Дожидаться завершения этого цирка я, естественно, и не подумал — вбил в череп хищника ледяную иглу, принял на кольчугу дохленькую водяную струю особо шустрого Витязя, представился, принял извинения и «натравил» Свету, успевшую спланировать к земле и вскрыться рядом со мной, на страдальца со сломанной рукой.
Пока младшенькая отключала болевые ощущения, «стыковала» кость и шарашила нужными целительскими навыками, посоветовал горе-добытчикам оттянуться хотя бы в «семерку» и выслушал совершенно идиотский ответ старшего группы:
— Наша цель — личное развитие. В «семерке» слабоватый магофон. Да и тут он не очень. Поэтому мы восстановим Силу и выдвинемся в «пятерку». На сутки. Чтобы добыть еще несколько Искр и вернуться на родовую заимку не с пустыми руками. Кстати, надеюсь, вы не намерены забирать Искру с нашей добычи? Мы ее практически добили, а ваша атака просто поставила точку…
— Вы собираетесь в «пятерку» в компании с раненым? — переспросил я, дождался гордого кивка и обратился к его спутникам: — Прошу прощения за некоторую резкость суждений, но с этим самовлюбленным павлином вы из рейда не вернетесь: вы ни разу не теневики, у вас на пятерых — один защитный покров, а про ранги я вообще не говорю.
— Игнат Данилович, вы забываетесь! — гневно процедил «павлин» и… сел на задницу. От подзатыльника Светы, не ставшей терпеть этот выпендреж. А я подошел поближе, снова поймал взгляд этого идиота и холодно усмехнулся:
— Еще одно слово таким тоном — и я заставлю вас принять вызов на дуэль, после чего убью. И эта смерть однозначно пойдет во благо вашему роду, ибо лучше потерять одного самоуверенного кретина, чем пятерых Одаренных. Далее, бой с этой росомахой вы фактически проиграли: максимум минут через пятнадцать она высушила бы последние три резерва, порвала всех пятерых и приступила к ужину. Тем не менее, мы, Беркутовы-Туманные, такие Искры не подбираем. Так что вырезайте и используйте. И последнее: через пару-тройку часов, то есть, ночью, на охоту выйдут хищники посерьезнее. То есть, если вы не рванете на восток прямо сейчас, то не доживете даже до утра. На этом все. Счастливо оставаться. Само собой, если вы не горите желанием вызвать на дуэль мою напарницу или меня.
Убиваться об нас «павлин» не решился. Даже после того, как Света отвесила ему еще один тяжеленный подзатыльник и сообщила, что личности, уважающие не только себя, благодарят за любую помощь. Поэтому играл желваками и грозно сопел до тех пор, пока мы не ушли под невидимость. А потом… наорал на родичей. За то, что они неправильно вели себя во время боя.
Слушать этот разбор полетов не было никакого желания, поэтому я дал команду продолжить движение, подождал, пока младшенькая взмоет в небо, к Птичке, и полетел следом за Олей. Злился добрых полчаса. И усиленно давил в себе желание вернуться обратно и проверить, куда поперлись Аверьяновы. А потом на самом краю области покрытия прозрения нарисовались «силуэты» стаи волков пятого и шестого рангов, и я отвлекся на них. В смысле, остановил жену, вскрылся рядом с ней и обратился к Императрице:
— Людмила Евгеньевна, через пару минут я выведу вас на волчью стаю голов из десяти-двенадцати. По моим ощущениям, по-настоящему серьезных зверей в ней нет, то есть, вы, Богатырь, обязаны раскатать этих противников в одно лицо. И раскатаете. Если абстрагируетесь от того, что их много, будете безостановочно двигаться и используете весь арсенал имеющихся умений. Ну, а мы показываться не будем. Чтобы не ломать рисунок боя и получить хоть какую-то информацию о ваших реальных нынешних возможностях…
Глава 10
1 сентября 2514 по ЕГК.
…К вечеру второго дня пути я настолько умотал Воронецкую «боевыми задачами», что она задвинула куда подальше страх перед Пятном, поверила в то, что рядом с нами ей ничего не грозит, и научилась наслаждаться каждым мгновением отдыха во время привалов. Последнее, естественно, порадовало. Но я понимал, что наш уход из Башни гарантированно вернет страхи обратно, вот и придумал, как ослабить их еще немного, и нашел возможность обсудить свою идею с девчатами. Поэтому в начале восьмого Ольга с подачи Светы вынеслась на берег весьма симпатичного озера, прыгнула еще раз, вышла из перемещения в нескольких метрах от воды и заявила «наезднице», что пришло время освежиться. Чтобы предстать перед нашей родней бодрыми и свежими.
Младшенькая, вскрывшаяся рядом с ними буквально через мгновение, помогла Воронецкой выпутаться из «сбруи» и походя сообщила, что Ульяна не могла не затолкать в рюкзак хотя бы один купальник. Ибо прекрасно знает наши привычки.
Как и следовало ожидать, купальник нашелся. В боковом кармашке. Так что Оля, Света и Людмила Евгеньевна ускакали к опушке переодеваться, а мы с Полиной пробежались вокруг водоема, завалили всех высокоранговых рыб разрядами и собрали улов по принципу «одна рыбина в пакет, а три-четыре — в пространственный карман». Потом вернулись обратно, не заржали при виде Императрицы, ошалело наблюдавшей за демонстрацией «правильной техники входа в воду в Пятне» в исполнении моей младшенькой, шустренько разделись и поддержали почин. А через несколько минут, доплыв до центра озера, вдруг услышали признание венценосной подопечной и все-таки рассмеялись:
— Откровенно говоря, я думала, что Легостаевы заврались, ибо плавать в водоемах «единички» — это форменное самоубийство. А оказалось, что все зависит от компании…
— Откроем страшную тайну: в хорошей компании можно отрываться и в более глубоких областях Пятна… — доверительным шепотом сообщила Света, перевернулась на спину, раскинула конечности звездой и расслабилась.
Воронецкая посмотрела на небо, не обнаружила ни одной птицы и… не решилась повторить этот «подвиг». Поэтому зависла на месте и переключила наше внимание на другую тему:
— Вообще-то в хорошей компании весело везде. Вот мы, к примеру, как следует повеселились не далее, как семнадцатого числа. На аукционе Миши. Нет, первые минут пять-шесть публика, набившаяся в большой зал, вела себя выдержаннее некуда. Но стоило лицитатору выставить на торги акустический удар, вывести на большой экран изображение Искры и сообщить, что эксперты признали ее Кошмарной «троечкой», как выдержанные аристократы сошли с ума — выкрикивали ставки, перебивая друг друга, вскакивали с кресел и даже матерились. Впрочем, как вскоре выяснилось, это было только разминкой. И торги за колючий побег — тоже. А уже на воздушной стене началась основная часть настоящего сумасшествия: старший брат хорошо знакомого вам Игоря Игоревича Ивашова, не сумев перебить ставку представителя рода Ремезовых, настолько энергично сел в кресло, что проломил сидение… хм… слишком уж развесистой задницей и секунд двадцать не мог выбраться из рукотво— … то есть, самостоятельно сотворенной ловушки. Потом было три серии цирка под условным названием «Грызня за ледяные иглы», во время которого чуть было не передрались внешне благообразные дворяне значительно старше Натальи Родионовны.
А во время торгов за единственное воздушное лезвие случился самый настоящий мордобой. И пусть морды не пострадали из-за наличия у их хозяев защитных покровов, процесс наблюдения за стычкой доставил моему мужу, сыну и мне море удовольствия. Кстати, кто-то из сотрудников службы обеспечения аукционного дома создал замечательную нарезку особо веселых моментов этого мероприятия, наложил в качестве звуковой дорожки музыку и отдельные реплики Символов Благородства, но… поделиться этим шедевром с друзьями не успел — его конфисковал Миша. И на следующее утро показал нам.
— Мы вам завидуем белой завистью… — преувеличенно серьезно сказала Оля, сделала небольшую паузу и картинно вздохнула: — Но тратить время на посещение подобных мероприятий все равно не готовы — в нашей компании веселье… в разы более веселое и теплое.
— И ведь не поспо— … — начала, было, Людмила Евгеньевна, проследила за «торможением» сокола-«единички», в пикировании напоровшегося на диск Поли, заметила, что девочка лежит на воде с закрытыми глазами, и изумленно посмотрела на меня.
Я пожал плечами и сказал чистую правду:
— Чувствует. И реагирует. Рефлекторно: в глубоких областях Пятна без этого не выжить.
— А почему не дернулись вы?
— Тренируют меня-любимую… — подала голос Птичка и снова замолчала.
Следующие минут тридцать пять-сорок государыня то и дело косилась на нее и анализировала чуть ли не каждое телодвижение пятнадцатилетней школьницы. А после того, как та поддалась на провокацию «наставницы» и с радостным гиканьем поплыла к дальнему берегу, скользнула ко мне и тихим шепотом поделилась наблюдениями:
— Игнат Данилович, я никак не могу отделаться от ощущения, что эта девочка — не Полина Сергеевна, а ее старшая сестра или родственница. В ней больше нет ничего детского: взгляд, пластика, внутренняя уверенность в себе, жесткость суждений, осанка и даже фигура просто кричат о том, что я общаюсь со взрослой состоявшейся личностью!
— Издержки кошмарного образа жизни… — так же тихо пошутил я.
— … и ответственность за нас-любимых… — не открывая глаз, добавила Оля и задела Воронецкую за живое:
— Да, именно «любимых»: она в вас души не чает. И, кажется, закрылась от всего остального мира. Что, в общем-то, неплохо: как ни обидно, но он у нас, мягко выражаясь, несовершенен. И портит большую часть молодежи…
…Философское настроение, напавшее на Императрицу во время отдыха, пропало через считанные мгновения после начала движения. Вероятнее всего из-за того, что я дал команду двигаться открыто, и женщина чувствовала себя не в своей тарелке. Впрочем, до границы области покрытия Поисковой Сети Башни было не так уж и далеко, поэтому в какой-то момент мы остановились, шарахнули счетверенным акустическим ударом и объяснили Воронецкой, что это — альтернативный стук в виртуальную дверь наших владений.
Она мгновенно успокоилась и задавила проснувшееся любопытство. А я продолжил анализировать взаимное расположение энергетических структур своей родни и мысленно посмеиваться. Что меня развеселило? Скорость, с которой «силуэты» Нади, Ксении Станиславовны, Валерия Константиновича, Ульяны и Натальи Родионовны выпрыгнули из джакузи, метнулись в одну и ту же сторону и разделились: артефактор, судя по всему, решивший не тратить время на одевание, рванул к краю скалы и начал спускаться вниз, а женщины, вероятнее всего, принялись сушить волосы. Вот я и попытался представить реакцию государыни на картину с условным названием «Беркутовы-Туманные расслабляются после тяжелого тренировочного дня».