Первые два пункта этой программы выполнили влет. Потом позависали в душевых кабинках, снова собрались в моей гостиной, расселись вокруг уже накрытого стола и объединили приятное с полезным.
Я начал с полезного — каши из кукурузной муки с тянущимся соленым сыром. А Света, заказавшая себе рисовую на молоке, решила размять язычок болтовней и сообщила Кукле, что мы не только вырезали все опасное зверье в радиусе пятнадцати километров от Башни, но и соорудили точку экстренного выхода в семистах метрах от этой заимки родовой дружины, а значит, сможем проверять, как там наши… и «не наша», хоть по десять раз на дню.
Ира назвала нас умничками и поинтересовалась, как прошли инициации. На этот вопрос ответила Ольга, которая, как выяснилось, вытрясла из Ксении Станиславовны подробное описание всех тонкостей процесса формирования энергетических систем, нюансов медикаментозных коррекций и чего-то там еще. Потом я пересказал верной помощнице «диагноз», поставленный Надей Софе и Тане, а Птичка усилила эффект от моих слов своими наблюдениями:
— Они настроены серьезнее некуда. Да и их добровольные помощники — Камень с Пиратом — бьют копытом и ждут не дождутся разрешения Надежды Олеговны помогать своим ненаглядным. Кстати, практически уверена, что помощь будет правильной. В смысле, эти отставные военные далеко не дураки и понимают, что в нашем роду комнатные цветочки не выживут. Поэтому, вне всякого сомнения, готовятся гонять девушек, как сидоровых коз…
— Да, они не восторженные подростки… — подтвердила Кукла и спросила у меня, выдал ли я новоявленным Новикам родовые медальоны.
Я отрицательно помотал головой:
— Пока нет: выдам через две недели и только в том случае, если за это время Софа с Таней докажут, что достойны, не на словах, а на деле.
— А Карамзиной?
— Тоже нет… — ответил я и попробовал сформулировать свои ощущения: — Жду Поступка, доказывающего, что она — наша. Ибо какая-то часть души все еще против принятия в род особы в несколько раз старше, намного опытнее и не в пример расчетливее меня.
Вместилище Дайны согласно кивнуло, заявило, что спешка хороша при ловле блох, и переключилось на свои новости:
— А у нас случилась маленькая, но чертовски важная радость: «новички», наконец, определились с отношением к указу государя о новых требованиях к заслугам Одаренных простолюдинов, претендующих на получение личного дворянства…
Тут я невольно подобрался и превратился в слух.
— Так вот, как выразился Фагот, являющийся неофициальным лидером этой части родовой дружины,
«В абсолютном большинстве родов Империи, включая Императорский, первый Кошмарный ранг практически недостижим. А для нас, Беркутовых-Туманных — проходная веха. И еще: мы УЖЕ живем жизнью дворян из побочных ветвей. Поэтому не тратьте время на никому не нужные страдания и займитесь, наконец, делом…»
— Неплохая речь… — удовлетворенно хмыкнула Оля.
— Он вообще не дурак… — сообщила Дайна через динамики акустической системы гостиной, дала понять, что присматривает за ним пристальнее, чем за всеми остальными «новичками», и поинтересовалась, не заглядывали ли мы к «ее версии» из Расщелины.
Я отрицательно помотал головой:
— Пока нет. Но заглянем. После медитации в Каньоне: задача номер один на сегодняшний день — прорыв Полины в четвертый ранг…
Глава 7
20 августа 2514 по ЕГК.
…В понедельник утром мы забили на рукопашку и заплыв к горизонту — проснувшись в шесть утра в Каньоне, телепортировались в новомосковское поместье, быстренько привели себя в порядок, позавтракали, переместились в Часовню, экипировались, «как положено», спланировали к земле и попрыгали к Башне.
Не знаю, как девчата, а я всю вторую половину пути вдумчиво изучал энергетические структуры Софы и Тани, успевших прорваться в девятый ранг, поэтому к моменту остановки перед основанием скальной стенки, у которой начиналась «тропа» ко входу в создающуюся заимку, успел пересчитать все «припухшие» энергетические узлы и пришел к выводу, что обе Дружинницы убивались как бы не круглые сутки.
Порадовался. Скинул невидимость. Весело поздоровался с Четвертаком, стоявшим на часах и вскрывшимся сразу после меня. А затем взлетел по почти незаметным зацепкам к началу пока еще совсем узкого коридора, прошел в единственное помещение, вдоль стен которого спало одиннадцать человек, снял рюкзак, бесшумно поставил на свободный пятачок и дотронулся до плеча Недотроги. Она оказалась на ногах чуть ли не раньше, чем открыла глаза и… перебудила большую часть ветеранов. Ну, а они, в свою очередь, вернули в сознание целительницу, ее «пациенток» и Валерия Константиновича.
В общем, поздоровались мы со всеми сразу, потом извинились за столь раннее появление, вдумчиво послушали традиционный доклад и выложили на пол четыре здоровенных пакета с подарками. А потом Стая изобразила статуи, а я толкнул небольшую речь:
— Тут — сотня с лишним килограммов мяса марала пятого Кошмарного ранга и двадцать две Искры первого. На подъем потолков развития тем, у кого они проседают. Далее, мы забежали к вам от силы часа на полтора, но можем помочь вырезать помещение под хранилище. А то распихивать центнер мяса по и без того не пустым термосам — дело неблагодарное. И последнее: пока мы работаем с камнем, сходите к реке, приведите себя в порядок и сформулируйте вопросы, которые хотите задать. Или, как вариант, обдумайте просьбы. Ибо в следующий раз мы забежим к вам не раньше, чем через неделю.
Народ понял намеки с полпинка — шустренько свинтил из «пещеры», к слову, не забыв помочь девчонкам спуститься по вертикальной стене, и унесся на северо-запад. А мы изучили наброски «проекта» строительства, вложенные Свете в руки ее батюшкой, освободили подступы к нужному участку стены и занялись дуракавалянием. В смысле, в нее «вгрызлась» только Оля, а я, моя младшенькая и Полина образовали цепочку, по которой вырезанные бруски отправлялись наружу. Впрочем, сродство с магией Земли, к аменный резак, прокачанный до третьего Кошмарного ранга, привычка работать подпорками и часть породы, «исчезавшая» в пространственных карманах, творили чудеса — уже через полчаса мы вырубили хранилище «вчерне», а к возвращению всей толпы вырезали в его стенах полки, упрочнили их, стены, пол и даже потолок, а часть заныканного камня пустили на примитивные лавки.
Валерий Константинович, нарисовавшийся на пороге нового помещения первым, сначала потерял дар речи, затем назвал нас монстрами и… унесся за расходниками. Чтобы как можно быстрее сварганить охлаждающий артефакт. Наталья Родионовна тоже впечатлилась по самое не могу. Но ее шокировал не объем извлеченной породы, а качество «обработки» стен, их фактура и что-то там еще. Впрочем, с этими вопросами она обратилась к моей благоверной, а меня атаковала Надя — вывела наружу, подняла на вершину скалы и в своем непередаваемом стиле описала «редкий фанатизм» новых подопечных, четыре мелкие проблемы, вызванные им, реакцию на довольно сложный переход из «троечки» в «единичку», бои с высокоранговым зверьем и помощь ветеранов. Потом выдала лаконичное описание характеров и подвела итоги:
— В общем, Валера в них не ошибся, так что я уже взяла девочек под свое крылышко.
Последнее утверждение порадовало как бы не больше всех остальных, и я, коротко кивнув, отправился терроризировать целительницу. После того, как уложил в голове и ее мнение, «построил» подружек, официально поздравил с прорывом в девятый ранг, подарил по ядру с защитой разума и… сообщил об этом их временным наставникам. Чтобы они уже через сутки начали «нагружать» девчонок слабенькими криками. Потом минут пять поболтал с вояками, задавил желание посмотреть на часы, заявил, что нам пора, и первым надел практически пустой рюкзак…
…Змею для использования в качестве «живого якоря» портального зала Расщелины нашли на удивление быстро,
поэтому последние сорок пять минут ожидания появления очередных переговорщиков старательно впечатывали в память особенности очередной энергетической структуры. Получилось, что называется, со скрипом. Особенно у Поли — закончив ломать себя об колено, она со вздохом заявила, что следующий «якорь», вероятнее всего, запомнить не сможет. Ибо уже начала путаться в «образах».
Страдала минуты три-четыре, а потом Дайна сообщила о появлении долгожданных флюктуаций, и Птичка унеслась на свое рабочее место. Точнее, сначала телепортировалась к первому «якорю» Расщелины, а затем долетела до «Носорога» своим ходом. Не успела добраться до искина, как перед нами возникло «окно» межпространственного перехода, и я, разогнав восприятие, прикипел взглядом к лицу первого гостя, перебравшегося на Надежду.
«Скорохват», оглядев преобразившийся портальный зал и не обнаружив в нем никого, кроме меня и Оли, коротко кивнул в знак приветствия и, видимо, шевельнул левой рукой, остающейся по ту сторону межпространственного перехода, так как буквально через десять секунд к нам по очереди заявилось еще трое «переговорщиков». Отсутствие Адрианова нисколько не расстроило, а присутствие Мезенцева вызвало не только сдержанное удовлетворение, но и желание выяснить, кого он к нам привел в этот раз. Поэтому я оглядел обоих мужчин с помощью прозрения, отрешенно порадовался, что они — простецы, и превратился в слух.
Взаимные представления не заставили себя ждать, и мое любопытство было удовлетворено: пожилой мужчина с лысым черепом, седыми бровями и спокойным взглядом оказался Ростиславом Петровичем Мухановым, одним из самых жестких и бескомпромиссных министров иностранных дел СНС за всю историю существования этого ведомства с говорящим прозвищем Слепень, а худощавый и лопоухий дядька с глубоко посаженными глазами, треугольным лицом и не особо добрым прищуром — Алексеем Антоновичем Кирилловым, заместителем министра внутренних дел.
Что интересно, если первый, де-юре, был отставным функционером и был знаком нам с Дайной по параграфу в учебном курсе АПД, то второй, вроде как действующий, на публике практически не появлялся. Поэтому не вызвал никаких ассоциаций не только у меня, но и у нее. Кстати, этот, Кириллов, во время «обязательной программы» легонечко попробовал мою благоверную на излом: мягко улыбнулся, сделал изысканный комплимент и закончил его уменьшительно-ласкательным обращением по