставленном Иришке.
— А еще не мешает стандартизировать принцип размещения «якорей» в помещениях или привязки карманов… к примеру, к заранее уплотненным фрагментам монолитных стен… — продолжила Оля. — Тогда нам не придется сканировать все подряд в поисках хранилищ…
— … а если договориться складывать, к примеру, крупы только в кубики, а Искры — только в призмы, а одежду — в сферы, то поиски нужных предметов станут еще проще… — добавила Птичка, облизала губки и добавила: — А еще, как мне кажется, надо разобраться, почему в артефакт с пространственным карманом может влезть любой, кто владеет соответствующим плетением, а в личный — только хозяин. И попробовать увеличить максимальную дистанцию доступа. И выяснить, можно ли влезать в один и тот же карман с двух и более точек одновременно.
Света вытаращила глаза, вскочила с «лепестка», качнулась к бортику и… нехотя села обратно:
— Проверю. И эту идею, и любые другие. Но только после того, как мы как следует расслабимся. Ибо семья важнее всего!
— Это ты так уговариваешь себя не сбегать от нас-любимых? — ехидно подколола ее Оля.
— Ага… — со вздохом призналась она и, тем самым, подставилась под мою шутку:
— Тогда я не стану напоминать о том, что через полчасика мы начнем прорывать аструмовую блокировку, закончим эту тренировку только перед обедом, а сразу после него полетим в «тройку» на Очень Большую и, что самое главное, Очень Долгую Охоту на Кошмаров…
Глава 14
18 мая 2514 по ЕГК.
…Первая половина пятницы прошла в обычном режиме. Полтора часа после подъема мы занимались рукопашкой. Под активированным ментальным артефактом. Впрочем, его мы не выключали в принципе, а раз в сутки — как правило, по утрам — хоть чуть-чуть, но добавляли мощности. Чтобы жизнь медом не казалась. Она не показалась медом и в этот день. Поэтому, устав до полусмерти, слетали в горы, где объединили приятное с полезным — завалили очередного архара и накололи льда. А после того, как вернулись в Скалу, споили «болтушку» Свете, стоявшей в виртуальной очереди на повышение потолка развития соответствующих навыков, и с наслаждением ополоснулись.
Во время завтрака болтали о всякой ерунде и делились друг с другом успехами в «пассивной прокачке» пространственных карманов. А после того, как умяли все съестное, потерялись в продавливании аструмовой блокировки аж на пять часов.
Умотались до состояния нестояния. Но стрелочка на определителе ранга снова заметно сдвинулась вправо, и это искупило все страдания. Вот нас и отпустило… эдак к концу обеда. В основном, из-за того, что я озвучил планы на вторую половину дня, и Буйное Предвкушение забило весь пережитый негатив.
Собрались, что называется, бегом. Даже несмотря на то, что очередной раз раскурочили стену в дальней комнате и забили каменными кирпичиками постепенно увеличивающиеся карманы. Натянув вингсьюты, альтиметры и «линзы», пробежались по коридору, привычно обновили слетевшие «баффы», спрятались под невидимостью и ввинтились в бездонное голубое небо. А на четырех километрах ушли в пике, как следует разогнались и полетели на восток. Ко второму кругу Кошмара.
Рюкзаки-однодневки, «утрамбованные» в «личные измерения», больше не тормозили, поэтому до охотничьих угодий добрались примерно за час, снизились метров до семидесяти, ушли в левый вираж и перестроились в поисковый ордер.
Первые минут двадцать-двадцать пять горизонтального полета на север засекали либо всякую мелочь, либо зверье, навыки с которого по каким-либо причинам не интересовали. А потом Оля засекла куницу второго Кошмарного ранга и подозвала нас к себе.
Тактику убийства этих мелких хищников Птичка отрабатывала два предыдущих вечера, поэтому по моей команде медленно спланировала вниз и без особого труда добыла ядро с воздушной стеной. На этот раз не для Стаи, а под аукцион Цесаревича. Получасом позже мы всей компанией вложились в туманы и буйства молний, благодаря чему завалили стаю из двадцати двух тетеревов-косачей. Затем Света навела нас на горностая и уступила право его завалить Полине.
На исходе второго часа Большой Охоты повезло мне: практически прямо по курсу обнаружились стадо лосей из восьми голов и почти подкравшаяся к ним рысь. Зарубаться с последней не хотелось из-за воспоминаний о чертовски сложном бое с ее престарелой родственницей, но я мысленно напомнил себе, что уже дорос аж до первого Кошмарного ранга и не один, подозвал к себе девчат и еле слышным шепотом обратился персонально к Птичке:
— Поль, у этой рыси наверняка раскачаны сопротивления к Воздуху, Воде и Разуму. Кроме того, она владеет чем-то вроде твоей чуйки, использует туман и шарашит дальнобойными умениями типа водяной струи, водяного резака и водяных брызг. Поэтому в этом бою ты будешь страховать, а мы постараемся завалить и ее, и трех лосей…
Девчонка дисциплинированно набрала высоту, с которой была в состоянии поймать любого из нас, и зависла. А мы разогнали восприятия просветлениями и по моей безмолвной команде принялись вкладываться в свои цели. Начали со связок роса — шар льда и всадили их во все четыре цели. Затем раскидали облегчения, накрыли ивняк туманами и переключились на буйства молний. Сохатые, которых не ослепило, вынеслись на оперативный простор уже через пару секунд и умчались вдаль. А их менее везучие сородичи и кошатина, озверевшая от столь неласкового приема, принялись шмалять площадными умениями. Да так энергично, что не передать словами. Нет, нас не цепляло — мы висели метрах на сорока — но чудовищно мощные каменные колья лосей и их же цепкие корни выворачивали с корнями ни разу не тоненькие ивы вместе с прибрежным кустарником и огромные валуны, а площадные навыки кошки смывали все это в небольшую речушку. Впрочем, страшнее всего результаты «дружественного огня» смотрелись под прозрением: наши жертвы чуть ли не ежесекундно восполняли проседающие защиты, «мерцали» одними и теми же энергетическими узлами, падали, влетая в «невидимые» препятствия, но все равно «местами» «серели». Вот я и впечатлился. Размерам резервов. А потом заметил на краю области покрытия прозрения«силуэт» медведя, поколебался буквально секунду, подозвал к нам Полину и распорядился вкладываться в буйства молний.
Как вскоре выяснилось, не зря: помощь пусть мелкого, но полноценного Богатыря заметно увеличила суммарный урон, получаемый каждым отдельно взятым зверем, и они перестали успевать восполнять всю защиту. Поэтому уже секунд через шесть-восемь лег первый лось, за ним склеила ласты рысь, а два последних сохатых умерли под одним буйством и строенными разрядами еще через полминуты.
Увы, к этому времени Потапыч успел учуять запах свежепролитой крови и помчался к месту боя на полной скорости. Пришлось прятать себя и девчат под невидимостью, выстраивать Стаю «лесенкой» с двойной «нижней ступенькой» и объяснять свою тактику предстоящего боя жестикуляцией. Так что в тот момент, когда здоровенный Хозяин Леса выбежал на берег и навелся на ближайшую агонизирующую тушу, мы с Олей были готовы ударить.
И ударили. Одуванчиками. Сразу после того, как медведь, дошел до «угощения», открыл пасть и потянулся к глотке лося над очень перспективными корнями.
Да, хищник ударил все равно. Площадным вариантом оглушения. Но воздействие на Разум всего на ранг выше — или равное, если учитывать нашу магическую мощь и очень неплохо раскачанное сопротивление к такому типу атаки — как-то не впечатлило. Поэтому я помахал рукой, подзывая к себе «две верхние ступеньки», метнулся к ближайшей туше и заработал скальпелем…
…Последние часа полтора-два Большой Охоты мы тренировали Полину в обычной «единичке». Результаты восхитили — девчонка, будучи Богатырем, уверенно положила росомаху на ранг выше себя и очень достойно держалась в бою с волчьей стаей из двенадцати голов без использования полета! И пусть без нашей помощи положила всего двух самок-«двоечек», зато изумительно четко снимала с себя контроль, вовремя восполняла марево, проседавшее под ледяными иглами, на десять баллов из десяти возможных скакала рывками и фантастически своевременно делала «гадости». В смысле, сбивала самцов с траектории прыжков оплеухами, подпорками и прессами