имени. Зря — в ее взгляде тут же появились льдинки, а с губ сорвалось не особо дипломатичное уточнение:
— Не «Оленька», а «Ваше Сиятельство». Ибо княгиня, а вы простолюдин и не относитесь к числу друзей моего мужа.
Он попробовал напомнить, что в разы старше, и снова не преуспел:
— Алексей Антонович, еще одна попытка проигнорировать элементарные требования этикета — и я сочту ваше поведение оскорбительным, заставлю принять вызов на дуэль и убью.
— Убьете? Вы⁈ — вызверился он и, потеряв сознание от легонького удара оглушением, вылетел в «окно». А Оля перевела тяжелый взгляд на Мезенцева и холодно усмехнулась: — Игорь Архипович, у меня создается впечатление, что в руководстве СНС нет ни одного здравомыслящего человека. Я разочарована.
— Ваше Сиятельство, прошу прощения за то, что перебиваю… — без тени улыбки начал Муханов, дождался, пока моя благоверная поймает его взгляд, и виновато вздохнул: — … но вины Игоря Архиповича в появлении на Надежде господина Кириллова нет. И еще: к моему искреннему сожалению, отдельные высокопоставленные представители силовых структур в какой-то момент настолько привыкают считать свое мнение истиной в последней инстанции, что ведут себя, как слоны в посудной лавке, даже на переговорах, подобных этим. Приношу свои извинения за его действия от имени руководства Союза Независимых Систем и предлагаю начать общение с чистого листа.
— Извинения принимаю… — величественно кивнула она. — А с общением — к моему мужу: я предпочитаю разговорам действия.
В этот момент в «окно» ворвалось тело в «Титане», увидело, что члены «делегации» СНС спокойно рассаживаются вокруг стола, и было послано куда подальше. Скорохватом. В кои-то веки проявившим инициативу. А после того, как представитель «той стороны» снова исчез, Слепень посмотрел на меня и спросил, как ко мне обращаться. При этом, вне всякого сомнения, не играл, так что я пожал плечами и сказал чистую правду:
— Ростислав Петрович, я — уроженец Китежа. Поэтому для граждан СНС остаюсь Игнатом Даниловичем Щегловым. А для жителей Надежды являюсь князем Игнатом Даниловичем Беркутовым-Туманным, мастером-добытчиком и прочая и прочая.
— А что такое «мастер-добытчик»? — полюбопытствовал он.
Я объяснил. Достаточно подробно. А в конце монолога озвучил самый важный нюанс:
— К слову, в Российской Империи всего четверо Одаренных этого ранга, и все они — Беркутовы-Туманные.
Экс-министр иностранных дел поблагодарил за исчерпывающий ответ и… включил режим восторженного мальчишки. Естественно, на минималках. В смысле, признался, что узнал о существовании магии всего несколько дней тому назад и жаждет увидеть ее «вживую», и попросил показать «хоть что-нибудь».
По уверению БИУС-а, в этой просьбе игры, как таковой, было немного, но изображать клоуна я был не готов, поэтому демонстративно обвел взглядом помещение и усмехнулся:
— Все, что вы видите — результат использования магии Земли: эта пещера находится в толще скального массива и в нескольких сотнях километров от так называемой «нулевки». Поэтому встроенная мебель, мини-бар, столики и даже кресла созданы из породы, изъятой при создании портального зала.
Тут Муханов удивился по-настоящему, потрогал «журнальный столик», посмотрел на идеально отполированную «мебель» и заявил, что преклоняется перед талантом того, кто сотворил такую красоту. А потом озвучил еще один «вывод»:
— А выход в аномалию, как я понимаю, находится прямо за плоскостью межпространственного перехода, верно?
Я отрицательно помотал головой:
— Выхода у этого помещения нет. Благодаря все той же магии Земли. Из соображений безопасности. Дабы какому-либо особо хитрому переговорщику с вашей стороны не пришло в голову прорваться в Пятно силой. Нет, чисто теоретически найти коридор, «закрытый» камнем, не так уж и сложно. Но есть нюансы: он ведет прямиком в аномалию. В ту самую, в которой электроника мгновенно «умирает», почти любое зверье способно уничтожить штурмовой дроид ударом Молнии, Льда, Воздуха или какой-нибудь другой стихии, а у вас, простецов, начинаются неконтролируемые мутации. Кстати, о мутациях: на прошлых переговорах я потребовал у Игоря Архиповича всю информацию о наказании лиц, виновных в появлении в прошивке БИУС-ов императивов, убивающих таких, как я. Скажите, пожалуйста, меня услышали, или как?
На этот вопрос ответил сам Мезенцев — поморщился, сказал, что, де-юре, расследование еще идет, а официальной информации о его результатах пока нет, но, де факто, ходят слухи о провалившейся попытке ареста нескольких сотрудников «Омеги» и о «террористическом акте», уничтожившем несколько отдельно стоящих зданий этой службы.
Я презрительно поморщился и этой реакцией на последнюю новость вынудил Муханова изложить свое мнение:
— Да, вы предупреждали о том, что брать высокоранговых магов не так просто, как кажется, но ваше предупреждение было проигнорировано. Тем не менее, это фиаско и «бесследное исчезновение» двадцати семи сотрудников «Омеги» из района, обложенного по верхней планке, дало и положительный результат: шапкозакидательские настроения сменились чрезвычайно острым интересом к магии и возможностям, даруемым ею. А недавний доклад одного из агентов службы внешней разведки был извлечен «из-под сукна» и наделал много шума. Ибо позволил оценить бюджет, уже выделенный французами на прорыв в ваш мир, их потери и еще кое-какие важные составляющие проекта с говорящим названием «Мир Магии». В общем, ваш подвиг оценили по…
— Прошу прощения за то, что перебил, но я не покупаюсь и не продаюсь! — холодно заявил я, как только просек, на какой крючок меня запланировали подцепить. — Более того, я практически не надеваю даже честно заслуженные ордена. Несмотря на то, что получил их за дело и из рук личности, которую по-настоящему уважаю. Далее, я не нуждаюсь от слова «совсем». То есть, предлагать мне что миллионы, что миллиарды абсолютно бесполезно. И последнее: я учился без дураков, очень неплохо знаю историю и понимаю, как технологически более развитый СНС жаждет использовать Надежду. Так вот, предупреждаю уже сейчас: единственный принцип, на котором могут быть построены отношения между двумя цивилизациями — это РАВНОПРАВНОЕ СОТРУДНИЧЕСТВО.
— Как ни обидно в этом признаваться, но равноправного сотрудничества не бывает… — вздохнул Слепень и очень убедительно изобразил сочувствие к мальчишке-идеалисту, строящему замки на влажном морском песке: — Даже в отношениях государств или цивилизаций равного технологического уровня одно или одна оказывается сильнее и получает больше, а вторая вынужденно довольствуется малым.
Я был готов к этому повороту беседы, поэтому хищно оскалился:
— Что ж, тогда довольствуйтесь малым. Ведь в магии мы неизмеримо сильнее вас, а других источников здоровья, второй молодости и долголетия на рынке предложений нет…
Он едва заметно потемнел взглядом, а я и не думал замолкать:
— Ростислав Петрович, я прекрасно знаю, на что способны Военно-Космические Силы Союза Независимых Систем, а вы не имеете ни малейшего представления о возможностях полноценного мага. Да-да, вы не ослышались: тех недо-Одаренных, которых ваши спецслужбы так и не сумели захватить, мы магами не считаем. Поэтому походя прибили властолюбивых дурачков, пытавшихся раззявить пасти на Надежду, и с такой же легкостью уничтожим любое количество дурных бездарей, которые решат постращать нас оружием вашего мира.
— «Вас»? — переспросил он и уточнил: — То есть, вы забыли, что являетесь уроженцем Китежа, и решили представлять интересы этого анклава?
Я окончательно разочаровался и в этой личности, поэтому насмешливо фыркнул:
— Ростислав Петрович, в Белозерской Академии Планетарного Десанта в меня, юного, но убежденного патриота СНС, вживили БИУС с императивами, заточенными на мое гарантированное уничтожение, а на всех предыдущих встречах с представителями Союза меня пытались либо убить, либо обмануть. Зато в Российской Империи я, парень из другого мира, совершенно спокойно воспользовался несколькими работающими социальными лифтами, заслужил сначала личное дворянство, затем потомственное и титул князя. Кроме того, честно заработал на дом-машину-поместье, обзавелся семьей и создал род…
— … который уважает вся Империя… — добавила Оля и снова замолчала. А я закончил свой монолог в том ключе, в котором и собирался:
— … поэтому на превращение Надежды в планету-придаток, на которой Особо Важные Персоны из СНС будут творить все, что заблагорассудится, можете даже не надеяться. Кстати, эти переговоры, увы, тоже не получились. Так что я закрываю вам доступ в этот мир, скажем, числа до пятнадцатого сентября. Ибо, как сильная сторона, и могу, и хочу. Далее, если следующие переговорщики продолжат гнуть ту же линию, то Надежда закроется сразу на год. А затем лет на двадцать или тридцать. Нас, магов, такая долгая пауза в отношениях нисколько не напряжет, зато у вас сменится целое поколение, причем немалая часть «сменившихся» личностей завершит жизненный путь. И последнее: изучите, пожалуйста, отчеты аналитиков, которые разбирались в моем характере. Уверен, что тогда все вопросы снимутся сами собой. На этом у меня все. А у тебя, милая?
Оля медленно встала, посмотрела на этого уродца сверху вниз и подыграла так, как будто готовилась именно к этой сценке:
— В принципе, я уже сказала, что разочарована. Но пару слов, пожалуй, добавлю. Ростислав Петрович, когда мой супруг заявил, что мы с легкостью уничтожим любое количество дурных бездарей, которые решат постращать нас оружием вашего мира, вы не поверили. В принципе, ваша позиция понятна — далеко не за каждым сказанным словом стоят дела. И прояви вы недоверие не в адрес человека, слово которого весит как бы не больше слова Императора, и не на переговорах, я бы закрыла на это глаза. А так добавлю вам информации для раздумий. Итак, я, как видите, не шевельнула даже пальцем, а ваша левая рука больше не сгибается. Все потому, что умение с говорящим названием