— Пожалуйста… — улыбнулся я и снова превратился в слух.
— Далее, из Башни мы, можно сказать, и не выходили, ибо лило, как из ведра. Но тренировались на износ. На первый взгляд, результатов немного — третьего числа младшенькие взяли шестой ранг и все. Однако прогрессируют все: те же девчонки научились мгновенно сбрасывать контроль, замедлять противника, контратаковать и уходить под пелену теневика; братья Плещеевы потихоньку привыкают работать в команде; Ульяна и ее ветераны подняли до насыщения сопротивление к воздействиям на Разум; Валера убивается в зале и Творит, а Ксения Станиславовна и государыня снова «раскачали» застоявшиеся Дары. Все в порядке и с атмосферой в коллективе — личных конфликтов нет, народ привык к присутствию Императрицы и ведет себя достойнее некуда, а время, выделяемое на отдых, как правило, тратится на облагораживание заимки. Ибо создавать мебель магическими умениями понравилось всем до единого, а во-он то кресло, созданное и обработанное Карамзиной, спровоцировало начало повального увлечения художественной работой с камнем. Что еще? А, вот: Наталья Родионовна напросилась в ученицы к Ксении Станиславовне, так что делит свободное время между работой с камнем и изучением целительства.
— А что у Людмилы Евгеньевны с освоением волчьего шага? — спросил я.
— Тут, в тренировочном зале, прыгает… неплохо. Но расстояния в нем сами знаете какие. А наружу мы ее еще не выводили.
— Понял… — удовлетворенно кивнул я и собрался, было, спросить, нет ли каких-либо вопросов ко мне, как в разговор вмешалась Оля:
— Надь, какой вы видите вашу свадьбу и на какую дату ее планируете?
Недотрога сочла этот вопрос нормальным и пожала плечами:
— Откровенно говоря, хотели бы обойтись без официоза — расписаться, отметить заключение брака с вами и все. Но если роду нужен офи— …
— Не нужен… — твердо сказал я, и женщина, благодарно улыбнувшись, ответила на вторую половину вопроса:
— А с датой и того проще: мы готовы расписаться в любой день между прорывом Валеры и следующим рейдом моего отделения.
Жена деловито кивнула:
— Поняла. Распоряжусь команду готовить празднование в узком кругу. Появятся особые пожелания — сообщишь…
«Хозяйка…» — уважительно подумал я, вспомнил, что отпраздновать в узком кругу мою свадьбу со Светой не получится, мысленно вздохнул, заметил, что «силуэт» Натальи Родионовны поднялся на ноги и направился к нам, привычно удержал лицо и немного подождал. А после того, как женщина возникла на пороге, радостно заулыбалась и очень тепло поздоровалась, все так же мысленно добавил: — «Если не играет, то тоже подсела на наш образ жизни. Ужас…»
Тем временем пока еще Карамзина уселась в свое кресло, опустила руки на подлокотники и посочувствовала… Стае, которую я, бессердечный вожак, гонял в Кошмар и обратно в такую непогоду. Младшенькая села на ту же волну и заявила, что с милым — рай не только в шалаше, но и на природе, а погода плохой не бывает, Поля уточнила, что слово «милый» иногда «переводится», как «любимый братик», а Оля пожала плечами и поставила в дискуссии очень весомую точку:
— Наталья Родионовна, еще недавно вы считали, что понятия «рейд» и «джакузи» абсолютно несовместимы, а теперь расслабляетесь в нашем стиле и ничего. Так что мешает добавить к этим двум понятиям еще одно — «теплый летний дождик»?
У Кувалды округлились глаза, а затем в ее взгляде появилось понимание:
— У вас есть джакузи даже в Кошмаре, и вы в нем расслабляетесь в любую погоду⁈ О-о-о!!!!!!!
Мы подтвердили, потом посмеялись и… засекли прозрениями волчью стаю с вожаком-«единичкой», тремя сородичами второго ранга и еще девятью — третьего. Вернее, засек. Я. Ибо теперь «видел» прозрением дальше Ольги и Светы. Жест, требующий подманить цель, изобразился сам собой. Второй, указывающий направление — тоже. А два взгляда — на эту парочку — сняли все вопросы. Поэтому девчата мгновенно оказались на ногах и умчались к выходу, а я ответил на безмолвные вопросы встревожившихся женщин:
— Во-он в той стороне ощущается стая идеальных тренажеров для Ксении Станиславовны, Валерия Константиновича, Людмилы Евгеньевны и Сони с Таней, а вы уже одурели от медитаций. Надь, мы выведем вас на волков, а все остальное, начиная с выделения каждому подопечному личных страхующих и заканчивая объяснением тактики боя с волками — на тебе. Все, командуй.
— Сколько у нас времени на подготовку?
— Сколько угодно… — усмехнулся я. — Стаю вот-вот отгонят на какую-нибудь удобную полянку и убедят подождать.
Она кивнула, зарулила Карамзиной, сорвалась с места и убежала строить народ. А тот собирался, что называется, бегом — само собой, за исключением Императрицы. Впрочем, она тоже била все рекорды для горожанок на всю голову, поэтому от силы минут через пять Недотрога провела очень толковый брифинг, затем спустила «избранных» к подножию Башни, «утрамбовала» в походный ордер и безмолвно доложила о готовности к началу движения. Всю дорогу до будущего поля боя контролировала подопечных, перемещавшихся в режиме Витязей, под невидимостью и по ХИС-ам, а на опушке распределила цели. Вернее, поручила Пирату и Камню обеспечить «младшеньких» личным «тренажером», а целителю, артефактору и Императрице разрешила работать согласно полученным боевым задачам.
Валерий Константинович дал обратный отсчет химическим источником света, ушел в длинный рывок и шарахнул стаю очень неплохим криком. Через долю секунды чуть правее него возникла Ксения Станиславовна и всадила по воздушному лезвию в головы двух волчиц, шокированных ударом по мозгам и «уронивших» защиту. Людмила Евгеньевна тоже переместилась в нужную точку, но положить еще одну потенциальную жертву не успела — ту унесло в сторону оплеухами вояк, немного поломало и доставило поближе к девчатам.
Государыня чуть-чуть потупила, выбирая следующую цель, оказалась поймана колючим побегом и, наконец, включилась в работу. В смысле, баллов на девять из десяти возможных скинула контроль, ушла в рывок, обновила марево и всадила ледяную иглу в самца, поймавшего разряд артефактора. Зверь третьего ранга лег. Благодаря тому, что эти два навыка и лезвие целительницы полностью просадили защиту. Мгновением позже первый номер охотничьей тройки остановил оплеухой атакующие рывки вожака и самца-«двоечки», а Ксения Станиславовна спокойно выставила перед остальными хищниками, сорвавшимися с места, воздушную стену, «скинула» сразу после столкновений и атаковала следующую цель, «подсвеченную» разрядом лидера. Мало того, ударила криком и положила еще одну «троечку». Связкой из росы и разряда. А через несколько мгновений Недотрога озвучила новую вводную и… вывела целительницу из боя. Ибо, как и я, сочла, что с такими соратниками Людмила Евгеньевна не «раскроется». И бой мгновенно усложнился — мощи навыков Императрицы не хватало для убийств с одного удара, а артефактор намеренно ослаблял свои атаки, чтобы его напарница смогла выложиться до предела.
Я его мысленно похвалил, дождался первой по-настоящему серьезной ошибки венценосной охотницы, убедился, что Наталья Родионовна страхует ее без дураков, со спокойным сердцем переключил внимание на девчат и тоже не разочаровался: эта парочка уверенно носилась рывками вокруг трехногой волчицы, в двух случаях из трех снимала контроль сама, в третий — с помощью напарницы, вовремя восполняла марева, проседавшие под ледяными иглами, и медленно, но уверенно заковыривала зверя на два ранга сильнее.
— Мы создали очередных монстриков… — весело шепнула на ухо Света, сделала небольшую паузу и вздохнула: — Но других достойных кандидатов на превращение в Одаренных у нас, увы, пока нет…
Глава 12
11 сентября 2514 по ЕГК.
…На следующее утро после прорывов девчат в шестой Кошмарный ранг я вдруг задумался о целесообразности продолжения раскачки Дара. Да, каждая трансформация делала нас немного сильнее и, тем самым, увеличивала шансы на выживание в экстремальных ситуациях, но, в то же самое время, углубляла пропасть между нами и «обычными» людьми. И пусть дискомфорт, который мы стали испытывать в «нулевке», был терпимым, но следующие мутации могли добавить к нему другие, куда менее приятные негативные «эффекты». К примеру, полную репродуктивную несовместимость с «низкоранговыми» Одаренными и простецами, что могло поставить крест на счастливом будущем Полины.
В общем, всю вторую половину традиционного «заныра» к горизонту я обдумывал эту мысль, после возвращения в коттедж отправил девчат мыться в ванную сестренки, а сам в гордом одиночестве ушел в нашу и, вломившись в душевую кабинку, поделился своими мыслями с Дайной.
Она врубилась в суть моих опасений с полпинка и поделилась очередной толикой где-то стыренной информации:
— Открою страшную тайну: негативные последствия трансформаций на Надежде изучались еще в эпоху расцвета магии. Причем изучались не только гражданскими, но и вояками. Да, качественный потолок исследований был не так уж и велик — в экспроприированных мною архивах имеются свидетельства экспериментов с Одаренными не выше второго ранга — но пяток неприятных тенденций обнаружилось даже так. Раз ты привел в пример репродуктивную совместимость, значит, начну с нее и опишу потенциальные проблемы пары, состоящей из мужчины-Одаренного и женщины-простушки. Зачатие ребенка проходит чуть легче, чем у пары из двух простецов. А начиная с шестой недели развития эмбриона нагрузка на организм матери резко повышается. Причем пропорционально рангу отца. И если жены Новиков, Дружинников, Ратников и Воинов, как правило, вынашивают детей без серьезных проблем, то каждая беременность женщин, забеременевших от более высокоранговых Одаренных, становится тяжелейшим испытанием.
Да, уровень развития медицины этого мира позволяет матерям выжить, но порядка ста восьмидесяти лет тому назад появился негласный запрет на браки между потомственными аристократами и простушками…