, а за них, как вы наверняка понимаете, все вышеупомянутые категории страждущих пойдут на любые преступления. Да, войн на выживание мне хватает и тут. Но в Российской Империи я уже заслужил статус мастера-добытчика, защищаемого законом, и с вероятностью в сто процентов не попаду ни в какие лаборатории. Мало того, в любом конфликте между мною и абсолютным большинством дворянских родов этого анклава Императорский род — то есть, государство — выступит на моей стороне…
Адрианов меня не услышал. По моим ощущениям и уверениям БИУС-а, из нежелания вдумываться в выкладки дурного мальчишки, у которого невесть с чего сорвало башню. Это заметила и Ольга, поэтому разозлилась, положила ладонь на мое предплечье, чтобы не перебивал, и недобро прищурилась:
— Насколько я знаю, наградные системы Российской Империи и Союза Независимых Систем берут начало из одного и того же корня — «Установления о российских императорских орденах», утвержденного Павлом Первым в день своей коронации, то есть, пятого апреля тысячу семьсот девяносто седьмого года. Говоря иными словами, если вы — действующий или отставной военный, то сможете оценить заслуги моего мужа перед нашим анклавом, отталкиваясь от статута полученных наград.
— И много их у него? — мягко поинтересовался Мезенцев, попытавшись сгладить «некоторую неадекватность поведения» Главного Переговорщика.
— Много… — кивнула она и принялась вколачивать в их сознания слово за словом: — Он является кавалером ордена Андрея Первозванного, всех четырех степеней ордена «За заслуги перед Империей», ордена «Верность, Доблесть и Честь» одной-единственной степени, Георгиевского Креста четвертой и орденов Святого Георгия четвертой, третьей и второй. Неплохо для двух лет пребывания в этом мире, правда?
Адмирал не поверил и ей — презрительно поморщился и ехидно спросил, за что «в ее анклаве» награждают такими орденами.
— К примеру, за спасение жизни Императрицы… — ответила она, добавив в голос столько гордости и… льда, что Адрианов на мгновение подобрался. Но это уже ничего не меняло — я успел забыть о том, что когда-то его уважал, и дал волю ярости:
— Николай Анатольевич, вы до сих пор не заметили самого главного: я ни о чем не прошу и не предлагаю никакие компромиссы, а озвучиваю условия, которые СНС гарантированно примет. Просто потому, что альтернативы у вас нет и не предвидится. Ведь межпространственные переходы открываются благодаря моим залежам аструма; я в состоянии не только открывать, но и закрывать доступ на эту планету, просто-напросто перемещая часть жилы так, как заблагорассудится, а у вас нет ни возможности воспрепятствовать этому «беспределу», ни долететь до Надежды «своим ходом». Ибо слишком далеко!
Этот монолог не понравился обоим. А я замолкать не собирался:
— Далее, шестеро магов, заявившихся сюда вместо Игоря Архиповича, являлись силовой элитой «Омеги». А мы перемололи их ПОХОДЯ, не показав и пяти процентов своих реальных возможностей. Так же спокойно перемелем и всех остальных… в том случае, если вы выберете конфронтацию. Более того, даже если вы скооперируетесь с другими государствами и попробуете заслать сюда ВСЕХ магов, имеющихся по ту сторону «окна», то гарантированно положим и их. Ведь мы уже намного сильнее и продолжаем развиваться, а они — слабее и не могут. Ибо уничтожили единственную планету с естественным магофоном, а многолетние эксперименты с созданием искусственного не дали ровным счетом ничего.
Эти аргументы подтверждались информацией, имеющейся у адмирала, вот он взглядом и потемнел. А я, мысленно оскалившись, перешел к третьей стадии закатывания в асфальт этого конкретного оппонента:
— И последнее: если вы продолжите строить из себя классического Фому Неверующего и вернетесь с этих переговоров ни с чем, то вас заменят. Пинком под зад. Просто потому, что и в видеозаписидопроса генерала Федулова, и в моем монологе прозвучали словосочетание «абсолютное здоровье» и слово «долголетие», а значит, вы подвергаете риску будущее персон поважнее себя.
Держать лицо Адрианов умел. А еще умел ненавидеть. Вот и уставился мне в глаза очень недобрым взглядом. Пришлось лечить:
— Николай Анатольевич, вы опять наступаете на те же грабли. То есть, видите перед собой мальчишку, невесть с чего пытающегося надувать щеки, и только на этом основании отказываетесь думать. Что ж, имеете полное право. А я имею полное право забыть о вашем существовании и продолжить беседу с Игорем Архиповичем. Игорь Архипович, вы позволите моей жене коснуться вашей руки и провести магическую диагностику состояния здоровья?
Генерал задумался буквально на мгновение, а затем кивнул:
— Да, конечно: будь у вас желание нам навредить, навредили бы и без прикосновений…
Оля подтверждающе кивнула, чертовски пластично поднялась на ноги, подошла к Мезенцеву и коснулась предплечья. А через полминуты несколько раз вложилась в какие-то целительские навыки, вернулась на свое место, села и посмотрела на меня:
— Уничтожила камни в почках, вылечила сердце и убрала хроническое воспаление левого коленного сустава. Остальные проблемы куда серьезнее и потребуют либо ежедневных сеансов, либо помощи профильного целителя.
Я поблагодарил ее за помощь, поймал взгляд одуревшего «пациента» и холодно усмехнулся:
— Это тоже аргумент. Причем проверяемый…
— Уже… — буркнул он, прислушавшись к своим ощущениям, и продолжил чуть более распространенно: — Колено болело четырнадцать лет. А сейчас боли нет.
— И не будет… — пообещала моя благоверная. — Само собой, если не травмируете его снова. Кстати, я — Одаренная, развивающаяся по боевому направлению. А в целительстве освоила только то, что может пригодится либо в бою, либо сразу после него. Делайте выводы…
«Вывод сделал» адмирал Адрианов:
— Игнат Данилович, дипломат из вас, простите, аховый: этот аргумент, продемонстрированный в самом начале встречи, помог бы провести ее совсем в другом ключе!
Я поймал его взгляд и равнодушно пожал плечами:
— Вы опять не учитываете чрезвычайно важный нюанс: я — Одаренный Кошмарного ранга. Или, в привычных вам аналогиях, ударный крейсер серии «Ярило», приземляющийся на стоянку гражданских флаеров. В этой ситуации во главе угла оказывается добрая воля командира корабля. Я ее уже проявил. Показав, что готов ко взаимовыгодному сотрудничеству. Но прогибаться не буду — то есть, пользуясь той же аналогией, все равно приземлюсь. Туда, куда решил. В моей системе координат такая дипломатия называется Кошмарной. И мне она нравится…
Конец восьмой книги
9. Привратник
Глава 1
Глава 1. Князь Игнат Данилович Беркутов-Туманный.
10 августа 2514 по ЕГК.
…На авиабазу под Липками приземлились в начале девятого утра, а уже в половине десятого поднялись на борт «Орлана», взмыли в воздух, ввинтились в сплошную серую облачность и полетели в сторону центра. Дожди, лившие с пятого числа, до смерти надоели еще в Пятне и по дороге к Большому Миру, поэтому в иллюминаторы не смотрела даже Полина, обожавшая носиться на квадрокоптере как бы не больше всех в семье. Так что снижения и касания посадочной площадки на крыше особняка мы, можно сказать, и не заметили. Зато заметили унылую стылую морось, висевшую над нашим районом, вот и «ушли» ко входу лифтового холла рывками. А там поздоровались с Ближним Кругом, встречавшим главу рода, передали баулы со шкурами Софе и Тане, а мясо — Ларисе Павловне, и изъявили желание позавтракать.
Само собой, назначили и время «общего сбора». Вот родичи и унеслись готовиться к мероприятию, а мы подхватили изрядно полегчавшие рюкзаки, спустились на хозяйский этаж и разбежались по ванным комнатам.
В гостиную вошли ближе к десяти, попадали в свои кресла, дождались задержавшуюся Ксению Станиславовну, отдали должное трудам поваров и в процессе выслушали последние новости в альтернативных трактовках. Ничего нового, естественно, не узнали, но еще раз порадовались многому. К примеру, завершению экипировки отделения Ульяны в рейдовое шмотье, пошитое из шкур третьего и второго ранга, собственноручно добытых ветеранами в этом рейде, прорыву Харитона Плещеева в третий ранг, результатам дуэли Плута с потомственным аристократом-«двоечкой» и так далее.
Кстати, после уничтожения десерта я счел необходимым разобраться в причинах дуэли. И «разобрался». Благодаря Кукле, сначала сообщившей, что девичья фамилия супруги противника подчиненного Недотроги — Ремезова, затем показавшей видеозапись того самого разговора, а в качестве вишенки на торте позволившей оценить и саму схватку.
Ну, что я могу сказать о последней? Плут положил Одаренного, вроде бы, «равного по силам», как бультерьер — новорожденного котенка. То есть, сразу после команды судьи атаковал оглушением, в лучших традициях нашего рода накрыл арену туманом,
ушел в рывок и «исчез» в белой пелене. А уже секунд через пятнадцать-семнадцать убрал ненужный навык и, повернувшись спиной к агонизирующему трупу противника со сквозной дырой в голове, вразвалочку пошел к судье. Проверяться на наличие запрещенных артефактов.
О том, что этот ветеран пробудил в себе что-то вроде чуйки Полины, мне доложил БИУС. Но, де-юре, я этого не знал. Поэтому потребовал объяснений у Нади и, выслушав ее монолог, удовлетворенно кивнул:
— Что ж, я доволен. Как поведением Ярослава Павловича в конфликте, так и его прогрессом в личном развитии. Кстати, он, случайно, не объяснял алгоритм создания этого навыка своим товарищам?
— Объяснил, конечно! — гордо заявила женщина. — И пусть описанные им ощущения на данный момент «поймал» только Четвертак, мы «воюем» с этим плетением все свободное время и обязательно освоим…
Я в этом нисколько не сомневался, поэтому со спокойной душой сменил тему беседы и болтал с домочадцами до начала двенадцатого. А после того, как ожила «напоминалка» моего телефона, заявил, что мне пора заниматься делами, нехотя поднялся из-за стола и умотал в кабинет. В сопровождении Светы и ее батюшки. Обсуждать всякую ерунду было действительно некогда, поэтому я выложил на стол информационный носитель с очередной «дозой» знаний по артефакторике, оценил остроту ножа, зачарованного по технологии, предложенной нами, и поставил Валерию Константиновичу новую задачу.