пеленой теневика первого обычного ранга или добыть почти любое нужное умение.
Тут журналисты и жители окрестных особняков, успевшие увеличить количество зрителей стихийной пресс-конференции чуть ли не втрое, сначала потеряли дар речи, а затем загомонили. Я дал им выплеснуть эмоции и снова поднял руку. А после наступления условной тишины ответил на вопрос еще одной акулы пера:
— Марк Лазарев. Сетевой канал «Правда и ничего кроме правды». Ваше Сиятельство, скажите, пожалуйста, а вы планируете продолжить уничтожать высокоранговое зверье, отбившее тренировочные заимки верных сторонников Императорского рода?
— Да, планирую. Но в свете последних событий изменю алгоритм. То есть, растяну процесс до конца года. И буду наведываться в такие заимки так, как бог на душу положит. В общем, дожидаться нас в засаде охотникам за человеческими Искрами придется долго. Впрочем, могу пригласить их в мои охотничьи угодья — во второй круг Кошмара. Правда, он великоват, но они ж герои-самоубийцы, верно? Вот пусть и ищут нас среди волков и другого зверья, то есть, там, где мы будем появляться в разы чаще, чем в «семерке».
Тут народ поржал и закидал меня уточняющими вопросами. Некоторую часть из них Дайна сочла нужными, и я толкнул очередной монолог:
— Отбивать тренировочные заимки противникам правящего Императора и так называемым нейтралам я не стану ни за какие деньги: первые уверены, что в состоянии вести государство к светлому будущему самостоятельно, вот пусть и обходятся своими силами, а вторым не помогу из-за того, что терпеть не могу равнодушие. Далее, предложение поделиться половиной стоимости Искр, добытых на зачистках, с хозяевами освобожденных заимок повеселило и мотивировало выдвинуть встречное предложение: а почему бы хозяевам не завалить «их» хищников самостоятельно? И последнее: я действительно не получаю за освобождение заимок ни рубля, действительно не вижу в этом деле ничего сложного и действительно тренирую на таком зверье своих родичей.
Следующий вопрос откровенно рассмешил — корреспондент сетевого канала с претенциозным названием «Слово и дело» на полном серьезе заявил, что я и моя Стая не имеем права монополизировать промысел в Кошмарных областях Пятна, после чего потребовал либо прекратить это беззаконие, либо начать делиться. Я поинтересовался, с кем именно мы, по его мнению, должны делиться, выслушал такой же тупой ответ и насмешливо фыркнул:
— Скажите, пожалуйста, а зачем вам, «крепкому Дружиннику сорока пяти лет», поднимать потолок развития, к примеру, ледяной иглы в какой-нибудь Кошмарный ранг? С вашими темпами развития, даже обладай вы техническим бессмертием, доросли бы до этого уровня лет через шестьсот! И потом, вам, на мой взгляд, Дар в принципе не нужен. В отличие от тех же военнослужащих — они, в отличие от вас, в случае чего встанут между высокоранговым зверьем из Пятна и гражданскими, а вы продолжите… хм… к чему-нибудь призывать.
Он попробовал что-то протявкать про высшую справедливость, но его очень толково заткнула молодая, но хваткая коллега с хорошо подвешенным языком, дождалась, пока народ закончит ржать, и задала сразу три вопроса про июньский аукцион в аукционном доме Цесаревича. Лезть в чужую вотчину я не собирался, поэтому ограничился обещанием, что лоты, которые панируется выставить на торги, никого не разочаруют. А потом ответил на чей-то выкрик:
— Нет, принимать участие в автогонках я в ближайшее время не планирую, так как у меня физически нет времени на тренировки.
Да, меня попробовали обвинить в трусости, но я пробился к болтуну, взял его за тощенькую шейку и подтянул к лицу:
— Вы готовы со мной погоняться или подраться здесь и сейчас, поставив на кон, к примеру, свою квартиру?
Журналист, не ожидавший такой реакции, побледнел и начал что-то мямлить. Я его легонечко встряхнул и попросил дать односложный ответ. А когда услышал, что он — не гонщик и не Одаренный, проехался по самолюбию еще раз, предложив драться по правилам рукопашного боя до смерти одного из противников. А когда услышал очередной отказ, презрительно фыркнул:
— Вы трепло, только строящее из себя мужчину. После прикосновения к вам тянет помыть руки. И я, пожалуй, пойду навстречу этому желанию. Всем, кроме вас, спасибо за вопросы и внимание к ответам. Всего хорошего…
…Реакция Воронецких на все то, что я наговорил во время стихийной пресс-конференции, не заставила себя ждать — уже в десять утра меня набрала Императрица, весело назвала молодым, но подающим надежды дипломатом, поблагодарила за то, что не стал ломать Цесаревичу игру с особо интересными клиентами, и поделилась «разведданными» о бардаке, который начался даже в самых влиятельных дворянских родах страны из-за моего обещания добыть Искру с «почти любыми умениями». Да, по большому счету, ничего нового я не услышал — по словам Дайны, всю ночь мониторившей Сеть, аналогичный бардак творился во всей Империи — но открытость государыни порадовала лишний раз.
Само собой, женщина высказалась и по самому скользкому вопросу — моему решению растянуть процесс зачистки до конца года и зачищать заимки так, как бог на душу положит. Но вместо того, чтобы возмутиться или заявить, что договоренности надо выполнять, признала ИХ ошибки и дала понять, что они, Воронецкие, сами разберутся со всеми недовольными… если они вдруг появятся. В общем, послевкусие от этой беседы осталось просто прекрасным, так что я сходил в кабинет, вытащил из пространственного кармана МТ-шку, в которую записывал свои планы, и решил реализовать один из самых простых пунктов. Да, пришлось подождать появления обычного андроида, с которым БИУС отправил мне новенький стандартный термос, зато потом я закидал в него четырнадцать пакетов с ядрами и энергетическими узлами, добытыми при зачистке заимки Костровых, спустился в спортивный зал и прервал общую тренировку.
«Лишнего» народа в помещении не было, электронику контролировала Дайна, вот я сходу к делу и перешел:
— В этом рейде первое отделение положило пять волков второго ранга и девять — третьего. Это ваша добыча, поэтому я бы хотел выяснить, как вы планируете ею распорядиться.
Озвучивая этот монолог, смотрел на подчиненных Недотроги, поэтому Надя с Ульяной промолчали, а мне ответил Плут:
— Игнат Данилович, «троечки» мы либо уже переросли, либо вот-вот перерастем, поэтому их желательно сдать в спецотдел. А «двоечки» хорошо бы пустить на подъем потолков развития.
Я коротко кивнул, выложил из термоса пять свертков и передал вояке. Затем захлопнул крышку емкости, пообещал, что реализую «троечки» за день-два, и перешел к следующим вопросам:
— Как я понимаю, премии за прерванный рейд и боевые за визит в ППД ЧОП-а «Святополк» вы уже получили, поэтому опишу планы на июнь. Итак, зачистка оставшихся заимок временно откладывается, зато второе отделение уходит в Утес. Ориентировочно на три недели. Выход по готовности, доставка в обычном режиме, то есть, на перевертыше Бехтеева. Ульян, с Валерием Константиновичем говорила?
— Так точно! — ответила она и сразу же добавила: — Более того, сообщила Ирине Сергеевне, кого решила оставить с Валерием Константиновичем перед уходом с заимки, и даже получила на них рейдовую одежду третьего ранга.
— Что ж, тогда желаю тебе и твоим подчиненным легких прорывов. На этом все. Можете продолжать тренировку…
Из спортивного зала я чуть было не отправился в мастерскую Валерия Константиновича, оккупированную девчатами, но заметил, что «силуэт» Поли оказывается на ногах, и удивился, что девочка так рано выбралась из капсулы виртуальной реальности, с помощью которой, вроде как, планировала сдать очередную тему по геометрии. Пока раздумывал, могла ли сестренка успеть разобраться с задолженностью, завибрировал телефон и высветил сообщение, прилетевшее в «Паутинку»:
«Извини, если не очень занят, то напиши, пожалуйста, куда подойти: есть новости, которые желательно обсудить…»
Я позвонил. И предложил Птичке пересечься в моем кабинете. А минуты через три помог девочке опуститься в кресло, сел напротив и превратился в слух.
Она на миг расфокусировала взгляд, а затем заговорила. На удивление жестким тоном:
— Почти уверена, что меня пытаются выманить из дому: виртуальный экзаменатор не принял ни один из двух билетов, решенных на сто баллов из ста возможных, и рекомендовал пройти экзамен очно. Сдавай я переходной экзамен, это было бы оправдано, а так вызывает подозрение. И еще: в прошлом году Лиза подключила меня к нескольким девичьим каналам. В трех из них последние несколько дней старшеклассницы, сдающие выпускные экзамены, практически безостановочно обсуждают красоту, фигуру и обаяние нового учителя математики, заменившего разбившегося в автокатастрофе.
— Мужичок действительно подозрительный… — подала голос Дайна, как только я нахмурился и посмотрел в объектив потолочной камеры. — Молод, красив, как Аполлон, на удивление харизматичен и является хорошим психологом, благодаря чему уже влюбил в себя львиную долю старшеклассниц.
Но больше всего напрягает не он сам, а кое-какие нюансики, которые я опишу чуть позже. В общем, похвали мелочь за внимательность и пообещай решить проблему с задолженностями.
Пока я вдумывался в этот монолог, Полина продолжала объяснения. Первую половину я откровенно зевнул. Зато вторая переключила в боевой режим:
— … -чено, что этого «преподавателя» подводят не ко мне, а к Лизе. Ведь она тоже пропустила много уроков, так же, как и я, сдает задолженности и является более «вкусной» целью.
— Когда твоя подружка планирует наведаться в школу в следующий раз? — спросил я, дав ей договорить.
— На этой неделе, вроде бы, не собиралась. Но может заинтересоваться тем, что пишут в девичьих каналах, и дать волю любопытству.
— Устраивать войнушку в школе или на городских улицах — не вариант… — на всякий случай напомнил БИУС, и я, решительно задвинув куда подальше идею отправить в школу «Эскорт» с «сюрпризом», набрал Виктора.